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朱元璋好像并没有听张信讲些什么，只是认真地读着张信奉上的试卷，边看边频频点头。他用赞许的眼光看了张信一眼，又把脸转向了站在右面的刘三吾等人，似乎有些怒意，声音低沉地说：“讲下去！”张信长揖一礼，接着说：“若论才华，臣等以为这几份卷子均可入选……”群臣有些不安了，甚至有些正直的人脸上显露出了明显的不满，他们感到张信以上的话，全是顺着皇上划的道道走，复审实际上是专为否定原榜。朱元璋见张信的话突然中断了，就催促他“张卿接着说吧！”张信说声：“容奏”，大家知道，下面该是弹劾刘三吾了，不觉屏住呼吸，听张信究竟给刘三吾等人定个什么调子。但是，张信并没有接着说，却又回身走到公案案取过另一叠试卷，呈送上去，这才平静地说：“臣将方才的几份试卷与前榜中试者的试卷相对照，才发现南北考生成绩相差实很悬殊，即以前榜所取第五十二名刘子信而言，其才学文章也远远高出北方举子中的佼佼者。万岁方才言道，开科取士当以文章定优劣，臣等深体万岁之意，已与同考诸官员共议，第一名仍按原榜取江西泰和举子宋琮，其余中选人员皆依前榜，北人试卷仅可列为第五十三名，惜取士名额有限，不得不落榜了。”张信的这个结论，好像一颗重磅炸弹，一下子把百官给炸愣了，谁也没有想到，一个翰林侍读官竟会有这么大的魄力，这样大的胆略，这样崇高的品德，为维护会试的信誉，费出了这样的苦心。说实在的，张信的论奏把朱元璋也给惊呆了，他怎么也估计不到，张信竟会在六部、九卿百官面前，站出来百分之百地替被自己罢黜了的大臣说话，更不会想到张信弄了几张北人的卷子，竟是为了驳斥自己的。因而他呆呆地看着摆在面前的几份卷子，半天没说出话来，足过了有半袋烟的功夫，才缓过神来，冷笑着说：“张爱卿真会演戏！”
这时群臣又把替刘三吾担着的心转移到了张信身上去。只听朱元璋缓缓地说：“就在你复阅试卷时，朕已得到密报，刘三吾等故意将北方举子的劣等卷子交你审阅，并让你拿来蒙哄孤家，你道是也不是？”张信不慌不忙辩论道：“臣在阅卷之前，已料定必有非议，所以此次是将全部试卷通阅了一遍，并没有挑选和疏漏。况刘三吾等自被黜以来，再没有染指阅卷之事，臣自三月十二奉旨。至今与刘三吾未见一面，交臣劣等卷子之事从何谈起？”朱元璋被这一顶撞更加恼怒，拍案说：“是刘三吾去你家面授机宜的。”张信立即接道：“臣自入贡院审卷，恐怕有悖圣恩，二十余天未曾归家，连同房阅卷官员也是如此，这有众阅卷官为证，刘三吾如何能到臣家中面授机宜？”朱元璋说：“罪证如山，还敢狡辩，刘三吾的家人与你的家人曾在你府门前密议，难道这也是假的吗？”张信说：“两府家人见面，臣实不知，但臣在贡院有过严令，凡阅卷官员在阅卷期内不得与家中人接触。贡院内外防护森严，臣亦没有见到过本院家丁。况且，如果家丁密议，当找隐蔽的所在，何以竟光天化日之下在臣的府门前密议呢？”满朝文武听了这番话，深为张信理直气壮的辩解所折服。而参加复阅卷子的官员，到现在才明白主试官不让自己回家的深意，不由得对张信肃然起敬。朱元璋被张信辩得再也说不出话来了，只得拍案怒吼：“翰林院官员官官相护，由来已久，复阅试卷不以公正为怀，反而互相包庇，实在有负朕意。着刑部将张信、刘三吾、白信蹈等一应考官缉拿下狱，严加追问。张信复阅结果与事实有悖，仍然无效，令礼部将全部试卷提交大内，待朕亲自披阅以定取舍，退朝。”说罢一拂袖，怒冲冲地走了，而刘三吾、张信等二十余人一齐被投进了刑部监狱。
明朝初期的刑部，是朱元璋进行专制统治的一个得力工具。自建朝以来，在朱元璋的直接授意下，制造过许多大冤狱，其中仅洪武十三年杀宰相胡惟庸，并大抓所谓“胡党”和洪武二十六年杀大将军蓝玉又追查所谓“蓝党”两个冤案，就杀死了近三万人。刑部审案，有一套特别的方法，那就是用重刑逼供，什么“刷洗”、“秤竿”、“抽肠”、“剥皮”，还有“刺”、“”“劓”、“挑膝盖”、“锡蛇游”等等酷刑，叫人不死也得脱层皮，所以凡是下刑部狱的，一般是想定什么罪名，就能定什么罪名，刘三吾等人被投入监狱后，自然少不了刑讯逼供，但这几位大臣都是铮铮硬汉，尽管百般用刑，却没有一个胡说乱咬的，因而刑部想给他们定一个“同通会贿，私买贡生”的罪名就难以落案。案子审了十几天，还没有一点口供，而朱元璋却不断派人来催问结果，审案人着了慌，经过反复密议，想出了一个更狠毒的办法来。
四月底，刑部突然派人抓了一大批与刘三吾、张信、白信蹈等人有过来往的人，并将各府家丁尽数抓捕入狱。一面用严刑逼供，一面设法暗示、诱导，使一些受不了酷刑的人开始按他们诱示的内容，供出刘三吾等人的种种不轨之举。在不到三天的时间里，就罗织了许多罪名，刘三吾、白信蹈曾与被杀的大将军蓝玉有较深的交往，这次被指控为“蓝党”，张信与阅卷官王侈华、张谏、严叔载等十余人，与蓝玉没有半点瓜葛，居然被扣上了一个“欲为逆臣胡惟庸鸣冤叫屈，反叛朝廷”的罪名。好在叛逆案只要有了指控的口供并不须要本人承认就可定罪，于是刑部很快将逼出来的口供录上报给了朱元璋。
刘三吾等人被下狱后，朱元璋的日子也并不好过。他本是个创业的皇帝，对所有重大事件都是要经深思熟虑后才做决定的。会试案发后，他敏锐地感到，北方人在元朝统治下过了几十年，虽然受尽了压抑，但终究是大元朝遗民心对于新建的明王朝，总还有个观望、了解的过程，如果处不好关系，很可能使北方人把新王朝和元朝等同起来，产生一种敌对情绪，那样，北方就不好统治了。而北方又恰恰是大明朝的军事重镇，失去北方的人心，也就失去了北部边陲的安定，使新王朝随时受到威胁。因而利用科举考试笼络北方知识分子的人心，是有利于巩固新王朝的基础的。从整个大明朝的利益看，多录取一些北方举子本是完全必要的。但是刘三吾这个书呆子，只凭考卷文字去决定取舍，缺乏战略眼光，没有政治头脑，已使朱元璋感到不满。偏偏他又十分倔强，自恃阅卷的细致，连皇上的意旨也不放在眼里。最可恨的是张信，不但在大庭广众之下替刘三吾鸣冤，还敢肆无忌惮地当堂顶撞皇帝，使朱元璋几乎下不了台，这就促使朱元璋下决心一定除掉他们，以扑灭蓄藏在百宫中的不满情绪，同时为下一步改变录取名单，网络北方举子准备条件。所以他一再催促刑部要加紧审讯。
今天，当他读到刑部关于刘三吾、张信等人定罪的报呈后，心中很是高兴。他绝不相信刘三吾、白信蹈是“蓝党”，尤其感到荒唐的是刑部给张信等人定了个“为胡惟庸鸣冤，反叛朝廷”的罪名，这个罪名说给谁听也不会相信。因为胡惟庸已被杀十七年了，哪有胡惟庸的余党在当时不反，而到胡惟庸尸骨早已朽烂之年才谋反的道理呢？但是，他还是昧着良心表彰了刑部，只将张信的“谋反朝廷”罪名用朱笔勾去，改定为“胡党”，然后亲自朱批了处理意见：张信、白信蹈，以及同科试官司宪、王侈华、张谏、严叔载、周衡、王揖等都凌迟处死，刘三吾因为担任过东宫讲官，与皇太子有师生之谊，且年事已高，免去一死，发往边塞充军。由张信、刘三吾等人选取的贡士，全部罢黜，其中列在榜前的陈，有行贿的嫌疑，也拟斩罪，与同科考官同日执行。圣旨公布后，南京城为之默然，就连那些闹事的北方举子也感觉皇帝的这个处理未免过重了。
四月底，白信蹈、张信等二十余人，被糊里糊涂地绑赴法场处死了。五月初，朱元璋公布了由他亲自阅卷后评点出来的六十一名贡士，河北韩克忠获第一名、山东任伯安获第二名，所取六十一名贡生，全是北方人，南方举子无一人入选。榜文公布后，北方举子欢呼雀跃，奔走相告，南方举子辛辛苦苦参加了三次考试，尽管许多人文章精美、才华出众，却全部被刷下榜来，明知不公却敢怒而不敢言，一个个悻悻离去。
这场轰动全国的大科场案到此就算结束了，朱元璋也在处理了这个案子后的第二年死去。但这场大案，却在明初的文坛上留上了极深的印象，并给明朝近三百年的科举考试制度留下了十分不好的影响。从这以后明代屡屡发生科场案，不能不说朱元璋开创了乱点鸳鸯谱的先例。由于这场科场案是以录人的籍贯划线的，所以被历史学家称为“南北榜”或“春秋榜”，明代人则干脆称它为“南北榜糊涂案”。
奇案二 永乐帝错斩周新案
明成祖永乐十六年（公元1418）的一个夏夜，夜幕沉沉，云翳遮掩，一弯缺月在云海中穿行。那淡淡的月光，时而隐匿，时而朦胧，把昏暗的光辉，轻轻地投洒在一座官衙鱼鳞般的瓦顶上。夜已很深了，官衙内灯火寂寥，只有后衙的书房内还闪烁着灯光，雕着细花的窗扉上，映着广个人秉烛夜读的身影。浙江按察使周新，在书房里审阅最近杭州市民递上来的状纸，已经整整三个时辰了。“梆、梆、梆”几声报更的梆子响，把他从聚精会神中惊醒。他双眉微蹙，心事重重地抬起头来，透过支起一半的窗扇，望了望那无限深邃的夜空，随手将一张状纸放在桌上，起身在室内徘徊起来。
从前天上午开始，按察使衙门就不断接到状纸，这状纸有的来自杭州城内，也有的来自远郊乡村，而内容几乎都是控告京师派往浙江缉事的锦衣卫千户许应先的。有一张状纸诉道：许应先以寻访珍贵宝石“祖母绿”为借口，在杭州城内大肆搜查。商号富户无不被其敲诈勒索，有的一户竟被索贿数千两银子，逼得人倾家荡产。还有一张来自余杭县的状纸写道：锦衣卫使者在乡间大施淫威，白昼强抢良家女子，尽情蹂躏。民女被摧残后，有的被，有的被发往官妓，弄得余杭县家家白日闭户，不敢出门。西湖岸畔的一位富商在状纸上控诉道：富商有一女儿，名唤美娘，年方二八，生得天生丽质，秀美端庄。被许应先看见，硬要派人提亲。富商不允，许应先竟派数十名亲军将美娘强抢到私宅，欲待凌辱。怎奈美娘性情刚烈，手持剪刀抵死抗争，被许应先活活掐死。这还不算，美娘死后，许应先令暴徒们将她衣服剥光，赤身裸体抛尸在钱塘门外，暴尸三天不准家人收取。还有一些乡邻来状，告许应先派出的军丁，在乡间到处拆民房，挖水井，声言寻找什么“猫儿眼”、“金刚石”、“朱蓝石”、“甘黄玉”，实际是敲诈勒索，谁要微露不满，就被他们施以种种酷刑，直到打死为止……这些状纸张张泣血，字字含悲，看得周新怒发冲冠，拍案长啸。
这位周按察使今年已经五十开外了。洪武年间，他以诸生的资格被推贡到太学读书，不久授大理寺评事走上宦途。二