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死，并将尸体偷偷运到河滩草草掩埋。为了增加定案依据，高仁杰把杨同范请到县衙，请他做为旁证，杨同范一口应承，并当堂指出汤应求与涂如松在案发前就有来往。一切准备停当，高仁杰下令将涂如松、李献宗、李荣等人都拘捕入狱，并开始分别用严刑逼供。
第一堂审讯涂如松，高仁杰原以为如松是大户出身，娇生惯养，必定没见过世面，只要在堂上三拍两吓，他就得乖乖地按自己指定的口供招供。谁知他却把涂如松估计错了，那涂如松自幼读书明理，见识多广，岂是三拍两吓能镇得住的？何况他曾在麻城狱中被拘禁了一年多，对官府的一些审案场面也有所领教，无形中等于搞了一年被审“实习”，反倒增加了他应付诈骗的能力。所以在公堂之上，如松侃侃而谈，简直让高仁杰找不到一丝破绽，万般无奈只得动用大刑了。涂如松先后被打了二百大板，腿股之间皮开肉绽，仍然没有一句供词。高仁杰老羞成怒，又下令使用夹棍，那如狼似虎的公差把夹棍收到了头，涂如松小脚肌肉崩坏，两踝露出了白骨，多次晕倒，还是不肯招认。高仁杰只好草草退堂，心中开始感到忐忑不安。他知道倘若如松死不招认，一但有人路见不平，把冤情捅到京城，刑部就可能另派人来审理，那时自己精心设想的全部美好前景，都将化做灰烟。因此一夜没睡好，第二天一早就把一位心腹师爷请来密谋。这位师爷是一名官场上营私舞弊的老手，对于制造假案颇有经验。高仁杰主张既然一时制不服涂如松，不如转移目标，再拿李荣开刀，只要李荣就范，这案子也就算攻下来了。但师爷却坚决反对，他说：“一个涂如松就已令人头疼了，李荣比涂如松更难对付。大人对所有人犯都施以重刑，难免落一个以刑逼供的名声，结局就更难预料了。不如只对涂如松用刑，却让李荣、李献宗等在一旁观看，威摄其心，那么涂如松一被整服，其他人就不攻自破了。”高仁杰说：“只是昨夜已用尽大刑，涂如松竟咬紧牙关死不招供。”师爷说：“官刑虽狠，总能挨得过去，大人要想逼出口供，少不得就得用点私刑了。”高仁杰虽然狠毒，但还不知道什么叫私刑。那位师爷说：“历来办案都有一套让人无法忍受的刑法，昔日来俊臣使用火瓮，万俟禹发明‘披麻拷’这套方法被历代沿袭使用，越来越毒狠，称为私刑。湖北常用的私刑有跪铁索、穿铁鞋等，明天审问涂如松，只要使用这些刑法，保管一攻即破。”高仁杰听罢大喜，立即吩咐师爷准备刑具，直到师爷把一切准备好了，他才回后堂休息。
第二天，遍体鳞伤的涂如松又被押上了大堂，由于夹棍施得厉害，如松已不能站立。衙役们将他拖上堂来后，他就趴在地上，痛楚地喘息起来。麻城仵作李荣、书办李献宗已先期被重枷囚锁着，押在大堂一侧听审。李荣一看见大堂中间安置了一个熊熊的火盆，就知道他们要使用私刑了，及至看到涂如松那奄奄一息的样子，心中充满了愤怒和同情。高仁杰高踞于公案之后，把惊木堂一拍，厉声喝喊：“涂如松，快将你谋杀妻子之事从实招来！”涂如松伏在地上一声也不出，高仁杰又喝道：“你招不招？”涂如松依然不吭一声，高仁杰大怒，吩咐一声：“取铁索！”声音刚落，两个衙役已经用火剪从燃烧着的烈火中，夹出一根烧得通红的粗大铁链，“哗啷啷”一声掷在地上。又有两个衙役从地上抓起涂如松，不由分说将他那已被鲜血染透的裤脚卷了起来，然后提到铁链前，猛地按下去，涂如松的膝盖正跪在烧红的铁链上，只听“哇”的一声惨叫，一股青烟从铁链下冒出来。再看涂如松两膝肌肉已被烧焦，昏死过去。高仁杰又喝令用冷水将他浇醒过来，没容他喘息又按到另一根新烧红的铁链上，可怜涂如松一个安善良民遭此酷刑，再也忍受不住了，只得哀求道：“大人不必用刑，小人愿意招供。”高仁杰喜出望外，催他快讲，如松这时已经上气不接下气了，断断续续地说：“只因杨氏与我不和，一时起了歹心，于去年二月将她诓到九口塘用木棍打死了。”“尸体放在哪里？”就埋在举河河滩上。”同案人陈文现在何处？”杀死杨氏后我给了他二百两银子逃到北方去了。”问到这里，案情缺口已经打开。高仁杰把涂如松押了下去，转而对李荣、李献宗说：“凶犯已经招供，你们还有什么话讲？”李荣猛的直起身来，大声喝喊道：“高仁杰，你用如此残酷的私刑逼取口供，就不怕遭天谴吗？”高仁要哼哼一阵冷笑说：“天谴？我看你是自讨天谴，今天老老实实把妄报男尸的前因后果交待清楚还则罢了，如若不然，本县叫你脱两层皮。”李荣毫不示弱，抗争道：“河滩无名尸，原是男身，你颠倒黑白，指男为女，还想叫我与你同通作弊，真是痴心妄想。李荣今天上得堂来就没打算活着回去，你看着办吧！”李荣的一席话，也激起了李献宗的正气，喊道：“高大人，你滥用酷刑，乃是违背大清律的，望你慎行。”高仁杰见这两个人没有被吓倒的意思，不觉怒火中烧，一拍桌子喝令：“把这两个刁徒拉下去各打一百杖”，衙役们拥上前来，拖翻就打，两位正直的小吏一时也被打得皮开肉绽。但李荣始终骂不绝口。高仁杰又把烧红的铁链扔在了大堂之中，刚要下令对李荣用刑，书吏李献宗却喊了：“大人不必用刑，小人愿招。”原来他担心李荣年纪大了，吃不消那跪铁链的刑法，只得抢先招供以保李荣。但李荣却拦住了李献宗，厉声说：“李书吏，你休要避刑乱供，你我同为三尺男子汉，难道连一点皮肉之苦都忍受不了吗？”高仁杰见李荣竟如此大胆，不觉动了真怒，下令将烧红的铁链缠到李荣身上。那班行刑衙役，都是高仁杰从广济挑选来的凶狠之徒，主子施令，奴才发威，夹起铁链径往李荣身上乱绕，把个李荣烧得满堂翻滚，皮肉发出“吱吱”的焦灼声，只一会功夫就昏死在堂上。高仁杰余怒未息，令衙役用凉水将他浇醒，继续施刑，五十多岁的李荣就这样惨死在烙刑之下。
李荣气绝后，高仁杰并没有半点惊恐之态，只吩咐将他的尸体抬出埋掉，又掉过头来向李献宗逼供。李献宗此时已是浑身棒伤，鲜血淋漓，但神态尚自清醒，他知道如果不按高仁杰的意思招供，自己也难免被烙死的结局，反正招了也是死，不招也是死，不如胡乱招上几句，先逃开这场酷刑再说。于是不再抵辩，完全按照高仁杰的引导，招认了汤应求受贿纹银八千两，自己分得五百两，帮助汤应求写了一道假呈文，李荣受银三百两，故意把女尸断为男尸等情节，高仁杰令他当堂具结画押。至此，一场用酷刑逼出来的冤案终于被铸成了。
退堂之后，高仁杰得意洋洋地坐在后衙花厅内，欣赏起最近新买来的一对明代宣德铜炉来了，那形体敦厚的炉身，雕铸精致的兽形花纹，都令他感到陶醉。他决定明天就再托那位被买通了的幕僚，把铜炉送给迈总督，只要总督收下，就趁热打铁，呈上自己审理的案卷，将涂如松定为死罪，汤应求、李献宗定为绞罪，自己可以稳稳当当地夺取麻城县的正印。想到这里他按捺不住心头的喜悦，吩咐家童备酒，准备痛饮一番。可就在这时，那位出谋划策的师爷又来找他了。高仁杰十分感激这位师爷，居然起身相迎，并邀师爷共饮“庆功酒”。但师爷却摇了摇头说：“案子虽然已经审清了，可麻烦还有不少，大人切不可掉以轻心。”高仁杰一愣，问道：“还会有什么麻烦？”师爷道：“麻城民风刁顽，汤应求与涂如松又都是久居麻城的人，在县城内很有些影响，大人断定涂如松杀人、汤应求受贿，虽有口供，但物证不足，倘若有人往上宪替他鸣冤，难免要派员重审。小人担心重审时至少有三处破绽，可以被人钻空子。”高仁杰问：“哪三个破绽？”师爷说：“第一，举河河滩上的无名尸，虽已被断为女尸，但验尸时我曾注意过，这尸体没有头发，若有人复验，指了这个破绽，我们无以回答。”“啊！”高仁杰一听也惊呆了，师爷继续说：“第二，涂如松供出了杀害亲妻，但至今没有血衣，上宪复审不能不查，到那时会把我们弄个措手不及。第三，李荣系重刑之下当堂致死，又没有口供，上宪追查，大人难免滥用酷刑逼供之责。”师爷说到这里，高仁杰的脸色都变了，连忙问：“可有补救的办法？”师爷说：“办法自然有，只要继续严刑追问涂如松，让他交出死者的头发和血衣，有了足够的证据，就一切都好办了。但涂如松刚刚受过重刑，神志可能不太清醒，审讯时需要格外耐心方能奏效。”高仁杰明白，所谓：“格外耐心”就是要想办法诱供的意思。于是他压低声音，与师爷合谋起指供套供的方法来了。
第二天晚上，涂如松又被押上了大堂。那火盆中闪烁的火光，夹棍上染上的斑斑血迹，使他感到一阵眩晕，还没容高仁杰拍案喝斥，就猝然昏倒在大堂上。高仁杰令人用破布沾冷水贴到如松头上，好一会儿才复苏过来。高仁杰依然带着威严问：“涂如松，你既杀死了妻子，又为什么将她的头发割掉？”如松不知高仁杰是什么意思，连忙说：“小人并未割人的头发！”高仁杰把惊堂木一拍，喝道：“胡说，你埋在河滩上的女尸，没有头发，不是你割的，难道还有别人？”自从昨天招供了杀人罪后，涂如松就已经断绝了生还的幻想，只希望在被处斩前皮肉少吃点苦。今天听高仁杰这么一问，就明白了这是在给自己引供，他略微思索了一下，答道：“小人杀妻后原想将尸首肢解毁掉，怎奈手软心跳，下不得手，所以只将头发割下来就不敢再动了。”高仁杰紧紧迫问：“头发藏在何处？”涂如松信口回答：“埋在城西荒冢中了。”是否连血衣一起掩埋？”“正是！”“如果让你带人前去寻找，你可认得出准确位置？”“依稀可以认得。”“好，立即带路寻取物证！”说罢，吩咐备下一辆囚车，将涂如松装好，又派了十几名衙役，带着挖掘工具，出城起获血衣和头发。
时间已是盛夏，麻城西关外稻田旺盛，茶林丰美，丽日高悬，白云轻荡，一副恬淡的农家景象。涂如松多日在狱中囚禁，今天又见到了这大好景致，心境分外悲怆，他知道自已再也看不了几天这家乡的美景了，一种将死前分外惜生的情感油然而起，心中默念：“母亲大人，孩儿不孝，就要别您远行了，愿苍天佑您老人家安康吧！”想到这里，两行热泪已夺眶而出。
城西的坟地乃是贫困人家的乱葬岗子，荒冢累累，青草芃芃，一派凄凉景象，衙役们让涂如松指出埋血衣的所在，如松眼花缭乱，不知往哪里指合适。凶狠的班头已经不耐烦了，抡动皮鞭迎头就抽，如松脸上立即凸起了两道血印，无奈之下信手指着一处高坟，说：“就在这里。”衙役们立即挖掘，但掘了数尺深，只发现了几片枯木。原来这座坟年数已久，连棺木都烂没了。衙役们大怒，乱鞭齐向如松抽来，如松哀求道：“只因夜间掩埋，慌乱中没有分辨仔细，且容我再找一找。”衙役们索性把他从囚车上拽下来，硬拉着他乱坟中穿行，如松步履艰难，趔趔趄趄地挪动着