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垂德巡官负责。也许，我该说明一下，”我们的客人接着说道，“我是森林区文森特－皮博迪－文森特律师事务所的高级合伙者。在过去几百年或者更长的时间里，阿得尔顿家一直委託我们照管他们的利益。”
福尔摩斯俯身向前，拾起报纸，用手指很快地在登载那段消息的地方敲了一下，一言不发地把报纸递给那位律师。
“报导是够精确的，”那位身材矮小的人浏览了一下消息，悲哀地说，“虽然它没谈到这样一个情况：乡绅曾告诉管家莫斯泰德说他自己锁大门，可是出事时大门却没上锁。”
福尔摩斯惊讶地扬起了眉毛。“你说是没上锁？嗯。啊，可能是阿得尔顿乡绅和他外甥吵架因而把这事给忘了。但是，我觉得还有一两点弄不清楚。”
“什么事，先生？”
“被害人穿的是睡衣么？”
“不，他穿的整整齐齐。朗顿先生穿的是睡衣。”
“据说乡绅在晚饭后曾离开家一小时左右。他经常夜间骑马外出吗？”
文森特先生刚才还在捋他的连鬓胡子，这时停了下来。他用敏锐的目光看了福尔摩斯一眼，尖声说：“你提到这个，他没有夜间外出的习惯。可是他安全回家了，我不懂……”
“正是这样。”福尔摩斯插话说，“你看乡绅是个有钱的人么？请明确地回答。”
“马西厄斯·阿德尔顿是个很有钱的人。当然他是小儿子，是在大约四十年前，也就是在一八五四年移居到澳大利亚去的。他在澳大利亚金矿上聚积了一大笔财富，于七十年代回国；由于他的哥哥已去世，他还继承了福尔克斯－拉斯的家产。唉！我不能违心地说他受邻里的爱戴。他性情乖僻，在街坊中不得人心。他那治安官的职位又使我们本地的那些没有出息的人们怕他。他是个冷酷、严厉，善于盘算的人。”
“珀西·朗顿先生和他舅舅的关系好吗？”
那位律师有些犹豫，最后才说：“恐怕不好。珀西先生是乡绅已故的妹妹的儿子，他从小就住在福尔克斯－拉斯。当产业转入他舅舅手里时，他留下来管理产业。当然，他是限定继承人，继承的东西包括一所房屋和部分土地。他曾不只一次地表示对他舅舅出售某些田庄和财产不满。恐怕就是这个引起了他们之间的恶感。他的妻子别的日子不在到也罢了，偏偏昨晚不在，这太不幸了。”
“他的妻子？”
“是啊，朗顿有位夫人，是个可爱谦和的少妇。昨晚上他到东格林斯泰德的朋友家去，在那里过夜，今天早晨该回来了。”文森特先生顿了一下。“可爱的小玛丽。”他轻声地用了这样一句收尾：“她在这种情况下回来，怎么受得了！乡绅死了，她的丈夫又被指控犯了谋杀罪。”
“还有最后一个问题。”福尔摩斯说，“关于昨晚那个事件的起因，你的委託人是怎么说的？”
“他说的经过很简单，福尔摩斯先生。他说，在吃晚饭时，乡绅把出售查德福田庄的打算告诉他。他规劝乡绅，说没有必要出售，如果出售就会使产业受损害。他舅舅对他大发脾气，跟着说的都是恼怒的话。过后，他舅舅叫人备马，什么也没说就骑马走了。乡绅回来时要了一瓶葡萄酒。由于觉得继续谈下去可能越吵越凶，珀西先生向他舅舅道过晚安就回到他自己的房间去了。然而他的心情不安，不能入睡。据他说，他曾两次从床上坐起来，好像听到远远地从大客厅那里传来他舅舅的声音。”
“那他当时怎么没去查看呢？”福尔摩斯严厉地插话问道。
“我问他这个问题了。他回答说，他舅舅喝了很多酒，他以为他舅舅是在客厅里独自发脾气。管家莫斯泰德证实，这在过去也是常有的事。”
“请接着说下去。”
“当马厩那边的钟刚刚敲过十二下，他正要入睡时，忽然一声惨叫震撼了整个寂静的宅邸，他一下子就惊醒过来。他跳下床，穿上晨衣，抓起一支蜡烛，向楼下的客厅奔去。看到展现在眼前的惨状，吓得他直往后缩。壁炉内外都溅满了血。阿得尔顿乡绅两臂高举过头，躺倒在一大滩深红色的血泊之中。珀西先生沖到他舅舅身旁俯下身去，这时，他的目光落到一件使他噁心而且要晕倒的东西上。阿得尔顿乡绅的身旁放着一把刽子手用的斧子，上面染着吓人的斑斑血迹，是他的牺牲品的血迹。他隐约认出那是挂在壁炉上方墙上的那套纪念性武器中的一件。根本没想一下自己在干什么，他就俯身拾起了斧子。正在这时，莫斯泰德和吓坏了的女佣人一起冲进屋来。我那不幸的委託人说的就是这些。”
“呵！”福尔摩斯发出惊奇的声音。
我和律师坐在那里好长时间不出声，都注视着我的朋友。他把头仰靠在椅背上，闭着眼睛，一股淡淡的螺旋形烟柱从他那陶制烟斗里急速地上升。他那像鹰一样的面孔上没有表情，只有那烟柱暗示出他的思想正在活动。过了一会儿，他一跃而起。
“吸一点遗骸丘的空气肯定对你没有什么损害，华生。”他轻快的说“文森特先生，我和我的朋友完全听从你的安排。”
我们在森林区车站下车时已经三、四点钟了。文森特先生打电报替我们在绿人旅店订了房间。那个石头盖成的旅店看来是那个村子唯一重要的建筑物。周围都是低矮圆形的苏塞克斯小山，山上布满了森林，空气中充满了树木的香气。我凝视着这翠绿明媚的景色时有这样一种感觉：福尔克斯－拉斯悲剧就发生在这田园般的环境里，被宁静的气氛衬托着，就显得更邪恶、更可怕。可敬的律师显然与我有同感，夏洛克·福尔摩斯却独自沉思着。他不参与我们的谈话，只是不时的发几句议论，说什么火车站站长婚姻不幸，最近改变了安放修面镜的位置。
我们在旅店那里租了一辆轻便旅行马车，开始了从村子到庄园之间那三英哩的旅程。
这条路沿着长满树木的匹品福德山山坡蜿蜒向上，我们偶而能看见一条阴森森的、长满了植物的山脊，大片的遗骸丘沼地就在那边的地平线上隐隐呈现出来。
我们上到山顶。高沼地逐渐向远处那绿色的苏塞克斯丘陵草原延伸，我被这种奇妙的景色吸引住了。这时，文森特先生碰了一下我的胳膊，指着前面。
“福尔克斯－拉斯。”他说道。
在沼地的最高处有一所荒凉凌乱的房子，是用灰色石块盖的，旁边有一排马厩。这所古老宅邸的墙角下就是田地，田地和黄色的荆豆及石南丛生的荒地逐渐混为一体，一直伸展到一个长满树木的深谷前面。山谷那边升起一股烟柱。一台蒸汽锯发出的高音调的嗡嗡声也是从那里传过来的。
“那是遗骸丘锯木厂。”文森特先生主动对我说，“那些树林位于地产边界之外，三英哩以内别无邻居。可是，福尔摩斯先生，我们来到这里，而福尔克斯－拉斯庄园的人却是在悲哀中向我们表示欢迎的。”
一个上了年纪的男佣人听到我们的车子在车道上行驶的声音，出现在突出的都铎式大门旁。他看到我们的同伴就赶忙宽慰地喊着迎上前来。
“您来了，先生，真得感谢上帝。”他大声说，“朗顿夫人……”
“她回来了？”文森特先生插话说，“可怜的夫人。我马上去看她。”
“克莱尔警官现在在这里，先生，还有，噢，伦敦警察局的一个人。”
“很好，莫斯泰德。”
“等一下，”福尔摩斯说，“你的主人的遗体挪开了吗？”
“已经放到枪炮陈列室去了，先生。”
“我相信，没把其他东西弄乱吧？”福尔摩斯厉声问道。
佣人的眼睛慢慢地转向大门里的黑暗的拱道。“没有，先生，”他含糊地说，“全和原先一样。”
莫斯泰德让我们把帽子和手杖放在一个小门厅那里。穿过门厅就到了内厅。内厅是一间拱顶的石室，墙上有一排饰有彩色玻璃的尖角窄窗。渐暗的夕阳余晖透过玻璃，在橡木地板上投下绿、红、天蓝等诸色斑驳的影子。我们进屋时，有一个正在桌旁写字的矮瘦男人看了我们一眼。他一跃而起，轮廓分明的脸上现出怒色。
“这是怎么回事，福尔摩斯先生。”他喊到，“这里没有你发挥天才的余地。”
“你可能说对了，雷斯垂德。”我的朋友漫不经心地答道，“然而，有过这样的情况……”
“……运气帮了理论家的忙，对吧，福尔摩斯先生？啊！华生医生。另外，我想问问这位是谁，如果诸位对我这个警官提的这个问题不见怪的的话”
“这位是文森特先生，他是阿德斯顿家的法律顾问，”我回答说，“是他请夏洛克·福尔摩斯先生帮忙的。”
“啊，是他请的，是吗？”他厉声说着，同时用邪恶的眼光看了瘦小的律师一眼。“可惜，不管福尔摩斯先生有什么高明的理论也晚了，我们已经抓到罪犯了。再见，先生们。”
“等一等，雷斯垂德。”福尔摩斯严厉地说，“你过去犯过错误，将来也可能犯错误。在这个案子里，如果你抓住了罪犯，而且我也得承认，到现在为止我相信你确实抓住了罪犯，那么，我再证实一下，你也不会有什么损失。另一方面……”
“啊，老是‘另一方面’。可是……”雷斯垂德勉强说道，“我认为你不会伤害到我。要是你想浪费你自己的时间，福尔摩斯先生，那是你的事。对，华生先生，今天晚上真彆扭，是吧？”
我跟着福尔摩斯先生走到位于这间房子另一端的壁炉前，映入眼帘的景象却使我畏缩不前。橡木地板上有一大滩已经部分凝结了的血迹，而壁炉内外、甚至附近的炉墙板上也都溅满了深红色的斑驳血迹，十分可怕。
文森特先生连嘴唇都吓白了。他转过身去，瘫倒在一张椅子上。
“往后站，华生。”福尔摩斯不客气的命令我。“我想，没有脚印……”他向那一部分可怕的地板打着手势。
“只有一个，福尔摩斯先生。”雷斯垂德苦笑着答道，“这个脚印和珀西·朗顿先生卧室里的拖鞋相吻合。”
“啊，似乎你是了解情况的，顺便问问，被告人的晨衣是什么样的？”
“嗯，怎么了？”
“墙！雷斯垂德，那几面墙！朗顿那溅上血迹的袍子前襟肯定有助于最后定案。”
“你提的是这个呀。袖子是被血迹浸透的。”
“啧，要是考虑到他帮着扶起死者的头，那么，袖子被血浸透是很自然的。从袖子上找不出来什么线索来。晨衣在你那里吗？”
那个苏格兰场的警察在一个双兜旅行袋里翻找了一会儿，抽出一件灰色的羊毛长袍来。
“这就是。”
“哼。袖子和衣服边上有血迹，前襟甚至一点血印也没有。奇怪，哎呀……这可是不能说服人。这是凶器吗？”
雷斯垂德从他的旅行袋里抽出一件非常吓人的东西。那是一把短柄全钢斧头，细腰，宽宽的斧刃呈半月形。
“这必定是很古老的样式。”福尔摩斯一边用放大镜检查一边说。“顺便问一下，伤口在什么部位？”
“阿得尔顿乡绅的这个头盖骨顶部都被劈得像个烂苹果一样。”雷斯垂德答道，“说实话，他能恢复了一瞬间的知觉，这可是奇蹟。对朗顿先生来说倒是个不幸的奇蹟。”
“听说死者提到了他的名字，是吗？”
“嗯，他气喘吁吁地发出‘朗顿姆’几个音，一个即将气绝的人也只能做到这样了。”
“是这