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托比看上去，他有点象小型的圣诞老人。托比一走近桌子，凯鲁索就站了起来，握住了他的手，热情地微笑着说：“我是艾尔·凯鲁索。我想告诉你，我对你的想法，托比。请坐下谈吧。”跟凯鲁索同桌的，还有另外两个人，穿着深色衣服。
这两人都很魁梧，在整个会见中，他们只喝着可口可乐，一句话也没有说。托比完全不知道他们的姓名。平常托出都在演完第一场后吃午饭。他现在肚子已很饿了，但是显然，凯鲁索已经吃过了，托比并不想表现出他对食物的兴趣。相对来说，会见这位大人物的兴趣要比吃饭更大一些。
“我对你的印象很深，小伙子，”凯鲁索说。“确实印象很深。”他用他那双顽皮的棕色眼睛瞟了托比一眼。
“多谢，凯鲁索先生，”托比高兴地说。
“我深感荣幸。”
“你就叫我艾尔吧。”
“行，艾尔，先生。”
“你的前途很光明，托比。我这里来来往往的人不少，但是，有才能的人才能持久。应该说，你是有才能的。”
托比听了，全身感到热乎乎的。他马上考虑，是不是告诉艾尔·凯鲁索，让他与克里夫敦·劳伦斯谈合同。但是，托比断定，如果他自己签成这项合同也许可好一些。
如果凯鲁索真的这样喜欢我的话，托比心里寻思，那么，这单交易我会比克里夫敦·劳伦斯作得好。托比拿定主意，先让艾尔·凯鲁索出个价！然后他再好好和他讨价还价。
“我很激动，”凯鲁索对托比说。“你那套恶作剧的喜剧开场白，是我所听说过的最滑稽不过的玩意儿了。”
“由您来说这话，真是抬举了。”托比很认真地说。
这位小圣诞老人大笑起来，眼里充满了泪水。他拿出了一条白色的丝织手帕，把眼泪擦了一下。
他扭过验对着他那两位保镖说：“我是不是说过，他是个滑稽的人？”
那两个人点了点头。
艾尔·凯鲁索又把头转向托比。“告诉你，我为什么要会你吧，托比。”
这是一个神奇的时刻，他要进入一个黄金时代了。克里夫敦·劳伦斯现在正在欧洲的什么地方，克里夫敦应该在这儿替他的委托人作成这笔交易。不过，这样也好。当劳伦斯回来时，他会大吃一惊的。
托比往前探了探身子，很乐意地微笑看对艾尔说：
“我听您吩咐，艾尔。”
“米莉很爱你。”
托比眨了眨眼。可以命定，他这话有点不对味。这个老头瞧着他，两只眼一闪一闪地。
“我——我很抱歉，”托比不知所措地说。“我不明白，您在说什么？”艾尔·凯鲁常温和地微微一笑。“米莉很爱你。是她告诉我的。”米莉？是凯鲁索的妻子吗？是他的女儿吗？托比正要开始说话，可是凯鲁索阻止了他。
“她是一位了不起的姑娘。我同她在一起三四年了。”他转向那两个人。“四年吧？”那两个人点了点头。
艾尔·凯鲁索又转向托比。“我很爱这个姑娘，托比。我真为她神魂颠倒。”托比感到他脸上的血液在向上涌。
“凯鲁索先生——”艾尔·凯鲁索说：“米莉和我达成了一项协议。除了我和我妻子的事以外，我不骗她；她凡事都告诉我，不骗着我。”他瞧着托比，这一次，托比从他那胖乎乎微笑的脸上，看到了某种东西，这使他的血都变凉了。
“凯鲁索先生——”
“你了解点情况，不是吗，托比？你是头一个使她骗我的人。”他又转向桌子旁的那两个人。
“这是千真万确的吧？”
那两人点了点头。
托比一说话，他的声音就颤抖起来。
“我——我——我向上帝发誓，我不知道米莉是您的女朋友。如果我知道一丁点儿，我就不会动她一动。我甚至在离她一英里之外就停下来，凯鲁索先生——”
这位小圣诞老人瞧着他说：“艾尔，你叫我艾尔吧。”
“艾尔。”说这两个字的声音很尴尬，托比感觉到汗水正从他的两臂往下流。“艾尔，你看，”他说。“我——
——我——我决不再见她了。决不。请相信我，我——”
凯鲁索一直瞧着他。“嗨！我不认为你在听我说话。”
托出强忍着。“听着呢，我听着呢。您说的每一个字我都听着呢。您不必烦恼——”
“我说了，这个姑娘很爱你。如果她需要你，那么，我就可以让她得到你。我愿意让她幸福。明白了吗？”
“我——”托比头都晕了。有一阵功夫，他的确认为，坐在他对面的那个人是在寻衅报复。但又恰恰相反，艾尔·凯鲁索似乎的确想把他的女朋友奉献给他。托比感到一阵有趣，几乎大笑了出来。“耶稣啊，艾尔，”托比说。“真的么，您究竟要干什么呀？”
“要看米莉想要什么。”
“嗷。看米莉想要什么？”
“我知道你是一个痛快的人，”艾尔·凯鲁索说·他转过脸对桌子旁那两个人说道，“我是不是和你们说过托比·坦波尔是个痛快人？”
那两个人点了点头，一声不响地喝他们的可口可乐。
艾尔·凯鲁索站了起来，那两个人也随着站了起来，在他身旁一边站一个。
“我亲自来张罗这次婚礼，”艾尔·凯鲁索说。“我们将把摩洛哥饭店的那个大宴会厅租下来。
你什么也不用管，我来准备一切。”托比好象在从很远的地方听着这些话，这些话象一阵风突然刮进了他的耳朵。虽然他心里记住了艾尔，凯鲁索所说的话，但是，他完全无法理解。
“等—等，”托比表示异议。
“我——我不能——”凯鲁索用力将托比的肩磅拍了一下。
“你很幸运。”凯鲁索说。“我的意思是说，如果米莉没有说服我，说你们两个确实在真心相爱；如果我认为你对待她，就象对待一些廉价的妓女那样，那么，整个事情的结果就会截然不同了。
你明白我的意思吗？”托比发现，他自己不由自主地抬头看着那两个穿黑衣的人，而这两人也同时点了点头。
“礼拜六你在这儿的演出就要结束了，”艾尔·凯鲁索说。“我们就把结婚典礼放在礼拜天吧。”
托比的喉咙都干了。
“我——我——这件事是——艾尔，我恐怕还有一些预约演出。我——”“他们会等一等的，”那张胖脸又笑了，“现在我亲自去给米莉置办一套结婚礼服。再见，托比。”托比站在那儿。那三个人影早已消失了很久。托比还朝着那个方向愕着看。
他根本一点也不清楚米莉到底是谁。
第二天早晨，托比的恐惧感已消失了。他并没有介意昨天发生的那件出乎意料的事。因为，这已经不是艾尔·凯波思的时代了。他不愿意和谁结婚的话，谁也不能强迫他去结婚。艾尔·凯鲁索不象是个下贱的、强横的流氓；他是一位可尊敬的饭店老板。托比对此事想得越多，就越觉得滑稽可笑。他越不断地添枝加叶地想，就越发觉得有意思极了。当然，他确实不曾被凯鲁索威胁住。但是，如果他果真把此事说成是受到了恐吓：我站起来，走到这张桌子那儿，凯鲁索和那六个打手站在那儿，是吗？他们腰里都鼓鼓囊囊的，可能都带着枪。嗷，是了，这会成为一个很好的故事的。他甚至可以把这件事编成一个有趣的节目。
不过，这一个礼拜的余下几天，托比却避开了游泳池和夜总会，避开了所有的姑娘们。他倒不是害怕艾尔·凯鲁索，可是，为什么要做无谓的冒险呢？托比曾想，礼拜天中午乘飞机离开拉斯韦加斯。但他改变了主意。礼拜六晚上，他租了一辆车，让车子开到宾馆后面的露天停车场，在那里等他。在他下楼作最后一次演出之前，他已把行李收拾好了，以便演出一结束，马上飞往洛杉矶。他准备避开拉斯韦加斯一段时间。何况，如果艾尔·凯普索确实认真的话，那么，克里夫敦·劳伦斯会出面调停此事的。
托比闭幕的这场演出非常感人。他得了一个满堂彩，这在他还是第—次。他站在舞台上，体会着来自观众的浪潮般的掌声，心中有说不出的快活。观众要求再来一个，他又重演了一次，然后匆匆上楼。这三个星期，是他一生中是最难忘的。在这短短的时间里，他从默默无闻的小人物，一跃而为搞上了艾尔·凯鲁索的情妇的大明星，漂亮的姑娘们争着与他同床，观众欢迎他，大饭店需要他。他得到了这一切，但他知道，这仅仅是开始。他把他的房门的钥匙拿出来，正要开门，只听见一声熟悉的声音：“来吧，小伙子。”托比慢慢地走进房间。艾尔，凯鲁索和他的那两个朋友，已在屋里。托比脊背后嗖地麻了起来。但是，问题不大。凯鲁索仍然微笑着说：“今天晚上你演得真妙极了，托比，的确妙极了。”托比稍稍松了口气，“这里的观众太好啦。”凯鲁索的棕色眼睛闪了闪，说道：“你使他们成为好观众，托比。我告诉你，你真有天才。”“多谢，艾尔。”他希望他们马上离开，以便他可以上路。
“你工作很努力，”艾尔·凯鲁索说。他转脸对他的两个扈从说道，“我不是说过，我没有看见谁工作的这么努力，是不是？”那两个人点点头。
凯鲁索又转过来对托比说：“嘿——米莉有点贵怪你没去找她。我告诉她，那是因为你工作太忙了。”“是这样，”托比迅速回答。“你能理解我，我很高兴，艾尔。”艾尔温和地笑了笑，说：“当然，可是你知道，我不明白的是，你为什么没有来电话，打听婚礼在什么时候举行。”
“一早我就要去问。”艾尔·凯鲁索笑着带有责问的语气说：“从洛杉矶来电话吗？”托比感到一阵焦急。“我不明白你在说什么呀，艾尔？”凯移索不再笑了，明显带着不满与威胁的声调：
“你把你的箱子都收拾好了，”他耍弄地提了提托比的脸蛋说：“我已经跟你说过了。谁要伤害米莉，我就要把他置于死地。”
“你等等！当着上帝的面说，我没有——”
“你是个好小伙子，但是你很笨，托比。我猜想，——天才都是这样的吧，啊？”托比瞧着那一张胖胖的、皮笑肉不笑的样子，不知说什么好。
“你得相信我，”艾尔·凯鲁索瓮声瓮气地说。“我是你的朋友，我不会允许坏事发生在你的身上，不过那是为了米莉。可是，如果你不听我的话，我有什么办法呢？
你知道，你怎么能使倔驴子也得听话吗？”托比摇了摇头，一声不吭。
“先给他几板子，让他脑袋清醒清醒。”托比感到一阵恐惧上了身。
“你的哪只胳膊好用？”凯鲁索问他。
“我的——右胳膊，”托比咕咕噜噜地回答。
凯鲁索友好地点了点头，然后转身对那两个人说：
“弄断了它。”这两个人中的一个，也不知从哪里亮出一根外面包着一层橡皮的铁棍。两个人开始向托比步步逼近。突然一种恐惧感象河水突然泛滥，一发不可控制，至使他的全身都发起抖来。
“看在耶稣份上，”托出一阵茫然，不自觉地说：“你们不能这么作。”
两人中的一个，狠狠地朝他的肚子给了一下。紧接着，铁棍抽在他的右胳膊上，他顿时感到一阵剧痛，痛彻骨髓。他被击倒在地上，疼得蜷成一团。他想喊叫，但是喊不出来，他抬起头来，用流泪的眼晴看—看艾尔·凯鲁索站在那里，微笑着低头看着他。
“我对你的提醒够用了吗？”