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着，行辕内外，都加了小队巡防。上房门窗紧闭，不见灯光，守卫十分严备。哪里能下的了手。心道，史金彪说的不错，此时实难找到机会，只好悄悄离开。
第二日下午，再找史金彪，却听说他一大早就去总督府递了辞呈离开了南京。张文祥告诉手下人，自己也不想干了，要离开南京。却没有递辞呈，众人将他送出南京城西汉中门，他在南京城外绕了个圈子，从城北挹江门回来，换了住的地方，每日乔装打扮等着马新贻出行的时候行刺。
过了几日，终于等到马新贻的轿队出府。张文祥跟在轿队后面从府东大街，进卢妃巷，再穿过堂子巷，再穿过虹桥，到了鼓楼大街。一路上行人纷纷回避，四周紧紧围着卫兵，根本没有机会下手。等过了鼓楼，绿呢大轿在紫竹林中停下来。轿门掀开，只见马新贻走出来迈进教堂大门。原来这马新贻是极为维护洋人洋教的。前不久江宁城里，百姓又掀起反洋教驱赶洋人的浪潮来，多亏马新贻向百姓施压，又派兵保护洋人和教堂，才让江宁的洋人渡过风险，前不久洋人特地到督府去感谢他。他这一回是对法国天主教江南教区主教的回拜。
张文祥想着既是过不去，远远的将刀投过去，刺中马新贻应当不成问题，但是否能一刀击中要害将其杀死却没有把握。正在思量，只听大门前有人呼喝一声，又见嗖嗖嗖几只弩箭斜飞上屋檐，前边三五个护兵已将一个中年人扑倒，那人力气很大，竟掀翻几个人站起来，又被后来的人抱住。四周一片混乱，有人高喊拿刺客，张文祥看到马新贻已经被层层围住，更是难以下手。回过头再看那中年人，已经被缚住，身上有几道刀割的口子，向外渗着血，嘴里骂道：“洋人走狗，祸国汉奸，人人得而诛之。”马新贻脸色惨白，胸口已中了一箭，但看来无恙，他将胸前箭拨下，道：“亏是穿了这内甲，不然我命休矣。将那刺客带进来，我就在这里审。”
张文祥见再没有机会下手，悄悄离开。心道：“马贼防范愈加严密，凭我的本事一时难以下手。君子报仇，十年不晚。我只能先回寺里练一两年功夫，再回来报仇了。”
张文祥自小家境贫寒，八岁上死了父亲，十岁上死了母亲，剩下他孤零零的一个人四处流浪，八方为家，后来流落到浙江天目山昭明寺，被寺僧无垢收留做了一名俗家弟子，在寺里学习了八年武艺。到咸丰元年（1851）的时候，太平军、捻军先后起义，他听说了，觉的是立功名的时候，便辞了无垢和尚下山投了捻军。
张文祥这一次回到昭明寺，只说是捻军与太平军已经败了，自己无处容身，只好又回到寺里。无垢曾几番劝他削发，从此远离世事间的恩怨，他执意不从，最后将自己要为曹二虎报仇的事说了，又道：“我既削了发，披上了僧衣，便应该遵守戒律，不能再干杀人报仇的事。我只要大仇报了，立刻出家不问世事。”
无垢见他这么说，只得摇头叹道：“孽障，孽障！要等到报了仇再出家，只怕已是来不及了啊。”
张文祥在寺里更加勤练武艺，除了白日里和师兄师弟切磋外，还用精钢打造了两把匕首，每天到夜深人静后，勤练刺击的手劲，叠起四、五层牛皮，用匕首去刺，起先因为手腕太弱，贯穿无力，这样一直练到铺五层牛皮，也可一刃洞穿。又点起香火，在三十步外练习用飞刀转断香头。这样整整练了两年。
一天他下山替寺院收回佃租，到黄昏的时候，慢慢向山上走。半路见一个三十多岁男子倒在路上，看那人蓬头垢面，衣服破烂，脸色通红，呼吸沉重，知道是害了伤寒，急忙将此人救到寺中。张文祥采了草药，亲自熬好，撬开那人紧闭的牙关，将药浆灌下去。到第二天烧渐退了。又连着侍候了那人三天，那人才醒过来。见是张文祥救了他，一骨碌从床上翻下来，扑倒就拜，说道：“多谢师傅救命，不知这里是什么地方？还请您留个姓名，将来必要报您的恩。”
张文祥告他这里是天目山昭明寺，自己是一个俗家弟子，又道：“我岂是为了求报才救的你。看你是条壮汉子，却为何沦落到如此地步？”
那人道：“我本名叫王鹏豹，曾在湘军鲍超部当兵，因打仗勇猛拼命，被选为新兵营哨官。”
鲍超的名字张文祥是听说过的，不仅张文祥知道，但凡在军中混过的人，和长江以南的百姓都知道这个人。鲍超字春霆，太平军起义之初投军于向荣的部队与太平军作战。向荣兵败，又投奔曾国藩，当时湘军还尚未编练。鲍超武艺了得，有勇有谋，是湘军精锐之精锐，其军号“霆军”。
湘军与太平军的苦斗莫过于安庆赤松岗之战，那里由陈玉成部的精华、号称“百战精锐”的刘玱琳的部队守卫，恰遇湘军精中之精的鲍超的“霆军”攻打。两支部队肉搏两昼夜，刘玱琳部全部拼光，鲍春霆部也死了大半。鲍春霆部击败刘玱琳后，太平军闻“霆军”之名而胆寒。“霆军”虽然厉害，却野性十足，除鲍超之外谁也驾驭不了。在天京城破之后，清政府一定要将湘军裁撤，以绝后患。曾国藩为求自保，向朝廷表示忠心，主动提出裁撤湘军。当时“霆军”正在江西追歼太平军的杨辅清和汪海洋，听说要裁军，十分心寒，又得不到一分钱兵饷，便在金溪哗变。哗变的发动者是混在“霆军”中的哥老会。
当时，清廷正寻找借口整治曾氏兄弟。两江总督曾国藩听说金溪八千“霆军”哗变后，大为吃惊道：“这支叛军一旦成器，我曾家还能在朝中待的住么？”立刻派人送去军饷，又急催因事在四川出差的鲍超赶去，并派三万精兵控制局势，凭着白银与鲍超的威信，以及三万精兵的威慑，很快平伏了这次哗变。鲍超稳定局势后，秘密清洗并杀害军中的哥老会成员，严惩了参与哗变的官兵，曾国藩快速裁撤（实为解散）湘军，又把剩余的“霆军”交江西沈葆桢指挥，湘军哗变和军中哥老会风波才被平息，清廷未加追究，此事也成为湘军史上的隐情。
鲍超的“霆军”里有哥老会组织，王鹏豹就是哥老会的一个小头目。“霆军”在金溪哗变，就是哥老会大加煽动的后果。哗变后，王鹏豹逃至两江流浪，不料在浙北得了伤寒，因无人照顾，又不敢进大城市看病，一路挣扎来天目山，便人事不醒了。
张文祥听罢，恨恨道：“清廷的督府高官都是忘义负恩之辈，连畜牲都比不上，不知你以后有什么打算？”
“如今太平军与捻军已经被灭，鸟尽弓藏，兔死狗烹，象我这样的人，哪里还能盼着出头之日。只求有个安身之所就行了。即便在寺里做一辈子和尚也没有什么不可以的？”
张文祥笑了笑，道：“佛门好是好，只怕你喝酒吃肉惯了，耐不得清淡。”
王鹏豹道：“我看你也象行伍出身的人，却如何也遁入空门？”
张文祥叹口气，将自己的身世也讲了。王鹏豹听罢道：“张兄，虽然我没有杀马新贻的本事，但我可以向你引见一人，这个人一定可以帮助你报仇。”
张文祥大喜道：“那是什么人？在武林中可有名号？”
王鹏豹道：“他叫做程速台，并不是什么武林高手，但他是两江哥老会的首要人物之一，他的势力不仅遍布于民间，在军中也有不少会中的兄弟。这个人与马新贻有着刻骨的仇恨，几次刺杀都未能成功。凭着你的武功和他的势力，我看杀马新贻也并不难。”
张文祥听了十分高兴，因王鹏豹身体尚未复原，又让他将息了一个多月，每日里照顾殷勤周到，如亲兄弟一般，王鹏豹很是感激。
王鹏豹养好身体之后，两人便向无垢辞别。无垢道：“冤冤相报何时了，一切众生都是我们过去的亲眷，皆有佛性，皆当成佛。菩萨慈心广大，不念旧恶，不憎恶人。汝等当以冤亲平等之心态，化解恶缘，广结善缘才是。”
张文祥叹道：“话虽是这样说，但现世现报，岂不更好。也莫让恶人有侥幸之心。”
两人下了山，张文祥道：“我还有一个结义兄弟，叫做史金彪，为人极有心计，若叫了他来帮忙，事情更添几分把握。我听说他现在山西李庆翔将军那里做事，我们先去山西将他叫过来一齐谋事如何？”
王鹏豹道：“我这条命都是大哥给的，哪里有什么不可以的事。”
两人一路跋山涉水，来到山西，打听到史金彪已经做到正三品参将，现在风陵渡带兵驻扎。原来，史金彪离开南京后，听说陕甘回民起义未平，知道这是一个赚军功的机会，便去那里投了军。从一个七品营官做起，因屡立战功，又极有谋略，又会巴结上司，很快受到提拨，两年来青云直上，直做到了参将之职。张文祥和王鹏豹来到风陵渡史金彪的府衙，见那府衙墙高院大，修的极有气势。张文祥让人进去通禀，告说是结义兄弟来了。等了好一会儿，却不见里面出来传话。
王鹏豹道：“大哥，我看史金彪当年既然愿意来西北用性命赚军功，自是把功名看的比兄弟情义要重一些。看现在他的府第修的这么气派，是想过长久日子的打算。若让他弃了富贵去为曹弟报仇，恐怕不大容易。”
张文祥听了将信将疑，没有作声。等了有小半个时辰，二人都有些不耐烦了，才见侧门一开，一个守备走出来道：“两位里边请。”
守备将二人引到前院一个偏房内，对张文祥道：“张将军，我们史将军因有重要军务，现在不能出来相见。这里有一封他的亲笔书信送上，另备了一份见面薄礼送给您。”
张文祥将史金彪的亲笔信接过拆开，信中开头不过是多年不见，十分想念的话。后面却是劝张文祥不要只想着报仇，也要为自己前途着想。又说马新贻背负曹兄是小节，为国家也做了不少事，是大义，不应当心胸太狭窄了。信末尾还说，张文祥若想留下来，他可做个引见，未来前程无量。张文祥看了，立刻将信撕的粉碎，大骂史金彪无情无义，贪恋高官厚禄，将当年的结拜的誓言忘得干干净净。回头看，所谓的见面薄礼已经送上，是三百两金子。虽是极厚重的礼物，张文祥只看了一眼，便将三盘金子掀翻到地上。带着王鹏豹出去了。
张文祥失望而回，在路上不住的大骂史金彪无情无义。王鹏豹劝道：“人各有志，不能强求。若不嫌弃，小弟愿与大哥同去为曹弟报仇。”
张文祥道：“这是涉死的事情。虽然我救了你的命，但你与曹二虎并无同盟之誓，用不着和我一同去赴死。”
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