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此话一出，众人不禁瞪大了眼睛，便是水色夫人也是一愣，不过随即她便弯唇笑了：“那妹妹谢过姐姐了。”
“妹妹何必客气？”皇后笑道，转首看向一旁的宫婢，“愣着干什么？还不给水色夫人备座？”
水色夫人也不推辞，落了座，手中羽扇有一下没一下地扇着，“方才说到太子殿下，臣妾来的时候经过东宫，见他似乎还未出门，这可糟糕了，如此怠慢母后的生辰，虽说是太子，可这规矩还是要做的不是？”
皇后看了水色夫人一眼，笑道：“妹妹说的极是。”
“就是啊，等将来我的孩儿出生了，我一定要自小教他。”水色夫人说着，抚了抚自己微隆的肚子，抬眸挑衅地看了一眼皇后，却见皇后只是微微浅笑，神色无异，一下子也拿捏不准皇后的心思了。
“妹妹日后定是要诞下龙儿的，妹妹才貌双全，生下的孩儿自然也是钟灵毓秀。”
皇后这一说，底下人不禁都呆住了，水色夫人的话语那般无理，皇后却毫无怒容，这不像平日的皇后娘娘啊！莫非真如传闻所说，皇上不过是看中皇后之父绥远将军手中的兵权，其实并不宠爱皇后，所以皇后才会对水色夫人忍让三分？还是说皇后只是面上无异，背里早已看不惯了水色夫人？
一时之间，个人都揣测着一份心思，场面自然僵冷下来。这时，帘外的丫头进来禀报：
“皇后娘娘，太子殿下到了。”
“娘娘，三皇子与七皇子也到了。”
三人几乎是同时抬帘进来，只是左重明转首清浅一笑，太子左重朗竟是脚下一顿，于是左重明与左重亭便先来到了殿上，而太子却落在了后面。
皇后与水色夫人将这些个细节都收在眼底，前者目光一黯，后者却是颇有深意地笑起来。
三位皇子行礼之后与众人闲聊了一会儿便起身告退，三人毕竟快成年，不该与女眷多处一室。
“太子殿下多日不来凤翔宫了，不与母亲再聊聊？”走出凤翔宫，明随口一问。
“不，不了。”朗苍白瘦弱，倒不似一个十七八岁的男子，自看到明后，他一直垂首不去看明一眼，“我，我还有事，七哥你陪三哥在凤翔宫走走罢。”说完，也不待明说什么便急急走了。
“咦？太子这是怎么了，怎么一副害怕的样子？”亭不禁皱眉问到。
“也许是昨晚梦见鬼敲门了。”
“什么？！”亭讶异地看着明，却见明含笑不语。
“三哥，你什么都好，就是不擅长开玩笑。”亭哭笑不得地看着明，不过这样的三哥，却让人觉得分外亲切。
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黑夜渐至，华灯初上，生辰晚宴便正式开始，猜灯谜、行酒令，歌舞升平，烟花齐放，一派繁华之景。殿内是皇后与众嫔妃们，隔着帘子的外殿则是皇子公主与一些贵族子女，到了戌时初，皇上也到了凤翔宫，场面更是热闹起来。一行人直闹到戌时末才有人零星退去。
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“三皇子慢走。”
寂静的小道上，左重明一人慢慢向明华宫走去。宴席上他虽一再退脱，依然被灌了许多酒，最后他佯装不胜酒力，退了出来。此刻听得有人唤他，明回首见一隐隐绰绰的红影，妖媚多姿。
“原来是水色夫人，恕重明无礼。”
“哎？”水色夫人夸张地掩口惊呼一声，“三皇子方才不是醉了么而今看来并无异样啊？”
“水色夫人方才亦是‘身体不适’，而今看来倒是另人放心了。”明浅笑不变。
闻得此话，水色夫人掩嘴一阵娇笑，待笑够了，她执着羽扇走到左重明面前，携着一股浓郁的香气，
“三皇子果然聪明。当今太子懦弱无能，如果三皇子的母亲是皇后而不是绮妃的话，这太子之位早就是三皇子你的了。”
左重明不着痕迹地后退了一步，“太子殿下心怀长辈、宅心仁厚，自然是太子之位的不二人选。”
“这里可没有外人。”水色夫人眼中波光流转，妖魅惑人，到不负她“水色”的称号，“三皇子敢说自己从未思念过死去的母亲，从未怨恨过皇后，从未想过将太子拖出东宫，然后——取而代之吗？”
水色夫人着了大红衣衫，双目炯炯，暗夜里魅的像一只妖精。
“三皇子殿下，若我说，我能助你登上太子之位……”
左重明神色不变，面上笼着不辨情绪的笑意：“听说水色夫人的祖上是北方竖沙人士？”
“嗯？”水色夫人不明白左重明为何突然提及自己的祖先。
“若是北方人……”左重明抬首看向虚空，“北方人性格豪爽、心直口快，夫人秉袭了祖上的优点，不过竖沙的话……作为逐岫之乱的战败方，似乎一直为帝都里的人看不起呢。”
水色夫人闻言面色一僵，冷笑道，“没错，我当然不会无缘无故帮你，但你放心，我的条件很简单——我只要权势，如果你能登上太子之位，甚至是皇位，到时你只要保我的家族能做官进爵，荣华富贵便可，怎样？公平吧？”
左重明淡淡一笑，“再过五个月，我的十九皇弟便要出生了。”
“你怎么知道一定会是皇子？万一是公主呢？便是皇子，他的上头还有十八个哥哥，你怎么知道他一定能顺顺利利地长大成人，你怎么知道他能做上太子？即便是能，我也等不到那天！”水色夫人冷笑道，语调一点点高起来，“当初我父亲将我送入宫中便是期盼着我能振兴家业，要不然，我决不会嫁给这种五六十岁的老色鬼！”
左重明几不可察地皱了一下眉，“夫人身怀帝裔，莫要坏了情绪才好。”
“……”水色夫人意识到自己的失态，轻咳了一声，复又勾起一抹妖娆的笑，“如今我是皇上面前的红人，诞下皇儿后便可封妃，为你说几句好话简直是轻而易举之事，待你等上皇位，也只需随口几句便能助我完成父亲的嘱托……”水色夫人上前一步，双目炯炯地看着左重明，“我们不过各取所需，如何？”
左重明微微一笑，退后一步，行了个礼：“天凉了，水色夫人还是早些回宫罢。”
“你……”水色夫人皱眉还想再说什么，却只听身后脚步声传来，原来是自己的婢女。
“夫人还是不要一人独行的好，免得下人们担心。重明先行告退了。”左重名不卑不亢地说着，便转身向自己的行宫走去。
“你……难道就不考虑一下？”水色夫人犹是不甘心。
“夫人，重明并没有拒绝夫人。”
声音清楚地传至耳畔，水色夫人自然不知这是传音入密，只有她一人能听见，她心中欢喜，放声笑出来，到把前来的婢女吓了一跳。
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左重明并不急着回宫，一路缓歌慢行，白衣出尘，即使身侧无人，他亦浅笑不变，眸间一片不问世事的月朗风清——这是在宫中多年养成的习惯。
一路兜兜转转，回到行宫竟已近子时，萱草吓了一跳，左重明几乎完全被露水打湿。
““皇子你……”
左重明却是不甚在意地摆了摆手，“无酒说什么？”
萱草将门窗都关好了，才上前细细禀报，竟是薛倾姒一行人的行程。
左重明静静听着，末了微蹙了眉，“他们分开走了？”
“是。”
“想办法拖住叶舟轻与启戈，总之别让薛倾姒独自一人上路。”左重明拨弄着灯花，淡淡地吩咐道。
“是，只是……”
“什么？！”
萱草犹豫了一会儿，终于问道：“奴婢只是好奇，为何皇子如此看重薛倾姒，她不过是江湖中人，追寻栖蝶樽这种事……”左重明抬眸看了萱草一眼，萱草不禁噤声，“奴婢不该多问的。”
左重明叹了口气，“萱草，你服侍过我的母亲，又将我带大，若按年龄，我甚至该叫你一声
‘姨’……我做的这些事的原因，我日后自会让你知道。”
“是，奴婢知道了。”
“至于那个小公主，务必在他们到达滨洲之前杀掉。”
“是。奴婢会安排人去的。”
“另外那幅画卷，去把它烧……”左重明顿了一下，不禁蹙眉，“算了，留着它吧……不过下次若是我忘了，记得将它收起来。”
“是……若皇子无其他的事，奴婢便告退了。”
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待所有人声都寂，左重明斜靠在榻上，任一头墨发披散。
各取所需？
可是……你知道我要的是什么吗？
左重明抬头看向窗外苍穹，今夜无月，暗夜如漆——可是，连我自己也不知道，我该要什么……
第十章（上）
傍晚时分天已阴沉，到了夜里，瓢泼大雨骤然而至，乌云翻涌，电闪雷鸣，仿若坠进人间地狱。
官道上，一骑人马踏雨疾驰，“嘚嘚”马蹄瞬间湮没进急鼓般的雨声里。夜色似漆，每一道闪电劈过，才能看清马上的男子带着斗笠，多日奔驰又淋着雨，他的脸色苍白疲倦。
又一道闪电劈过，前方道路上蓦的出现一个人影，双掌前伸，男子脸色一紧，手中马鞭顺势向前甩出，道路中间的人甚至来不及惊呼便如一片落叶飘到一边。
马长嘶一声被迫停下来。闪电劈过，黑夜瞬间亮如白昼，马上之人这才看清了，原来是一个乞丐，被他一鞭抽得满脸是血，想必实在是活不下去了，不然决对不会冒雨冒死拦在路中间。
马上的男人犹豫了一下，终是甩鞭向前奔去。
弈朝拥有太多这样“低贱的”人命，还是先把信送到公子那里。
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叶舟轻闲步在长廊上，院中的繁花被打落一地残红，他不禁皱了一下眉。
不远处，有一个人急急跑来，滴了一路的水。
“荀辛？”待看清那人面容，叶舟轻出声唤他。
“嗯？啊？叶公子？”荀辛没料到已近子夜回廊里还有人，一下子没止住脚步，差点撞在叶舟轻身上，这才想起自己浑身湿透，忙又后退了几步。
叶舟轻并不在意，见荀辛不住喘气，一脸焦急的模样，心下便明白了几分，“给启戈送信？”
“是从启州来的紧急密信。”
“我与你一起去吧。”
“好的，叶公子。”
荀辛在原地站着，像是怕弄湿了叶舟轻。
叶舟轻淡淡一笑，便走在前面，荀辛这才跟上来。
启戈房里的灯还亮着，见叶舟轻与荀辛一起进来，便抬手示意他们坐下。
叶舟轻在一旁落了座，自顾自地拿起茶壶为自己沏茶。荀辛却没想坐下休息一会儿，而是连忙拿出怀中用油布细细包裹的信交给启戈。
三人一直没说话，窗外的雨声杂乱紧密，房中却是一片死寂。
荀辛紧张地看着主子。启戈看着信，面色冷竣，眉心亦渐渐蹙起。只有叶舟轻一人闲适地品着香茗，仿佛置身幽雅别致的春日小院。
暴雨将窗外的闷热都赶至房中，一时房中的气氛压抑难耐。
终于，叶舟轻吹了吹碧绿的茶沫，道∶“荀辛，赶了几天路你也累了，早些去休息罢。”
荀辛看向启戈，见他依然低头看着信，不说一语，便行了个礼，告退出门。
房中只剩两人，叶舟轻也不看启戈一眼，继续细细地品茗。
“难道，你就不好奇信中说了什么？”许久，启戈问道。
叶舟轻微微一笑，拿起杯盏：“茶叶泡久了味道就苦了——下次记得及时换新茶。”
“是林豹将军来的信……”启戈抬起头�