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“我老矣……”
夕里子一边喃喃自语着，一边按电梯的钮。电梯停在最高一层。
“用完就让电梯到回一楼嘛。”夕里子喃咕着。
由于学校考试，回来得早。午餐跟好友片濑敦子站着吃面解决了，晚餐吃什么好呢？
在等待徐徐下来的电梯期间，夕里子又哈欠连连。
“太疲倦了。”
如果一进房间就躺下来，可能立刻呼呼大睡—算了。到时叫外卖回来吃，或者到附近吃好了……反正爸爸出差去了。
佐佐本家的母亲在六年前去世了，爸爸从此独身。然后，一家的生活起由次女夕里子一手承担。
本来应当承担那个角色的长女绫子，虽然已是双十年华的大学生，性格却如小学生般胆怯；而夕里子素来坚强过人，因而担当重任。三女是十五岁的珠美，向来金钱至上，怎么也不像初中三女生。
难得三姊妹一直相处融洽。
好了，电梯终于放下来了。
“终于来啦！好迟呀！”
纵使夕里子发牢骚，电梯也不可能对她说“抱歉”。
电梯门徐徐地开了。夕里子吓一跳，她以为是空的，不料有人在内。
“对不起。”
夕里子慌忙闪过一边。当然，她以为那位女士会走出来。
可是，那个看来四十多岁的女人，似乎没察觉电梯停了，还呆呆地靠着墙璧。
“请问——”夕里子喊。“你出来吗？”
“噢？”对方终于回过神来。“唤，对不起。我在发呆……”
夕里子跟她对调进电梯之际，女人喊住她。“恕我冒昧，你是不是姓佐佐本？”
“嘿，我是佐佐本——有什么事？”
“不……我只是想知道。”
那女人的眼神突然带着敌意，不是夕里子疑心重，那个人的眼神明显地变得很可怕。
“请问——”
夕里子在困惑不已时，女人倏然转过身去，快步走开。
夕里子侧侧头喃喃自语。“奇怪……”
素昧生平的人。她不记得怎会跟一个从末谋面的女人结怨。
总之，夕里子想睡觉，她想赶快进房间倒头就睡。
“我回来啦。”夕里子进到玄关时大叫。
不过，不会有人理睬她的。夕里子有考试的关系所以早放学，姐姐是大学生，九月就考完试了，妹妹的中学也比她早一星期就结束考试。
“啊，好困。”
夕里子把书包抛进自己的房间，哈欠连连地走去客厅。
最近按装了电话录音，回来后一定开录音带来听。不先做完这件事就不睡觉，正是夕里子的作风。
红灯亮着，有录音。
夕里子按了重播按钮，然后传来录音带翻动的声音，停了一下开始重播。
“姐姐，考得怎么样？今天有课外活动，七点左右回家，那个时候大概会饿得要命，晚餐拜托了。你可爱的妹妹！”
珠美的声音。
“什么。可爱的妹妹嘛。”夕里子苦笑着倒在沙发上，“那么做点什么吃的好呢……”
嘟一声，出现下一录音。
“喂，我是国友，好吗？”
夕里子赫然坐起身来，传来的是国友刑警——夕里子的“他”的声音。
M警署的刑警国友，因着一宗牵连佐佐本家的命案而结识三位独特的姊妹花。特别是对喜欢插手案件的夕里子情有独钟，虽然年龄有点差异，可是彼此都有情意、
“好久不见。刚好处理好一椿大案件，今天难得有一天假期。若是你方便的话，今晚一起吃饭如何？傍晚再给你回话。”
夕里子也挺实际。马上就清醒过来。
“我去我去！可是珠美那小妞……”
哎，一—罢了，什么也不吃也不会死去的。又不是小孩子。只要留个字条，她会自己随便吃吧！
对，何况还有姐姐在。
又嘟一声响，另一个录音出现。
“我是为我儿子的事而打这个电话的。”
“噢？什么事呢？”夕里子吃一惊。
是个从没听过的女人声音。
“我是谁，你该知道吧！”
“我不知道呀……”
声音是从录音带传来，不可能互相对话的。
“杀子之罪，要你偿命！”
夕里子瞪圆了眼。
“明白吗？我一定要杀了你。好好等着！”
“是她！”夕里子说。
刚才搭电梯下来的女人，狠狠瞪着自己的怪女人。声音一模一样。
大概先打录音电话。后亲自来这幢大厦吧！可是——我杀了谁？绫子或珠美，当然包括夕里子本身，都不会杀人。
一定是误会。这件事必须告诉国友才行。
嘟——还没完。
“喂，夕里子吗？”
这次传来绫子的声音。姐姐依然一副爱理不理的声音。
“什么事？”
“我是绫子。”
“知道啦。”夕里子说。
“好好听着。”
“是是是！”
“我——快死啦。”
“哦。是吗？”
“我决定了，为了不给大家添麻烦，我决定自我了断。夕里子、珠美，多年以来承蒙照顾……”
夕里子拼命眨眼。
“喂喂喂——等等嘛！”
“即使大姐不在了，你们两个要好好过日了哦。我的那一份幸福也留给你们……”
绫子的声音哽咽了，她本来就爱哭。
“再见，夕里子、珠美！”
电话挂断了，录音带在此结束。
“姐姐……不好了！”
夕里子脸都白了。绫子不是那种拿这种事开玩笑的人！
“可是——干嘛要寻死？”
夕里子毫无头绪。然而不管有什么理由，都必须阻止姐姐这样做！
她之所以束手无策，是因为不晓得姐姐人在何处，想阻止也阻止不了。怎么办？
正当头痛不已时，玄关的铃响了。是不是姐姐？改变主意啦，然后若无其事地回来的事，绫子会做得出来。
“来啦！”夕里子冲向玄关。
就在开门那一刹那，夕里子突然想起刚才录音电话中，怪女人说“我要杀了你”的事。万一现在站在外面的就是那个女人，自己准没命。但是——
“嗬，你在呀！”
站在那儿的是国友。
“国友！好极啦！”夕里子吁一口气。“我正苦恼着。先进来再说！”
“怎么啦？”国友讶异地说。“我已经出来了，想到反正要走一趟。所以过来看看……是不是另外有约会？”
“不是谈这个的时候！你听我说！”
强迫国友咚地坐在客厅沙发后，夕里子翻动录音带，再重播一次。
听了怪女人“我要杀了你”的录音后，国友也吓得目瞪口呆。
“这是什么意思？有人狙击你？”
“这不重要，你听下面的！”
“还有吗？”
听了绫子的录音，国友更加莫名其妙。
“绫子她……到底发生了什么事？”
“不知道。猜不着。”“有没有什么头绪？例如最近她是否闷闷不乐……”
“没有——她只说没什么胃口。不过，平时她就不是太有精神的人嘛。”
“话是这么说——若是这样无从找起呀。”
“别这么说，必须设法找到她呀！”
“嗯。总之，从她可能去的地方找起好了，像朋友家，咖啡室之类。如果一个人想自杀，通常回去自己最喜欢去的地方转一圈。”
“最喜欢的地方……”
“想到什么地方没有？”
“姐姐是个不爱出门的人，若是可能的话，她回一直在家里懒着不动。”
“是吗？”国友也了解绫子的性情。“到底发生什么事？失恋吗？着个年纪的人经常都回为感情烦恼的。”
“可是姐姐是个什么都表现在脸上的人，如果谈恋爱，我们不可能不知道的。”
“是吗？会不会忘了做功课？”
“又不是小学生。”
“只好先打电话去她朋友家问问看了。”
“也好。”夕里子点点头。“我想姐姐房里有电话号码记录簿。”
夕里子和国友走进绫子的房间。
“桌子上面没有……放在哪儿呢？”
夕里子在四处寻找时，国友拍拍她的肩膀。“夕里子，你的想法是对的。”
“什么想法？”
“你说绫子最喜欢待在家里。”
夕里子望向国友指示的方向——绫子横卧在床上，十分舒适地酣睡着。
☆ ☆ ☆
“给我好好解释！”夕里子用力猛拍桌子。
“冷静些。”国友在劝解。“又不是真的发生了什么意外。”
“对吗。”珠美边喝汤边说。“托福，得国友先生请吃晚饭。人嘛，必须从积极方面看才行。”
“话是这么说，却叫我的寿命缩短了！”
“三天左右吧？夕里子姐姐，你还是可以活到九十岁！”
“你是什么意思？”
“总之，现在平平实安地吃饭不是很好吗？”
经过国友的调停，局面终于平静下来。
本来国友想跟夕里子两个去吃稍有情调的法国餐，现在带着三姊妹，为钱包着想只好选择比较普通的餐厅了。
夕里子虽然嘟嘟囔囔的，却第一个把汤喝光。
“不过，绫子录下的那些话，大概有什么原因吧！若是做得到，我也帮帮忙好了。”
“好个冠冕堂皇的原因。”夕里子调侃地说。“她的苦恼深刻到可以若无其事的呼呼大睡。”
绫子喝完汤，放下汤匙，说，“已经毫无遗憾了。”
其他三人面面相觊。
“如果是我，我就全部吃完才说。”珠美说。
“说清楚些。什么事？”夕里子叹气。“我们欺负姐姐了？”
“怎会呢！”绫子摇摇头。“有这么两个好妹妹，我过去一直都很幸福。”
“我不爱听。过去，两个字。别说这些毫无生气的话好不好？”
“其实，今天我去医院来。”绫子幽幽地说。
“嗬？是不是有BB了？”珠美说。
“你别一语惊人好不好？”夕里子怒目而视。
“最近总觉得胃部情况不大好，时时作痛。我想还是专科医生检查看看的好。”
“对姐姐来说，这个决定做得真好。”夕里子说。“那医生说什么？”
绫子不知怎地，露出极其软弱的微笑。
“夕里子，不必瞒我了。我自己知道自己的事。”
“知道什么？”夕里子吃了一惊。“我什么也不知道呀。”
“好，就当你不知道。不要紧。”绫子说，“然后，医生向我宣布一件事。”
“宣布？”
夕里子也吓得脸色一变，难道姐姐——
“嗯。他说是神经性胃炎。”
夕里子假咳一声。“哎。胃炎罢，犯不着用‘宣布’两个字。吓死人啦。”
“这是绫子太敏感的缘故。”国友微笑。“你太多心了，又诸事费神挂虑。好好松弛一下就没事的。”
还有呢？夕里子好不容易忍住没说出来。
“对呀，不要自寻烦恼了。”
“大家都那么关心我，我好开心。”绫子说。“可是，不必瞒我。我知道了。”
夕里子终于了解姐姐吞吞吐吐的原因。
“姐，即是你觉得自己不是真的胃炎，而是患有更重的病一—”
“你明知的。医生悄悄叫你出来谈了是不是？说我只是普通的胃炎……”
“好了好了！我几时去见医生了？我一直考试考到今天哦。”
“谢谢。我明白是怎么的一回事了。”绫子点点头。
“哎，真的没有那回事呀。知道吗？姐姐的的确确患的是胃炎哦！”
“好，我明白。我己无牵无挂了，不必担心我，可怜我呀。”
这真不行，这么钻牛角尖的人，说什么也无补于事。
“国友，你说点什么呀。”夕里子转向国友发脾气。
“嘿……哎，绫子，干嘛你认为自己不是真的胃炎？”
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