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对于他来说，那就是小菜一碟。但是，这回他想错了。他遭遇了一次空前的失败。
读了明史的人都知道，洪武帝废除丞相制，目的是加强中央集权。后来慢慢地演变出内阁辅臣“票拟”制度。所谓“票拟”，就是所有奏章经通政使司送内廷呈皇上御览之后，再发至文渊阁，由内阁大学士代皇上批拟执行意见。这个制度好不好，也没见明史专家们去考证。但“退田”办公室主任忠武公却是深受其害。
动员大会开过之后，忠武公信心百倍，连夜加班拟写了《大明朝清理“庄田”退田于民工作方案》。按照“票拟”制度，皇上阅后即交文渊阁由内阁辅臣批准执行。但这个时候的内阁辅臣们热衷的是阶级斗争。外廷官员想入阁，入阁了又想当首辅。杨一清斗倒杨廷和，张璁又斗倒杨一清，夏言又斗倒张璁，严嵩又斗倒夏言。谁都知道要官家“退田”是要得罪人的。明朝的时候，又是一个言论自由的朝代，这年月，全国除了忠武公和海瑞两个大傻瓜，谁的屁股上又没有屎呢？弄不好出阁事小，只怕是老底被揭脑袋都保不住。因此，这个方案在文渊阁“票拟”，一拟就拟了十三年。
嘉靖二十一年深冬的一个夜晚，嘉靖帝召幸曹端妃，一番云雨之后，他很快就进入了梦乡。凌晨时分，十六个宫女潜入他的寝宫，险些没把他勒死。原来是嘉靖帝迷信方士，偏信用**的经血炼制的丹药可保长生不老。为了保持她们的洁净，还强迫她们不能进食，饿了只能象蚕一样吃桑叶喝露水。为了防止炼丹秘密泄漏，还会杀死取过血的宫女。反正横竖都是死，于是才发生了这次宫女弑君事件。这件事情发生之后，嘉靖帝彻底崩溃。想做点实事，阁臣们推三阻四，想多活几天，还差点被几个丫头片子害了性命，这个皇帝有什么做头？嘉靖帝越想越委屈，干脆把铺盖一卷，搬到西苑。从此，除了首辅之外，谁也不见。管你几多奏折，一份也不看。你说这“退田”运动还搞得下去吗？
嘉靖四十五年，海瑞调到中央任户部主事。这个人在做地方官的时候所作所为非常让同僚们费解。代理南平县教谕的时候，上级领导来检查工作，就他不肯行礼。任淳安县令的时候，不但不给胡宗宪总督的儿子见面礼，没收人家一路勒索的几千两金子不说，还说他是冒牌货，直接押送总督衙门，弄得胡总督哭笑不得。任嘉州通判的时候，富人打官司总是打不赢，穷人告富人一告一个准。那时候，全国人民都知道海瑞这个人，在官场上无论大官小吏，大家都异口同声地说，这家伙吃多了朱砂，神经有严重的问题，千万别碰他。这回调他进京，他自己还以为是中央对他工作的肯定，而实际上是全国的官员都嫌他，便一致要求把他调到户部去，兼任那个挂牌三十六年还没有开张办公的“退田”办副主任。
忠武公也没有悟彻这里面的阴险，他的想法跟海瑞差不多，还以为是首辅换成徐阶了，“退田”工作要加强，便给他派来这么一位得力的助手。海瑞一上班，他们便一起合计，又呈递了一份《大明朝清理“庄田”退田于民工作方案》，但这次同样是石沉大海。吃多了朱砂的海瑞可没有忠武公那样的好脾气，到文渊阁去催了几次，听说还在内廷没发来，当即就犯病。回到家里别了妻子，遣散仆人，买了一副棺材请人抬着，带着一份“万言书”，跑到西苑去死谏。结果激怒了嘉靖皇帝，当即就让锦衣卫把他抓了起来，关进了东厂的诏狱。
隆庆三年，《大明朝清理“庄田”退田于民工作方案》终于得到内阁的批准。内阁同时“票拟”在南直隶应天开展“退田”试点工作的意见。为了确保试点工作推进顺利，时任首辅高拱推荐海瑞任南直隶应天巡抚，并再次兼任“退田”办副主任。“退田”办迁往南都应天办公。尽管这个方案批了四十年，但忠武公还是十分高兴，便和海瑞一起来到应天开展“退田”工作。
“退田”办的牌子一挂，来举报的人便摩肩接踵。但是一梳理，才发现应天地区最大的“庄田”主不是别人，正是把海瑞从诏狱里解放出来的前首辅徐阶。徐老革命倒也有觉悟，为了支持忠武公和海瑞的工作，主动退出了部分“庄田”。忠武公便对海瑞说：海原则，算了吧，徐老革命对大明朝是有特殊贡献的，而且他主动“退田”，又是为你平反昭雪的恩公。他现在已经退居二线，也没有什么实权，到此为止吧。但海原则确实是吃多了朱砂，神经确实有严重的问题。身为副主任的他坚决不同意正主任的意见。两人相持不下。
就在这时，内阁首辅高拱不远千里来视察“退田”工作，一听汇报，立即对海瑞的观点给予了充分地肯定，同时对忠武公的态度给予了严厉地批评。他说，“退田”方案四十年才获批准，来之不易呀。全国人民对这次“退田”运动都寄予厚望。“庄田”清理要坚决做到公开公正公平，如果我们不打“老虎”只拍“苍蝇”，又怎能维护最广大人民群众的根本利益呢？余最同志畏手畏脚，瞻前顾后，应予批评。海瑞同志坚持原则，不徇私情，是大明忠臣。“退田”工作要胆子更大一点，步子更快一点，措施更硬一点。最后，徐阶的两个儿子被充军，所有田产悉数没收。徐老革命为保老命，星夜出逃，不知所踪。
但是，让人百思不得其解的是，这次“退田”运动只搞了八个月就偃旗息鼓。海瑞再次被免去职务。“退田”办回迁北京。忠武公又过起一张报纸一杯茶的悠闲生活。到了万历年间，扶桑人总是坐船来杀人放火，忠武公便投笔从戎，一心一意地去和扶桑人打起仗来。
四十五章
今年四月初的一天，我的同学，《地老天荒》的编辑魔高给我打来电话，说我的这部小说《梦呓》终于通过了总编的终审，如果我同意出版的话，就要到出版社去写一份文责自负的承诺。想想真不容易，这本书的前后写了二十多年，记得当年把第一份稿件寄给《地老天荒》的时候，还是用方格的稿纸手誊的，等了两个多月，只等来一张铅印的退稿单。我的同学魔高怕我难过，随后给我打来一个电话，说这部小说虽然总编先生不喜欢，但他觉得写得很好，等哪一天咸鱼翻身他做了总编辑，一定要安排出版。那年魔高二十四岁，今年魔高四十五岁了。我反反复复地写了二十多年，魔高反反复复地编了二十多年，编出个老婆，又编出个儿子，如今他儿子也是大学生了，就是没编出这本书来。记得有一年，当县长的李同学亲自出马，用公款把《地老天荒》的总编辑请出来胡吃海喝了一顿，总编辑终于答应出版，但后来说是宣传部门又不同意，最终还是把书稿从印刷厂撤了回来，害得魔高还跟总编辑吵了一架。
尽管我巴不得这本书明天就印出来，但我想这最后一稿还是应该送给忠武公把把关，以免形成对他的中伤。于是，我给他打了一个电话。让我大吃一惊的是，他竟然躺在洛阳市人民医院里。怎么就突然去了洛阳呢，而且还躺在医院里？我当即就带上书稿坐火车去了洛阳。
原来是清明节那天，他去了洛阳给叶茂莲上坟，发现叶茂莲的坟已经被人扒得稀烂。一打听才知道是一个开发商手下的工程队扒的。他去找老板，老板说土地是政府拍卖的，合同约定净地交付，迁坟的责任在政府。找到国土局，得到的回答是拍卖前早就在《洛阳日报》上刊登了限期迁坟公告，过时未迁的一律按无主坟由土地买受人自行处理。他又回头来再找老板。老板又说，无主坟都是交代施工队负责起挖火化编号暂存待认领的，但工程队在起挖前，一看墓碑上刻着“大汉天朝敕封忠武公余最妻叶氏之墓”的字样，便认定是座贵妇人的墓，想必是有不少的陪葬，说不定还能挖出一件国宝来呢。没想到用挖掘机扒开一看，除了一本《叶子戏经》外，连副金耳环也找不到，气得工程队长拿叶茂莲的头壳当球踢，哪里还顾得上送去火化编号暂存。
忠武公看见叶茂莲的骨髓被挖掘机的履带碾得粉碎，她的头壳站在土堆上，两眼空洞，双颊塌陷，仿佛要对他作重逢的倾诉。；忠武公热血上涌，一把揪住工程队长扭打起来。结果是铁锹洋镐雨点般落在他的身上。他就这样被送进了洛阳市人民医院。
看着病床上的忠武公浑身缠满了绷带，只有两只会转动的眼珠证明他还活着。我担心地问：“你不会死吧？”他摇了摇头说：“不会的，我怎么会死呢？我要是那么容易死还能活到今天吗？我一生被判了九十九次刑，被判死刑一十八次，每次行刑的时候，不是‘刀下留人’就是‘皇上有旨’。被判有期徒刑八十一次，全部加起来要坐六千六百六十年牢。最重点一次判了九百九十年。主审法官咬牙切齿地说：‘你不是有免死的“丹书铁劵”吗？好，既然不能判你死刑，那就判你九百九十年吧，看你这老东西还能不能重见天日。’我还自杀了八十八次，不单是触柱，就连妇人们惯用的上吊投河、吞金割脉也使过。总之，我什么死法都试过，就是没死成功。我这一生打屁股八百八十次，六万六千六百杖，没有一次不骨折的，但就是没被打死。”
他牵引着我的手去摸他的头壳，摸得我心惊肉跳，他的头壳摸起来的手感就像是一只足球，更准确地说，那就是一直龟甲，发丛之间沟壑从横。他告诉我那些裂痕都是他在朝堂之上触柱死谏撞的。
关于触柱死谏的渊薮是这样衍成的。很久以前，大臣们上朝是不搜身的，只在朝堂的大门外贴着一张严禁携带兵器的告示，其目的很清楚，是以免叛贼刺杀皇上，也有防备没有文化、性情暴烈的大臣拔剑自裁的意思。但还是难免有荆轲的弟子，挟带兵器酿出一些祸端。后来只好规定在上朝前强制搜身，这份工作忠武公自己也曾在建武年间干过。但搜查的也只是一些长短兵器。于是，又有挟带**、金银、板砖等上朝的现象，常常是君臣之间说着说着，就有板砖石块飞来飞去，甚至飞向龙床。也有拿着板砖木棍围着龙床追打皇上的，甚至还有当场吞金服毒或用板砖石块劈自己脑袋的，实在没有自残的工具就当即解下裤袋往房梁上甩。到头来，不但要到国库里去支钱厚葬，还要负责抚养死者的妻妾子女，赡养他们的高堂老母，最后，还要追封个“忠武公”“柱国侯”什么的政治荣誉以示褒奖。这些不说，更让皇上不爽的是，次数多了便招致阴气太重，坐在龙床之上总是感到背脊沟里凉嗖嗖的。
于是，只好进一步严格上朝规律，一应随身物品都必须堆放在朝堂外的砖地上，包括抬来的棺材也只能停放在朝堂外的场子上。就连裤带也要抽去，大臣们一个个都要双手提着裤子上朝。这样，皇上的安全才有了彻底的保障。一段时间之后，忽然又有吃多了朱砂的忠臣不肯原谅皇上的错误，或是不肯与奸佞小人同流合污，实在无处宣泄义愤，便跣足披发，触柱折颈，血溅朝堂。此风一发难收，历任皇帝都十分苦恼。有脑子灵光的皇上便想出一个办法，着内宫派人用乱麻和丝帛把廷柱都严严实实地包裹起来。
忠武公说，在他的一生中因皇上不肯苟同他的意见而触柱死谏的次数也很多，特别是第一