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石头果真把心思都投到了务弄庄稼上，又是改良土壤，又是引进新品种，把庄稼务弄得比别人家好，乐得新疆三爷偷偷地笑。石头很懂礼貌，上敬老的，下爱小的，村人都说，见过世面的人就是跟人不一样。石头有空了，也常到老奎家喧喧，他知道他的战友死了，老奎一家心里很沉重，过来喧喧，给他们宽宽心。有时，地里忙了，他也帮老奎干干农活。老奎也喜欢石头，每次见了，都仿佛看到了开德的影子，就有了一种天然的亲切。
时间不知不觉地过去了。又过了一年，老奎的小娃开顺考上了，他不但考上了，而且还考上了省上的重点大学。杨二宝听到这个消息后，心里好一阵不平衡，觉得自己样样都走在了老奎的前面，没想到在子女们身上，还是让老奎占了上风。
老奎的确占了上风，但是，老奎却从来没有觉得自己占了上风，因为他从来不与杨二宝比高低，也不与任何人比高低。开顺考上了大学，为他争了气，也为红沙窝村扬了名，他打心眼里感到高兴，几年没见过的笑容又挂在了脸上。村人见了，很是羡慕，就说，支书，开顺考上了？老奎就高兴地说，考是考上了，愁帽子也带上了，不知咋供出来呀。新疆三爷说，咬紧牙关供吧，供出来了，就离开了这沙窝窝，成了国家的人了。老奎说，是哩，只要娃有个出息，爹娘老子再苦也值。新疆三爷说，明天石头订婚哩，你抽个空儿，到吃饭的时候过来坐坐。老奎说，石头的媳妇说下了？新疆三爷说，说下了，是许家柴湾许麻子的小丫头。老奎说，快呀，石头刚来的时候，还是一个小娃蛋儿，孽障得很，没想到现在就要成家了。快呀！新疆三爷说，快呀，绕了一下，十多年就绕过去了。老奎说，行哩，我抽个空儿过去坐坐。
老奎给开顺收拾停当，就到了开学的日期。老奎就去送，要把开顺送到镇番城，然后，他就不送了，让顺子自己搭车去省城。老奎套了一辆驴车，装上行李和用品，父子俩就坐了架子车，悠悠地向县城走去。这时候，正是初秋季节，戈壁沙包间，点缀着星星点点的骆驼草，为荒原平添了几分生机，那遥远的地平线上，波光粼粼，荡着一层一层的浪，更显出了天的无边，地的辽阔。驴子不时的打一声响鼻，嘎嗒嘎嗒地走着，驴车就如一叶小舟，一荡一荡地，荡在沙海中，将要把他的娃荡到省城兰州，荡到那所农家子女可望而不可即的大学里。老奎的心畅快极了，多少年了，他从来没有这么畅快过，他真想放开嗓门，吼几声山调调，抒抒心中的快意。但是，他还是克制住了。他在子女们面前严肃惯了，猛然间让他放开，他还真放不开。他也很想与开顺说说话，但是，好像也找不到要说的话。闷了半天，才想到了一句话。就说，开顺，等蹲安稳了，你就给爹来封信。开顺说，好！说完了，他还想说，但是，又不知道说什么好。
驴车要过许家柴湾的沙墙头子时，一辆卡车迎头驶了来，前头的路上，卷起了弥天的沙尘，一下向驴车吞了来。就在驴车与大卡车相错时，老奎才看清了开车的杨二宝，杨二宝也自然看到了他。卡车向左拐了一下，毛驴车向右拐了一下，他们又相互对视了一眼，错过了车，各自又走上了各自的道。驴车却被卡车扬起的尘土浓浓地罩了起来，走了老半天，待尘土落了，老奎才长长地透了一口气，呸地啐了一口，心里不由骂道：骚颠猴，能球个啥？不就是钻了政策的空子，舞整了几个银子，再有什么了不起的？有本事，你也送一个大学生，让我看看，让全村人看看。想到这里，先自乐了，回过脸去，见开顺眯着眼儿，若有所思着。老奎说，开顺，到了大学，要好好学，要学些真本领。开顺说，爹，你放心，我一定好好学，不会让你失望的。老奎说，无论到了哪里，到了任何时候，都要行得端，活得正。咱是农民的儿子，条件比不上城里人，比不上，就不要跟他们比，不要丢了活人的志气。开顺说，爹，我记住了。老奎还想安顿两句，觉得娃什么都懂，就不再说了。他不说了，开顺却说了。开顺说，爹，你要多注意身体。老奎听了，心里一下感到暖烘烘的。娃大了，真的大了，知道关心人了。就由不得点了点头。
杨二宝与老奎擦肩而过时，也看到了老奎，看到了驴车上的开顺。开顺考上了大学，在村里沸沸扬扬，他也听到了。听到了，他就装作没听到，在家里在外面，都闭口不提。嘴上不提，不一定心里不想。心里也想，心里一想，就像堵了块东西，很是不平顺。平顺不下来，就把希望寄托在天盼的身上，暗想着，将来要是天盼能考上大学就好了，也给他争一口气。回家见了天盼，就叮咛说，天盼，你哥前几年受耽误了，没有考上大学，也在情理之中，可你不同，一上学，就过上了幸福的生活，不愁吃不愁穿，将来要是考不上个大学，就说不过去了。需要啥，尽管说，只要为了学习，爹什么都给你答应。天盼听了，也不表态，就龇着牙笑。他一看就生气地说，你就只知道笑，怎么不说话呀？田大脚就为儿子辩解说，考上考不上都是由不了自己的事，你叫人家咋说？杨二宝说，大学也是人上的，怎么由不了自己？还是学得不好，要学好了，不愁考不上。
此刻，当他与老奎狭路相逢，心里便没来由地泛起了一股恨。他恨自己的儿子没出息，又恨老奎那蔑视一切的球样子。暗想着你老松能啥哩，你的儿子虽然考上了大学，你能不能供出来还是个问题，你能球个啥？
这几年，他的生意很好，仅他的羊场，一年就能赚两三万元，再倒腾一些化肥、羊毛、木材生意，一年也能赚好多。这次，他带着天旺上了一趟南方，送了一车羊毛，回来时，又顺路在甘南拉了一车松木，下到县木器厂，光这一趟，就净赚了两三万。天旺跟了他一年多，也学会了开车，也考取了执照。尽管如此，他还是有点不放心，想多带带他，让他多熟悉熟悉路况，多了解了解生意中的行情，然后再把方向盘交给他，让年轻人跑去，闯去，他就守着家，照料门上的事。杨二宝正盘算着这些的时候，没想到坐在副驾驶位上的天旺却猛然向他提出了一个问题。
天旺说：“爹，你和奎叔究竟有多大的隔阂，就不能缓和一下吗？”
杨二宝说：“说起我与老奎，隔阂就大了，爹受的冤枉苦，都是他一手造成的。过去的，也就罢了，不说了。可是，到了现在，他还是这个德行，看我富了，叫花子见不得端锭碗，就眼红，到处告状，想把我整下去。把我整下去他能得到什么？他什么也得不到。这人啊……同这样的人，还缓和个啥？我不缓和他又能怎样？”杨二宝不说则已，一说起老奎，就由不得激动了起来。
天旺听他爹这样一说，不免有些失望。他无法对他们之间的恩恩怨怨、谁是谁非做出准确客观的评价，也无须做出那样的评价，但是，有一点是非常明确的，就是在他饿得快断气时候，是奎叔从生死门槛上救了他。点滴之恩，当涌泉相报，即使报不了，也不能以德报怨呀。除此之外，还有一点，他也非常明确，他已经爱上了叶叶，虽然，他还没有明确地向她示爱，但，爱的种子早已埋藏在他的心中了，也许就在两小无猜时的嬉戏中，也许就在小学时，她对他的呵护中，或者就在上学放学的来来往往的路途中。基于多种的情感，他多么期盼父辈们能化干戈为玉帛，结为秦晋之好，即便不能这样，至少也不要再互相抱怨了。他真不希望上辈的恩怨影响到他们这一代，影响到他与叶叶、与天顺之间的正常交往上。想到这里，便想尽自己所能，使他爹有所回心转意，便说：“爹，早些年，你不在家的时候，我得了浮肿病，饿得差点断了气，要不是奎叔一家救了我，我怕早就不在人世了。我们现在报不了人家，也不能去记恨人家，否则，让外人听了要说咱的不是。”
杨二宝听了，便有些激动地说：“是的，他是救过你，你妈也给我讲过，但是，你们想过没有，如果他当年不把我送到监狱里，你们也不可能受那么多的磨难，你也不至于饿点差点断了气。这是谁的责任？还不是他的责任？况且，他是大队支书，谁又能说明那些面粉不是公家的？说到救人，你妈不是也救过叶叶么？叶叶生下来她妈没有奶，还是你妈给喂的。要说报恩，他们早应该报我们，可是，他又是怎样报的？当年，恨不得把我打入十八层地狱。不说了，我和他的事，不说了，你们谁也别在我面前提到他，一提起，我就来气……”
天旺听他爹这么一说，也就不再说什么了，可是，他的心里，却难受得要命，为他爹，也为自己。曾几何时，他为他有这样一个爹而深深自卑过，他爹，就像一道黑色的阴影，笼罩了他的整个童年，使他在同龄人面前始终抬不起头来。曾经一度，他后悔自己为什么出生在了这样一个家庭里，为什么有这样一个不争气的爹？改革开放后，他爹出来了，他爹凭着他的手艺，凭着他的过人的胆识迅速暴发了，给他们带来了富裕的生活，也给他带来了荣耀，找回了活人的自尊。没想到的是，在暴富的背后，竟暗藏龌龊和下作，当他发现爹妈在羊毛中掺沙，与之发生冲突的那一刻起，父亲的形象又一次被现实击碎了，成了落于满地的残破碎片。他曾用心地想一一对齐，然而，却再也无法弄完整了，残缺便根深蒂固留在了他的心里。他曾幻想过，如果考上大学该有多好，他就可以离开这个家，远走高飞。可是，命运不济，他没有考上。失望、痛苦之后，还得正视现实，还得回到这个家里，接受父亲的这一套。现在，当他听了他爹的这一番话后，他感到的不仅仅是失望，而且还有无尽的悲哀。
21
连着跑了十多天车，杨二宝确实有些累了，吃过晚饭，躺过去，就不想动了。田大脚收拾完锅灶，喂完了猪和鸡，才消停下来，进屋见电视开着，杨二宝却躺在沙发上睡着了。她有些心疼，就拿过毛毯，盖了过去。娃们一大，家里反倒冷清了。女儿出嫁了，天盼上了初中，就被他爹走后门送进了城里，成了住校生，只有星期六才能来，天旺哩，饭碗一放，就不见了鬼影儿，不知跑哪里去了，偌大的一个院里，就剩下了老两口。毛毯刚放到杨二宝的身上，他就醒了。杨二宝便坐直了身子说：“倒灶鬼日的，一躺下就睡着了。”
田大脚说：“困了你就先睡一会，坐起来干啥？”
杨二宝点了支烟，吸着说：“现在睡还早着哩，想看看最近有啥新闻，等看完新闻再睡。来，你也坐下看一会儿吧！”
田大脚坐在了杨二宝的一旁，眼睛不看电视，却瞅着杨二宝说：“你这一去，就是十多天，也没个音讯，叫人担惊受怕的。往后，别再跑长途了，日子过到这份儿上，已经好得很了，累垮了身子，挣上多少钱也无用。”
杨二宝说：“你放心，累不垮的，是车跑哩，又不是人拉，能累个啥？”
田大脚说：“这次回来，就安生多缓些日�