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殿试的名次出来得极容易，乾隆其实许多当场就有了定计。孔允宪虽然挺得乾隆的心，但考虑到他先前在会试中声名不显，乾隆便将他放在了第四名三甲之外。本来状元乾隆是属意马若的，要是能弄个三连元，也不吝于一场佳话，没准也算是自己的祥瑞，但奈何他与丰绅殷德这次答卷的水平差不多，和绅又一直在旁鼓捣着，若是点了马若未免寒了和绅的心，更何况丰绅殷德好歹是满人，如此自力更生的满人实在少见，不能寒了人家的心。但是若点丰绅殷德为状元，纪晓岚那关恐怕也过不去，乾隆好歹对纪晓岚一直有点若有若无的愧疚，不能太让纪晓岚没脸。乾隆思前想后，都找不出一个很好的平衡点，索性就都不点状元算了。这样的想法一出却越想越对，马若也好丰绅殷德也好，这两人说白了都是有大背景的人，若是点了他们做状元未免世人便要觉得他这个皇帝不公，反正都决断不下还不如点那个祝君豪为好，于是又拿了祝君豪的卷子细看，的确才学不错，乾隆便当即点了祝君豪为状元。至于榜眼，乾隆便属意丰绅殷德了，反正都不是状元了榜眼探花都无所谓，谁叫和绅经常性来敲边鼓而纪晓岚你一言不发呢，会叫孩子有奶吃啊。于是马若即使藏拙再藏拙还是得了个探花，乾隆点完以后还深觉得自己想得很不错，马若算是这几人中长得最俊的了，也配得上探花郎的称号。
于是当草堂得了这个消息以后，纪晓岚握着烟杆子就不停地追打马若，不是说绝对不在三甲之内的吗，现在算什么，到底知不知道，有时候探花比状元还惹眼！
马若一边抱头鼠窜，一边心里流泪，他明明只用了八分力啊，谁知道原来探花这么好考的啊，也能怪他吗，怪只怪老天爷给他这么一张完美的脸与这么一个完美的脑袋啊！
在他仰天长叹明媚而忧伤之际，纪晓岚终于气喘吁吁地追上他，狠狠用烟杆子敲在了他的脑袋上，叫你完美！
马若揉着肿起的大包，欲哭无泪，这真不赖他，他比窦娥还冤呢。
孔允宪这几日在草堂已经很熟悉了草堂众人的相处模式，已经见怪不怪，只感慨纪伯父不愧是做大学问之人，真性情！同时对自己的成绩非常的满意，第四名，不惹眼又不丢人，正好正好。
而和府的丰绅殷德对这次成绩则有些疑惑，他知道自己的水平比起马若绝对是差一点的，怎么他的名次就在马若之上了呢，不由皱起了眉头，丰绅殷德这次考科举虽然总被有心人在其身后讽刺但一直就坚定了一个信念，就要凭着真材实料才好，若是……那岂不是他的一片苦心从此化为乌有，不由得看向兴高采烈比自己当了中堂都高兴的和绅，试探地问道：“阿玛，这是不是弄错了？”不会是阿玛又在其中，丰绅殷德有些狐疑。
“哎呀，阿德，你怎么就那么婆婆妈妈的，这绝对是实至名归的。”和绅一听急忙解释道，笑话，要是他真插手了，那状元还能被那什么什么祝什么的夺走啊，不过最近讨好皇上还是有用的，起码把老纪的侄子给压了，爽！
“可是，鹏举的文章一向做得比我好，怎么？”丰绅殷德看和绅说得恳切，又想他科举期间家里本来人来人往的情形都不见了，便对心里怀疑了和绅有些内疚，但又着实疑惑，面上纠结不已。
和绅心里叹了口气，他这个儿子什么都好就太善良太单纯了，将来为官做宰的可怎么好，和绅不由得为自家儿子的未来深深忧虑起来，自己在时尚好，若是不在了可怎么办呢，得想个法子，保得儿子长长久久地平安一生，和绅的心里转过千百回了，但嘴里却劝道：“阿德，这人有失手马有失蹄，想必那马若是紧张了，何况个人口味不同，马若的文章别人看了好皇上觉得不是最好也未必。”
丰绅殷德听了又呆了一会，觉得和绅讲得很有道理，何况一般来说他还是很相信自家阿玛的，便也接受了。和绅一见话题岔开便开始兴致勃勃地为儿子筹谋起庆祝会来，丰绅殷德自然孝顺得言听计从，何况他心里是真的很高兴啊，全国读书人第二，就算是再纯良的孩子也会忍不住暗暗得意一番。
比起其他三人的反应，祝君豪极其唯一的亲人三姑的反应就要剧烈得多也正常得多，一听到这个消息，两人立刻就眼含热泪了，然后相互确认了许多遍才敢接受这个消息。
“苍天啊，君豪啊，咱们总算是熬出头了。”三姑当即就被这个天大的消息给砸晕了，大声哭嚎起来。她一辈子小姑独处，拉拔着这个侄子长大，终于她的侄子有大出息了，看那些左领右舍谁还敢说她的闲话，她要做状元姑了，她以后山珍海味绫罗绸缎应有尽有了，她的人生终于圆满了。
祝君豪也是眼含热泪，十余年的寒窗苦读终于熬出头了，看来皇上还是欣赏真才学的，无论是和中堂的儿子还是纪大学士的侄子都不能压他一头，拉着三姑的手就说道：“三姑，你放心，以后我一定会孝顺你的。”他从小父母双亡，要不是他这个姑姑他岂能有今日。
三姑用力地点点头，感动极了，两人握着手相互依偎着看着夕阳西下良久良久，美好的日子就在前方了。
嫣然得到的消息也不慢，是由福康安心不甘情不愿提供的，一听亲爱的表哥大人当了探花郎，嫣然打心眼里为他高兴，反正进了三甲了，是不是状元又不是很重要，当官以后又不是日日看你考试的名次，这样最好，太过锋芒毕露不好。何况探花郎是多么有爱的一个称呼啊，多少的jq多少的佳话都是与状元郎有关的，比状元榜眼有爱多了。
“瑶林，我去跟阿玛额娘说声，我想回去给表哥道喜。”嫣然笑着看向板着脸的福康安，她也总算是坐完了月子。
“不过是探花而已。”福康安冷哼一声，他与马若永远就是天敌关系，但看着脚步轻快离去的自家老婆，又只得忍着气跟上。
三姑
虽然纪晓岚恨铁不成钢，但木已成舟，再加之草堂上还住着个考取第四名的孔允宪，是以在训斥了马若一个晚上之后，好歹纪晓岚要讲究打一巴掌给个甜枣，于是草堂天亮之后正式进入了欢庆期。马若顶着肿肿的大包开始喜极而泣地给家里写信，马家经过这么多年不懈的努力终于培养出一个全国第三的读书人，纪晓岚拿过审视了一遍又添上几句压制的话方才发了出去。而莫愁与小月则兴冲冲地赶早市买了一大堆新鲜的菜色，准备今天来个大显身手。
而嫣然虽想第一时间就赶回草堂，但因为昨晚时间已晚，瓜尔佳氏便让嫣然第二天再去，并很有礼地备下了各色礼品。福康安本心而论是绝不愿来草堂恭祝那个马若当什么探花的，但无奈骨子里的妻奴是很可怕的，又正赶上休沐日，只得紧跟着老婆的脚步到来，只是心里别提多郁闷了，反正他早有自知之明到了草堂他绝对会第一时间变成路人甲。
果然一进了草堂，嫣然就撇下他亲亲热热地挽着纪晓岚然后再亲亲热热地跟小月莫愁以及马若打招呼，虽然纪晓岚等人时不时常窜去富察家看嫣然以及宝宝，但总归不如自家舒服，几个人很是亲热了一番，互相说了一些体己话，看得福康安眼酸酸的，不自在地别开头，却一眼看到门外走来个熟人。
“养元，你怎么在这？”福康安诧异地看着孔允宪提着一尾活鱼进来，整个人狼狈极了。
“瑶林。”孔允宪一面将鱼交给莫愁一面既惊讶又高兴地打招呼，顺便将自己的衣着理了理，他乡遇故知实乃人生一大乐事。
“原来你们早就认识了，那就再好不过了，养元的父亲与我乃好友。”经过那么多的事情，纪晓岚对福康安的印象大为改观，虽然还不能称得上视若亲子，但至少不是夺女仇人了，说话间也比较的和颜悦色了。
福康安忙恭敬地应了一声，自从他喜欢上人家女儿以后从此就在纪晓岚面前矮了半截，恭敬得不得了，看得一旁的孔允宪诧异不已，他与福康安相交也不算短，自然知道他这个人有多傲气，并且对纪伯父多不服气，本来听说福康安娶了纪伯父的身世复杂的女儿还捏了一把汗，没想到如今一见，果然是英雄难过美人关啊，百炼钢业成绕指柔。孔允宪一面想着一面则迎了上去，两人也有二年未见，虽有书信来往但今日相见也是件快事。
福康安应付好泰山大人，也热情地迎了上去，两人很高兴开始寒暄起来。早几年有一次福康安到山东境内办差，被人暗算正好被孔允宪一家所救，别看福康安常常与马若这个全国第二不对盘，其实他本人真的算是文武双全，也是他不屑于科举入仕，否则丰绅殷德与他有得争，是以很快就与全国第四成了朋友，双方经过一段时间的交流更成了莫逆之交，福康安后来每每去山东办差总要去孔允宪的家里拜访。
嫣然歪歪头，有些好奇，但也不会真的白目地上前打扰，正好福康安被那个陌生人拉走，她想了想走向马若，笑道：“表哥，恭喜你了。”
“同喜同喜。”马若笑得犹如千树万树梨花开，只是被纪晓岚的眼冷冷一瞥，顿时又萎靡了下去，可怜巴巴地看向嫣然。
“爹。”嫣然果然被打动了，嗔怒地看向纪晓岚。
“以为当了探花很了不起吗，要知道以后才难走，竟然便如此轻狂起来，如何了得。”纪晓岚从来在嫣然面前扮演的是慈父，哭哭啼啼心不甘情不愿把女儿嫁了出去后，整个人就空虚了，于是马若正好抵上，不过纪晓岚对着马若越看越起了雕琢的乐趣，开始板着脸扮演专泼冷水的严父，期望自己能打造一代名臣。
“是。”马若低下头，越加萎靡，虽然知道自家姑父是为自己好，但是与嫣然一对比，夏天与冬天的区别也太严重了吧，最近越加连个笑脸都没有了，马若不禁埋怨排在他底下的考生们，真是的，居然如此不济，怎么就没把他给顶掉了。
“爹，表哥已经很好了，大喜的日子你也别太苛求了。”嫣然一见马若都快萎靡到尘埃里去了，忙为他说好话，又开始岔开话题道，“我这正有个事呢，宝宝的满月酒我们商量着就不大办了，只一家人吃顿饭即可，明儿爹还有表哥、小月姐、莫愁姐一定得来啊。”
“如此也好。”纪晓岚一听果然就丢下马若，点点头，最近嫣然的风头太盛了，是该避一避了。
“可爱的宝宝自然得去看看了，我可是娘舅呢。”马若一没被纪晓岚紧迫盯人，就恢复了活泼的性情，满眼都开始放光，看得嫣然好笑不已，便调侃道：“表哥既然这么喜欢孩子，自己生一个好了，如今表哥也是功成名也该成家立业了。”
马若顿时被噎了一下，说不出话来，要说他没想过是不可能，他在家里的时候可是有名的风流才子，只是来京之后先被纪晓岚打压后来又因为自己也说不清的缘由才修身养性起来，一听嫣然如此说，马若下意识地看向小月，小月登时红了脸，冲他吼道：“看什么看，没见过啊！”
“又不会少块肉。”马若回过头低声嘀咕道，只是他的耳垂也呈现了淡淡的粉色。
莫愁、嫣然以及纪晓岚这三个过来人都看出了门道，皆笑了起来，觉得他们这两