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他口气说得痿弱之极，似是怕极了那三人的凶焰。辜无铭一脸戾气，怒道：“是什么？灶王爷吗？”
帮厨的轻轻道：“是灶王爷的护灶三宝。”说着，他伸出一支手，竟向火虽已灭、但犹滚烫的油锅里摸去。覃红帘看着虽凶得象只胭脂虎，但女孩儿家，倒底心肠好，以为那帮厨的失心疯了，叫道：“烫！小心！你疯了！”
那人却抬脸冲覃红帘一笑：“我是象疯了。”不知怎么，覃红帘被他笑得心中一怪。周馄饨象是已看出了些什么，忽然叫道：“尉不平，原来是你……”，他本想说‘是你在装神弄鬼’，但话还未及出口，只见那‘尉不平’已一掌拍在锅台上，笑道：“我可不是当年那个尉不平了！”满锅的油本在锅中静静的，在他这一掌之下，居然如斗泄金珠一般，腾入空中，炸了开来，直向辜无铭三个炸去。那人也真不怕烫，伸手就向锅中残油里捞出一把剑来，那剑甫一现身，便光华照目，更惊人的是那一剑劈出的风势——挟着万千油珠，尤如雀展金屏，在这油烟未散的厨房中划了开来。张溅已惊叫道：“是尉不平的‘油藏剑’！”
那人已朗声笑道：“剑实‘油藏’，人已非‘不平’！”他这一笑出剑，辜无铭、曾一得、周馄饨同时遇袭。辜无铭身量最小，偏他被那滚油烫得最多，只听他惨叫一声，大怒道：“妈妈的！”一双小手就向那人喉咙掐去。
那人已笑道：“‘孩儿他娘’，‘孩儿他娘’，练这门工夫可是自伤其身的，难怪你永远长不大。”
他一个‘大’字才落地，一张嘴，已向辜无铭伸来的那双白白胖胖的小手咬去。辜无铭在这双手上下的工夫何止三十年，但不知怎么，见到那人森白白的牙齿，就不敢让他咬中，怪叫一声，收招而退。那人一剑就攻向曾一得，那一剑已照花了曾一得的眼，被剑带起的油珠也最多是袭向他的，只见曾一得一声怪叫，掀起袍子兜头兜面地一遮，把全身蒙了过去，但那袍子也被油点污得不象样子，他随手一脱就已甩开——他刚才灭火时本已脱了一件袍子，但下面还有一件。也不知他怎么穿了那么多袍子，那件脱了还有这件，这件又脱了，下面居然还有一件，宛如他口中口技一般层出不穷——只见他脸一黑，竟然还变了一张脸。竟是魔教中‘变脸’绝技。只见他脸上忽变得惨白白的，双眉如两把扫帚，黑漆漆地扫下，竟似是个无常吊客。只听那人笑道：“曾一得，嘿嘿，你压箱底的工夫都用上来了。”
曾一得急着避开那油珠，刺向他那一剑便由周馄饨帮他接了去。这一招才是硬碰硬。周馄饨一只叫卖馄饨用的铁梆子才一触到那剑，梆子就‘叮’然一响，尖刺刺地刺入众人耳朵里，嗡嗡作响，让大家半天都不舒服，更别提当事人周馄饨的感觉了。只见他一接即退，叫道：“点子扎手！”叫完他就退。曾一得与辜无铭本是他死党，一望就知他是要退回到馄钝挑子那里去，那里周馄钝的诸般法宝都在里面。那人一剑如盯死了周馄饨，直向前追，曾一得与辜无铭也就追着那人。四人闪电般地已从厨房跃进大厅，又从大厅顺窗出去。只见周馄饨转眼已靠近他的馄饨挑儿，背上身才喘了一口气。覃红帘与五凤刀子弟向窗外望去，只见那几人翻翻滚滚相斗，转眼消逝在夜色里。
覃红帘与张溅对视一眼，这时，只听外面传来一声挺特别的唿哨，厅中五凤刀的子弟就神色一变，互看一眼，一转眼就转身走了个精光。张溅拍拍师妹的肩头，也从窗口一跃而出，向辜无铭四人方向追去，口里说道：“我先摄着，帘妹。你一会儿再跟来。”
覃红帘这里一回头，只见原来热热闹闹的酒店已变得空空的，一地零乱，心里不知怎么有了一丝凄凉的感觉。厨房里的人早已逃了个精光，厅中柜上，也只有那掌柜的还颤着一双腿站着——他不是不想走，而是瘫在那里动不了了。覃红帘望向灶后，只见墙上人影长了起来，然后一现身，果然就是瞎老头和小苦儿主仆俩个。那瞎老头神情荒凉，似是也想不到自己龚长春有一天也会落到藏身避敌的地步。小苦儿则一脸笑嘻嘻，觉得刚才情景大是好玩不已。他主人则看着一地的乱油碎木，不知在想什么。——不知怎么，覃红帘看向他脸上的表情，就觉得他心中起的只怕也是和自己适才一样的思绪。
龚长春坐到了桌子边上，他一双瞎眼，却似什么都看得到似的，走起路来全无跌跌碰碰，让覃红帘都有些疑惑地望了望他。他似猜到了，望覃红帘一笑道：“小姑娘你不用疑感，小老儿可是真瞎。”
覃红帘脸一红。
瞎老头嘿嘿一笑：“有的人眼睛亮着，心可是盲的。”
说着他若有深意地转望了那少年一眼：“我老头眼虽盲了，心可还没盲。”
覃红帘不由更不好意思了。她急于要岔开话题，开声问道：“老前辈就是当年人称‘长春剑’的龚老前辈了？”
瞎老头笑着点点头。
覃红帘便道：“那适才那人却是谁？他是尉不平吗？”
她似对尉不平三字很敏感，好象要找他有什么事。
瞎老头一叹道：“除了‘免死铁券’的护券右使尉不平，还又有谁了？他当年心伤江湖上道义沦丧，自己又屡遭陷害，不肯再名叫‘不平’，改名尉随安，取随遇而安的意思，一怒之下退出江湖，曳尾泥中，自称为大隐隐于市，从此不管江湖是非了。可那从小养成的爱打抱不平的性子，就算再多的挫折，可能收得尽藏得完吗？嘿嘿，我倒没想到他今天也在。还终于还是忍不住出手了。我瞎子就是要看看他这右使当真就不管我这左使的事了？原来他还是没全忘了当年护券双使的职责。有他出手，我们护券双使重新合璧，那一段泼天冤情也到了雪洗的时候了吧？”
小苦儿好奇道：“冤案？却是什么冤案？”
那瞎老头的一双眼空茫茫地盯着那个破损的窗子外黑茫茫的夜色，半晌道：“你们听说过‘堕民’的传说吗？”
覃红帘一愣。“堕民？”她还是头一次听到这么个称呼。
那小苦儿的主人似是见闻颇广，倒熟悉这段掌故，只见他这时插话解释道：“这个小可倒略知一二——据说在浙江绍兴、宁波府和江苏常熟一带，有一种人生来就被人呼为堕民，在官府户藉上他们也不与百姓同藉，号为‘丐户’。但他们却并不以乞讨为生的，大多都另有职业。据说他们祖先曾反对官府，好象又有人降了伪朝廷，被朝廷打败后，杀戳之余，就把他们剩下的人连同妻子儿女一例贬为贱民了。按照规定，历代朝廷都有旨意：”四民中居业，彼不得占；四民中所藉，彼不得藉；四民中所常服，彼亦不得服‘，就是说，把他们单列在士、农、工、商这四民之外了，以为折辱。他们男的主要操持吹鼓、演戏、抬轿子这样的贱役，女的则干保媒、拉纤、卖珠、接生这样的杂事，也有做小手艺为生的。平常百姓一般都不与他们通婚，他们也不得与平常百姓平等相处，更不能科举入仕，只能干侍应人的活。每到闲时，还要主动到当地大户人家当差，地位极为低贱，——这就是江浙一带的所谓’堕民‘了。“
覃红帘一愣，呐呐道：“那不是很不公平？”
龚长春叹了口气：“不错，是很不公平。但是二十多年前，堕民中却出了一个不世出的人物。”他眼睛望向窗外，声音冷冷地道：“他叫——剧天择！”
覃红帘‘啊’了一声，却疾疾以手掩口，似是对这名字印象极深，吸了口气才道：“就是那个诱奸拐骗、杀人无数，让五派三盟的人物都拿他没办法的‘炽剑、孽子’剧天择？”
瞎老头淡淡道：“你听到的传闻可能夸大了，不过倒也不错，就是那个‘孽子天骄’剧天择。他的名字是自己起的——物竞天择，前面加一‘剧’字，可见他心头惨烈之忿。当今天下，论起武功，只怕除了十来个隐逸于世外的高手个，怕确也无出其右了。”
“堕民中人，自前朝两百余年来，在市井中、江湖内，那可是人人得而随意挫辱之的。但压之过甚，反激必烈。好多事，说起来，怕也怪不得他。”
他话头至此一顿，覃红帘头一次听到这段江湖往事，不由喃喃道：“这话，怎么我爹和我师父都没和我说起过？”
——她爹爹便是山西太平堡主覃铁山，师父更是峨嵋一派有数的高手无添子——龚长春淡淡一笑：“峨嵋派的《一脉心经》就是被他出手强夺走的，山西太平堡，嘿嘿，当年也在他手中折辱极甚。他们讳言此事，也是当然的了。”
只听那瞎老头龚长春一正容：“一十七年前，剧天择揭竿而起。他自伤身世，不服歧视，以大毅力独修成数百年来已无人修得的‘补天大法’，习成之后，更是独创堕民一派，嘿嘿，其时风头所及，人皆丧胆。他们在民间与平民百姓相抗、在东南十五州之地与天子百官相抗、在江湖又与七门九派相抗。他曾帅众投入魔教，魔教以为得到强助，可对之欺压也甚，所以他又反出魔教。此后，他们在绿林与强梁巨寇为仇，在左道旁门、也不惜与千百年来号称天下第一旁门的‘魔教’对垒。人虽然狂傲不驯，但斯人风慨，别人我不知道怎么样，我龚长春，一向还是敬仰有加的。”
小苦儿的脸色微微变化，屋内灯光黯淡，旁人也看不到，只听他问：“那后来呢？”
龚长春呷了口已经冷了的姜汤，冷冷一笑道：“后来？……后来，到十六年前的九月初三时……”他静静地抬起脸，似当时的情形还历历在目，他忽一顿，不想再说下去“他连败武林各大名门正派高手耆宿无数。他从不曾讳言自己出身贱藉，却比那些名门正派出身的人还要来得高傲。独行只剑，以一人之力连挑崆峒、祁连、武当、少林、山西太平堡、长江水舵连环十二坞等数大门派——每一战得胜，必用朱笔醮血狂书‘堕民剧天择痛辱某某门派于此’，榜其门额，以为痛辱。然后……他就迎来了只怕今后江湖数百年也前无古人后无来者的一场恶斗。说起来，当时他行踪所至，几成了武林公敌——武林各大门派视之如仇，扬言人人得而诛之，他是犯了众怒。当时江湖九派、七世家、三宫二堡从此结盟，以务诛剧天择为第一要务。一时之间，四海之内，真可谓风云激涌。他竖敌太多，连魔教之人也怨恨于他。这个人，当时可以说是升天入地，都无存身之所了。”
不知怎么，虽明知这人原来就是自己山西太平堡的仇人，但覃红帘心中不由地就佩服他的英雄了得。她心中恻然，口里喃喃道：“难道天下，就再没有一个人肯帮他吗？”
龚长春摇了摇头：“没有”。
小苦儿面色惨淡。
然后龚长春又叹了口气，“但后来有了。”
覃红帘不由一愕，不知这个惹得天仇地怨的人，还有什么人敢出手帮他？只见龚长春淡淡道：“那就是胡半田与海东青为之要打起来的那个人。”
他眼睛看着窗外，似是也不知自己是个什么感觉：“那就是，江湖中正派人士人人口里诅咒却心底敬服的‘妖僧’了。”
他忽住口，转头看向小苦儿，说道：“你过来。”
小苦儿嬉皮涎脸地一笑，走到他跟前。龚长春一伸手，两只手就一把抓住了他的肩头，他的手冰冰凉，小苦儿叫了一声：“你干嘛