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“你也在波士顿医院工作吗？”佛西斯太太问我，她的妆化得太浓，也太过分扮演好婆婆的角色。不过，这也不关我的事。
“不是的，我在北山镇开一家小诊所，这位是我的护士．爱玻。”
“我好喜欢你们的房子，”爱玻说，“在北山镇可没有这样的好东西。”
“谢谢你，”佛西斯太太说道，一面紧张不安地四下张望着找她丈夫。一个乐队在帐篷那头开始演奏舞曲。
突然之间，有一阵骚动和兴奋的低语声，我看到杜雷医生不安地拉着一根绑了绷带的手指头，伸长了脖子去看。“夏伯特来了，”琳达·杜雷宣布道。
我前面的人群散开来，他出现了，飞快地走到我们中间，黑色的披风飘扬着，完全是一副登台的魔术师派头。看来他还真是…个表演者，说不定将来也能像胡迪尼一样成功。彼德·佛西斯伸出手去，可是那位脱述艺术家并没有和他握手，却指了指他身边的一个秃头矮个子男人。“这是我的业务经理马克·恩耐斯特。你们有几位昨晚见过他的。我们准备要表演了吗？”
佛西斯点了点头。“我们要用岸边那个捕龙虾的小屋，和我们昨晚讨论的一样。”
“很好，你可以选一组客人来搜查那间小屋，搜我的身，再随他们的意思把我用绳子或是用链子捆绑起来。把我一个人留在小屋里，再由外面把锁锁上，所有的人可以看守着小屋，我会在五分钟之内，解除所有的束缚，从小屋里出来。”
他说话的时候，我的眼睛盯在那位未来的新郎脸上。汤姆·佛西斯看来紧张得很不寻常，我在试着推测原因。
“山姆医生。”
叫我名字的声音打断了我的思绪。菲利克斯·杜雷正在说话：“彼德建议你和我参与，你觉得怎么样？”
“还有我们的警察局长，”佛西斯说，“他应该是把人关起来锁上的专家了。”
“我去找他来，”佛西斯太太说。她才去了一下子就带了个身体超重的红脸男子回来。“班纳局长，这位是菲利克斯·杜雷医生，还有杜雷夫人。你知道，琳达的父母。”
“幸会，”那位局长说着和杜雷握了握手，然后提了下裤子。
“还有这位是山姆·霍桑医生，是大老远从北山镇来的。”
我和他握了手，把爱玻介绍给他。“我希望你们不要以为像这样公然饮酒是常有的事，”他偷偷地对我们说，“可是佛西斯家在这里地位很特殊，而且，到底是喜事嘛——对吧？”
“对呀！”我同意道，“婚礼到底是哪天？”
“八月的第一个礼拜六，是大场面啊，”他伸手到口袋里，“来支雪茄烟吧？”
“不用，谢了。”
“我们该过去检查那间捕龙虾的小屋了，”杜雷医生建议道。
我跟在杜雷和警察局长后面一起走过去，一部分的客人又跟在我们后面，那一大片草坪从帐篷所在的地方，渐渐斜向岸边，大约有一百码左右。那里是一带岩岸，只有很窄的海滩，有一处地方，土地伸进海里，地上立着一间小小的木屋。即使在远处，我都能看清楚那间小屋的细节——一扇门，边上两扇窗子，一道小码头从门口直通到水里，还有一个烟囱，让我知道里面有座壁炉。
码头上系着的三条船不像是捕龙虾的渔夫用的小船，显然这个地方早巳不用于原先的目的了。就连堆在门口附近旧的木制捕龙虾的笼子，看来也只是为了景观的效果，就像两扇窗子里，有一扇窗口撑着一支钓竿一样。
“彼德把钥匙给了我，”杜雷医生说着把门上的锁打开，“他把这里当他的船屋——放他钓鱼的器具。”
屋子里并不像我想的那么杂乱。有几根钓竿和几个卷钓鱼线的卷线轮。有一个卷线轮上的钓鱼线散在地上，可是除此之外，这个地方收拾得很整齐，也相当干净。
“他们还玩激浪投钓①，”班纳局长说，“钓具也好贵。”
①surf…casting，从岸上向激浪抛投钓线钓鱼。
菲利克斯·杜雷大步走到房间正中间的那根木头柱子前，那是支撑屋顶用的，从地上直通到天花板。“这根柱子看起来是够结实的了，”他在用力拉了一下之后说，“在他们用铁链绑住他之后，我们把他带进这里来，再把他绑在这根柱子上好不好？然后我们由外面锁上门。要是他真能在五分钟之内走出这间小屋，我就愿意承认他是个魔术师。”
“我们最好先搜查一下这个地方，”班纳局长说，“确定他没有已经弄了个朋友来藏在这里。”
仔细搜查之后，什么也没找到，其实在这间捕虾小屋里没有任何可以藏人的地方，只有靠墙有一个很高的木头柜子。柜子里面是空的，而柜子后面的墙是实心的。
“烟囱呢？”在我们准备离开的时候，班纳局长说道。我们一起检查了一下，发现那小小的开口在顶上被一个鸟巢给堵住了。
“这壁炉已经很久没用过了，”我说。
我们回到外面，那一大群来围观的人站成一个面向捕龙虾小屋的半圆形。我起先没有见到朱里安·夏伯特，但他接着就由人群中出来，穿着一条亮绿色的冰裤，站在斜斜的草坡上。我听到几个女客人在看到他赤裸胸膛时所发出的喘气声，就连奥运冰将强尼·韦斯穆勒①也还穿有上身的泳装呢。
①Johrny Weissmuller（1904…1984），美国二〇年代自由式游泳选手，曾获五面奥运金牌，创二十七项世界纪录，后来成为好莱坞影星，主演十二部泰山电影，更创造一个名为“丛林吉姆”的向导角色，拍摄系列影片与电视影集。
可是我并不觉得吃惊。我看过报上刊登的胡迪尼的照片，被铁链绑住，只穿着泳裤，准备表演他不可能的遁逃术。事实上，他们说他还有一次全身赤裸地从纽约市监狱的一间牢房逃出去呢。
夏伯特的业务经理唇边带着一丝微笑站在一边，彼德·佛西斯走上前来。“好了，现在我们要请几位来用铁链把他绑住。”
“何不就请新郎和新娘呢？”有人大声叫道，“他们该知道一下婚姻生活是什么样子！”
琳达和汤姆在大家嬉笑声中拿起了几根长长的铁链。他们用链子绕在夏伯特的手臂和腿上，绑得紧到他只能勉强跳着进入那间捕虾小屋。好几个锁拿出来，经过检查，然后锁上。看来这个人要没有外力帮忙的话是不可能自己挣脱的了。
我们把他带进小屋里，其余的客人都挤在打开的门口观看。班纳局长拿出一根很粗的绳子，绕在夏伯特的肩膀上，他的身子伸到那位魔术师上方来做这件事。他打了一个很结实的绳结，把这个已经被铁链捆绑的人绑在那根很结实的木头柱子上。我拿了另外一根绳子，在他双膝的部位将他绑住。他的两手已经被铁链紧紧绑在身前，又由最后一道铁链把他锁在那根木头柱子上。
“现在都好了！”彼德·佛西斯以近乎得意的表情宣布说，“绑得动也不能动，又是绳子，又是铁链，几乎是光着身子，所以你们都能看到他没有藏着工具或钥匙。”
“最后一道防线，”杜雷医生建议道，“我来用这把钉锤和钉子把窗子钉死。”他绕到外面去，同时彼德·佛西斯准备将门上闩上锁。
“最后还有什么话要说吗？”佛西斯问道。
朱里安·夏伯特只对我们微微一笑，丝毫没有不舒服的样子。“我五分钟之内来找你们，你可以现在就开始替我计时了。”
佛西斯用力关上门，拉上门闩，再加上一把锁。在小屋那边我们听到杜雷医生也钉完了。“我想这样其实并不真有必要，”他转过来和我们站在一起，说道，“小屋四边都有人，所以没有人能进去放掉他而不让人看到。”
“这是一定的，”年轻的汤姆·佛西斯同意道。我注意到他把琳达的手抓得很紧。
我都几乎忘了爱玻，可是她拉了下我的袖子，提醒我说：“别再丢下我了，山姆医生！这里的人我一个也不认得。”
“我也不认得，爱玻。”我四下环顾那些急切而微醉的面孔，我想我永远也不会认得他们，我只是一个乡下医生，而这些都是F．斯科特·菲兹杰拉德①小说里的人物——像是直接从《上流社会》或《浮华世界》等等杂志里走出来的。
①F．Scott Fitzgerald（1896…1940），美国1920年代代表作家之一，作品描写“爵士时代”的生活，角色多属上流社会豪门人物，代表作有《了不起的盖茨比》、《夜未央》等。
“两分钟过去了，”彼德·佛西斯宣布道。
爱玻和我走到马克·恩耐斯特——也就是夏伯特的业务经理所站的地方。“这对你来说想必是司空见惯的了，”我说。
那秃头矮个男子耸了下肩膀。“每次脱逃都有点不一样。他喜欢不寻常的场地，而要找到胡迪尼还没用过的地方还真不容易。”
“他是怎么做到的呢？”
马克·恩耐斯特只微微一笑。“魔术，医生，纯粹是魔术。”
“只剩一分钟了，”佛西斯宣布道。我们能感受到宾客之间的紧张情绪，大家都在等着那间捕龙虾小屋上了锁的门打开来。
“三十秒！”
所有的谈话都停止了。我看到菲利克斯·杜雷在他女儿手臂上轻捏了一下，看到佛西斯太太又倒了一杯香槟。
“十秒！”
我望着一只海鸥在空中慢慢地盘旋，大概是在奇怪这么多愚蠢的人类在酷热的七月天下午围站在一个捕龙虾小屋外面做什么。
“五分钟的时间到了！”佛西斯的声音很平，甚至有点沙哑。
每个人都盯着小屋的门。
什么事也没有发生。
我们等了整整一分钟。
还是什么事也没有。
“我想我们把他绑得太结实了，”班纳局长说道。
马克·恩耐斯特挨到前面来安慰佛西斯。“我看他玩这一套把戏至少有一百回了。别担心，他会出来的。只不过花的时间比平常久一点而已。”
到超过时限的第二分钟过去之后，在场的客人都很明显地不安起来。彼德·佛西斯走到门口，大声问道：“你在里面还好吧，夏伯特先生？”
没有任何回应。
马克·恩耐斯特小声地咒骂了一句，走上前来。“我跟你说过不用担心的！”他恳求道。
于是我们再继续等了一阵。
等到又过了五分钟之后，汤姆和琳达想从旁边的窗子往里看，可是窗子都从里面漆成了黑色，什么也看不见。
过了七分钟的时候，佛西斯说：“我要打开门上的锁了。”
我走上前去，站在他身边，门打了开来。我所看到的第一样东西就是在窗子附近地上的那把沾了鲜血的猎刀。我推开佛西斯，率先走进小屋。“叫所有的人退后，”我警告道。
朱里安·夏伯特仍然给绳子和铁链绑在那根木头柱子上，可是现在他的头以奇怪的角度垂落着，毫无问题已经死了。
有人在一百个证人将小屋团团围住的情况下，不让人看见地潜入这间上了锁的捕龙虾小屋，割断了夏伯特的咽喉。
班纳局长马上出面主持大局，在最初充满了恐慌和混乱的那段时间里，他似乎暗自得意。也许他正在享受暂时能管着这群拥有临海华宅的有钱人吧。
“好了，现在！”他大声叫道，“大家安静！我们这里发生了一件命案，我要追查到底！我先前亲自搜查过这间小屋——我，还有这两位医生——我们都知道没有任何活的生物藏在里面，我们刚才又再搜查了一遍，得到同样的结果。里面除�