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偷眼看到皇帝盯着他们的双眼布满道道血丝，眼角几欲瞪裂，有几位趴在地上的帝国精英的生理机能立时就失去了控制。
双颊潮红，大口喘着粗气的皇帝陛下闻到阵阵涌来的骚臭气，变得更加怒不可遏。
“臣死君，君死社稷，自古皆然，可你们这群猪狗不如的东西却在想什么？你们贪生怕死，却要朕学那南宋小朝廷，受天下人耻笑，还美其名曰什么以江山社稷为重。哼，该死，来人，将这群猪狗不如的东西俱廷杖四十，然后打入死囚牢！”思宗语调之阴沉犹如地狱吹来的寒风。
接连三天，紫禁城的宫门紧闭，思宗既不上朝，也不让任何大臣晋见。
百官不是酒囊饭袋，就是乖巧藏私，紧要之时，无一可用之人！上朝又有何用？召见这群饭桶议事又有何用？
三天来，思宗一眼未阖，整天就跟个魔怔似的跟自己较劲，因为他怎么也转不过这个弯来：朕之勤政超过列祖列宗，为何反倒国事日颓，以至弄到都城不保的地步？难道真是我季由检无德无行，上天不容？祖宗三百年的基业真要毁在我手里？
正当反躬诸己的皇帝陛下百思不解的时候，总管大太监万和鸣一路小跑着跑进贞清宫。
“皇上，皇上，离人跑了，离人跑了！”万和鸣满面春风地大声喊道。
“跑了？跑了……”满脸憔悴、容色恍惚的皇帝喃喃自语着。
“真的跑了？”跟抽风似的，思宗陡然明白过来，双眼放射着难以置信的光芒问道。
“皇上，是真的，是真的，千真万确！”万和鸣哭跪在地，哽咽着回道。
可能是好多天没洗头了，思宗向上推了推皂纱冕冠，使劲挠了挠头皮：不，不对！张素元逮了，祖云寿跑了，满雄死了，对皇天极来说正其时也，怎么反倒撤兵了？离人诡诈，莫不是又在耍什么花招？
“万和鸣，快招百官上朝，朕要上朝！”大皇帝终于回到了阳世三间。
确实了八旗兵已远离京城的消息，思宗就如已经绝望的赌徒猛然间得知自己还大有翻本的机会一样，一下子就跟抽了大烟似的亢奋起来，劫后余生的幸福感充斥在大皇帝的每一丝血脉中。
可惜，人性就是如此，对绝大多数人而言，劫后余生的幸福感很快会消失，曾经劫后余生的人们大多很快会忘了他们曾经有过劫后余生的幸福和感恩，对思宗而言就更是如此，不过半日，思宗又是以前的那个大皇帝，烦恼依旧，想法依旧。
大箭国汗谨奏帝国皇帝：小国起兵，原非自不知足，希图大位，而起此念也。只因边官作践太甚，小国恼恨，又不得上达，忍耐不过，故吁天哀诉，举兵深入，欲将恼恨备悉上闻，又恐以为小国不解旧怨，因而生疑，所以不敢详陈也。小国下情，皇上若欲垂听，差一好人来，俾小国尽为申奏。若谓业已讲和，何必又提恼恨，惟任皇帝之命而已。夫小国之人，和好告成时，得些财物，打猎放鹰，便是快乐处。谨奏。
这是皇天极置放在永定门外的国书，就是这封表面客气而实尽揶揄嘲讽的国书使得皇帝陛下不过幸福了半天就从美梦中醒来，知道危机仍在，危险仍在！
接下来的数天内，依旧噩耗不断：十二月十六日，山东两万援军被莽古尔泰部击溃，山东巡抚朱治论战死，总兵李成德战死；十八日，陕西一万援军被阿敏部击溃，陕西巡抚被俘，总兵张友良战死；二十日，皇天极攻入河南地界，连陷安阳、鹤壁……
一封封十万火急的塘报和奏章摆在贞清宫的御案上，虽然来自不同的地方，但内容却是千篇一律－哪里又失守了，谁又阵亡了，哪支军队又被消灭了，要兵，要饷。。。。。。怎么办，怎么办？到了这会儿，思宗放才真真切切地意识到八旗兵的利害和关宁铁骑的分量，他知道现在唯一可能与鞑子一战的就是关宁铁骑了，但如何能调回关宁铁骑呢？
想到此处，思宗怒火又起，杀机也更盛，要不是张素元，关宁铁骑怎会不听他的调遣？
就在紫禁城中的大皇帝伤心烂肺的时候，万里飘雪的关东大地上，顾忠信目睹了惊心动魄的一幕！
白茫茫的一片冰雪中，数万名间关百战、满身累累枪伤箭疤的关东大汉，伏在地下向着京城号啕痛哭，因为他们的督师被万恶的狗皇帝关进了大狱，可能命不久矣。战马悲嘶，朔风呼啸，绵延数里的雪地里尽是伏着愤怒伤心的豪士，白雪不断的落在他们的铁盔上、铁甲上……
“兄弟们，都站起来，都挺直你们的身躯！”祖云寿炽热冰冷的声音刺透寒风，钻进了每一个关东儿郎的心中。
高岗上，站立着祖云寿、赵明教、顾忠信和数十员大将。
“兄弟们，现在还不是我们哭泣的时候，大帅还没有死！我们也绝不能让狗皇帝杀了大帅。”
祖云寿的话不多，却让数万关宁儿郎重又挺直了他们无比高贵的身躯！天地间陡然没了凄惨，有的，只是说不尽的肃杀！
“我们该怎么办？”祖云寿的断喝如惊雷在呼啸的寒风中炸响。
“杀进京城救大帅！杀进京城救大帅！……”怒涛驱散了天地间的肃杀，四野苍穹只有男儿的热血奔涌。
“兄弟们，我们现在不能这么做。这么做只能令亲着痛，仇者快，而大帅也绝不会原谅我们。”
“大将军，怎么做才能救大帅不死？”一个身高几达两米的大汉越众而出，高声问道。
“兄弟们，狗皇帝很快就会明白，要想打走八旗兵，非我们不行，到那时我们就要求狗皇帝放了大帅。”
看着静静默立在风雪中的数万儿郎，祖云寿缓缓解下盔甲，退下征衣，露出伤痕累累的胸腹肩背。
“兄弟们，祖某今日立下誓言，如果不能救大帅不死，我祖云寿先要杀了狗皇帝替大帅报仇，而后以死谢罪。”说着，祖云寿右手拔出一柄短刀，缓缓刺入左肩，直至没入刀柄。
霎那间，数万关东大汉，包括高岗上数十员大将皆袒胸而立。
“大将军，您有什么吩咐，我等无不誓死相随！”大汗赤膊跪倒在祖云寿身前，说道。
“兄弟们，我要你们每一个人都练成铜筋铁骨！”祖云寿如火的目光直视着坡下的数万儿郎放声呐喊：“如果有谁怕吃苦，现在就回家去，不要在这里丢大帅的脸！”
坡下声息皆无，只有数万双同样喷火的眸光。
“好！兄弟们，就让我们生死与共！”说罢，祖云寿跪下身躯。
寒风依然在呼啸，雪落也依然似鹅毛，数万袒胸露臂的大汉跪倒在满是冰雪的大地上。
顾忠信没有跪下，也没有袒胸露臂，这一刻，他不再为京城四周虎视的八旗兵焦急，也不再因为神圣不可侵犯的皇帝被麾下公然以“狗”名之而愤怒，他更不觉难堪和失落，他的头脑已经麻木。
数万双喷火的眼眸给与了顾忠信怎样的压力，只有顾忠信自己清楚。回到山海关后，顾忠信略作交待，第二天天一亮他就启程回京。
昨天在高岗上，顾忠信不仅想清楚了他在辽东的境况，同时也想清楚了帝国的境况。他在辽东已径毫无意义，只要张素元不死，辽东就稳如泰山，而张素元一旦被思宗所杀，整个帝国即成风中之烛。
一百零三章 相知
一番惊涛骇浪过后，思宗总算练过了一回，知道了那叫黑云压顶，什么又叫旦夕城破。眼前的形势虽依然危险，但至少暂时没有了破城之危，于是大皇帝又恢复了以前的高深莫测，当然也不能拉下没事在贞清宫中来回走几趟的习惯。
这帮废物，一群饭桶！就知道跟朕要钱，别的任麻不是！思宗烦躁地来回走着。怎么办呢，怎么才能调回祖云寿，调回辽军呢？大皇帝越想脑袋越疼，两条小瘦腿叨登得也就越快。
“皇上，首辅周勋儒和阁老成仲时求见。”万和鸣小心翼翼地禀道。
“让他们进来。”思宗犹豫一下后，说道。
周勋儒是让成仲时给硬拉来的。
周勋儒原本死活不来，他预感到大祸临头，怎还有心思趟这种浑水，但最后听成仲时说得有理，以为这或许是他将功折罪的机会，于是半推半就地跟着来了。
“皇上，辽军将士浴血沙场，他们都是忠君爱国的勇士，都是陛下的股肱臣民，任何人也不能令他们投敌叛国。他们随祖云寿叛逃，也只不过是怕被张素元牵连而已，他们至今打的仍是帝国的旗号，这就足以证明不论发生了什么事，也不论任何什么人，都绝不能让他们投敌叛国，只要皇上善加对待，他们绝对还可以为朝廷所用，成为陛下中兴帝国的雄狮劲旅。”看着思宗烦躁、冷漠的目光，成仲时微微叹了口气说道。
这话成仲时说得模模糊糊，表面上思宗听什么顺耳他就说什么，但细究起来确是前后矛盾，因为“绝对”是不该有条件的，既然有条件自然就不能叫“绝对”，也就是说成仲时话里真正的意思依然是：如果思宗不善加对待，辽军仍有投敌叛国的可能，自然也就遑论为朝廷所用了。
如果是以往，思宗绝不会忽略这种明显的语病，但今时不同往日，此时此地，成仲时这番话可以说句句顺耳，字字对心。
“皇上，顾忠信本就是辽东督师，辽东将士多为其旧部，此番虽没能留住辽军，但也必然可以稳住军心，现在不需皇上下旨，只要皇上默许，老臣就有办法召回辽军为朝廷效力。”成仲时话音刚落，周勋儒立刻跟着说道。
一进贞清宫，周勋儒就看见了皇帝陛下瞧向自己的阴冷目光，他的某些生理机能立马就有了失效的迹象，但一想到日前死在廷杖下的几位，首辅大人马上不由自主地绷紧了几处关键地方的肌肉。
成仲时一开口，周勋儒就不错眼珠地盯着思宗那张惨白的小脸，他这会儿已顾不得什么君威不君威的，现在保命要紧！周勋儒清楚，不管张素元是死是活，只要定罪，他就得死！真他妈冤出大天来了，但没办法，这就是现实。
这或许是他最后一搏的机会，周勋儒强烈地感到了这一点，于是本着死马当活马医的精神，他就陡然间跟变了个人似的，话第一次说得这么钢梆硬正，再也看不见一点滑头本色。
“周卿家，你这是何意？”思宗不禁脱口问道。
这话，思宗本是想问成仲时的，却被周勋儒给打断了，于是大皇帝对他这位内阁首辅的憎恶劲自然百尺竿头，再进一步，但思宗万没想到，周勋儒竟能说出这么石破天惊的人话，于是恶感立消，于是原本问成仲时的话也就脱口而出。
“皇上，张素元有负圣恩，罪该万死，老臣荐人失察，致使皇上劳心，国事倾颓，同样罪该万死，但为了皇上的中兴伟业，老臣纵然万死却又如何？皇上圣恩，古今无二，老臣仍有些许心力，又敢不续效驽钝！”周勋儒老泪纵横，哽咽地说道。
“老爱卿，起来说话。”就这功夫，思宗的脸色已经和缓了不少。
“皇上，张素元罪该万死，但依然有用，只要皇上默许，老臣可设法让他写一封书信，召回辽军。”站起身后，周勋儒信誓旦旦地说道。
“你们看着办吧。”听了这话，思宗沉吟了良久，方才淡淡地说道。
“首辅大人，没有皇上的圣旨，你如何让张素元写这封信？”回到周勋儒的府第坐定后，成仲时当即黑着脸问道。
欲解决当前危局，召回辽军是唯一的解决之道，而要召回辽军，就必须过张素元这一关，但要皇上放了张素元又显然不可能，�