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石坚有些兴奋，一改往常的惜字如金，讥讽道：“还说得真像那么回事。你要是能作舰长，曦神明天要从西边爬起。”虞佳神色越发淡然：“天有不测风云，还真说不准呢。”
他全神贯注地扶着舵，眼中闪烁着前所未有的自信，暗淡的灯光下身遭笼罩着圈光环。仰视过去，背影如玉山般崔巍挺拔。石坚还真被他的气势慑住，一时怔楞不语。
只可惜，这家伙没半会儿就喊道：“老石，你的天南烟丝给我装一锅，闷得发紧哩。”一脸的涎笑，得意忘形的姿态就显露出来。
石坚没好气地道：“把紧一点，风浪还没过去。”虞佳还要再说，突然听得一声尖利的号叫从中舱传来，在风浪如晦的时刻，显得惊心动魄。
两人面面相觑，难道又出事了？
怒海屠龙第三章
在一次剧烈的颠簸后，木椽终于断裂。铁索哧溜地滑脱，获得自由的投石车咆哮着跃高两尺，一头撞在舱壁上，借力掉转过车身。宽阔的甲板给了它足够的空间，蹿高走低，四个轮子转得飞快，像是从斜坡顶狂飙下来。几乎所有的人都在中舱，三三两两地聚在一起，谁也没有料到灾难就在眼皮底下发生。靠得最近的三人立时被碾成肉馅，恰巧风浪又换了个方向，投石机蛮不讲理地转过身躯，粗长的肱臂又扫落了四人。
慌乱的人群往甬道中挤去，像漏斗放水般，争先恐后、毫无秩序。在他们背后，投石机狞笑着追来。
人群终于撤到了上舱，狭窄的梯子上挤满了不愿散去的水手。空阔的中舱中再无一人，破碎的肉块散在血泊中，满目荒凉，像是刈割过的田野。投石机咆哮得更欢了，它喜欢不受拘束的自由，喜欢这样放纵狂奔的世界。风浪给了它敏捷的力量，藏在最深处的仇恨野草般疯长，它要让驱役者粉身碎骨。
它威力万钧，拥有庞大的体重和人力无法抗衡的速度；它敏捷无比，从颠簸的风浪、宽阔的甲板中获得雷霆般的力量。乱颤的灯光下，它就是一头从海底复活的怪兽，敏捷而沉重，灵巧却又突如其来。
它怀着无比的仇恨，向四面八方撞击着。木质舱壁咯吱作响，裂纹无数；贯穿甲板的前桅也毁裂一块，木屑纷飞；就连它的同伴——另三具投石车也不能幸免于难，七零八落。晃动、暗淡的光影，殷红的血泊、糙砺的顶棚，咆哮的怪兽，中舱突然之间沉坠入地狱。
水手们面色苍白地看着这一切，无能为力。站在最前的是舰长和祭师，后者喃喃地道：“曦神庇佑，风浪快些停下来吧。”舰长皱紧眉头，看着自己的船只被一点点毁坏，心中像被钝刀割过一般。然而他更担心的是另一件事，这肆无忌惮的怪兽会不会撞入底舱的甬道，那将会是灾难性的。
可又有什么办法呢？如果是头牲畜，可以用鞭子征服，甚则可以杀死它；但这是具没有生命的铁木怪兽。只要风浪还在继续，这具撞城槌就不会停歇。舱壁已经破了好几个洞，海水正涌进来。
中舱是没有水密隔层的，如果任其肆虐，就意味着沉船不可避免。永恒的奴隶终于找到复仇的机会，它不达目的誓不罢休。
这个时候，舰长喊道：“给我拿一根套索和撬棍来。”他脱去上衣，露出虬肉结实的胸膛。祭师阻止道：“你这样下去分明是送死！”
舰长问道：“你相信曦神吗？祭师。”“当然，尤其是在遇到风浪的时候。”祭师毫不犹豫地答道。
“那么就请你不要阻止。曦神让我去拯救这艘船。”舰长接过套索和撬棍，一步步地走下梯子。
投石车很快就发现领地内闯入了陌生人，急坠的停刹后，它开始缓慢游移。像是在估量着着对手，又似思考如何展开致命一击。当发现竟是一个渺小的人类时，它肆无忌惮地扑了过去。
舰长弓低身子，全神贯注地盯着，猛然向右蹿去，差之毫厘避开了肱臂。他低喝道：“快过来，黑风，你这个该死的混蛋。”投石机怒吼一声，旋即掉头。舰长缓缓地移动步子，像是机敏的斗牛士，一边避开铁木怪兽的冲击，一边谩骂嘲讽。
一场灵魂与物质的决斗，人类要用羸弱的躯体去征服自然的伟力。很多年前，挎木为舟的祖先，也曾这般悍然驶入大海，时光的隧道中因此刻满搏斗的痕迹。
舰长就是这样的勇士，经历火与铁的文明洗礼后，人类优秀的品质并未退化。在他深黑的瞳仁中，正闪烁着坚毅的光芒。
水手们屏气凝息，生怕任何一丝响动会惊扰了怪兽。谁也没有注意到，通往底舱的梯口，不知何时已矗立着黑色斗篷的老者。他神色冷静，高大身躯牢牢地伫立在甲板上。很多次投石机从旁边飞碾过，他没有动。
风浪倏然停歇，投石机也蹲在原地，如跑累的野兽般，咻咻喘气，为下一次攻击积蓄力量。短暂的平静后，船身猛烈动荡，投石机如碾过云层的滚雷般，再次隆隆转动。不过这次是向底舱的甬道撞去。
它不具生命，却比任何怪兽都要狡猾。经过若干次尝试后，知道舰长不是快好啃的骨头，立刻对准了梯口的黑衣老头。
舰长头次惊慌失色，比投石机向自己碾来还要惶恐。近乎下意识地，他往底舱甬道冲去。然而再如何也不及怪兽的敏捷，他跑动中将套索甩起，拴在顶棚的横柱上，身体荡起，直往投石机的前方落去。
一连串动作完成在电光石火间，精确程度亦无可比拟，虞佳在场也要自叹弗如。这个粗壮的西巯人却用本能完成了。在面对物质的灾难时，灵魂往往会暴起一击，绽放出昙花一现般的绚烂光芒。许多时候，人类依此战胜了自然。
舰长落地后，横身一滚，躺在投石机的轨道上，竟是要用血肉之躯堵塞住车轮。他在空中时，不忘将撬棍抛给黑衣老头。
水手们惊瞠地看着投石机在舰长身上碾过，尖锐的哀号刺破了风浪的怒吼，久久回荡在舱中。他们不甘相信，勇士就这么死了。
能平静呼吸的只有黑衣老头，他牢牢地把守住甬道，这时乘着怪兽一缓的空当，突前几步，将撬棍抵住一侧车轮。半蹲下的身躯如一座山崮巍然矗立，似乎没有任何力量可将他推倒。怒吼的投石机也不能。
他蓄足了力量，猛然一声怒吼，投石机应声掀翻，平滑几尺后，撞在舱壁上，再也不能动弹。
怪兽死了，却不是斗士完成致命一击，水手们都有些难以接受。所以并没有用掌声和欢呼来庆祝，中舱仍在沉默中。
黑衣老者在舰长尸体旁伫立片刻，命令道：“一组水手修补船舱，二组水手清理甲板。祭师，准备葬礼，用最隆重的，他们都是勇士。”他声音从容，似乎发号施令惯了，也不担心舱中的人会否服从。
几个头领对视一眼，默不作声地率着属下执行命令。他们正在茫然无从，需要别人主宰思考，何况黑衣老头方才的勇敢冷静令他们大为佩服。
甲板上人群忙碌着，损坏的舱壁需要修理，血污要擦拭，破碎的尸体更要小心入殓。而黑衣老头自己则在几具投石机残骸中巡视。肱臂都已折断，有一个铁箱散了开来，各样部件被碾得一塌糊涂。没有一具可以用的了。
“祭师，你怎么不去准备葬礼？”黑衣老者问道。祭师不知何时站到他身后，静静地看着他的一举一动。“你和舰长都害怕投石机闯入底舱，底舱中到底放着什么？我现在是破浪号上的最高长官，有权知道。”祭师问道。
“你现在不是了，祭师只需负责好信仰和葬礼。”黑衣老头答道。“那么谁负责破浪号？”祭师截声问道。
“我来指挥。”黑衣老头转过身躯，眼神凌厉。“一个不信仰曦神的人，是不配指挥西巯岛上任何一只舰船的。小舢板也不行。”祭师平静地道。
不知何时，水手们都停下手中活计，围了过来。 ＇手 机 电 子 书 ： w w w 。 5 1 7 z 。 c o m＇
“那么，你想要怎样？”黑衣老者问道。沉默是可怕的，尤其是一船人的沉默。对曦神也不伏首的怪老头似乎有了退却。
“首先，我们要知道底舱中放着什么。”祭师步步进逼，围拢的人群又靠近了几分，这也是他们心中所想。
“你会后悔的，祭师。”黑衣老头叹息一声。“曦神告诉我应该这么做。破浪号上不能有见不得阳光的地方。”祭师说完后向底舱走去，在他身后，跟着一长串水手。
底舱门严实地关着，似乎要将这群闯入者拒之于外。祭师手扶在门把上，突然停了下来，用鼻子深深地嗅了几下。浓郁而刺鼻的味道掩过了腥味的海风，从壁板的缝隙中不停渗出，弥漫了整个甬道。
“这似乎是……是……”一个头领迟疑着。祭师截声道：“没错，是火药。”他用力一推，舱门应声而开。底舱是全船最幽暗的地方，不点烛火照明，根本一片漆黑。然而呈在祭师眼中的，却不是摇红扑簌，一颗鹅卵大的夜明珠挂在舱顶，柔和地照亮了整个舱室。
靠着右侧舱壁，柔软的被缛铺了一丈宽，高及半人。上面安放着几排木箱，密实地堆在一起。循例，底舱是放置箭矢、石弹的所在，除了充分利用空间，更可用重量稳定船身。
几个水手小心翼翼地搬下一只木箱，祭师神色凝重地用起子撬开。里面并排放着两颗铁弹，用厚厚的棉絮隔开。浓重的火药味就从铁弹中冒出，在它乌黑的外壳上，延伸出一根长长的引线。
所有人都下意识退开几步，火药是稳定性极差的东西，不比烟花，烈性一触即炸。陆地作战中也极少应用。至于海上，颠簸的风浪，更不适合放置，极有可能还没交战，便将自己炸得粉身碎骨。
“它竟然还没爆炸，真是奇迹。”那头领啧啧称赞道。破浪号现在遭遇的是极少有的飓风，这些火药能忍受下来，肯定非同寻常。
祭师默然不语，用手抚摩着乌黑的外壳。这些铁弹是配置给五十磅投石机的，装填的火药就按半数计，也足以将破浪号炸出个大窟窿。他修长有力的十指颤抖起来，似乎感受到了铁弹充盈的力量。
“能给我一个解释吗？”祭师脸色苍白地道。人群分开来，黑衣老者走到近前：“当然是用来对付蛟龙的。”
“好家伙，这颗铁弹足以炸死几头蛟龙，尤其是对付蛟群的时候。”一个头领大声喊道。水手们也纷纷议论着，神色中欢欣无比，却都带着些微的恐惧。这是他们理解之外的力量，现在却可以掌握驱役了。
“你是怎么做到的？”仍是那头领。“西巯岛上有一种黏性极强的土，能吸附火药，却不改变其烈性。装填到铁弹中，便能忍受极强的震动。只要没有东西撞在上边，就不会爆炸。”黑衣老者解释着，神色间却没有丝毫的得意。
“你是怎么想到的？肯定是曦神庇佑，不让西巯人再受苦了。”那头领虔诚而又高兴地道。
“不，是魔鬼指点的。”黑衣老者轻叹。
祭师霍地站起，直视着老人：“此次航行的目的到底是什么？仅是为试验这些铁弹，驶入深海区也就够了。”黑衣老者缓缓问道：“你们见过公蛟没有？”他额头的沟壑又堆积在一起，似乎陷入了痛苦的记忆中。
“没有，”祭师迟疑着，“即便是庞大的蛟群中，也没有见过公蛟。”那头领却震惊地道：“真有公蛟么？我们猎杀过两千三百一十二头蛟龙，无一例外都是母的。”
西巯人与蛟龙作战近百年，其中不乏大规模的海战，从来没有猎杀过公蛟。弩手战士接受训练时，被传授的也只有对付母蛟