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迎面一掌过去，趁他侧脸避开，反手一勾，指食中食立即拈了他面巾轻轻扯开，却见那人满面油彩、难辨容貌，不禁失望。
蒙面客一抬手，一把明晃晃的匕首直刺梅淡如心窝。见那匕首无色，梅淡如心知无毒，便大着胆子伸出两指去，硬生生钳住匕首，令对方进退皆无着力之处。那人一惊，撒手便逃。
“噹啷”两声，墙头暗器射出，阻了梅淡如片刻，蒙面人趁机跃墙而去。低头一看，射来之物乃是两枚铜钱。
梅淡如心中暗道：“放火、暗算、行窃，这批人至少有三个。却不知是何来历、所为何物？”
正自沉思，来了一个小沙弥，请他前往玄运住持禅房叙话。
梅淡如与玄运叙过别情后，便将方才所见如实相告。
玄远听毕，沉吟半晌，才道：“今夜已是第三批夜访客了。自师父仙去后，本座曾为师父整理过遗物，未见有何物件，竟值得江湖朋友连番前来探访，实在费解。”
梅淡如道：“以文益大师的身份，自然不会有何私藏，只怕是别有用心的江湖人物恶意假传讯息，引各路人马前来冒犯。不过以大师的胸襟，便是黑道人物也不会轻易与他结梁子。”
玄运道：“此事蹊跷，非但梅檀越，连本座也想不通。”接过梅淡如递去的匕首，又道：“好一把利器！咦，攻击梅檀越之人，可用过‘锁喉爪’这门功夫？”
“大师知道‘锁喉爪’？”
“本座并非江湖人士，对武学所知甚少。只知这门功夫乃是关东一位武林人物的独门武功，见到这把匕首亦出自关东，故有此疑问。”
“师父曾说，这种匕首共有八把，为关东四位前辈所有，名曰‘八仙匕首’。这一把有四滴水刻在刀柄上，是第四把。‘锁喉爪’也是这四位前辈其中之一的绝技。可是携‘八仙匕首’的这四位前辈已绝迹江湖十数年，断无夜袭清凉寺行窃之理。”
玄运道：“先师与江湖人士打的交道不多，本座亦所知有限。即便是‘仙姿五剑’建庄洞宫山，也只不过来求了先师一幅墨宝而已。”
既然想不出究竟来，梅淡如便与玄运又聊了些闲话，才告辞回房。之后几日，梅淡如留住寺中，见无甚异动，乃辞了玄运，继续漂泊。
出了清凉寺，梅淡如忽起游兴，策马往石城山而去。
石城山历来为兵家重地，诸葛也明曾言：“钟山龙盘，石城虎踞”，可见其地势险要。
轻风拂面，醺人欲醉。一个人按辔徐行，心情虽不坏，却也甚觉无趣。
梅淡如想起半年前与北宫千帆、李玉、周晓娥一路去洞宫山时谈笑风生的情形，心道：“若五庄主在此，便是不说什么典故词赋，她辛辣刻薄的讥讽也必然挺有趣。其实她虽然年纪轻轻，知道的却不少。”
一想到坠崖的李遇，心中颇有黯然之意。再念及余东土，更是怅惘。
“乒乒乓乓！”
一阵兵刃之声响起，梅淡如回过神来，心中暗道：“真是江湖多事，好端端的，又大动干戈。”游兴顿时全消，只好将坐骑牵到一边，循声过去，找了块红色砾岩藏身，伸头出去欲看究竟。
原来，一群不明身份的毛贼，正围攻着一男一女，似欲打劫。男的是同门师弟高镜如，女的竟是刚才念及的余东土。
梅淡如惊奇之下，正想出手，但见高镜如出剑如风，十几个毛贼不是衣袖被削，便是头发落地，吓得惊恐万状、纷纷呼喊。
余东土笑道：“还不走！想留只手还是留条腿下来？”
高镜如收剑而立，任他们一哄而散，扬声笑道：“观战的朋友，请现身一叙！”却是早已知道砾岩背后有人。
梅淡如应声跃出，拱手而立。
余东土“呀”一声，道：“人生何处不相逢，梅公子，又见面了！”
高镜如见了他，笑道：“梅师兄也真信得过我，是以不出手相助，给足了我这个面子。余姑娘欲往丘家堡拜访，正和我在金陵相遇。”
梅淡如道：“为了丘少堡主下江南之事？”
余东土道：“高公子与丘家堡管家关平有点交情，愿意为东土引见。两个月前有人夜闯丘家堡，却被一柄‘八仙匕首’所伤。我们三姑娘上个月在杭州遇袭，也曾见过一柄‘八仙匕首’，所以东土想从关总管口询问些线索。”
高镜如继续道：“丘家堡中无人持有‘八仙匕首’，出手之人也不知来历。”
梅淡如取出前日所拾的那把递给他们看，问道：“那是第几把？”
余东土道：“三姑娘说是刻了七滴水，该是第七把。梅公子这柄从何而来？”
“无意所得。连丘家堡也有人敢夜闯么？”
高镜如道：“据关总管说，丘少堡主是为了‘八仙匕首’之事才往江南而来的。”
余东土一宽心，嫣然道：“丘少堡主只要不去托义帮便好。高公子若能引见关总管，东土回山庄也有所交待了。梅公子不如与高公子同行，东土带二位去见三姑娘？”
梅淡如尚未点头，高镜如已急忙应道：“反正师兄无事，我们同门在江湖得遇，自要叙叙。”
梅淡如一想反正无聊，便点头答应，又问起二人如何在此打斗的原委。
余东土道：“自我别了梅公子的第三日，在道上见到几个毛贼鬼鬼祟祟，料想必无好事，一路跟去，果然见他们会合同党，在此打劫高公子。”
高镜如笑道：“可见好心必有好报。余姑娘若非多事地一路跟踪，而是径直向五台山而去，岂不曲折？这些毛贼也真是没眼光，就我这德性，哪像个身怀财宝的大富？”
梅淡如见二人言笑欢畅，想到前几日遇到余东土，却无言以对，心中只怏怏地道：“五庄主真是一针见血。我果然木讷刻板、闷无生趣！”
三人重入金陵。余东土带二人直奔一园，向二人道：“这里是丐帮的一个分舵。我们五位姑娘可都是这儿的常客。”
因金飞灵之子沈独贞、旷雪萍之徒庄诗铭，分别是南郭守愚与北宫千帆二女的未婚夫，是以高、梅二人并不奇怪巾帼山庄与丐帮的交情。
丐帮弟子一见是余东土带了人来，立刻将三人带入偏厅。
一进去，厅中已坐了两男一女，男的是一个严子钦，一个被称作“关兄”，乃是丘家堡总管关平，女的则是“邀月君子”西门逸客。
寒喧了几句，西门逸客向三人道：“关总管是齐长老请来的，齐长老在二十多天前与人交手，对方亦亮出了‘八仙匕首’来，是故为此相询。”
严子钦道：“关总管所见的是第一把匕首，齐姑姑所见的是第三把，邀月见到了第七把，而梅公子带来了第四把。就是说，目前江湖上至少出了四把‘八仙匕首’。”
关平道：“咱二奶奶说，夜闯堡中的固然不是朋友，可偷袭这个夜行客的，也未必见得就是好人！”
西门逸客道：“何出此推断？”
关平道：“那夜行客被另一人用匕首捅了一刀不算，还被掐断了咽喉。”
余东土脱口道：“又是‘锁喉爪’——对了，说不定两个人是同党，偷袭的那个为的乃是灭口，并非是援手丘家堡！”
关平点点头道：“东诸葛所言，与咱们二奶奶当日所言相同。当日夜行客被少堡主发现，与之交手一百多招，眼见再过二十几招，此人必为少堡主所擒，二奶奶便在一边观战，等少堡主独自生擒此人。按理说，若是堡上的朋友，见胜负已分，不会多此一举，怕是一路货色，恐同党被擒供出来历，这才出手。”
一人忽道：“丘二娘说得不错！”进来的是齐韵冰。
严子钦向众人道：“二十几日前，齐姑姑去报恩寺拜访故人，有人夜入玄则禅师房中，也不知找些什么，翻得乱七八糟。齐姑姑出手拦截，被人以暗器声东击西干扰了注意。”
齐韵冰接着道：“那人以‘八仙匕首’暗算于我，又有两枚毒钉出自另一人之手打过来，对方还放了迷烟弹阻我视线，才让他们逃了。”
梅淡如道：“毒钉打的可是‘印堂’、‘膻中’二穴？”
齐韵冰一脸诧异。梅淡如不再隐瞒，将前几日清凉寺的所见说了。
余东土沉吟道：“玄则禅师曾师承于文益大师，这批人既去翻找玄则禅师的禅房，又三度夜闯清凉寺，此事或与文益禅师有些关系罢？”
西门逸客点头：“如此一说，似有道理。一个月前我路过杭州灵隐寺，听到僧人追出来嚷着‘抓贼’，被一个夜行客点倒。我见他嚣张太甚，出手拦阻，此人便以‘八仙匕首’偷袭我，还用了‘锁喉爪’。灵隐寺住持清耸禅师，也曾师承于文益大师，岂非太巧了？”
余东土沉思片刻，又道：“文益大师仙去已有三年，这批人是要找寻大师什么遗物？既已去过清凉寺，报恩寺与灵隐寺也为之搜寻过，那么下一个目标，该是策真禅师所持的奉先寺。”
齐韵冰笑道：“难怪慧婉夸你心思敏锐！不错，奉先寺策真禅师也曾师承于文益大师，大师既去，又牵连几个传人，下一个目标自然是策真禅师那儿了！我去准备人马，暗藏于奉先寺外，料来不会失望！”
“恐怕晚了！”说话间，又进来一男一女。
齐韵冰皱眉道：“已经动过手了？”
“不错！”回答的是庄诗铭与聂中原。
聂中原道：“今日拜访策真禅师，才知道五天前，奉先寺去了几个夜行客。这批人搜寻一番，无所收获，有两位小师父还中了‘锁喉爪’，伤得不轻。”
梅淡如道：“这批人还真大胆，六日前夜闯清凉寺，五日前便敢擅入奉先寺，不过一日之间隔，就如此急不可耐，到底要找什么？”
聂中原道：“言及此事，策真禅师也是一头雾水。”
关平似有所悟地道：“文益大师四年前曾见过二奶奶和少堡主，莫非夜闯丘家堡之人，也与此有关么？二个月前，那个夜行客潜入已故堡主的书房，似有所寻。少堡主是这样才与他交上手的。”
庄诗铭皱眉道：“如此可见，所寻之物必不寻常。连丘家堡也闯了，还有‘八仙匕首’、‘锁喉爪’，难道，竟与关东四位绝迹江湖十数年的前辈有关？”
齐韵冰摇头道：“‘八仙匕首’乃三十年前‘关东四友’所藏，此四人皆于十五年前身故，也未听说他们还有传人。藏此利器的，应当另有其人。‘锁喉爪’这门武功，据说传了三支：一支是‘关东四友’之一；一支是二十年前已然身故、且无传人的另一位武林中人；第三支便是托义帮白心礼帮主已故的师父，白帮主憎之阴毒，其师亦厌之残忍，故徒弟不学，师父也只轻描淡写地教过一鳞半爪，是以白帮主只懂皮毛、并不精通。丘少堡主此来江南，大概是拜访堂舅，顺便为此追寻线索罢。”
关平道：“咱们二奶奶这位堂兄的‘锁喉爪’，听说不怎么教人恭维，和白帮主师门这支自然无关，跟托义帮更是扯不上关系。”
余东土道：“聂姐姐，奉先寺被伤的师父，可救回来没有？”
聂中原道：“还算手下留情，伤得虽然不轻，救治及时，却已无性命之忧。”忽地又问关平：“你们少堡主此来江南、前往托义帮，果真只为了‘八仙匕首’、‘锁喉爪’这桩事，并无其他么？”
关平叹道：“姑奶奶，仅此一事，已够咱们堡中上下头痛了，再有其他麻烦，咱们二奶奶恐怕就要亲自出堡了！”
聂中原与余东土互转一个眼色，心里一宽。西门逸客坐在一旁则微笑不语。
齐韵冰会意，打圆场笑道：“此事牵连数位高僧，又波及丘家堡与托义帮，还教少林、丐帮、巾帼山庄中人都出了手，江湖同道自然是同气连枝的。”
余东土又道：“如此一来，我巾帼山庄与丘家堡、托义帮