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“老奶奶，你在说哥哥和灵儿么？”自随南忠进厅，张口叫了一句“老奶奶”便被冷落到一旁的灵儿接连听到城主与城主夫人字眼，好奇插进话来。
“你…”南宫夫人气结，要她对着这张小脸施发又觉不忍。“我是寒月的姨娘，你认为你该叫我什么？”
“姨娘？”娘说过，灵儿有个藏珍姨娘，可灵儿没有见姨娘…
“嗯。”南宫夫人微微满意了。“你今年几岁？”
灵儿掰着嫩白手指，“一百二十岁！”
“…胡说八道！”南宫夫人刚刚放晴少许的脸立时又阴霾密浮。“我还当你至少是个乖巧孩子，怎满嘴的胡话起来？”
“灵儿就是……”一百二十岁嘛…难道灵儿算错了？
南宫夫人摇首，既忧且愠，“南忠，寒月年轻，喜欢毛美出类的，怎么你们老城主也糊涂了不成？没有为寒月把着这关？”
“南宫夫人，城主虽然年轻，但英明睿智，向来得众人爱戴，不管是老城主还是城民，都全副信任城主的眼光，在咱们眼中，城主选定的城主夫人必定是最好的。”南忠俯首，恭顺道。“眼下，您与城主夫人仅是初见，尚未了解，方觉不宜。奴才敢说，再过些时日，您一定会喜欢上城主夫人，亦一定会明白城主为何会娶夫人。”
总管的话不无道理，南宫夫人叹了口气，“希望如此。”
南宫夫人乃秋寒月生母的长姐。秋寒月幼年母亲病逝，南宫夫人曾数度将秋寒月接到身边，视若己生。直至秋寒月随父离京，南宫夫人因思念，隔上一年半载也会到此探望，秋寒月敬其如母，感情甚睦。
一年前秋寒月大婚，遣人请姨娘观礼，其时南宫夫人卧病在床，无法长途跋涉，错过了甥儿婚礼。如今趁兴而来，本以为可见着一个宜家宜室贤良淑德的甥儿媳妇，却不料会是个稚嫩如幼儿的娇美娃娃，想象与现实出入太过，心内失望可想而知。
自她到此，秋寒月尚未返回府内一回，连甥儿一面尚未见上的南宫夫人亦想按南工建议的，与甥儿媳妇多多出面交涉，兴许便能发现这个小女子的可取之处，不至于怀疑了甥儿的眼光。但人之感念一旦形成，便极易根深蒂固，南宫夫人每见灵儿与丫鬟们的嬉戏玩乐，她便越发不能说服自己接受这个不知夫婿辛苦的单纯孩子，索性眼不见为净，躲出府去，四处走动走动。
这日，南宫夫人端坐茶楼饮茶，陡闻楼下的街间传来争执叱骂之声，临窗探出头去，见得五六个人泼皮街棍样的人正围着四个女子高声哄笑，手脚间颇不安分。被围女子中，有三人骇得颤栗忐瑟，另一个脊背挺直，面容寒诮，与不轨之徒冷声对骂。
“红袖，你去看一眼是怎么回事？”依稀着，南宫夫人听到了些许，回首分咐随身丫鬟。
红袖是个会功夫的，下去不到一刻，三拳两脚便把乌合之打得一个不剩，回来时，身后随行着那四个女子。
“夫人，这位姑娘定是要向您当面致谢。”
“多谢夫人出手相助。”四女行礼。
四女皆生得姿色过人，个中又以那位藏青襦裙者最为气质之出众。南宫夫人对其深为嘉许，“适才我听你厉声叱骂不轨之徒，好似没有丝毫的畏意，你不怕么？”
青衣女子微哂，“怎会不怕？但情势逼人，既无脱身之计，惟有迎难而上。”
“听你这谈吐像是个有见地的孩子。“可惜了，如此骨骼不俗的女子，怎会沦落青楼？
“夫人过奖。”青衣女子屈膝礼。“夫人救了我等姐妹，子谒贫微，无以为报。子谒此生只通歌与舞，若夫人不嫌弃，子谒愿为夫人一歌。”
“你是不喜欠人人情罢？“好倔强的性子。南宫夫人更为欣赏。“你要在哪里唱呢？这处么？”
亦无不可。青衣女子樱口微张，隧有清歌悠越绕梁。“北风卷地白草折，胡天八月即飞雪。忽如一夜春风来，千树万树梨花开。散入珠帘湿罗幕，狐裘不暖锦衾薄…”
无弦月伴鸣，无鼓乐应和，清口而歌，唱住了塞外之声的广褒苍凉，唱出了歌者的傲性傲骨。一曲唱罢，茶楼先静后哗，拍掌叫好声大作。
南宫夫人噙笑，“你唱得很好。你说你叫 ……之谒？”
“这位是挹翠楼的莺莺姑娘。”茶客中忽有人高声。
青衣女子粉面上浮有瞬间的难看，速尔又泯失不见，淡道：“妾身是莺莺，夫人刚才说的那个名字，是妾身前生的。是妾身一时糊涂，口快道出了它，不该的。”
南宫夫人颔首，“若骨子里的东西始终未变，名字便当真不重要了。之谒也罢，莺莺也罢，若没有你这性子才情托着，它们也只是四个字符而已。”
“……夫人教诲得是。”青衣女子覆眸，隐有点点泪光。
“我很喜欢你的歌声，改日还有机会听罢？”
“夫人若喜欢，之谒愿意随时奉上。”
“就如此说定了，改日我闷了，便把你叫到城主府内陪我……”
“城主府？”青衣女子倏扬螓首，面上一冷。“夫人是城主府的？”
南宫夫人点头。
“ ……恕之谒不能奉陪，之谒告退！”青衣女子甩身便走。
这…南宫夫人莫名所以，蹙眉示意红袖跟去问个究竟。
红袖归来时，义愤填膺，“夫人，秋城主太过分了，为了护短，居然以强凌弱，欺负人家一个弱女子，您回头定要为受了冤屈的莺莺姑娘申冤！“六十四、城主的讨好（VIP）
秋寒月归府之际，已是南宫夫人造临后的第八日。
肤色黛黑，两颊削瘦，在在验证了城主大人这些时日的辛苦，甫进府门，迎上前去的南忠尚未禀话，他先问：“这些天，灵儿身子还好么？”
“夫人一切都好，城主……”
“每日的补品都吃了？”灵儿虽然重毒已去，但为毒所蚀的当下，心肺皆伤，尚须好生调理。这是婶婶叮嘱过的。固然有百鹞为灵儿搜罗人间绝无的灵丹妙药，他为人夫婿的也不会任他专美于前。
“老奴每日都问茗翠丫头，夫人每回都吃得干干净净。城主……”
“她此下在何处？”
“茗翠给夫人拴了秋千，这会儿夫人应该正在后园柳林荡秋千。城主……”
秋寒月拔步疾转。
南忠在后面追了几步，眼见得城主消失在回廊转角，后园他不宜进入，只得作罢。可是，心中叫苦呐。南宫夫人本来便对夫人不满了，如此一来，岂不是雪上加霜？
日色渐斜，柳林青青，阳光为片片叶儿镶上了圈圈精致光晕，拂动间，串联成光条万千。景美，其间的人儿更美，粉襦雪裙，面若桃花。
“茗翠姐姐，灵儿不开心。”秋千荡累了，桃花小人儿走下来，怏怏趴卧在树下铺置的软榻上，脸儿埋在绣着鸳鸯戏水的软枕间，闷闷道。
茗翠正将刚刚切就的瓜果呈上，闻言问：“夫人为什么不开心？”
“灵儿想哥哥。”
“夫人开心些罢。”以汤匙挖了一匙西瓜瓜肉递上。“您倘若不开心，城主在外面也会不开心。”
瓜是无籽西瓜，灵儿顺喉咽下，甜爽宜人的滋味未使噘起的小嘴放下，“灵儿真的不能出去找哥哥么？”
“城主忙完了便会回来，您出去万一寻不到，城主回来又见不到您，不是两边都着急么？您就照奴婢说的，把自己养得白白胖胖，健健康康，这是最会让城主高兴的。”
男人脚步一顿，方唇扯笑。茗翠这个丫头越来越伶俐懂事了，回头要南忠好好赏她才行。
“真的喔？灵儿白白胖胖哥哥会高兴？”
“真的，城主最高兴的事，就是夫人您开心快乐。”
“那怎么办？”灵儿翻身爬起，使力拉住自己的桃花小腮向两边拉。“灵儿有没有变胖？”
“哎呀，您……”茗翠哭笑不得。“哪有这样扯弄自己脸的？您的脸皮又细又嫩，真要扯破了，您受痛，奴婢也就说不清楚了呀。”
“灵儿想胖，想让哥哥高兴！”
“那您也不能……哎呀，别扯了，您那簿脸皮哪禁得住这样摆弄？您快放手！”
主仆两个，一个硬要将自己的小脸向外拉，一个急剌剌出手去拦，滚在软榻上。
男人本想立在阴凉处多窃听几句小人儿的相思之语，不想遇上这等情形，气笑中急走了出去，“灵儿在做什么？”
“……哥哥？”灵儿眸儿先是惊瞠，又难以置信地揉了揉，再使力眨了眨，还是生怕眼前的影像是假的，动也不敢动。
唉，这娇憨样儿，想要他不爱都不行。他挑起妻子的精巧小颚，对腮上的扯痕极为不满，“以后不准如此虐待自己的脸。”
“灵儿想胖……”
“小笨蛋。”他低下头，亲了亲莹润饱满的小鼻尖，方唇不受自主地向下滑落，落到那两片粉樱般的唇儿间，吮吸着其内的甜甜果香。
茗翠早已掩脸逃退。虽然俊男美女的亲热大戏偷眼瞧着煞是养眼，但为免主子秋后算账，主子的好事还是少观为妙呢。
“……哥哥好臭！”“换气”换了良久，灵儿确定了是真的哥哥回来了，方后知后觉地皱起小脸抱怨。
“敢嫌哥哥臭？”秋寒月牙齿在唇下的幼嫩嘴角一合，惩咬一记。她家夫君是为民操劳至斯，如此高风亮节，小东西还敢嫌？
“哥哥的衣服臭，哥哥的头发臭，哥哥的嘴臭臭，哥哥没有洗泡泡，臭！”
话如此说着，柔若无骨的娇小身子仍竭力向这个臭臭的胸怀内钻拱，拱得男人心痒身更痒，霍地将人抱起，向能使两人清香干净又可尽偿相思的地方奔去。
“嫌哥哥臭是不是？哥哥让灵儿和哥哥一起臭，可好？”
一路走，一路亲，将口水涂了怀内小人儿满颊满额，灵儿躲着笑着叫着，清脆叮咚的笑声一路洒下。
城主府的下人对自家城主宠爱夫人的种种早已见怪不怪，熟视无睹。但，头遭目见耳闻者，所受冲击却非同小可。
“那是……”
南宫夫人今日待在房中整日，为甥儿缝完了一套夏衫，腰背有些酸痛，遂在丫鬟搀扶下往温泉池行来，欲以热汤解乏。然而，被另一条长廊上奔来的人影晃了眼，惊了心。
“红袖，是我眼花了么？那是…”
红袖定睛望了望，尴尬道：“是秋城主和他的夫人。”
“这……这成何体统？！”南宫夫人别开双眼，难堪不已，避到侧畔花轩之内。“你去告诉寒月，我在这边等他。”
“姨娘您来了，可真是太好了，寒月一日不见，如隔三秋呢。”
秋寒月一见红袖，便知姨娘到了，他敬姨娘如母，多多少少知其性子，自己适才行止若入姨娘的眼，必定是不合礼至极，少不了要有一顿训诫，遂备好笑脸，乖声迎人。
南宫夫人气归气，见他这副样儿还是忍俊不禁，“你这孩子，甜得只有一张嘴。”
“见了姨娘，寒月连心也是甜的，倘使姨娘不信，剖开后瞧上一眼？”
“净说胡话！”南宫夫人笑啐，伸指点开了甥儿凑近到眼前的俊脸。“坐下，姨娘有话对你说。”
“那是当然，寒月也有满腹的话要对姨娘说。”特意将�