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周天海脸上冷了几分：“叫人去杭州打听李夫人弟弟那边的消息没？”姜玉春点头道：“去了，说是生意上有些周转不灵，但他们家几辈子做生意的，倒不至于非得指着这卖房子的钱去用。”周天海慢慢地点了点头：“我看这李夫人的弟弟周转不灵是假，他想让我周转不灵是真！”
姜玉春忙问道“你想明白他们打什么注意了？”周天海道：“这一百万两银子放在年底不算什么，可是这时候正是往外运盐的时候，成本、税费、工钱都是一大笔开销，更何况今年我又买了安徽那边的盐引。如果不出差池的话会赚几倍的银子回来。可是如果他们想再此时做什么手脚，这时候又将我的钱抽走，一不小心，我就可能赔个倾家荡产。”
姜玉春一惊，忍不住拽了袖子问：“那你就想想，到底你们盐商最怕什么？先把所有人家能下手的地方堵死了再说。我看不管我们买不买园子他们都是要对付我们的，若是真让他们得手了，即使不花这一百万两我们也可能就此一蹶不振，要是买了园子我们到时候会死的更快些。”
周天海沉吟片刻，忽然转头笑道：“二奶奶言之有理。”姜玉春见状忍不住一巴掌拍回去：“都什么时候了，还嬉皮笑脸的闹。”周天海见她真是着急了，方缓和了语气说道：“我这不是怕你着急嘛。”姜玉春白了他一眼：“我能不着急嘛，眼前别人都算计到你眼皮子底下了，你还不知愁。”周天海摇头笑道：“我若是那样的人，哪里会挣下今天这份产业。二奶奶别焦心了，我自有安排。其实这样的算计，我早料到会有了。”
姜玉春奇道：“这怎么说？”周天海道：“我来扬州才五六年。五六年期间，我把生意做到如今这个局面，你说是因为什么？”姜玉春道：“生意上的事，我只知道皮毛。你虽是盐商，却没有其他盐商奢靡之习，因此才越做越大？”周天海道：“我从走的第一船盐起，从来没有空船回来过，一开始走湖广那边，盐船去，载着大米回来，一来一往收获颇丰。无论我的盐船到哪里，总会找到当地富余而在扬州紧俏的货物，而我自己又有店面，这盐船这差价都是自己赚得。有句话说的是‘天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往’，说的就是这个。”
姜玉春道：“这盐船运回来的货物免税，所有盐商都知道，难道他们不运吗？”周天海笑道：“很多大盐商因家财万贯看不起小钱，是只运回自己稀罕的物件。而小盐商走的地方有限，带回来的东西也就有限。我从小随着父亲远游，熟知天下万货的情形，每次走盐船的时候不仅把当地货物的情况摸清，更要琢磨出扬州本地货物走势，有好时候适时囤一笔货也是很赚的。我不但要赚大钱，小钱一个也是不放过的。因此我来扬州仅两年就在盐业上闯出了名头，积累了资本。这时候又有幸娶你为妻，岳父当时又正好是两淮盐政的官员，帮我拿下不少地方的盐引。而今年，我不仅在稳住了之前的地盘的情况下，又抢到了安徽这块肥肉。你说别人能不眼热吗？我在争安徽这块盐引时就做好了这样的准备。所以我第一次走安徽的时候我亲自跟船。我如果把安徽这块做稳，不仅盐商，连总商都该不安稳了。这就是为什么汤夫人帮着李夫人说话的缘故，想必这次就是汤、李两家一起的计策。”
姜玉春道：“可是这两淮八大总商都是世袭之位，即使你生意比他做的大，但是他的总商之位也不是你能抢就抢的啊。”周天海摇头道：“若是其他人也许不会顾忌太多，可是你父亲也是朝廷官员，又熟知扬州盐业这块，将来很容易派回扬州主管盐业。他未雨绸缪，也不是没有道理。两淮八大总商，汤家资历最浅，只有两代人，汤总商一直觉得自己的位置不稳，因此这些年下了血本大肆调/教瘦马，不仅是为了送人情，更是方便他打探消息。”
姜玉春冷笑道：“说起这个我倒想起来，那天游湖回来隔天李嫣红就和我说她在汤府认过一个干娘，她干娘过几天要过生日，她自己做了套衣裳，想让她干娘过来拿。这种事我也不好回绝她，就让她干娘来了，按例也赏了生日钱，等她干娘前脚走，这嫣红后脚就说起这房子的事。我也没搭理她，这不你一回来，她又开始把话头往那边引了。”
周天海冷着脸，把手中的茶盏往桌子上一顿：“吃着我的，穿着我的，还帮着汤家算计我，看等汤家倒了我怎么收拾她。”姜玉春把手覆在他手背上：“行了，先别寻思她了，你约莫着汤、李两家到底会用什么手段。”
周天海反手握住姜玉春的手道：“玉春，你知道什么对盐商的打击最大吗？”姜玉春想了想道：“运盐途中遇到风浪沉船打击应该是最大的吧？”周天海道：“运盐途中沉船，虽然损失不小，但好歹朝廷会给沉没船只一些贴补，不但免收课税，还可以重运，不至于让人破产。对于盐商来说，致命性的打击就是火灾了，不仅盐利无得，还要按照数量缴纳高额的赋税。这么些年，破产的盐商，多半是因为这个缘故。”
姜玉春闻言不禁愣住：“你是说他们会放火烧船？”周天海点头道：“多半如此。”姜玉春道：“可是风险太大了吧，这放火肯定是船停在码头的时候，那块可不是我们一家的船，所有盐船都在一处停靠。这火势可不是人能控制住的，他就不怕自己的船也被烧了？”
周天海沉吟片刻，说道：“这已经快六月份了，按照历年的情形仪征这几个月都不会有什么大风，因此不用担心火仗风势蔓延开来。再者他们两家的船一直都和我们隔着几家，只要做好万全准备倒不怕烧着他们的船。”
姜玉春道：“二爷是认为他们一定会烧我们的船？”周天海点头道：“十有八九，他们希望我们买园子把手里的闲钱都用光，到时候我们船没了，又需要交高额的赋税，少不得还要把园子卖了凑钱交税。那李家估计就趁此把园子买回去了，说不定趁我们急着出手压价，他还能赚个几十万。”
姜玉春听了急着拿手直点他脑袋：“我说二爷，你想想对策，帮人家想什么赚钱的法子啊。”
周天海笑道：“下帖子给李家，明天我们去看园子，他不是想卖吗？我还就买了，我非把价格压到他吐血！他想烧船，我就让他烧个痛快！”
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先来解释一个问题：前面有读者留言说本文的银子数量都过大，具体原因是这样的，盐商富可敌国，扬州盐商们的奢靡生活；也养活了一大批依靠盐商为生的市民。比如说一个银子一个的鸡蛋，这个也是历史上盐商的真实生活。
据清代史料记载，乾隆年间，有一个皇子睡了懒觉，耽误了读书，乾隆皇帝知道后非（提供下载…）常生气，他斥责皇子说：“你既然这么贪图安逸、享乐，就应该去做扬州盐商的儿子，而不应该生在我的家里。”作为一朝之君，竟然觉得扬州盐商的享乐程度超过皇家，这在“普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣”的封建社会是难以想象的。
引段资料：两淮地区是当时中国食盐消费量最大的地区；以乾隆朝为例；两淮地区每年核定的食盐运销总量为180万引。以一引364斤计算；180万引就是6500多万斤盐。盐商们在两淮盐场的收购价格为一斤5文钱左右；而销售到消费者手中的价格为每斤二三十文钱；毛利达到约500％。而扬州盐商正是从这悬殊极大的购销差价中获得了惊人的财富。
据统计；除去政府税收、运输、销售的成本；扬州盐商每年实际获利达到750万两白银；而当时清政府每年的财政收入仅为4500万两；也就是说；扬州盐商的收入相当于清政府收入的六分之一。扬州盐商的运作资本更是达到7500万两；而当时掌管中央政府财政大权户部的库存银两也就是七八千万两白银
第二十四章 布局
布局
姜玉春不明所以，周天海也不详细解释，撩起袍子出去了。姜玉春心里忐忑不安，围着屋子转了两圈也没静下心来，索性按照周天海吩咐的，叫人送了个帖子到李家，说明日想去看湖边的园子。
约莫过了半个时辰，李夫人就派人下帖子来了，姜玉春心里冷笑她速度，一面又懒于换衣服去应承，只打发杜妈妈去接待。周天海和姜玉春同处一室的时候，丫鬟们都自觉的回避，除非姜玉春要茶要水，其余时候都在窗户根底下立着，因此众人都不知姜玉春为何心烦意乱。只当是夫妻两个拌嘴了
周天海从屋里出来以后，直接奔前院书房去，先把自己的得力干将莫少青叫来。莫少青也是安徽人，从小没了爹娘，整日混迹在街上，他小小年纪头脑灵活，又有义气，因此三教九流都吃得开。有一次十岁的莫少青看不惯当地一富商非要强行买走一戏子，出言讥讽打抱不平，被那富商的家丁拿了，一群人拼了命的往死里打他。九岁的周天海路过那里，不忍心看那少年被人活活打死，替他在那富商面前求了情。那富商见莫少青已经被打的只有出气没有进气，又碍着周家在当地的地位，叫人放了莫少青，算是给了周天海面子。
周天海叫人将莫少青带回家里，让人精心照料，每天医药不断，即使这样莫少青仍是养了半年才能下了炕。莫少青感激周天海救命之恩，跪地磕头愿意追随周天海，周天海见他聪明有头脑，说话也伶俐，便留在身边，请了师傅教他功夫。莫少青一边跟着师傅学功夫一边跟着周天海学做生意，到十五岁那年，同周天海一起来到扬州。他发现扬州这地方多是全国各地的商人聚集于此，有些名堂的多是外省人士，本地人甚少。为了更好的打探消息，莫少青从周家的家仆中选了三十个天分高又忠心耿耿的少年，集中训练了一年。平时这些人分布在周天海的各个商铺之中当打杂的伙计，专门给周天海打探消息之用。这些人平时在店铺都装作十分木讷，除了周天海和几个近身的亲信之外，没人知道这些人的底细。
周天海等莫少青坐了，便让留山把近日打探来的消息细细道来。留山回姜玉春的事情都是捡大体的说的，如今周天海又问起来，留山少不得把一件件事都详细说了一遍。从那日游湖开始到李夫人弟弟的宅子再到李家最近来往的人员。
莫少青听完留山的叙述后，立马转头和周天海道：“二爷，留山派人打听的消息虽多，但是不细不够深入，我叫我手底下人重新探听一番，然后再做准备。”
周天海道：“把你手底下人分出三份来，其中一部分去打听消息，另一部分去监视汤家和李家，摸清他们的动作，第三批人立即赶往仪征，到了地方不要露面，盯