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这一晚上，没人灌林驿丞，林驿丞倒是自己把自己灌醉了，端着酒盅不住地向老天叩拜：“在下蒙苍天厚恩，原以为罪孽深重，手上沾的鲜血太多，再不会有子嗣延续香火了，谁知苍天法外施恩，我姓林的死不足以报万一……”三娘对张目说：“快扶他去睡下，也省得在这里一个劲儿胡说八道。”
直军攻不进来，却又不退，围个铁桶阵。日子久了，城里的空气越发紧张了。四门口都跪着披枷带锁的犯人，那是夜里趁黑驾船企图出城的渔人和船家，也有逃兵，个个被打得遍身是血。林驿丞告诉客栈里所有人都不许迈出大门一步，反正我们藏的粮食足够吃上一年半载的了，饿不着。听说，城里穷困人家为了一口袋米面而卖黄花大闺女的不在少数，不知我就怎么无端想起了当年的九儿，眼泪就像水也似的直落下来。偏巧叫丫头子瞅个满眼，她用小肉手替我抹着泪问道：“好好的，你为何要哭啊？”我伤心得要死，也顾不得什么了，一把将丫头子搂在怀里，嘴上却说：“爹不是哭，是害眼。”丫头子挣脱我的手说：“你等着，我去给你讨眼药去。”我问她：“你去哪里讨去？”丫头子理直气壮地说：“除了张家，还能有谁家。”我又问：“为何非找张家呢？”丫头子说：“那是我婆家呀。”想来，这又是九儿做的一件功德，还是她想得长远。
这时候，照看丫头子的妇人捎话来说：“林驿丞的娘子祝氏要姐儿过去说说话。”我将丫头子送过去，老娘他们都在。因还未出满月，祝氏在里屋斜倚着个素花大靠枕奶着孩子；我不便进去，只坐在外间。祝氏招呼丫头子到她跟前去，看看小妹妹长得俊不。我听丫头子说：“景儿姐姐，你说俊不？你要说俊，那就是俊。”我心说：丫头子越大越随她娘了，能说又会道。林驿丞坐在杌凳上一口一口地抽着烟，理也不理我。我说：“你见了客，一杯香茶都舍不得奉上，像什么话？”林驿丞皱着眉说：“别招我，我正心烦。”我问他又有什么烦心事，林驿丞说：“从早上我就派伴儿出去找个奶妈来，溜溜走一天了，到这会儿了，还没回来。”我心里咯噔一下子：“风传外头正为守城人手不够抓壮丁呢，伴儿别是叫他们绑了吧？”林驿丞着急地说：“我担心的正是这个。”我腾地站起来，拽着他的胳膊说：“那还坐这里磨蹭什么，还不赶紧找找去。”
我们相跟着走到大门口，刚要出去，林驿丞又犯嘀咕了，将我拉住：“咱就这么直不楞登地出外，也叫人抓去守城去怎么办？”我一想也是，那不正好送上门去吗！幸亏林驿丞人头熟，招呼俩老叫花子来，一个瘸，一个拐，估计求大兵要他们，大兵也不要。我们把伴儿的模样长相、个头高矮和穿着打扮详详细细说了一遍，老叫花子却不耐烦了：“二位爷不用费这么多口舌，我们爷们儿诚心报效，这就去了。”我冲着他们的背影喊：“慌什么呀，我还没说完呢。”林驿丞说：“论察言观色，叫花子比我们在行，他们指这个糊口呢。”回复不到一袋烟的工夫就有了，伴儿果然是被大兵掳了去，现在东门楼子上搬砖，以加固城墙。林驿丞说：“他还是个小崽子，怎当得起这份花力气的差使。”老叫花子说：“莫说他已十三四了，就是八九岁拾马粪的孩子，那里也有六七号了。”我问：“你们知道他们夜里宿在何处吗？”老叫花子转了转眼珠儿：“怎么，二位爷是打算将孩子鼓捣回来？”林驿丞说：“讨得回来就讨，讨不会来就抢。”老叫花子笑了：“何须那么大费周章，一句话就能办妥。”我不大信，怀疑他们是吹牛，江湖上有几个不是说大话使小钱的主儿？偏偏林驿丞竟当真：“你们细细说来。”老叫花子说：“带头修墙的是曹六爷，他家三代都在工部当石匠头，皇上没了以后，他才回到通州城。”我急，抢话说：“闲白暂且别说，拣要紧的说。”老叫花子说：“曹六爷最是厚道，跟我们爷们儿也和气，只要知会他一声，叫他借故遣你们客栈的小爷去采买，就势一溜号，不就结了？”我问他们：“就这么简单？”老叫花子使劲点点头说：“就这么简单。”林驿丞高兴了，拿出一袋子大洋，递过去：“带上，也许用得上。”俩老叫花子一下子把脸掉下来：“林爷，这就是见外了，你拿我们不当朋友看。”林驿丞不好意思了：“不是给你们的，是打点别人用的。”老叫花子说：“要花钱才能办事，你们还找我们则甚，那就谁都可以了。”
我跟林驿丞打坐一般的等着，长远不见他们回来，不知风儿将他们刮到什么地方去了。我几次跑到门口去张望，林驿丞安抚我道：“就把心搁肚里吧，你可以不信当官的，但绝对不能不信乞儿和落魄之人。他们要是答应下来的事，豁出命也要办的。”我仍怀疑：“听他们讲，不是比踢球打蛋还容易吧？”林驿丞说：“许是因什么事耽搁了也说不定。”又过了一会儿，门房叫道：“伴儿回来了。”我们听了，就往外跑，果见伴儿欢蹦乱跳地站在我们跟前，而老叫花子，一个头破了，血流不止；另一个肩膀中了弹，面如白纸。我们俩一边给他们涂创伤药，一边问伴儿怎么回事。伴儿说：“本来曹六爷使个计将我放出来，拐了几道弯，偏巧遇见了几个骑马的巡逻兵。他们拿枪逼我问话，我一慌，撒腿就跑，可是两条腿毕竟跑不过四条腿，眼见就要追上了；幸好这二位爷暗中保护，放响了二踢脚，把他们的马惊了，摔落在地。二位爷拖着我跑，巡逻兵就在后头放枪，结果……”林驿丞要请老叫花子在客栈养伤，老叫花子不干，说弟兄们都在破庙里等他们，只好叫他们拿上药，拿上几块大洋，找个洋大夫把肩膀上的子弹取出来。老叫花子倒烦了：“哎呀，真是啰唆，我们赶着回去，改日你给我们预备两碗素面就行了。”林驿丞送走老叫花子，转脸给了伴儿几巴掌，又问了几句寒温；伴儿也不还嘴，只是垂首听着。要我看，他们更像是一对父子。林驿丞叫伴儿去厨下吃东西，伴儿却不忙走，说奶妈已经找下了，又把奶妈家的情形从头到尾说了一遍。林驿丞踢他一脚：“吃了再说。”瞅着伴儿远去，林驿丞似乎很是动容。我感慨道：“难怪你这么欢喜与下九流相交，看着他们腌臜，其实个个都是忠勇汉子。”林驿丞说：“你也看出来了吧？交这样的人，你若遇到七灾八难，上天下海他都替你奔走，官场上能找到这样的忠义人才怪？”我使劲儿点头说：“是是是。”
街上的饿殍越来越多，似这样下去，要么就是通州城不攻自破，要么就是激起民变，闹将起来。林驿丞干脆把大门锁上，生意不做了，免得被抢。老娘每晚上都焚香对天，保佑一城的百姓平安。王品怕老娘着了惊吓，就跟我商量，是不是先送她老人家返乡去。我说：“眼下境况，一动不如一静，只有等兵退了才能再作打算。”王品却说：“兵退了，也就安生了，我哪里还舍得让老娘离开？”我笑了：“这倒也是。”王品突然问我：“你还记得静怡师父住持的那个庵堂吗？”我说：“记得。”王品说：“一直荒着，现在破败得不成样子了，我想买下来，好好收拾一下，再盖几间房……”我知道他也是心里还有静怡师父的意思，便不说破：“可以呀，天热，也好叫老娘带孩子们过去住，避避暑的。”王品想不到我竟这么赞成他，且又通情达理，大出意外。我说：“要是买园子手头不宽展，可以打我这里拿。”王品拍拍腰间：“钱还有些。”我奇怪地问他：“你的银票当初不是都压在柜上了吗？”王品捋着胡须道：“你当我就只有那么几百两银子吗？咱们哥们儿谁也别瞒谁，哪个人手头不存个千把两的，吃两辈子都有富余。”王品也是这两年才开始留胡须，看他捋起来总觉得不大顺眼，我把他捋胡须的手打下去，说道：“我看林驿丞手头就挺紧。”王品说：“几兄弟贴补他一些，也就是了。”我说：“他那个人最要脸面，怕是不会答应的。”正说着，枪炮大作，直军又开始攻城了，这一回不同的是，不是在黑下，而是在大白天。
十九
王品说：
这一回，直军显见是撒了狠，枪炮打得跟爆豆一般；男男女女、老老少少都惊动了，登时街筒子里到处都有人跑。可惜，枪子没长眼儿，还是撂倒了不老少，肚肠子流了一地。闹了整整一个后晌，奉军顶不住了，开了南门撤了，大枪丢了一片；我出去拣了好几杆回来，刨个坑，埋在菜园子里头了。直军见城里不再还击，也不敢贸然进来，怕使的是空城计。林驿丞叫我们轮班当值，和下人拿着家伙守着门，一有乱兵来，就赶紧发信号。在我前边值班的是李耳，接替我的是林驿丞，我完差回家，见窗幔还放着，媳妇搂着孩子睡得正酣。脱了鞋袜，我想也再睡一会儿，媳妇却坐起来。我说：“接着睡你的。”媳妇说：“哪里睡得实啊，一会儿一醒。”她到梳妆台前，抿了抿云鬓；我站在她背后，看着她用扑粉匀脸，又帮她在香唇上点一点胭脂。媳妇白我一眼：“都这会子了，你的闲心还这么大。”我捧起她的腮来，言道：“伺候媳妇若是闲白，那么世上还有什么正经事？”我媳妇就势倒在我怀里说：“满天下的爷们儿都像你这个样，还成何体统……”缠绵了一会子，我说：“你最好将当用的东西都归置到一处，放包袱里，乱的时候，挎起来就走。”我媳妇问：“有这么严重吗？”我说：“有备总是无患。”我媳妇便翻箱倒柜，光大红缎子弓鞋就摊了一炕，满绣的多，半绣的少，还有一双只在脚尖处绣一朵小花的，看着精致得很。我见她都包了起来，就说：“挑一双合脚的带上够了，就是走，一半天也就回来了。”
我俩正磨牙，张目过来招呼，我媳妇一把将我推到外屋去，把帘子撂下。张目说：“直军打进来了，见人就崩，见铺子就抢。林驿丞让各家赶快收拾东西，必要时避一避。”我说：“林驿丞怎么吩咐，我们怎么办就是了。”张目又忙着知会别家，我径直走进老娘的房里，老娘带着景儿正给佛像上香，见我进来便问：“是不是收拾收拾要跑反了？”我很奇怪：“您老怎么知道？”老娘说：“从小到大，哪年不跑上一两回？都惯了。”我想一想，确实，中国人的脑筋转得虽不快，腿脚从来都跑得快，就连皇上皇后也是一般模样，一遇风吹草动，抬腿就跑。从老娘房里出来，我转到林驿丞院内，适三娘、李耳也都在，我问他们：“你们打算将家眷们安置到什么地方？”林驿丞说是到一个什么密室里去，三娘不赞成，说是：“黑灯瞎火的别再把孩子吓着。”我也不知道这个密室所在何处，又见他们二人争个不休，就说：“不如叫他们都到静怡师父的庵堂去，我把那里买下了，虽说房屋破旧，却也不漏雨漏风。”林驿丞一听，嘴巴都乐歪了：“你多咱办了这么大的一件事情，我怎么一点儿风声都没听到过？那里不错，地方偏僻，七拐八拐也不易找到。”三娘也说好：“那个门面看着不起眼，不太引人注意。”我说：“那就这么定了，等一会儿平静了，我便拾掇拾掇，把常使唤的东西一并捎过去。”�