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而死，我怎能负她呢？甭说是负她，就是有一丝这样的念头，我都觉得对她不住。张目一家却觉得一切都皆是因他们哥儿而起，又感到对我不住，于是今日款酒，明日请饭，无一日消停。我尤其见不得他们夫妻赔着笑脸的样儿，还时不时提起续娶的事。有一天，我真烦了，便说：“往后，别再与我说续娶不续娶的话了，我听着锥心刺骨。”三娘则说：“你才多少岁，一个人怎么熬一辈子？”我们俩一句接一句地拌起嘴来，四只眼瞪圆了彼此瞅一会儿。林驿丞过来，将我们拉开，对三娘说：“哪见过你这么烧包的，人家九儿才去了多久，你就总把续娶的话挂在嘴头上，李耳兄弟是那样薄情的人吗？”王品也跳出来说：“是啊，总得过一年半载的再提，才合道理。”他们这么一插嘴，三娘舌头一伸，说道：“这么说是我仓促了。”我知他们几个是演双簧给我看，我只是不去说破。
我和我的丫头子在客栈里突然成了宝贝疙瘩，都供着。见了我，不说的强说，不笑的强笑；我的丫头子什么都吃头份儿，张目的俩小子一抢，就挨鞋底子。这反而让我很不受用，觉得浑身不自在。每日里我最怕的就是睡觉，一闭眼，便听见九儿在耳旁絮叨；我也不敢与她对话，怕吵醒丫头子，吓着她。忙点上灯，披衣坐起，深感痛苦，心如刀割箭穿一般。王品心细，怕我弄出意外的事情来，就叫他媳妇搬到我家与丫头子做伴，再扯我住进他屋，通宵饮酒聊天。九儿忌日，王品陪我置办了祭物，并香烛纸马之类。站在九儿坟前，见周遭夕阳古道，衰草黄花，不禁悲从中来，痛哭了一场，几欲晕倒。王品瞧我伤心到这步天地，也是摇头嗟叹，更与我形影不离。哭得疲乏了，我瘫坐在地，却见身后早已站满了客栈中的人，个个陪着我长一行短一行地流泪，倒让我过意不去了。林驿丞搂着我道：“世面上都说，不如意事常八九，可与人言无二三，那是他们人心隔肚皮的人才那样。在客栈，咱人人都是哥们儿弟兄，都是知己，有苦有难只管倒出来，就是大伙儿陪你哭也是个慰藉，你说是不？”我擦掉鼻涕眼泪，连连称是。
“我往后再不落一滴眼泪了，只一门心思附于我家丫头子。”“不光是你，我们客栈里的所有人也都得高看丫头子一眼。”林驿丞冲在场的人说。
三娘道：“谁要敢不给丫头子一个好脸，我头一个不答应，就夹棍、拶子、板子、鞭子、嘴巴子给他一个全。”
我笑了。“你当你是个开衙门的呀？”
“不信，你就睁大眼瞧着。”
“我知道有你们在，丫头子不会受屈。”
“知道这个，你就不必太为她走心了。”
平静了一阵子，三娘见我家里外边两头跑，着实辛苦，就要将我家丫头子接到她家去。我听了，犯踌躇：“恁小年纪，岂有过门嫁娶之理？”三娘说：“谁说眼下就要娶来，不过就是接我家玩上几天，你怎么如此多的世俗念头？”这一说，倒是我的错了。丫头子又小，只知道到张家有孩子跟她一起就伴儿，也嚷嚷着要去。我万般无奈，只好退一步，让她去了。言明只住七天，到七天头上，我要接，三娘找个理由把我挡了；又过七天，再去，三娘还是舍不得放丫头子回来。并说：“你要是寂寞，就找个伴儿陪你吧。”看她嘴唇努来努去，似有笑我的意思，我只好空手而归。王品又来拉我同去听戏，想想，自打我娶了九儿，戏楼子就很少去了，那些戏班的角儿也没再见过；趁我现在晚上闲得难受，不如跟王品去散散心。也许听听熟悉的二黄，心里能舒展些。
在戏楼里，王品告诉我，这一阵子世面上发生了不少的事：先是洪宪皇帝龙椅没坐稳就死了，再就是吴佩孚和张作霖干起来了，张作霖眼看就要入关了，眼下南边掌权的是一个叫孙中山的新任大总统……我问他：“说奇道怪，这么大的变故，我怎不知道？”王品说：“头些日子，大伙儿见你的心思不整，没敢知会你。”
听戏的当中，我突然问王品：“要你看，林驿丞究竟属哪一头的？”王品沉吟一会儿道：“瞅着他的五行变化，十之八九他是跟孙中山一路的。”经他这么一说，我立马也有了清心通灵之感，点点头说：“跟我估计的差不多。”
散了戏，我心宽展多了。夜归路上，我深吸一口空气，不禁大声吆喝一声：“苦啊！”王品怕周遭街坊骂街，拽着我跑了。
王品说：
打发媳妇搬到李耳家去住，李耳则来与我朝夕相处。天天面对面有扯不完的淡，倒像是又回到头些年我们都没家室拖累时的光景，纵情饮酒，豪侠义气。好在也没人再辖制我们了，我媳妇虽说时时过来看看，叮嘱几句，但她的心思都在那个她从警察手里领来的孩子身上，暂时顾不上管我，我也乐得自由自在。
这几日里，我跟李耳无话不谈。他谈起当初剃发时，我跟张目如何死也不肯剪辫子的旧事，顺便挖苦了我们一番。现而今，我们客栈里的人都将辫子剪了，就是年老的也不例外；那些嫌不顺眼的只在脑瓜顶上扣一顶瓜皮帽。我媳妇总怕我二人饮酒太多，有伤身体，少不了絮叨；我俩都唯唯允诺，她一走，就又放开肚量，一醉方休。我媳妇才过门时，见客栈里的人多少都有些神头鬼脸，着我切莫与他们胡混下去，只夫妻二人闭上门读书作画；待相交下来，才知这伙子人都是肝胆相照之士，反倒比我与他们走得更近些，也更勤些，日日笑语喁喁，甚是投机。客栈里的人也都给我媳妇挑大拇哥，夸她心善，说话也伶俐；还说比起只知死读书的王品来，他媳妇不知要透达多少。
为此，我郁郁寡欢了很多日子，心里别扭。我媳妇又眉眉眼眼地哄我，枕席上也极力讨我欢喜，倒让我觉得自家过于小气了。三娘家的哥儿被拐了，我媳妇一边开解三娘，一边帮着照应厨下，不至于让住客栈的人饿着，忙了好半晌。我发现了她的能干，不能说是十分，也够得上八九，更是钦佩不已。可是，这两个来月，她有些着慌——结婚数月，在床上我二人也算勤劳，却迟迟不见她肚中有动静。她怕自己不能生养，耽误了我王家烟火，所以，才收养那个警察领来的孩子。一个是想要这个孩子给我家招来一两个哥儿，再一个是她实在生不下一男半女，这个过继儿子也还是个依傍。我劝她：“咱结婚才几个月呀，你就急成这样？”我媳妇说：“还不是盼着我早有了喜，也有脸早接你老娘过来，叫老人家看着高兴。”我万想不到她的心思竟如此缜密，真是天上碧桃，月中丹桂，聪明到我刚打个哈欠，她那里即刻就送过枕头来。我从不曾跟她细说过要接老娘的事，她怎就知我日夜想念我的老娘亲？那日，我爱她不够，少不了与她春风一度，着着实实地奉承了她一回。两个人枕边私语，被底鸳鸯，说不尽的恩情美满，你欢我爱。
又过了两个月，我媳妇竟害起口来。我大喜过望，可并不见她眉舒柳叶，唇绽樱桃。我问为何，我媳妇说：“就是有了喜，也不知胎位正不正，将来生得顺不顺。”唉，心思太重。我又着三娘请来郎中把脉，言说一切都好，她这才放下心来，露出了笑模样。我说：“这下踏实了吧？”我媳妇道：“那还不赶紧修书一封，请老娘来住上一住，我一个做媳妇的也好在膝下尽尽孝。”我即刻写了一封家书寄出，不到半个月，回函来了，说是老娘已由大哥陪送动身，二十几日便可到达通州城。我夫妻二人忙着收拾房子，添置家具。林驿丞得知，干脆拨出一间上房，省去我不少麻烦；听说我老娘有老寒腿，又砌了火炕。老娘来的那天，全体出动迎接；老娘见客栈门口跪了那么多人，个个一口一句老娘招呼着，直乐得合不上嘴。直说看上去左边十八罗汉，右边三十六天女，跟神仙无异。我逐一介绍过，哪位是驿丞，哪位是三娘，又说：“都是儿的知己好友，相处得亲如一家，故而都称您为老娘。”老娘流着泪说：“你有这么一班好兄弟照应，我也就心安了。”林驿丞又给我大哥安置妥下处，拉去饮接风酒。
我夫妻俩跟老娘述说一遍家事，老娘知道我媳妇已经身怀六甲，更是喜不自禁。我媳妇还把我们收养的儿子叫来，给奶奶磕头；老娘脱下一只手镯，戴在孩子手腕上。大哥歇息两日，急着回返，留也留不住，只好送他乘船走了。我让他代我向宗族乡党问好，大哥应了，又将老娘的吃喝习性一一告知；我叫他放心起行，自会尽心竭力。从码头上回到家，见老娘正在犯愁，问她怎的。她说收到一堆的帖子，客栈里各家都邀她老人家去；她又不会分身术，一时没了主张，不知先去谁家好。我媳妇出主意说：“不如把席面摆在大厅里，各家携各家的吃食，拼成一桌，齐聚一堂不是更热闹吗？”我也觉得这个主意不赖，便赶紧挨家去通报，人人都说好，就这么定了。回来跟老人家一说，我老娘这才长舒一口气说：“这样最好，这样最好。”
当晚，老娘独坐一桌，在大厅正面，下手两旁一男一女再各列一桌，笑脸相陪。老娘直说：“还是你这里好，热闹，瞅着就开心。”三娘过来敬酒说：“我们都没了长辈，您老就是我们大家的老娘。住下来吧，哪里都不要去了，我们众人一起孝敬您。”众人又叫老娘坐定，大拜了几拜。老娘含泪说：“这样一来，我岂不成了瑶台玉宇的王母娘娘了？”张目家的二小子比我还会说：“本来奶奶就是王母娘娘，跟画上画的一模一样。”老娘将他抱在怀里，爱惜不够：“这孩子真懂事。”三娘赶紧说：“这都是他干爹教导得好。”一屋子人都跟着起哄，说我这个铁嘴儿后继有人了，一厅的人热得跟火炭一般。我媳妇跟我老娘仿佛天生有缘，拉扯不断，总是唧唧咕咕说个不停。我媳妇最爱听的就是我小时候淘气挨戒尺的丢人情节，问个不休，我老娘也爱说给她听。我来阻止，娘俩儿还合起伙来赶我走。我现在倒好，一如磨道中的驴，任凭人家驱使，不免心上委屈，就说：“我的老娘，我却摸不到亲近，天理何在？”我老娘反而质问我：“是你老娘不假，难道就不是你媳妇的老娘吗？”我媳妇更在一边添油加醋：“说得是呀。”
不几日，我丈人、丈母娘过来拜过，几位老人偏也谈得来，字字中窍，句句合拍。改日，礼尚往来，我老娘又去我丈人家回拜，直说到天大黑，尽欢而归。我老娘说：“儿啊，自打你爹仙逝，我久已没这么畅快了。”我媳妇赶紧讨乖说：“那您老就久住下来，咱娘俩儿一起就伴。”我老娘居然满口答应：“那敢情好。”老娘一来，就成了客栈里的大家长，大一点的事，当事人都要找老娘帮着拿主意。因老娘也曾掌管过一大家子，倒也不憷头，即便她拿不了主意，听听她嘱咐几句也是好的。当老娘知道了李耳一家的遭遇时，就将李耳叫来，对他说：“似你这样品竹调丝，来来往往终不是个正务，还是要寻个媳妇过活，才为妥当。”平时，谁这么劝李耳，他早翻脸了，遇到老娘，他也没办法，只得唯唯诺诺。
他垂手低头说：“老娘说的是，待我为九儿守上三年，再做道理吧。”老娘虽已年迈，却还能洞悉精微，念他夫妻情分，也就不再逼他。只是我媳妇给