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出来找我们来了。
来找我们的是王品，他骑着马转悠了半拉通州城，才打听到我们的所在，见面王品就说：“咱家大哥儿回来了。”我问：“他在哪儿？”王品兴冲冲地说：“就在客栈，毫发未伤。”林驿丞一把将王品搡开，催着我上马：“哪这么多的废话，你先骑马头里走，我们爷们儿另叫车。”我也顾不上推让，紧打马就往回赶，恨不得长了翅膀飞回去。及至客栈的门口，我心里突然怦怦地跳起来，下了马跑到家门外，正听见三娘跟哥儿问话，那声音果然是他！我的腿一软，一屁股跌坐在台阶上，眼泪哗哗地流下来。要不是怕寒碜，我真想哇哇地哭个痛快。王品媳妇出来瞧见了我，惊喜叫道：“孩子他爹回来了。”三娘和我儿将我扶起来，我直瞪着我儿，一句话也说不出来。一屋人都落了泪。静一静，我问我儿：“你是一个人回来的，还是有人送你回来的？”我儿说：“有人送我回来的。”我又问：“送你的人呢？”我儿这才说：“在外边呢。”三娘怪他：“你真不懂事，怎么不早说，把恩人怠慢了。”孩子还嘴：“都是你光问我别的。”我跑出去：“哎呀，快请恩人上房歇息。”请进那人，那人慌忙说：“莫要误会，我可不是恩人，我不过是受人之托，忠人之事。”三娘问他：“是谁托你来的？”那人也叫不上名字来，还是我儿说：“是耳叔救我出来的。”我听了，浑身乱抖起来：“你回来了，你耳叔怎没回来？”我儿说：“他伤了，动弹不得了。”我一脚跌翻在地，险些人事不省。三娘这时候过去给我儿一个嘴巴：“人命关天，你怎么不早说？”这一掌也狠了一点，我儿立刻鼻口出血。三娘赶上去还要踢他几脚，王品媳妇赶忙将孩子抱走，到她屋去了。我知道我和三娘冤枉了李耳，心里都难受得要命，只想速速找到他，便央求那人带路；在门口又碰到林驿丞和王品，汇成一路，一溜烟儿地找寻下去。拐了好几道弯，走到一条僻静的小巷，那人说：“托我送你们孩子的人，就是在这里与我相遇；他浑身是血，想必是撑不了多久了。我念孩子可怜，就答应了他。至于他是打哪间屋出来，又回到了哪间屋，我就一概不知了。”
我们面面相觑，林驿丞大喝一声：“还等什么，挨屋搜，不开门的就给我砸，将来一总赔他就是了。”一时间，嘁哩喀喳砸门声山响，被惊动起来的人家还跟我们角起口来，我们只管搜人，凭他们叫骂也不理不睬。当我闯进一间空房时，发现地下有血迹，举火把四下一瞧，一片狼藉，显见这里曾经厮打过。细细查过，听到有微弱呻吟声，走近一瞧，竟是半死不活的黄老板；我叫人将他绑了，绑到一半他就已经咽气。在另一间屋里，又发现一具尸体，脸上涂着胭脂香粉，料想是黄老板从妓馆接出来的那个姘头。这时候，我听见有人叫喊：“李爷，你醒醒。”起身，我连忙跑过去，只见李耳一身血污地靠坐在墙角，肚腹上还插着一把尖刀。幸好他没拔出来，否则早就血流干涸而死了。李耳见到我，笑一笑，我要背他走，他却用手指了指房间的另一角。没想到九儿也在这里，把了把脉，她早已亡故了。我招呼三娘过来，三娘扑过去哭了一场，然后才搭她回来。这时，我早把李耳背回客栈，林驿丞请来了相熟的郎中，郎中验视罢伤处说道：“他伤势甚是凶险，须用虎狼药方能见效，只是……”一时，大家都迟疑不定，生怕万里有一，让林驿丞定夺。林驿丞将郎中让至客房歇息，又延请第二位、第三位通州名医帮着诊疗，俱是一样的说法。林驿丞这才下决心照方抓药，盯着李耳服用。我们几个坐在两旁，昼夜服侍，三五天都不见他苏醒，心里都起急了。我问林驿丞：“你看这方子有几分胜算？”林驿丞嘴上说尽管放心，不会有什么差池，可是手脚却都抖得厉害。
三娘她们几个妇道已将九儿装殓好，停在后院，只等李耳醒来，便能发丧；每日也都在李耳房外焦急等待，一天几次来问：“李兄醒来没？”林驿丞把她们都轰走了。待第六日，李耳奇迹般苏醒，醒来的第一句就是：“饿煞我了，拿吃的来。”三娘赶紧煮粥，放了小枣、枸杞及红糖，喂他吃。李耳很是不好意思，直说：“嫂子，我怎敢劳动你，还是叫九儿来吧。”话说一半儿，眼泪突然噼里啪啦地落在碗里。我在一旁看着心肺俱碎，哽咽道：“弟妹是为我儿而亡，我阖家永远记着欠你李家一条性命……”
李耳打断我：“你所言好没道理，你儿也是我的干儿，你们疼他，我何尝又不疼他，还分什么彼此，谁见过爹给儿出力还要见谢的？”三娘哇的一声又哭起来。事后，三娘说：“这几日里，我把一辈子的眼泪都流了，现在眼泪已经干了，怕是后半世再也不会轻易伤心落泪了。”九儿下葬那天，李耳未落一滴眼泪，但伤情之感如同失了左膀右臂一般，只是对着苍天起誓道：“娶你九儿，是我李耳齐天洪福，往后我自会抚养好丫头子，断不续娶。”三娘一听，赶忙在九儿的坟前跪倒：“九儿妹妹，你是为我张家死的，我们一家对你感激不尽，年节少不得坟前拜祭。刚头李老弟说的都是一时感伤的话，你不必当真，不可不续娶，他不能无子无后啊。我知道你是个通情达理的人……”李耳道：“谁说我无儿？”他指一指我的哥儿，“这不就是我的儿子嘛！”众人劝也无用，我殊觉歉然，想我儿这条命是李耳给的，就干脆将儿给他，延续他李家一脉。几天来，忙着救护李耳，殡葬九儿，支应不暇，都没顾得深谈。任谁都不知道李耳是如何找到黄老板的，又是如何解救我家哥儿的。三娘上百遍地问过我儿，可惜我儿口拙，越是问得紧，他就越是说不清。更叫人感到困惑不解的是，九儿一个大门不出、二门不迈的女子怎么会与李耳一同降妖除怪出生入死呢？这是一个谜。
李耳说：
“我们这么找黄老板都找不到，你是怎么找到的？”他们问我。“我没找黄老板，是黄老板自己找上我们门来的。”我告诉他们。“他也是倒霉，怎么偏偏就撞在你的刀口上了？”他们说。“非也，是那日三娘跟我叙说过黄老板之事后，我便一个囫囵觉都没睡过。天天守住门户，看护庭院，就等着他黄老板前来送死。”我说。“你给我们详细讲来听听。”林驿丞、张目他们几个这几日总是纠缠着我问这问那。实在烦他们不过，就讲了我怎样将马房中事全权托付给下手，又怎样隐身在僻静地方监视张目内外动静，黄老板怎样骗哥儿得手，我又怎样紧追其后，直至讲到黄老板怎样早预备下马车在客栈门口隐蔽着，我又怎样豁出命去在马车后面追，黄老板怎样走大路狂奔，我怎样绕近道……我讲得已经细得不能再细了，他们还嫌讲得马虎，不够周详。
人问：“你一双肉腿怎赶得上一对铁轱辘？”
我答：“说得是。当时我恨不得将三娘的两条腿卸下来，安在我身上，何至于跑几步就累得气喘吁吁的。幸好我舍命相随，跟他上了，才不致让姓黄的把我抛下。”
回想当时，要不是顾及孩子落他手里，我早将姓黄的拿了，哪里会费这么多周折？
“我潜身在窗外，看黄老板把孩子交给一个妇人，关入内室，我才冲进屋去。黄老板跟我是认识的，见了我，知道是露了马脚，也是玩命地跟我较量，欲置我于死地。我瘦小，他人高马大，只几个回合我就筋骨皆酥；还有那个妇人在我背后下手，左一刀，右一刀，虽力道薄弱尚不致命，可是也疼得钻心。不一时，屋里就血流成河了，我也渐渐处于下风……”
“你不是一见血就腿软吗？”
“可不，即便是腿不软，这么耗下去，我恐怕也得血流尽了，性命难保。正腹背受敌之际，那个妇人一声尖叫，扑倒在地。再一看，她背上插着一把刀。”林驿丞听得两眼瞪得鹅卵一般大小，他问：“难道是仙人现身相助于你？”“你遇见过仙人吗？”我问他。
“那么究竟是谁呀？都快急煞我了。”
“是我家九儿。”
“她怎么会知道你有难了？”
当时我也纳闷，这些事我一直瞒着她，不曾透露过只言片语，她却怎么悄然跟来了呢？况且她又生就那么一双小脚，出行多有不便，到这里更是不易。我问她，她却怄气不答。
我们夫妻联起手来对付黄老板，就简单多了。不一会儿，黄老板就力所不支，只有招架之功，身上挨了好几刀。光顾着关注他了，没承想已倒下的那个妇人又缓过气来爬起来，将自己腹中的刀拔出来，打背后给九儿一下子，正中九儿后心，九儿一个踉跄就倒了。我连忙上去灭掉那个妇人，又补了黄老板两刀。
这时候，九儿已经眼见着快不行了。我拼命呼喊她的名字。九儿说：“快将孩子送回去，免得张目一家惦记着。”
我把孩子从内室抱出来，蒙住他的眼睛，跑到街上，心里又挂念九儿。正巧碰见一个路人，看上去还算忠厚，就把孩子托付给他；并给他几个大洋，又举着刀子吓唬他两句。
把孩子安置妥了，我又回到房里。九儿已经是山穷水尽的光景，我抱起她，九儿一脸怫然地说：“你放下我，你与我又不是一条心，白枉我跟你夫妻一场了。”
我问她此话怎讲。
“你有事瞒着我，只在梦里才说两句实话。”她这么一说，令我心上冰凉。幸亏九儿跟我贴心，若是碰见个面合心不合的，将我的梦听了去，岂不要遭殃？
九儿又说：“听了你说的梦话，我就时时留着心。今日见你在院中突然往外跑，知道大事不好，就跟出去，叫一辆车跟你到这。怕出事，怕出事，到了还是出事了。”
我要把九儿背回家去，九儿说：“我知道我不中用了，别费心了，往后你看顾好咱们的丫头子，就算是对得起我了。”说罢，脑袋一侧歪，就咽气了，再怎么叫她，也不吭声了。
九儿去了，我心上倒也不觉过于愁苦，只以为随她一起去就是了，也省了许多心。张目背我走的时候，我不情愿，只是伤势太重，无力与他相争。在昏迷的那几天里，九儿来找过我，总穿着大婚那日的绣花大红袄，淡淡地冲我一笑：“相公来了？”我说：“来了，娘子。”她把大襟上搭着的那条皂绢手帕拿过来，对我说：“蒙上眼，跟我走吧。”我说：“要走便走，蒙眼做什么？”
她非要蒙，我非不让蒙，我俩争竞起来没完。九儿生气了，低下粉颈，眼泪珍珠般扑簌簌地滚下来。我欲央求她两句，她竟一缕烟似的眨眼不见了。我叫道：“你等我。”她也没理我。一急，就睁开了眼睛，只听张目惊叫道：“好了，醒过来了。”一问，我居然一家伙昏过去五天了。给九儿送殡那天，我的丫头子哭得雨泪千行，难割难舍。三娘怕她因孤单而想娘，就雇个使女与她做伴，也好随时庇护她。请来一看，十七八岁年纪，长得蛾眉星眼，我觉得不妥，就换个三十多岁的粗使女人，早年是种菜的，手脚也勤快。三娘问我这是为何，我说：“为了避免生事。”三娘哼了一声：“亏你还是个读过洋书的，却这么土鳖。”我心说：九儿为我而死，我怎能负她呢？甭说是负她，就是有一丝这样的念头，我都觉得对她不住。张目一家却觉得一切都皆是因他