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“快活煞我了。”他说。
“奴家也是一般。”
“娶你我算是没娶错人。”他又说。
张目还好对付，不好对付的是我家那小少爷，刚会咿咿呀呀，便让我给他说故事讲古。我又不是王品，哪里有那么伶牙俐齿，若不讲，少爷羔子就在我怀里打把势，小嘴撇了又撇，只好随便说点什么哄他：今日说说太平军，明日又讲讲捻军。不想这个小子刚会走，就喜欢舞枪弄棒，屋里家什不知祸害了多少。问他折腾什么，他却说：我要做天王洪秀全第二。张目听了，一个劲儿摇头：“小小年纪，就生就一身的反骨，这可怎么得了。”我几番教导，那少爷羔子也稳当不下来。万般无奈，我只好对张目说：“当家的，改日我再给你生上一个，只一门心思教他读书，一文一武，你老张门下也算是文武双全了。”这么一说，张目才欢喜起来。他倒是急性子，当下就要搂抱在一处，鼓捣那风流情景；拗不过他，只得由他大出大入一番。我现在一副心肠全在孩儿身上，心怀的大志就是将他抚养成人，没病又没灾，哪个是西佛爷，哪个是光绪帝，早忘脖子后边去了。有时候，林驿丞他们总谈这个，谈多了，我就烦：“你们厌不厌，总是这些朝政、朝廷、朝纲，我听得都脑仁疼。”张目喝酒喝到七八分醉时，也会发牢骚：“娘子自打有了这个孩儿，你就变了。”我问他：“是变好了，还是变歹了？”张目说：“说不上好歹，只是你越来越不像你了。”我理一理红软纱裙道：“我给你生儿育女，又守妇道，心无旁骛，难道不是你们老张家的福分么？”张目听了，却还说：“你也只生了一儿，尚未育女，先莫要虚报产量。”
一句话倒让我哭不得笑不得，粉面儿直发烧，只想是张目跟一群没砣的秤杆子混在一处，沉不下来。若是个个都成了家，立了业，又养了自家的孩子，也就心有所属，踏实多了。从此，走东家串西家，着急忙慌地给李耳和王品找媳妇。跑了几家，才知道媒婆子不是那么好当的，不是门不当，就是户不对；门当户对了，八字又不合。费了许多口舌，终算是找了俩合适的；跟李耳、王品一说，他们俩竟然都不买账，脑袋摇得拨浪鼓一般。真真是吃力又不讨好，气得我连连跺脚，发誓再不睬他们。偏他们脸皮儿厚，天天挨至我家门首，一会儿说馋这吃食，求我做给他们；一会儿又要补那褂儿，叫我亮亮手艺。我说：“不应下婚事，我便不管。”怎奈他们又是打躬又是作揖，心一软，只好遂了他们的愿，省得他们纠缠不休。再者，我还要奶孩子，他们在跟前，怎么办？
“听说你给李耳、王品两兄弟都说媒来着？”张目回来问我。“别提了，提起来我的气就不打一处来。”
“谁家的小姐，能不能引荐我结识一下？”
“呸，你别也来气我。”
“李耳、王品你都惦记到了，怎忘了林驿丞？”
&文&“他不是有祝氏么。”
&人&张目深深地叹息一声。
&书&我问：“孩儿他爸，你愁个什么？”
&屋&“我愁你太糊涂。”
“这话怎么说？”
“你我俱是因为恩主殁了，没了主心骨，不得不跟寻常百姓一样，做起鱼水夫妻来，人家却与我们不同……”
“他们难道不知道伶仃孤寂吗？”
“他们仍旧身负差使，潜行访察，求的是公侯万代，怎能为儿女之情所误！”
“那你呢？”
“我是个没出息的，被你迷了。”
“你后悔了么？”
“可惜悔之晚矣。”
我起身要走。
“娘子要去哪里？”
“我不想耽误了你。”
“你要走，就耽误了再给我生上一个读书的孩儿了。”
“你且撒手，要我走。”
我挣来挣去，终是没挣脱，不得不并肩上坐。其实我知道张目所言极是，也不再争。
言谈戏谑了一回，方才笑归罗帐。
罗帐欢娱之后，张目披衣坐起，去了一脸的轻佻之容，持重争气地说起朝廷的事。据传，光绪帝病了，忽忽已经数月，怕是将不久人世了。我埋怨他：“你就是抛不掉红尘虚梦，我们当下和和睦睦过脚踏实地的日子，不是很好吗？只怕嫦娥见了，也厌弃她的广寒宫了呢。”张目说：“只是在快活之余，想起恩主当年嘱托，心有不安。”我安慰他道：“恩主生前待我们确实不薄，我们也不曾对他有过二心呀，彼此都扶持。”张目将被儿往上抻了抻，盖住我的腰：“话是这么说，总还是有些忐忑。”此时，风儿吹得窗纸哗啦啦响，我枕在他胸口上，犹豫了犹豫，才说：“我有一事相告，听了，你不兴着恼。”张目笑着说：“瞧你说的，我有那么小气吗？”然而，我还是怕说将出来伤人，故而迟疑不决，半天嘴唇光动弹却发不出声来，倒是张目等得有点不耐烦了。“有什么话尽管说来，磨蹭什么？”
“相公有所不知，当年你初到驿馆，恩主怕你不老成，曾嘱我不时点化你一二，你的所有举止言谈也都得告知于他。另外，他还特别叮咛我——”“还叮咛什么？”
“……”这让我好生为难。
“你我夫妻难道还有什么信不过的？”
“恩主说，你如有异动……”
“若有异动却将如何，还要把我除去不成？”
“确是这样。”我说道。
“这境遇倒是不曾想到。”
“不愿告你，你知了必然伤心。”
张目仰天长叹一声：“好过的是时光，难过的是劫数。恩主想不到的是他没逃过生死劫，而我却还苟延残喘地活着。”我劝他：“一切尽已过去，切莫再挂在心上了。”张目冷笑道：“我曾将他当父母一般看待，恨不得把他奉上天堂；他则时时算计着将我打入地狱。想想，怎么能不让我毛骨悚然？”我说：“他恐怕也是为大计着想……”张目说：“不过是他们使唤人的一贯伎俩罢了，他也常通过黄老板向我打听你的行踪，一日不漏。你几次独自上山，他们都指派我尾随你，回来报告。”我惊诧道：“他连我都信不过吗？”张目愤愤地说：“依我见，他是谁都信不过的。在他眼里，你我都算不得个人，只是他棋盘上的一颗棋子而已。”这下子，轮到我愤然了，怪不得我每次出行，总觉得后面有人盯我的梢，却原来也是恩主的耳目……
九
李耳说：
白天，我跟林驿丞一班人耳闻淫声，目睹邪色，糊糊涂涂凑个趣，镇日嘻嘻哈哈，装作无忧无虑；到晚间，闭上门户，我的弥勒脸即刻化作哭丧脸。最近风闻光绪帝一病不起，老妖婆也不叫御医精心调治；光绪帝身边只有皇后陪着，一个心腹都没有，偏他俩又不是一条心；光绪帝最亲近的珍妃早被老妖婆填井里去了……越想越觉得前景渺茫。假如光绪帝龙驭宾天，我该怎么办？此时间，仿佛周岁孩儿断乳一般教我难受。思来想去，去向无非就两下——要么浪迹天涯，一府一县地信步走去，没个准头；要么就跟张目和三娘一样，一唱一和，相得益彰，总强过独自一人坐在下处倾听窗外风声雨声吧。原以为老妖婆一大把年纪，总不至熬得过时值壮年的光绪帝吧。只要老妖婆一死，随你什么神仙鬼怪皇上都不怕了，谁还敢奈何他？想怎么维新就怎么维新，要如何变革就如何变革。唉，偏偏事不遂愿，归其老妖婆倒命大福大，而光绪帝则少造化。那日，三娘要给我说媒，非是我想在风月场上着脚，也不是不动心，两夫妻在一起暖暖脚也是好的。转念又想，男人立于世上讲究的就是个信义。当初我是起过誓的，要效忠皇上，怎能半途再毁约呢？若那样怎还有脸存活于世上！我李耳平生最看不得的就是背信弃义，今日跟张三战于沙场，明日又去投李四；更恨的是脚踩两只船，左右逢源。听说了，我就咬牙切齿，欲置之死地而后快。
这一日，我去庙里替皇上烧了一炷香，竟遇见了一张熟面孔。当时烟雾缭绕瞅不清爽，走近了才看出是香铺的房二爷。他家的香堆成了山，却还跑这里来烧香，怪是不怪？更怪的是，房二爷见了我，竟跟不曾相识一般，匆匆离去，连个招呼都不打。也不知他给哪个求神拜佛，疑了一会儿，又猜了一会儿，便把这事忘了；再在铺子门口碰头，也没提起过。房二爷还问我：“老没见了，这一程子够忙？”我亦顺嘴说：“可不，忙得脚丫子都朝前了。”晚上，睡倒在床上，没事做，我不免胡乱猜想。天下像我这样的帝党究竟能有多少？此时此刻，他们又都在做些什么？也像我这般摊手摊脚地躺着无所事事吗？我大概是露出了声色，叫林驿丞看了去，他就常常拉我一道饮酒唱曲；那张目跟王品更是这个晌午邀我下棋，那个晚晌约我听戏。我知道，不过是哄我开心。
他们几个也算得上是我的知己了，却偏不能敞开胸怀，个个藏着掖着，想来都很难受。这两天，驿馆出了一点事，一个雷将东跨院的树劈了，捎带还毁了七八套房；林驿丞报了上去，讨些修缮银子。以往这些许银子根本算不得什么，呈上照准；这一回，催了几次，一拖再拖，总是杳无音信。林驿丞就嘀咕起来，恐怕驿站被裁撤掉，我心思凌乱，也不管顾那些个，只林驿丞一个干着急。他急了就吼我们：“这个驿站要是没了，看你们几个哪里混饭去。”末了，还是他找了十来个泥瓦匠草草将房子搭盖起来。砖头还照旧使过去的那些，工钱也给的少之又少，泥瓦匠都以为被他克扣了，背地里没少骂他。我们去解释，其中一个曾在军中效过力的，说道：“当官的哪有不贪之理，我剿捻军那会儿，我们统领手下只有一千来人，却向朝廷要两千人的饷额，这般景象见得多了。”林驿丞听了，也只有苦笑。见我一耷拉脑袋，林驿丞便说：“别总像科场不中的举子模样，男子汉大丈夫胳膊折了，就该褪在袖中，让人瞅不出来。”我亦觉得在理，就频频点头称是。日后，我便将笑模样粘在脸上，谁见了我都像照了哈哈镜一般，林驿丞却又说我：“你这又忒过了，放自然些就是了。”林驿丞除却喜欢追逐妇人以外，实在可以够得上做我们几个的老大哥。
听说三娘给我们做媒，他举双手赞成，说男大当婚，理当如此；又说娶媳妇就要娶中用的而不能娶中看的，中看的不过就是苗条些、年少些、娇弱些，中用的就妙处多多了。中用的讲究宜肥不宜瘦，宜大不宜小，宜强健不宜娇弱——肥了，生孩子不费劲；大了，提水挑担都来得；强健不至于嫁过来天天抱着药罐子，床上也不怯场。对他的话，我们都只当笑谈，谁娶亲不娶那年轻貌美的？张目娶了三娘，还不是过得挺好？只是驿馆里有两条不成文的规矩，首先的一条就是彼此不随意打探消息，不然我真想问问他们婚后是怎么个快活法儿；另一条规矩则是无论进哪一间房都事先要咳嗽一声，便于通知对方，免得有所不便。我们这一班人原也多少有些个来头，都是哪个王爷、哪个大臣拿帖子送来的，王爷自然是非后党也非帝党的中间派，大臣则俱是清流人物，怕是他们也不知道我们的真实身份，只是碍着情面帮个忙。不光我们几个之间相互都挺客气，就是往来的客官也不太为难我们，他们也总得给王爷大臣一点面子。若想弄清哪个人是谁的耳目很难，至今我也不知道张目和三娘的来历，可是这并不妨碍我喜欢他