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正值酷暑，只见林驿丞打着赤膊，横着膀儿就出来了，彼此乘轿而归。道上，林驿丞撩轿帘问我俩：“你们知道县太爷如何这么恨我吗？”我俩不知。林驿丞道：“他说我一个连乡试都不曾会过的粗人，居然与他同朝为官，还他娘的官居九品，实在是叫他气不过。”我们就都笑了。
下了轿，林驿丞一头往驿馆里走，一头说：“你们猜我怎生抵对他的？”这时候，驿馆同仁都整衣冠出来迎接，还有人放起鞭炮，去去晦气。我让林驿丞快去洗洗，一身的汗湿，林驿丞摆手道：“不急不急。”又与众人谈笑了一阵子。消停下来，我催他：“你刚头的话还未讲完呢。”林驿丞一拍脑门儿：“对，我记起了，那县太爷寻我麻烦，一心要给我点子颜色瞧瞧。我便说他，我总算知道你为何生得这般丑陋了，因你脏心烂肺。将那县太爷气得跌脚骂道，我非宰了你不可。我说，你敢不顾法度，你就尽管宰。他脸上羞得红一阵儿热一阵儿，无处发泄。”大伙儿都说解气。李耳问林驿丞道：“你倒是得罪谁了，竟诬告于你？”林驿丞道：“那便难说了，日日迎来送往，天天言来语去，得罪人自是难免。管他，先不去想这些个，喝两杯当紧。”
他可以不想，我们却不能不想。若是外来人还则罢了，要是内鬼，镇日里在一处煎茶暖酒，兄长小弟叫着，防也不胜防，倒是最为可怕。我趁此光景，将这些话都说给三娘听了，三娘也搜肠刮肚猜了半晌，猜猜究竟是谁将驿馆百十口子人都困在了鼓里。我劝慰她道：“不过你也不用怕，有我呢。”三娘却翻翻眼皮：“有你管什么用，拳脚功夫还不及我呢。”一句话，说得上不来下不去，哑口无言。三娘也觉得太鲁了些，又软语道：“我不过是跟你淘情插趣，你莫往心里去。”我嘴上说不碍不碍，心下还是十分着恼，只是一身的功夫确实比她差，逞强也逞不过她。三娘晃晃我的胳膊：“我说过我错了，你就笑一笑嘛。”话里话外，有个将功折罪的意思。我只好笑上一笑，也免得她说我心眼小，三娘却又怪我笑得比哭还难看。眉一来，眼一去，我心下不禁飘飘然起来，正欲将她揽入怀中，如此如此这般才好，偏巧有人往我房内张望。我出去问：“有什么事儿？”他们说：“石榴小姐可在你这？静怡师父前来找她呢。”早不来，晚不来，恰在干柴烈火时才来，好没眼眉。
原想一日不成，还有二日，没想到第二日，花几个大子儿，招呼寻常给女子簪妆的插戴婆子为我重新编了辫子，出得门来，却见挤挤插插一院子人。我问林驿丞这是怎么回事？他说：“都是受灾地方的官员，山东、山西，河南、河北的都有。”我问：“为何都聚在我处？”林驿丞哼了一声：“老佛爷嫌他们堆在北京忒乱，又怕叫洋人看了笑话，就都支到这里来了。”我们只好里外忙碌，暂时安置他们。有的地方官还争多道少，想必是在地方上霸道惯了。受灾的地方也有不同，有的是旱，有的是涝。旱了还好，带上金银细软就能上路了，占不了多少地方；涝的地方麻烦就大了，不光携箱笼包袱，还得驮着大小瓦罐，里边装着先人的骨殖——原来他们的祖坟也被洪水冲坍了，只好带上一起逃难。你看吧，一家老小腮边的眼泪，仿佛断线的珠子一般，颗颗滴将下来，总是不停，叫人淹心。林驿丞说：“为官的尚且如此，百姓还不定多凄惶呢。”我说：“少不了又多些个饿死鬼。”不少拖女儿的嫌累赘，就地寻找人家，哪还管什么门第高低，年纪大小，只要谁肯接纳就感激不尽了。十三四岁的黄花闺女配个五十上下的壮年汉子已是便宜，二十许的女儿就只能嫁六旬老翁了，且还是为妾，若能做个填房都是上上配。林驿丞说：“我见有位小姐，年少美丽，与你正相当，要不要我来做个媒人？”我赶紧推辞：“不必不必。”林驿丞说：“你总不能孤单一辈子吧？”我附耳道：“驿丞，我正有求于你。”林驿丞见我这么郑重，也正经起来：“都是自家兄弟，有话只管说来。”我说：“馆驿中有一人我对她有些意思，只是缺个人捅破那层窗纸。”林驿丞恍然：“哦，你原来有这么一段机缘，不会是三娘吧？”我说：“正是她。”林驿丞拍着胸脯说：“包在我身上，不过要你在酒肆请我酌上几杯。”
三娘说：
静怡师父这次来，显出十二分的沮丧，进门就对我说：“石榴姑娘，沽一壶酒来，浇浇胸中块垒。”我笑道：“你却忘了，姐姐可是个出家人呀。”静怡师父说：“你代我饮，我瞅着，也是一个样儿。”不知怎的，见她的这副颓态，仿佛一点魂灵被谁收了去的样子；隐隐的，总觉得与我们驿馆有些什么瓜葛。我小心地问道：“姐姐，敢不是动了一丝春心，打算还俗了吧？”静怡师父扯了扯我的腮：“小油嘴，该打。”
当院里逃难的官员和家眷窜来窜去，乱成一锅粥。静怡师父透过窗户看林驿丞忙得陀螺一般，便十分懊丧道：“他倒像个烧香拜佛的，随你恁么个人见了，也要拿他当个善人。”我毕竟阅人少矣，终是解不开她的心事，以至她走了很久，我还是丈二和尚摸不着头脑。逃难的人当中少不得一些太太小姐，林驿丞都派给了我，叫我照看。后院墙高数仞，又有铁将军把门，将女眷们安置在此，最稳妥不过。这伙子人也真是怪，旱了她不去打井，涝了她又不去浚河，只一味地在后堂念佛，一个月倒有二十九日跟释迦做伴，累我一趟又一趟往香铺跑。到晚间，闭上门，她们就拿出秤来，称银子，一一称过，再用油纸包了藏箱底去。听说，受灾的地方孩子都被吃光了，她们却囤金积银，让人气得慌，渐渐的我的一片热心也就凉了。偶尔一回，我跟林驿丞无意说起，林驿丞说：“想不到她们这么有钱，还要来讨赈灾银子，以肥一己，好没心肝。”他让我将那些黑钱账目做了笔录交与他，不几日，朝廷就下了旨意，赈灾银子国库出一半，另一半则由受灾地方的地方官捐纳，并将某某要捐多少都详细列出，与他们贪得的数目一文不多一文不少。一时鸡飞狗跳，哭天喊地，闹着嚷嚷没法活了。我跟林驿丞不禁偷偷笑：活该，谁叫你们把孔方兄（钱）看得天大地大来着。这时候，旱的地方也下雨了，涝的地方水也退了，逃难的官员纷纷返乡，驿馆终于空闲下来了。
林驿丞只说总算可以静上一静了，偏巧前院突然嚷嚷起来，跑出去一瞅，原来是李耳跟王品吵吵。他俩平日打得火热，怎会翻起脸来，千军万马地杀将成一团？听了一会子才听明白，俩人闲谈，谈及到法国人怎么抢了我们的越南，日本人又如何占了我们的朝鲜，这两处原都是大清的属国，年年上贡，一夜之间，竟变戏法一般的尽都失了。李耳说全怪老佛爷昏庸，王品却说是光绪帝的错，一来二去，越说越戗，结果就撕破了脸儿。我瞅他俩争得没甚道理，便插言道：“好一笔糊涂账，难为你们算了这么半天。要我说，紫禁城这一老一小都不是什么好东西，一对儿祸害。”李耳跟王品又结帮都冲着我来了，林驿丞八成是看着不公，站出来替我两肋插刀，恨恨地说：“何止是这一老一小，就是那班王公贵族也俱是败家子，猪狗不如，都该一刀一刀打杀了他们。”李耳和王品见林驿丞动了真气，只好不言语，立了半晌，各自回房去。我也是头一回瞧见林驿丞发脾气，脸红脖子粗，怪吓人的，留不是，不留也不是。林驿丞转身对我说：“你先歇一歇，待会儿我还有话与你说。”我如同获得开释一般，只是不知他能找我有什么话说，言语真是蹊跷。耽误了小一会儿，林驿丞着人唤我，先说些闲话，而后林驿丞说：“我想给你提个媒如何？”唯恐他荐一个什么阿猫阿狗给我，我假意变脸道：“人家还不想嫁呢。”林驿丞说：“可是有人却想娶呀。”我说：“管我什么事。”林驿丞抖搂抖搂说：“看来，我要亏负我的张目兄弟了，好，不说了。”他站起来就走，这么一说，倒叫我的心突突跳将起来：“驿丞，你先住一住步。”林驿丞问我：“还有什么话好说？”我低低地说道：“你又没说是哪个，怎么能怪我！”林驿丞笑了：“你且在此稍等片刻，我将张目给你找来。你们俩作个揖，回个福，我便交差。”我去拦他，却没拦住，只是红着脸儿，不敢再做声。这个倒霉的张目，他要托林驿丞来提媒，事先也不告诉我一声。
张目进来，我一句话没说，掉头便走。一个是我怪他早不跟我通个气，叫我措手不及；另一个则是这里忒碍眼，人来人往，这个瞅一眼，那个探个头，瞒天瞒不过地。
亏得张目还不算太蠢，我头里走，他在后边跟着。我觉得他十分好笑，尾随我【文、】身后，样儿跟【人、】屁虫一般。到了【书、】院门口，我闪【屋、】身进去，转过来就要闭门，张目早一脚踏进来。我说：“我困倦了，先要睡了。”张目也不理会，只管往里闯；推又推不脱，只好撇了他，径直进了房，将灯点燃。张目耷拉着脑袋，手脚没处撂；我背地里暗笑，叫他在条凳上坐了。他仍是皱着个眉头不吭一声，我说：“不让你进屋，你偏往里闯，进来却又没个话……”他说：“我求驿丞做媒人，想是已都跟你说了。”我毕竟是个女孩家，谈起婚论起嫁，不免如在云雾之中，昏昏沉沉：“他没跟我说什么，或许说了什么我却没听见。”张目说：“再早我也不敢轻言这些个，只因为黄老板一走，你我的差使也都冷落了，不妨我俩结个夫妻相依为命，做个伴。”我说：“万一黄老板回来怎处？”张目说：“黄老板回来又有何用，他还不一样听凭恩主调派？而恩主也早已升天……”
想起恩主来，我不觉扑簌簌地坠下泪来，往日的英雄豪气皆化作儿女柔情。张目慌了，忙说道：“你若不愿，只当我什么都没说就是了。”言罢，起身要走。我赶紧说：“谁说我不愿来着？我说了吗，我说了吗？”满面晦气的张目顿时云开雾散：“你真的愿嫁我吗？”我点一点头。张目跳将过来抱起我，转了一遭又一遭，吓得我竟手脚酥软动弹不得，就是一身的武艺也施展不出了。他将我放下，我还半晌站立不住，说了一句：“改日你着人择个吉日吧”，就跌坐下。张目应了一声，又来拽我的手：“我回去马上查历书。”我告诉他：“不可，黑晌读历书要犯墓库运的，还是明天白日吧。”
张目戳在那里，只管笑。
“天晚了，也该歇息了。”我说�