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走这条路的旅客，人数比走襄阳道的人，少了四分之三。一早动身，他们是走得最早的一批旅客，他这一超到前面去，就成了走得最早最先的第一位旅客。
岂知莫道君行早，更有早行人；远出十里外，前面小山的坡道，出现一队北行的轿马。
走这条路的人，乘轿的极为罕见，乘车的偶或可以发现，轿不是走长途的好工具。
两乘轿，是那种自备的山轿型小轿，只有两名轿夫，所以走山路方便。
六名骑士有男有女，坐骑是良驹。男女骑士都穿了骑装，佩剑挂囊有点像打手保镖。男的壮实魁梧，女的曲线玲珑婀娜多姿，老远便令人觉得，这些人必定大有来历，也必定是有身份的人，不然怎会有轿有打手保镖？
蹄声得得，逐渐赶上了。抬轿的轿夫虽则相当健壮，但长途抬轿脚下不可能快如健马。
接近至廿步外，这才发现断后的一男一女骑士，原来是一位十三四岁小后生，和一位发育还没停匀的十五六岁小姑娘，居然都佩了剑挂了囊，神气得很，小人充大人，高坐鞍桥顾盼自雄，骑术相当精。
小姑娘不经意地扭头回顾，明亮的眸子在罗远身上注视片刻。
他心中一跳。这小姑娘灵秀的面庞极为吸引人，尤其是那双又深又大又亮的明眸，远在廿步外，一瞥之下，仍可感觉出热力迫人，天生具有吸引异性喜爱的媚力和魔力，令人一见难忘，怦然心动。
小后生也本能地扭头回顾，也生了一双明亮的大眼，一脸小大人神情，却透露出顽童的标志，精力过剩好动顽劣，身上带了剑，更容易闯祸。
“可能是那一位武林世家的子女，跟着内眷走亲家。”他自言自语，对小姑娘的回眸一顾印象深刻鲜明。
但他怎么也想不起来，随州有那一家武林世家有如此神气，随州与汉口镇算是近邻，他对附近州县的乡情不算陌生。不时在各地行走，对江湖的奇闻秘辛见闻颇广，所以他知道千手灵宫；知道伏魔一剑；知道玉虚天师；知道武道门门主九州无常叶天中；见过八鹰中的两只鹰。可知他虽然不曾正式闯荡江湖，却已经具有江湖人的条件，日后一旦出道扬名立万，必定出人头地成就可观。
那时，医务人员的地位，因考试制度与公医院的建立，郎中已改称医士，地位已大幅提升；也因公医中把祝由科，也列为正式的十三科医士之一，一直名列江湖人的郎中地位受到肯定。但一般大众，仍然把郎中看成医卜星相江湖人行业。
他名义上是采药人，比行医的人低一级，所以自然而然地，被认定也是江湖人。
在他的户籍上，采药人被列第五等人：哥。
当时阶级的意识极为浓厚，一般人分为五等：秀、官、郎、畸、哥。每一等又分五级，界限分明不能逾越。
所以在街坊的称谓上，父老公人叫他罗哥，不是奇闻怪事。户籍黄册上，他的等第记载就是哥。总算不错，等第级数是第一级，所以也有人叫他罗一哥，名省掉了。
要想打破分等升级的潘篱，必须有出息，随财富成就而升等改变。最佳的途径便是读书，考上秀才就可以摆脱等级的束缚成为人上人。如果不，即使有亿万家财，也只能名列第一等人：秀，永远翻不了身。
所以他虽然不在江湖走动，仍然算是江湖人，与医卜星相同属一流，想改也改不了。
武林人士有一大半属于江湖人。巡捕捕快，就是车船店脚衙的“衙”，算是合法的正式江湖行业，与混世的牛鬼蛇神打交道，身份地位无法提升。
当然，这只限于官与民之间的关系。在一般性的往来接触中的这种等级是不会有人介意的，绝对不会有人在自我介绍时：报出自己的身份等级。
以他来说，他不可能与人打交道时，自称罗一哥，或者罗远一哥。一是级数，哥是等第。
看这些人神气得很，但他心中雪亮，彼此的身份是相当的，他用不着害怕回避。
心中没负担，他策马超越。
如果对方是文武官员，他就不能也不配超越了，闹翻了要吃官司，罪名是大不敬、得挨板子坐班房。
说巧真巧，也许是活该有事。坐骑刚绕道左驰出，轿后的男女四骑士，几乎同时扭头向他狠盯。前面两位身材魁梧的中年骑上，目光凌厉饱含敌意。
小伙子大眼一瞪，真有点横眉直目的狠劲意味。
小姑娘灵活的明眸中，不友好的神情也流露无遗。
他脸上的微笑僵住了，对方是不是不让他超越？但也犯不著生气不悦呀？说一声不就成了？雨后的路面仍有些润湿，车马驰过也不会掀起尘埃，超越不会妨碍任何人吸入尘土。
轿前面三四十步，路左的树林掠出四个人影。一声唿哨传出，又窜出四个人，将路堵住了，四刀四剑映日生光，八条黑凛的壮实大汉，像收买路钱的强盗，声势汹汹来意不善。
轿前面领先的一双中年骑士，一声短叱勒住了坐骑。
小伙子似是有意争先，卖弄地飞离鞍桥，升至顶点一记美妙的鹞子翻身下搏，头下脚上马鞭兜头便抽，鞭破风发出尖锐的厉啸，劲道十足速度惊人，鞭影似已消失，攻肩背一发即至。
他来不及分心留意轿前面的变故，八大汉出现与小伙子发动，几乎是同时发生的，事实上也无法看到前面的情况。
他心中暗惊，也大感不满。这小伙子轻功身法与空中搏击技巧已臻上乘，怎么竟然骤然向陌生人出手攻击？如果他不是先一刹那，从对方的眼神中看出敌意，及时提高警觉，这一马鞭他决难躲闪。
“岂有此理！”他沉叱，也略为挪身马鞭斜升，指向小伙子的下档，速度更快一倍，而且奇准无比。
他的手长了三分之一，小伙子如果不闪避，就会被他先一刹那击中，小鸡鸡可能走样变骡子——太监。用这种妙招对付顽童最有效，男童女童都怕这一招。
小伙子果然怕下裆被击中，再来一记大翻腾，翻出路外巧妙地下挫稳下马步。
人影再次凌空光临，也是头下脚上凌空下搏。
是那位灵秀的小姑娘，骑装把刚发育恰到好处的曲线，显露得玲珑多姿，双脚笔直微张，双手下伸五指半屈，以一半斜角向下疾落，手爪伸出了。
姿势与小伙子不同。小伙子是翻腾搏击；小姑娘是斜角下插。所看到的是：小！”娘的速度要快得多，而且扑势猛烈凌厉，气势上强烈一倍。
小伙子的受击面积是全身；小姑娘可受攻击的面积只有一双手。
手是最强劲的攻击器官，也是最强劲的防卫器官。
小姑娘是随小伙子之后下搏的，小伙子仓卒间飞翻而走，小姑娘便随后下搏，此退彼进配合得丝丝入扣，真把罗远吓了一跳，马鞭来不及收招自保，扭身下溜来一记蹬里藏身，健马也斜冲出路外。
小姑娘纤掌一按马鞍，身形飞腾而起，半空中先前空翻，再化侧空翻，轻灵得像是体重已经消失，不受地心引力所左右，速度也快得惊人，已看不清翻的真实形态，只看到依稀的飞腾人影。
更惊人的是，她能紧蹑罗远的动向。
罗远已滑蹬着地，让健马自行驰出。
“好？”他脱口称赞：“乳燕穿帘。”
小姑娘这次仍然是头下脚上疾落，但角度比上次略大，不像是斜插，改为稍小角度的平飞，双手仍然前仲，半屈的五指猛地舒张。
马鞭本已拂出，但他突然改变主意，身形一幌，在爪前间不容发地移位，大手一伸，在小姑娘的小腰肢抓了一把，顺手摘下姑娘系在腰带上的小香囊，在丈外幻现，有点暗暗心惊。
小姑娘的左爪两个指尖，在他的左肩划过，划破了衣衫，裂了两条半寸长的小缝。
小姑娘终于后劲不继，高度也不够，飘然着地稳下身形，一摸腰肢突然满脸通红。
“好俊的轻功，你是妖精化身。”罗远大声嚷嚷：“折向翻飞，灵活如燕。你的爪功，也是霸道机巧的燕爪。快管住那个小鬼，他要撒野了。”
小伙子真要撒野了，羞怒交加拔剑。
一声娇叱，小姑娘突然向小轿急冲。
两乘小轿陷入重围，所有的人正在混战，包括四名轿夫在内，与涌来的人群火杂杂地用刀剑狠拼。
涌来的除了最先现身的八个人之外，两侧树林内也涌出十八个人，人数多了一倍以上，而且每个人都是身手高明的泼野大汉。
两乘小轿成为争夺的中心，廿余名凶悍大汉步步进迫。
小姑娘猛然从外围加人，剑起处风雷骤发，一剑刺倒一名大汉，反手震飞另一名大汉的刀，取得中宫长驱直人，一剑贯入这名大汉的右肋。
一照面便摆平了两名大汉，随即也陷入重围。
小伙子也舍弃了罗远，向人丛冲去，人潮一涌，也脱不了身。
罗远不但不惊怪走避，反而好奇地缓缓接近斗场。他弄不清两方的人是何来路，更不知道双方的底细倒底谁有理？有何仇怨？他是局外人，介人任何一方，都能引起误会，帮错了理亏的一方岂不糟糕？
他对一大群强盗似的大汉颇不以为然，这与强盗打劫有何不同？人多势众不由分说便一拥而上，这算甚么？
他也不想不问情由便帮助小姑娘这些人。小姑娘和小伙子也是不问情由，无缘无故向他出手攻击，行径同样恶劣，似乎也不是甚么好路数。
人群混战，很难抓住致命一击的机会，除非人多的一方隐有可怕的高手，因此但听兵刃对架所传出的响声震耳，却没发生断头裂肌的情况，形成混乱的缠斗，声势惊人却毫无精采可言。
小姑娘突然从外围冲人，也仅能伤了两个仓卒接斗的人，之后便陷人混战中，手忙脚乱无法发挥武功的技巧了。所以即使是超等的高手名宿，也极力避免与对手混战，以免阴沟里翻船，被一群三流混混击倒才冤呢！
他是唯一位于外围的人，却情不自禁向刀光剑影接近。也许，这是人类好奇好斗的天性吧！在街上只要人闹事打架，必定会引来许多看热闹或助威的人旁观。
他忘了看热闹必须在远处，太接近肯定会有被卷入漩涡的危险。
果然有危险，一名被逼出外围的大汉，突然找上了他，凶狠地扑上就是一刀，力劈华山要把他劈成两斜半。
他身形略幌，从刀下切入，左手扣住大汉握刀的右腕脉，一指头点在对方咽喉下。
“给我放乖些，滚到一边凉快去。”他不悦地说，手指几乎要贯入大汉的喉结穴：“你们一定不是好东西，滚！”
大汉叫得出声音了，惊叫一声，手舞足蹈被扔飞出路面，远出三丈外倒地挣扎难起。
惊叫声引起其他大汉的注意，立即冲来两个人，一剑一刀火杂杂两面夹攻，毫无顾忌贴身手下绝情。他两手空空，有刀剑的人当然会毫无顾忌行贴身攻击。
用剑的人身形飞抛，使刀的人也丢刀飞出路面。
然后陆续有人找上他，来一个飞一个。片刻问，共有七个人被抛飞出路外，终于引起为首人物的注意。
一个速度惊人的身影，身剑合一脱离人丛，宛若惊虹破空而至，剑在丈外便可感到剑气压体，像是一道激光，射向他的胸口。
他抽出塞在腰带上的马鞭，应付强敌手中必须有器械。这个人剑光有异，是强敌已无疑问。
一剑定空，似乎凶狠猛烈的一剑，已贯穿了他的身躯，却毫无阻力，他的身躯也幻没了。
“丢剑？”沉叱声震耳。
剑走空的中年人大吃一惊，僵住了。
身后有人抵住腰背，马鞭勒住了咽