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“你这书呆子，这么晚了，还不快些休息，小心把身子板累坏了。”
“让崔婆婆担心了，我这就休息。”说着，赵广生打了一个哈欠。
“你先别忙着着急睡，你当我这么晚来，就是因为催你睡觉吗？”
“崔婆婆既然有事，那就快快进屋慢慢叙来吧。”
那崔婆婆倒也不客气，好像就是在等这话似的，听了就进了屋去。
“崔婆婆有什么话，就尽管说吧。”
那崔婆婆笑嘻嘻道：“你也老大不小了，也该成个家了，有个人在屋里做个饭、洗个衣服，做些家务活，那你岂不更自在些读书写字。”
赵广生苦笑了一下道：“多谢崔婆婆一片好意，可我赵广生穷困缭倒，又有谁家的姑娘愿意嫁与我呢？”
“我说广生啊，你既然知道自己的条件不好，那也就不要挑三拣四的了。你虽读书识字不少，但是你看看你，家中连件像样的东西都没有，拿什么去提亲啊。”
赵广生诧异地看着崔婆婆道：“崔婆婆这深夜来访，是真的提亲还是来挖苦我来了？”
崔婆婆一轻拍自己嘴巴子：“唉，你看我这张嘴，怎么就这么不知轻重呢。我自然是给你提亲的，我是怕啊，像你这读书人，有一股子酸劲，死心眼一个，遇上那好事，轻易放过，到时可就过了这村就没了这甸了。”
“崔婆婆到底所说谁家小姐？”
崔婆婆冷笑一声道：“哪里来的小姐，我是说啊在前天在村口遇见一个饿昏的小妇人，我这个人是一向发善心的，就叫前河沿的二虎兄弟将她背回我家中，用米汤救醒，从她口里得知，是家乡闹了灾荒，她死了公公、婆婆，在路上她丈夫又被山里的匪人抓走，她是一路流浪乞讨到了这里，已是三天三夜没吃东西了，恰好遇到了我老人家，才做了这胜造七级浮屠之事。这两日她住在我家里，我看她手脚干净利落，我寻思着你也老大不小的了，身边还没有个知冷知热的人儿，因此我特撮合于你二人。她虽嫁过一回，但人长得却是标致极了，就像那王母娘娘身边的七仙女下凡一般，只是怕你这读书人嫌人家已是有夫之妇，瞧不上人家，因此要看看你的意思如何？”
赵广生听了，心中如打翻了五味瓶，什么味道都翻涌了上来，自己一生清贫如洗，勉强糊口，没有哪家的姑娘愿意与自己受这苦难，自己却一向清高，傲视这些乡民。可是今日，崔婆婆却要送与我一个妇人，在这些人眼中，自己却是这样一幅模样，岂不可笑？
赵广生想着想着，悲中从中来，当下长叹一声，冥冥出神。
那崔婆婆却哪里晓得他此刻的神游，庄稼人办事图得是个痛快明确，像赵广生这样的书生执执扭扭长吁短叹的，怎么能让人受得了，当下高声道：“广生，行不行给个痛快话，你看这天色这么黑了，你还让我等多久？”
这一声倒是把赵广生惊了一惊，如梦方醒，当下答应道：“崔婆婆为此事操劳了，小生若是回绝，倒有些不识抬举了，只是我这里清贫如洗，那个妇人既使跟了我，恐怕过得也是穷苦的日子。”
崔婆婆见那书呆子答应了，脸攒成了一朵花，倒像是她占了老大便宜似的，对赵广生道：“这个你尽管放心，包在我老太婆身上。只不过你们成亲，排场上虽不能比上那些原配，但宴请乡里还是不能免的。这样吧，你家条件也不好，简单一些得了，摆上一桌，做上几个菜，请村里几个的年高有德的长辈与村里头长们就行了。”那崔婆婆看了四遭一眼，做出老大可怜状道：“还是先包在老身身上吧。只是我家的那个小孙孙，你平日里时常多教他看些书本识字，免得做个睁眼瞎人。”
赵广生连连答应。
崔婆婆出了门，赵广生千恩万谢地恭送了出去。
赵广生娶了那妇人，却没有想到，真如崔婆婆所讲，倒真是如同七仙女下凡一般的人物。赵广生日常也起居大变了模样。虽然是一样的粗粮糙米，但在她的手中却变出喷香的熟食来，赵广生每日的洗衣做饭，也不用自己费力。腾出时间来，赵广生更加专注于读书用功。只是每每读书谬误难懂之时，那个俊俏的娘子都会指点迷津，诣旨高明，赵广生再读，果然将书中意思透彻于胸。因此赵广生对这娘子越发喜爱，每每不忍夫人腼着肚子去做那些粗笨的活计要伸手帮助时，那妇人都将他拦住，叫他专心用功读书，将来考个一官半职，撑起碧空无云，她也就不枉如此辛劳了。
眨眼之间，冬去春来，大地复苏，河边的柳树吐着翠芽儿，地面上星星点点的新绿蒿芽拱冒出了头儿。
这年正是乡试年，赵广生回家同妻子商量，想要进天都赶考。
妻子听了，隐约触动心中一件往事，当下道：“男儿志在高远，夫君有这样的目标，为妻心中实在欢喜，但只图夫君高中后，一定要做好为百姓申冤的青天。若是不中，也不必骄躁，再接再厉，下次再试。”
赵广生见妻子如此体贴人，心中大喜，但无不担忧道：“只是我这一离去，相别多日，贤妻有孕在身，行动不便，这可如何是好？”
赵妻道：“夫君不必担忧，你我应同甘共苦，我与你一同进京都，苍天可佑我母子平安。”
“贤妻马上临产，这一路下来，若有个闪失，可不痛杀我了？”
“夫君多虑，我若别君一日，心中更是痛苦万分，若与夫君在一起，只觉甘甜，夫君还是让我一同上路吧。”
赵广生终于执拗不过妻子，答应一同进都的要求。
第十章踏阴
深深的夜色，因为沉沉的乌云布满了天空而显得更加浓重，云层的深处时时闪现一片殷红之色，半晌，隆隆传来一阵雷鸣之声。
赵广生的娘子在客栈的门口左等右盼，心中焦虑万分，因为她知道，今天是出场的日子，但在这个时候了怎么还没有夫君任何一点的讯息？
一道闪电裂空而过，满天的阴云像是一个个巨大恶魔的脸拼凑起来的，越发的阴森可怕。
她轻轻的抚摸着肚子，一种即为人母的喜悦之情顿时充溢脸上，似乎世间再也没有令她如此感到满足的了。
这时客栈的老掌柜走过来满脸堆笑地问道：“赵夫人，你看你已有两日未交房钱了，小店本小利微，您看您是不是掂兑掂兑，把帐清一下。”
赵广生的娘子听了，忙回房内向包裹中搜摸，可是空空如也，但她也曾与人在外奔波过，因此还有些应付的经验，便道：“掌柜的您请放心，我相公身上一定还带有银两，只不过此时他仍在贡院应考，等他回来，一定将帐补齐了。”
那掌柜苦笑一声：“好好。”面露难色地下去了。
赵广生的娘子此时心中也不紧急道：“相公，你怎么还不回来呀！”
正在思虑之间，一群大汉闯进客栈，高声喧哗：“谁是赵广生的娘子？”
赵广生的娘子听有人在叫，心想必定是夫君有讯，稳着步子出来道：“我便是，几位大哥可是告知我家相公的消息。”但让他奇怪的是，赵广生自己怎么没有回来。
那几个大汉看了看赵广生的娘子，眼神之中满是有诧异之色，好像与他们想中的形象完全不一致，犹其是那肚子鼓起老高，让他们好像根本不相信所要找的人就是她。
“你就是赵广生的娘子？”那为首的大汉又问了一遍。
“这还有假吗？我当然是赵广生的娘子了。”
那大汉好像无可奈何一般道：“好吧，上车吧，赵广生正等着你呢，派我们来接你。”
赵广生的娘子虽看这几个人倒像是府里的下人，但还不知道他们是干什么的。而且既然是夫君派来的，他们怎么敢直呼其姓名，还“你”呀，“我”的，一点尊敬之意都没有呢？只是目前还有些状况不太明白，夫君到底干什么去了，这么快就有自己的奴役了，不禁问道：“我家相公到底在哪儿，他现在怎么样了？”
那个为首的大汉爱搭不惜理地道：“他很好，已经当上大官了，所以派我们来接夫人。”
这时客栈的掌柜急忙过来道：“几们爷，这位夫人这两日的房钱还没有交，几位爷是不是将其所欠银两交了再走？”
那个大汉把眼一瞪道：“你也不看看自己什么模样，不赶快去磕头烧香，庆贺自己的店中出了新科状元，却反倒朝官老爷要钱，真是不怕败风水破了兴！”
那掌柜的听了，先是愣了一愣，继而果真欢喜道：“这位果真是状元老爷的夫人了？小人有眼不识泰山，夫人光临小店，小店篷筚生辉、篷筚生辉。这两日小店照顾不周，还望夫人海涵，多多海涵。”这掌柜的倒是很识时务，再也不提那房钱之事，继而又道：“小的这就鸣锣敲鼓，通知店中所有房客一起为夫人贺喜。”说着就唤过店小二要吩咐下去。
那个大汉一摆手道：“慢！深更半夜的，不要喧嚷，否则有失老爷体恤民生之举，此事你明天再布置也不为迟晚。只是夫人今晚不能再屈身于此，应早予与老爷团聚。”
赵广生的娘子听了相公高中状元，心中乌云顿时散得一干二净，想必赵广生此刻定在府中等候自己，恨不能早一刻与夫君见上一面。
大汉道：“夫人请吧，车正在门外等候。”
一声厉雷轰啸而过，屋中闪了一闪，赵广生的娘子就见这些人在雷电之光下好像变得狰狞可怖，但雷息之后又觉得没有什么两样。
赵广生的娘子回房收拾了行李包裹，随那些大汉出了客栈，瓢泼的大雨呼哗落地，溅起足有碗口大小的水花。
赵广生的娘子因怀有身孕，急走不得，而那些莽汉显然也没能备得雨具，因此从客栈门口到马车上虽然没有几步，但赵广生的娘子却淋个湿透。
赵广生的娘子进入车后，那些大汉只有一个赶车的以外，其余的俱是淋着雨跟着在地上跑。见了这情景，赵广生的娘子不禁勾起几个月前的回忆，心中猛地一悸，双手不自觉地向肚子摸去。
“夫人，车里有吃的，你若是饿了，先吃些垫饥，等会见了老爷，自会吩咐厨子备上上好的酒席庆贺团聚。”这几句话说得虽在情理之中，但给人一种油腔滑调的感觉，听着不顺。
但赵广生的娘子果是饥了，因为这一天总在焦虑夫君为何还未回客栈，因此根本就没有好好吃饱一顿饭，但此时因听说夫君高中了状元，正所谓“人逢喜事精神爽”，听那赶车的汉子这么一说，真看见了车上有个纸包的点心，便拿出来了一块，咬在口中，香酥可口，甜蜜诱人。但一块点心下肚之后，只觉得脑胀眼花，重重困意来袭，见这些人赶车的架式，好像还有许多路程，不禁将头斜靠一边，想着眯合一会儿眼睛便能见到夫君了。
赵广生的娘子一觉醒来，只觉得全身酸软乏力，嘴中涩涩发苦，再看周围，乱柴乱草，几道灰影重重的光线从招摇破碎的窗棱里透射过来。自己分明就是睡在一间柴房里！夫君在哪里？那些奴役在哪里？马车又在哪里？不禁一时心乱如麻，犹在梦中。
赵广生的娘子勉强撑起身来，扑到门前推了推，但很显然，门从外面紧锁着，她捶道：“夫君！夫君！……”
门“吱呀”一声被打开了，赵广生的娘子闪了一下，好玄没有被闪倒，好在曾过过两个月野人般的生活，其灵活程度已非一般人可比，虽因有孕在身，其灵活程度已是大大下降，但稳住身形还是可以轻易办倒的。
就见那个打开门的是一个肥胖至极，却满