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老管家和福跑东跑西找人的时候，少奶奶灯芯也没闲着，草绳跟她说，柳条儿喧谎时漏了嘴，腊月二十八杨二来过，放下一包东西走了，柳条儿问是甚，六根死活不说，还打了柳条儿。柳条儿还说，他们在屋里商量着要把老巷毁了呢。
毁了？
灯芯听爹反复说过，老巷是命旺的爷爷手上打通的，供了南北二山两辈子人。老巷的煤比新巷多，危险也大，要是不上心养护，出事是迟早的事。灯芯不懂煤巷的事，所以让二拐子多留点儿心。可这个二拐子，安顿了等于白安顿，人倒是正月里来过，可说的不多，只说杨二不让他下老巷，老巷的事他说不准。
得想法儿把老巷保住，他两个要是背着你一毁，赶了他又顶啥用？
少奶奶灯芯决计亲自上门求和福。
灯芯走进和福家院子时，天已麻黑，和福刚喂完牛，站院里拍打身上的草。见着灯芯，忙让进屋，女人凤香说了些亲热的话，让和福支走了。和福知道，少奶奶不会闲着没事到他家串门儿。
灯芯没绕弯子，径直把话说了出来。
少奶奶灯芯的意思是让老管家和福去窑上，这个时候，窑上再不放个打硬人，她心里实在不踏实。想来想去，能治住窑头杨二的，这沟里，怕也只有和福。可让和福走，她又舍不得，这一走，身边又少了个出主意的。少奶奶灯芯也是左右为难，但好钢用在刀刃上，这点道理她还是懂的。
和福抱着烟锅，样子很沉重。他知道啥事儿都瞒不过少奶奶灯芯的眼睛，他跟东家谋划的事，早就在她眼里。尽管东家再三叮嘱了，可东家没他了解灯芯。
…………………………
意外（2）
…………………………
去倒是行哩，可杨二这人你没打过交道，他要是霸道起来，横着哩。
这我知道，不横就不让你去了。灯芯脸上显出难见的愁色，不过她又说，再横的人也有法儿治他，不是吗？
你是说……
你只管去，剩下的事我来做。
行，我这就准备。不过，东家那儿咋个说？
少奶奶灯芯想了想，道，这就看你了，我不能跟他说的，这你也知道。
和福默想半天，郑重地点了点头。
事情就这么商定下来，少奶奶灯芯的智谋引得老管家和福频频点首，心里，更是多出几分尊重和钦佩，他已喜欢了这个年少而未经过世面的女人，愿意照着她的嘱托去做。少奶奶灯芯临走时无意问了声石头，和福忙说，娃在磨房哩，他睡磨房。灯芯轻哦一声，告辞出来。
和福的话出乎意料得到了赞许。其实东家庄地比他更急，南山煤窑是老先人置下的产业，下河院一半进项来自它，要是杨二真跟六根合起手，拿煤窑挟他，下河院的日子就不好过了。
可离了杨二，谁又能撑起这摊子哩。客大欺主，庄地无能为力。这两宿，他一眼未合。
没想和福站出来，主动替他分这个忧，和福说，我去，你要是放心，就把南山煤窑交给我，不信斗不过个杨二。东家庄地简直乐的，一口一个和福呀，你想到我心里了。
清明前一个太阳暖融融的上午，东家庄地和老管家和福骑马走在通往南山煤窑的路上。这南山，大得很，从沟里望，它就是座山，绵绵延延，从东到西，一眼的松。可你要是钻到里头，它就成了迷魂阵，这儿一个沟，那儿一个岔。天堂庙是在照住沟的这个方向，其实还在沟里，可煤窑是从菜子沟往南直直插进一条沟，沟叫松树沟，插进去却不见了松树，是地，东家庄地年轻时垦下的荒。沿着这沟走进去，慢慢，沟窄了，路险了，松树也有了，甚至能听见清泉声。南山煤窑就在沟垴，跟后山那边遥遥相对着。
路过庄家大地，庄地停下马，定睛朝山上瞅了会儿说，和福，你还记得一起开荒的日子么吗？和福笑着说，咋能忘，那时你壮实得很，我都拼不过。一时间两人似乎回到了年轻时候，那时候的日子，可真叫个日子。鸡叫头遍起身，套牛上山，赶天亮就能犁下几亩地。庄家大地原只有十亩大，四周是青一色的荒地，有天和福突发奇想说，何不把它开了呢？就这一句话，两人半年没睡囫囵觉，硬是开下了这块地。
老了。东家庄地收回目光，发出一声感叹。和福说，服啥也甭服老，一服老，心气神就没了。庄地说，我就是不服呀。
一路说笑着，赶太阳落山到了窑上。远远望去，煤窑掩映在夕阳里，四周高大挺拔的松柏呈现出一派宁静，由于缺了绿，眼里便多出几分荒凉，不过袅袅炊烟已经升起，穿透厚密的森林，笔直地升上去。庄地知道，那是窑上的人生火做饭了。
杨二没想到东家庄地会来，裹着皮袄走出来，啊呀呀了几声，迎进屋，这才跟和福打招呼。看得出杨二对和福的到来心存不满，以他的精明，当下便想到是咋回事，不过他没表露出来，只是一个劲儿说山上冻死了，哪比得上沟里。
东家庄地客套几句，把话转到正题上，说，和福这次来不走了，留下，就当二掌柜吧。窑上的事多，多个人多份心。
杨二脸闷了下，马上又舒展开，好，好，老管家来了，我也就省心了。
庄地放下脸说，我把话说明白，打今儿起，窑上出煤你们两个人都得点头，以前的事我不问，往后账要清清楚楚。
杨二点头道，本来就清楚哩，东家不放心，可以拿了看。庄地摆摆手，说不用了。歇缓片刻，庄地要下窑，杨二拦挡说，这大的岁数，下哪门子窑呀，你要不放心，我跟老管家下去，让他看了告你。庄地说，不必了，一趟窑我还是下得动。庄地没让杨二陪，随口点了个窑客，换上衣服下去了。
庄地下的是老巷。阴森森的湿气很快裹住他，越往深走，巷越陡，空气也越稀薄，马灯的光亮下，窑巷看上去一片沉旧，用来做支撑的柱子怕有二十年光景了吧。庄地用手摇了摇柱子，见它还稳稳地立着，便放宽了心往里走。窑客提醒他慢点，说到了掌子面，怕得爬进去。走不多时，果然巷挤得装不下人了。这时他们已走进出煤的窝头，裸露的岩壁未做任何保护，稍不留神撞了头，疼得哎呀叫起来。巷子只有几尺宽，空身子都很费力，要是背上煤，就只能爬了。庄地坐巷里，喘了阵粗气，又接着爬，这次是真爬了，巷道坑坑洼洼，爬着都很费事。钻进掌子面，庄地看到的情景就更糟了。黑压压的煤层只采了一半，到险处全给放了过去，巷乱得上坡下坡全无章法，像是随心所欲碰到哪儿采到哪儿，一看杨二就没下来过，只是随了窑客们想哪儿挖就哪儿挖。更可怕的是这深的巷，一到窝子里全无支撑，完全靠岩壁自身的力度。庄地问窑客，咋不见木头？窑客支吾着说，岩硬着哩，加木头巷又得往宽里挖。庄地不言声了，用劲踹一脚岩壁，便有碎石哗哗地落。
…………………………
意外（3）
…………………………
从老巷爬出来，庄地累得喘不过气，杨二差人给他洗脸，换衣，庄地很想骂一顿他，却又忍住了。默声吃完饭，他问，二拐子哩？
这一天的二拐子总算是等来了机会，要说，少奶奶灯芯对二拐子的抱怨，多多少少也有点冤枉二拐子。二拐子到窑上，充其量也是个聋子的耳朵，窑头杨二能放心他？他漏给少奶奶灯芯的那点儿信，一半，来自他跟几个窑客的打听，一半，是他自个编的，压根就跟窑上的事沾不上边。这不怪二拐子，二拐子也是一心想讨好少奶奶灯芯，巴不得天天拿到窑头杨二的把柄。可难哪——
窑头杨二安当给二拐子一个很轻闲的差事，喂驴。
煤窑往山下运煤，全靠驴驮，南山煤窑养了四十多头驴，有时还忙不过来。以前喂驴的，是窑头杨二的一个亲戚，见二拐子来，窑头杨二很仗义地说，这窑上，尽是苦差事，就喂驴轻闲，你细皮嫩肉的，哪受得了窑下的苦？说完阴阴一笑，道，喂驴吧。二拐子一开始还感杨二的恩，慢慢，就知道杨二的用心了。有次他背着窑头杨二，跟一个叫猴子的窑客下了趟巷，没想，人还在半巷里，窑头杨二的恶骂便响了起来。
这窑，没窑头杨二的话，不是谁想下就能下的。
二拐子一度很灰心，想跟少奶奶灯芯说实话，让他返回下河院好了，他可不想熬在这深山老林，跟驴作伴。没想，下河院很绝情地将他娘仁顺嫂赶了出来。一想这个，二拐子心里就起火。老东西，算你狠，你明里暗里的霸了这么些年，说赶就给赶了！整个年，二拐子都是在一种说不清道不明的愤恨里度过的，忽儿恨东家庄地，忽儿又恨自个的娘，恨来恨去，就把方向转到了少奶奶灯芯身上，想让我给你做底细，做梦去吧，我还巴不得让这巷塌了淹了着火了呢。有时他恨得睡不着，就抄起棍子打驴，年后到现在，他已打断两头驴子的腿了。二拐子很解气，打驴的时候，心里是骂着东家庄地的。
有天他正打着驴，窑头杨二来了，没吱声，站边上看。二拐子也不管杨二，现在他是谁也不怕了，大不了也跟娘一样，让他们撵出去，撵出去还干净，没听说谁离了下河院饿死的，饿死又能咋，比这受气受辱的强。这么想着，手里的棍子越发狠，打得驴满圈跑。终于打累了，打不动了，扔了棍子，躺地上发呆。窑头杨二这才说，不打了？
还打，谁欺负老子打谁！
有点血气。窑头杨二笑着走过来，接着又道，不过拿驴出气，也让人小瞧。
你啥意思？二拐子猛地瞪住窑头杨二。
没意思，我能有啥意思，你打，接着打。说完，窑头杨二一转身，走了。把二拐子丢驴圈里，左想右想想不出个道道，气得他真就提了棍子，再打。
二拐子正在圈里喂驴，听见窑头杨二唤，扔下背篓往住人的地方走，快要进屋时，窑头杨二叮嘱道，嘴把紧点儿，想在窑上混饭，就甭乱说。
屋里的人相继让东家庄地支走了，就连老管家和福，也让东家庄地打发到另屋去了。摇曳的油灯下，映出一老一少两张沉闷的脸。
很长时间，东家庄地都想跟二拐子喧喧，不为别的，就想喧喧。
细算起来，这娃也在他眼皮下晃了快二十年了吧，一想这二十年，东家庄地就觉是场梦，不，比梦还恍惚。他比命旺大四岁，屠夫青头死的时候，他已在院里跑趟子。一想屠夫青头，东家庄地的眼前就冒出一团黑，二拐子满月的时候，他还是吃过满月酒的，没想……
你二十了吧？他问。
虚岁二十一了，二拐子道，不明白这个阴狠的男人问这做什么。
快，真快，一眨眼的事。
二拐子不言声，眼睛却死死盯住油灯下这个一脸沟壑的老男人。
到窑上，还顺心不？不知怎么，这阵儿，东家庄地突然就有种悔，很悔，问出的话，也就多了种味儿。这是他以前从未有过的，以前见了二拐子，只有气，说不出的气。
顺心个球！二拐子差点就把这话说出来，不过，他忍住了。二拐子好歹也算个聪明人，尤其察眼观色这点儿，比一般人要强，他从东家庄地脸上，忽然就捕捉到一样东西，很陌生，很新奇，也很好玩。他倒要看看，老东西葫芦里到底卖啥药。
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意外（4）
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接下来，二拐子就发现自个错了，错得很，东家庄地说出的话，一下就把他给打软了，打蔫了，打得心里竟没了恨，也没了怨，有的，竟是一种软绵绵的东西，很软，软得他都要掉鼻