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，竟然有掌声响起。
暑夏酷热，慧宁公主乘坐的八抬大轿都经过了防暑改装。三面轿厢由描凤绘彩的特制茜色轻纱做成，外面看里面朦朦胧胧，里面看外面却很清楚。轿帘则是亮黄色纱羽，虽挂了厚厚几层，因飘飘扬扬，看轿子外面的景物也很清楚。
慧宁公主功夫不错，一贯警惕，对敌的警觉性极高。她正在轿子内沉思，马车的响声就惊动了她，她下意识地握紧长剑，准备防卫。看到有人凌空飞来，她透过茜色轻纱就看清了来人，眉头紧紧皱起，脸上浮现威严被挑衅的愠恼。
“落轿――”
掌事太监吆喝了一声，八抬大轿缓缓落下，后面的两顶小轿也落下了。侍者要掀起纱帘，被慧宁公主拦住了，隔帘对话本身就传达了一种不满的意思。
“大庭广众之下，搂搂抱抱成何体统？”慧宁公主面色阴冷，沉声训斥。
宫门是威严庄重之地，进出者别说是威风八面的主子们，就是奴才也有一定的身份地位。沐元澈抱着沈妍凌空跃起，又拦了慧宁公主的轿子，举止有违规矩礼教。此举会令慧宁公主背上教子不严之名，还会被有心人蓄意风传非议。
沈妍从沐元澈怀中挣脱出来，冲慧宁公主深施一礼，垂手敛襟站立，默不作声。这时候，应该把表现的机会留给男人，这不是推却，而是最起码的尊重。
她不说话并不代表她畏惧，在被沐元澈抱起飞出车厢的那一刻，她经历过短暂的恐慌。之后，她平静下来，就做好的被各式各样唾液“洗礼”的准备。大庭广众之下悖逆礼教会受指责，她早已决定与沐元澈一起提肩担当，无论褒贬祸福。
沐元澈躬身施礼，高声说：“沈妍是微臣的妻子，微臣此生只她一人，理应带她来见过公主，冒昧失礼之处，还请公主勿怪微臣造次。”
慧宁公主的身体微微颤抖，她压制自己的情绪，致使自己脸庞的情绪保持平静。沐元澈在这样的场合、当着这么多人，以臣子的身份向她宣告沈妍的身份及两人的关系，语气客气而生硬，这是对她的挑衅，也是对皇权的亵渎。
“大胆，皇上已给你和福阳郡主指婚，只有福阳郡主才是你的妻子，你身为臣子，胆敢抗旨不遵？”慧宁公主紧咬牙关说出这番话，语气不容质疑。
沐元澈长叹一声，放低声音，施礼问：“指婚的圣旨不能更改吗？”
慧宁公主以为沐元澈示弱了，语气更加强硬，“君无戏言，指婚的圣旨关系两方，当然不能更改，你做为臣子，质疑皇权威严，本身就是大不敬之罪。”
沈妍见沐元澈声音低沉，姿态也变得谦恭，心里“咯噔”一声。她不怀疑沐元澈对感情的坚持，也清楚他的性情，最怕他在情急之下语出惊人。
果不其然，沈妍猜对了，沐元澈接下来的言辞举止令所有人跌破了眼睛。
沐元澈一声长叹，满含宽慰看了沈妍一眼，恭恭敬敬跪下，冲慧宁公主行了三叩九拜大礼，之后，他站起来，沉静开口，“公主养育微臣长大，教导微臣安身立命于朝野，此大恩大德，微臣永生难忘，也愿拿性命报此恩德。”
慧宁公主冷哼一声，“本宫不需要你用性命报答，别再做糊涂事就好。你身为臣子，是皇上之臣，是本宫之子，有些事情不管愿不愿意，都必须去做。”
“我愿意以性命报答公主的恩德，我愿意浴血征战疆场、不惜马革裹尸报效家国。但我不想让皇上和公主左右我的亲事，以我的婚姻做交易，达到不可告人的目的。我不敢说自己时时清楚，事事明白，但今天我一点也糊涂。”
沐元澈摘下金翎卫统领的腰牌，丢向八抬大轿之中，绝然一笑，又说：“公主也说做为臣子不能质疑皇权的威严，那我就不做这臣子了。微臣现在就请辞金翎卫统领一职，稍后会给皇上呈递奏折，皇上和公主最好把微臣的爵位也一起拿去，免得微臣挂心。我没有价值，也不堪再为皇上和公主的筹码，一身轻松。”
“你、你好大的胆子，你……”慧宁公主握紧金翎卫统领的腰牌，暑热溽湿的酷夏，她好象置身森寒的冰窖，无法抑制身体微微颤抖。
侍卫随从看到这一幕，都垂头敛眉，只怕不经意间弄出半点声响就会危及性命。出入宫门的臣子命妇，看到慧宁公主的轿子，也都远远避开了。
几个宫女打着庶阳伞拥簇慧平公主走来，八抬大轿后面那两顶小轿坐的就是慧平公主和福阳郡主。三顶轿子挨得很近，这边发生的事，她们听得很清楚。
慧平公主见沐元澈宁愿辞去金翎卫统领一职，甚至浴血得到的爵位不要，也要拒绝与福阳郡主的婚事，她心中窝火气愤。又见沈妍在场，虽默不作声，却是一副看热闹的神情，她的气怒交加，跺脚咬牙，连公主的威仪都抛到九霄云外了。
“早就听说皇姐相夫有道、教子有方，沈驸马怎么样暂且不提，你教出的儿子也让皇妹我大长见识，一个狐狸精都能让他迷失心智，你也真是……”
“住嘴――”慧宁公主拍着轿凳呵令慧平公主，语气中隐含暴怒。
若不是因为御亲王诈死，又有卷土重来之势，而慧宁公主和皇上都摸不清御亲王现在的实力，不得不用姻亲拉笼，达到牵制的目的，慧宁公主怎么会逼沐元澈娶福阳郡主呢？事到如今，没人理解她的苦心，却弄得她里外不是人，她能不生气呢？她知道沐元澈的个性，就算她气得吐血身亡，有些事仍不能勉强。
“皇姐威呵我有什么用？你若真有本事，就应该管好自己的儿子，别让我的福阳受委屈。皇上已颁下指婚的圣旨，你们母子却在宫门口上演这样的戏码，是纯心让我难堪吗？”慧平公主冷笑几声，满脸不逊的神情，又说：“皇姐可别忘了我们说定的事，若这桩婚事有反复，皇姐就别怪我翻脸无情。”
慧宁公主咬牙说：“慧平你放心，只要他是我的儿子，这桩婚事就不会反复。”
“那微臣就不做公主的儿子了，公主的恩情我用这条命去偿还。”沐元澈的语气透出义无反顾的绝然，说完，他拨出侍卫的剑，刺向自己的心脏。
……
质子府，气氛沉寂宁静，几阵热风吹过，沉闷的气息有增无减。
高长史几经严谨措辞，才写好给西魏皇上的奏折，又检查几遍，才松了口气。
之前，西魏朝廷一直是左天佑摄政，皇上如同傀儡，内阁、军机处等机构形同虚设。朝廷上下，不管涉及哪一方面，都要听左天佑一人之言。凡否定或质疑者都被左天佑一派打压，根本抬不起头来，有的干脆被罢官，甚至丢了性命。
前年，西魏发动了誓要吞灭大秦皇朝的战争，没想到却以惨败告终。左天佑因此被几派政敌和皇上合力压制，才不得不卸掉兵权，赋闲修养。但他的党羽并未被剪灭，仍握有重权，在朝堂兴风作浪，等待左天佑东山再起。
如今，左天佑就是能再威威赫赫，施威的战场也换成了另一个世界。西魏朝堂会重新洗牌，左天佑的各派政敌定会蜂拥而起，此时的朝堂正值混乱之际。
这时候，左琨做为份位最重的皇长子要求娶大秦皇朝的贵女，定会在朝野掀起莫大的风浪。做为随身伺候左琨的长史官，高长史很担心因此影响左琨在朝野的名望地位。娶一个异族女子为正室，得不到岳家支持，还会遭臣民指责非议。
虽说西魏讲究血统纯正，储君要求皇后嫡出。但若嫡出皇子声名太差，皇上和群臣也会另择有威望的皇子养在皇后膝下，承袭皇位。左琨远离家乡亲人到异国为质，受尽苦楚冷遇，若因他迷恋福阳郡主而毁掉这一切，也太不值了。
左琨执意而为，若规劝不起作用，只好把魏统领的下下策提到计议上来。除了奏折，高长史还有西魏皇后写了一封密信，说的就是魏统领的计策。
高长史拿着奏折到书房，请左琨过目盖章，又跟他讲明朝堂的局势。左琨淡淡一笑，没出声，仔细看完奏折，盖好印签，那神情似乎成竹在胸。
“我给母后写了一封信，你也一并附上，找专人递送到宫中。”
“是，大皇子。”
左琨知道高长史担心西魏朝廷的局势，想宽慰一番，刚要开口，就听小厮禀报说沈蕴来访。他把信交给高长史，嘱咐了几句，就匆匆去迎接沈蕴了。
沈蕴跟随左琨走向书房，边走边询问彼此的身体状况。两人因昨日醉酒，今天都没去上学，互相安慰，嘻笑玩闹，倒象是有说不完的话。
“你怎么还不去送折子？”左琨见高长史仍在书房，纳闷询问。
“奴才……”高长史瞄了沈蕴一眼，欲言又止。
“有话就直说，程智是我的至交好友，这件事我本也打算告诉他。”
高长史点点头，说：“大皇子，奴才认为您要求娶福阳郡主之事暂且不能声张，若通过大秦的驿站转递奏折，驿官会开封查看，此事就会泄露。无论此事是否能成，现在就闹得人尽皆知，奴才以为会影响您的名声。”
“什么？你要……”沈蕴听说左琨要求娶福阳郡主，颇为震惊，他也是聪明之人，话问到一半，他就明白了左琨的用意，不禁连声叹气。
“找魏统领，他有办法。”
魏统领出身飞狐营，与西魏某些人书信来往，根本不需要通过大秦的驿站。
“是，大皇子。”
高长史犹豫许久，在左琨一再追问催促下，才把魏统领那番话告诉他。左琨见沈蕴表情怪异惊恐，摇了摇头，微微一笑，就让高长史出去了。
魏统领是左占的人，左琨很清楚，他也知道左占的打算。在众人眼中，他是柔弱沉默的性子，从未过问朝堂之事，但出身皇族，有些心机与生俱来。
“程智，你想问什么就问吧！”左琨表情平淡，好象一个看透世情的智者。
沈蕴注视左琨，忽然感觉左琨令人很陌生，好象不再是西魏那个柔顺沉默的质子。他感觉左琨好象一下子长大了，又流露出一种置身高处的威仪，让他叹服。
“我没什么可问，就是觉得……唉！谢谢你。”沈蕴早就知道左琨对沈妍有心，也知道左琨并不是爱慕福阳郡主，而是想为沈妍和沐元澈扫清障碍。
“你不用谢我，其实我该谢谢你，也该谢谢……谢谢妍姐姐。”左琨释然一笑，又说：“你别被魏统领的话吓倒，我既然打算求娶福阳郡主，就没打算抬一副灵柩回国。她能不能母仪西魏，要看她的福泽和造化，还有心术。”
“我明白，你心意已决，我也不想多说什么，只是姐姐……”
左琨眉头一蹙，忙说：“先别让她知道此事，她不是打算去花朝国吗？也快要起程了。等她回来，此事已成定局，她前路清明平坦，我心足矣。”
沈蕴心里忽然萌生出想落泪的冲动，他咬紧嘴唇忍住了。一场宿醉，今日的左琨与往常大不相同，就似乎变了一个人，连往昔的影子都好象随这场醉生梦死消逝了。沈蕴知道，在生命旅程中，这种变化他也会有，他期待快点到来。
“我想去看看姐姐，你……”沈蕴话未完，就突然打住了，因为一把长剑破窗而入，架到了他的脖子，森冷的