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二十余人被绳索吊着，衣衫不整，灰头土脸，呆若木鸡。
我挤过人群，来到最前方，定睛望向一人。
那是吴王，黑衣破碎，发髻散落，面如死灰。
“母亲，那是王上。”皓儿手指着正中的一人，又指向另一侧，“那是侯爷。”
我摸摸他的头，不语。
吴王忽然抬起头，望向他的臣民。他看见了我，死一般的目光遥遥望过来，似乎添了一丝生机。我与他对视，目光不含任何情绪。不多时，他好像禁不住如此对视，受不住我日光般盛气凌人的目光，心虚地垂眸，垂下那颗曾经不可一世、目空一切的头颅。
晴日当空，日光灼灼。
皓儿抬头问我：“母亲，他们都要被射死吗？”
我轻轻一笑，问道：“皓儿，你喜欢他们吗？”
“我讨厌他们。”皓儿抿唇，转头望着他们，清澈的眼中显露出深埋的怨恨——我一直告诫他，不能在任何人面前表露自己的心思，这些欺负我们的人，我们再恨，也要和颜悦色、微笑以对。
“皓儿的箭术是否生疏了？”我问。
“孩儿每日都偷偷地射箭，并无荒废。”
“很好。”
我拉着皓儿行至蒙天羽面前，请他准许我一个要求。他思索片刻，同意了。
时辰一到，弓箭手齐备，我附在皓儿耳畔低语，他雀跃不已。
蒙天羽将两副弓箭递给我们，当我们站在吴王和吴文侯身前三丈，聚集的百姓开始窃窃私语，声势渐大，斥责我们忘恩负义，怒骂我们恩将仇报。百姓们以为，我们母子在吴国为质十二年，吴王与王室待我们那么好，而我们竟然要亲手射杀他们，不是恩将仇报是什么？
可是我毫不理会，我要以这种方式告别那不堪屈辱的十二年，我要皓儿知道，所有的屈辱和忍辱负重都是有偿的，必将有一日，他可以手刃那些视我们为狗、为奴的人，要他们用鲜血来偿还。
我要他成长，更要他知道，男儿能屈能伸，该伸的时候，就要用最残酷、最鲜明的方式，让天下人都知道，他是顶天立地的男儿。
吴文侯惊恐地瞪圆双眼，而吴王，死盯着我，他的眼中燃烧着恨意，嘴唇动了动，却已说不出一个字。
我知道他想说什么，他说：“贱人！贱人！贱人！”
嗖！嗖！嗖！
二十多支利箭不约而同地飞射出去，刺入他们的胸膛。
皓儿的箭正中吴文侯的胸口，我的箭正中吴王的心口。他们的目光渐渐下垂，最后气绝身亡。
忠诚的吴国臣民，纷纷跪地，哀悼吴王驾崩，悲痛吴国王室族灭，感叹吴地被三国瓜分，国土分裂，家国不再。
联军攻城，并没有滥杀无辜，之后，对吴地子民进行管制，以防暴乱或义军出现，更防止王室遗孤召集子民进行反扑。
三国商定，建业之外的城池，按数平分；建业城的管治，三国轮流，三年一任，楚国为先。
第8节：吴灭（3）
如此，三日已过，蒙天羽决定后日率军归朝。
这日，楚诺到访。
流水潺潺，飞花飘落，奼紫嫣红。
楚诺着一袭白袍，行路间袖摆飘动、神采飞扬，眉宇间的轻愁早已无影无踪。今日仔细看来，实乃风度翩翩的贵公子。
吴灭，对我们来说，大快人心。境遇不同，身份不同，心境自然不同。
“今日一别，不知何时才能相见。”他轻叹一声，感慨颇深。
“莫非你还想待在吴地屋檐下？”我促狭地一笑。
“寐兮，一朝回国，也不知国人如何看待我们，你可有想过？”
“不回国，还能去哪里？你呀，心思这么重，何必呢？”
楚诺转头望着我，“我只是在想，回去了，不见得有多风光，等待我们的，也许并非我们所想。”
我明白他的所思所想，在异国为质，受尽屈辱，而本国的冷嘲热讽并不见得少多少，总有一些好事者会故意揭开我们的伤疤，让我们痛入骨血。
我随意一猜，“你想避世？”
他轻轻笑了，“我心中所想，你总是猜得到。不过，也只是想想罢了。”
我又何尝不是这样想！假若有此良机，我定会带着皓儿远离是非、避世隐居，只是秦王会放过我吗？会放任子嗣流落在外吗？
我劝道：“多想无益，还是洒脱一点儿为好。”
楚诺定定地看着我，金色的日光在他的眼中跳跃，“你呢？是否想过？”
我笑笑，不置可否。
“你一定没有想过。”他自嘲地笑。
“有。”我轻轻地道。
楚诺的眼神不一样了，似日光般热度渐升，“真的？”
我不想多说什么，缄口不语。事实上，我也拿不定主意，究竟是回秦，还是就此隐去。
他低沉了嗓音，“假如，我安排好一切，万无一失，你会和我携手隐去，过那种平淡的日子吗？”
我震惊于他意味鲜明的话，惊骇于他有意流露的心绪，一时心神错乱，“我无法回答你，其实，我真的没有想过。”
原来，他对我存有这样的心思，何时开始的？我竟然毫无所觉。
那夜宫杀，他拼死赶来救我，想必就是源于此。
同在吴国为质，同样的境遇，相似的感怀，他和我惺惺相惜，我一直将他当作兄弟看待，而他竟存了别样的心思。或许，正是因为太多的类似，他才会在吴国狭小的天宇对我用情至此。
楚诺掩不住失望，昔日如风的微笑变成今日的伤怀，“我明白了。”
我不知如何安慰他，脱口道：“你回国后，楚王定会为你婚配一位适宜的公卿之女。”
他不答，似乎陷入了沉思，神色孤寂。
我不想打扰他，于是默然不语。过了半晌，他才回神，说起城中的大小事件，不经意间，他提起那日盛阳之下的射杀，我再也笑不出来，“别人不知缘由，难道你也不知？”
“我虽有猜测，但不敢妄下断言。”
“你且说来听听。”
“我身为男儿，在吴国为质，确实不光彩，而你作为柔弱无依的女子，远在异国为质，势必承受着比男儿更多的屈辱和煎熬，这些屈辱和煎熬会伴随一生一世，永不磨灭。”
终身屈辱。
终身屈辱！
没错，终身屈辱让我成为天下人的笑柄，成为青史的脏污。我是艳姬，我是遭受十二年凌辱的破鞋，即使回到秦国，秦王也会弃我如敝屣。
他不忍心看我伤痛、悲愤的面目，望向花苑，“你射杀吴王，十二年的屈辱和怨恨才能有所缓解，更重要的是你要让秦王知道，你是多么仇恨吴王，你对吴王没有一丝一毫的心甘情愿，只有恨！”
他看穿了我的心思，楚诺，当真厉害！
第9节：无情
第三章无情
蒙天羽班师回朝，半月后，大军行至一处平整的山野，下令休整。
皓儿从小娇生惯养，虽然我请人教他箭术，嘱咐他要强身健体，然而这般夜以继日的行军，他还是第一次经历。马车颠簸，加之日照当空，他难免头昏眼花、体虚盗汗。
我担心皓儿的身子，劝服蒙将军今夜在此歇息一晚，明日一早继续行军。
入夜后，皓儿体热渐升，我心下大惊，请来军中的大夫诊治。
服药过后，皓儿沉沉睡去，我才发觉，时辰已经不早了。
我疲累地靠在车壁上，双眼一闭，不消片刻便遁入梦乡。
不知睡了多久，向来浅眠的我，突然被轻微的异响惊醒。皓儿已不在马车里，我又慌又急地下马车寻找。山野静寂如死，清白的月色如纱，笼罩了整个天地。大军席地而卧，黑压压的一眼望不到边，如死一般毫无动静。
蒙天羽不知道歇在何处，我四处望去，看不见皓儿的影子，心中越发慌乱，正想找蒙天羽帮忙寻找，突然看见远处东侧，一骑狂奔而去，马上似有两人。
是谁要抓我孩儿？
眼见那骑就要消失，焦急之下，我顾不得其他，策马追去。
我发狂地飞鞭抽马，以求尽快追上前方的凶徒。
不知奔了多久，那凶徒却是奇怪得很，一会儿快马加鞭，一会儿故意放慢速度，总是与我保持一段不远不近的距离。再驰不久，那凶徒奔入树林，我随之飞马进去，瞬间，黑暗笼罩下来，瞧不见前方的路。
树影幢幢，黑影重重，我执辔勒马，缓缓而行。突然，响起一阵诡异的声响，原来是夜鸟惊飞。片刻，古怪的鸣叫声声入耳，为静谧的密林平添几分诡异可怖。
我竖起耳朵，仔细聆听周围的动静，手心冒汗，心脏怦怦跳动，几欲跳出胸腔。
那凶徒呢？皓儿呢？
左前方传来轻微的脚步声，几不可闻。我不知道那凶徒意欲何为，于是主动道：“何人引我至此？速速现身。”
无人应答，万籁俱寂。
忽然，前方亮起来，一支火把照亮了皓儿惊恐的脸和蒙面的黑衣凶徒。
凶徒松开了放在皓儿嘴上的手，皓儿大喊：“母亲，救我……”
心中大骇，我勉强镇定心神，“只要放了我的孩儿，我可以答应你任何事。”
凶徒再次捂住皓儿的嘴，立马不动，也不出声。
皓儿拼命地掰歹徒的手，不停地挣扎着。
凶徒只是一个人，为什么不开口？他抓皓儿引我来此，究竟有何企图？
我更加疑惑，驱马前进。
我看见皓儿的眼睛蓦然睁大，布满了惊骇之色，口中发出“呜呜呜”的声音。
猛的，后颈一痛，我晕了过去。
第三章 无情
醒来的时候，我浑身疼痛。
目力所及，是一间简陋的竹屋，没有任何像样的器具和坐具。
我怎么会在这里？为什么受伤了？皓儿呢，是不是被凶徒抓去了？
心中焦急，我勉强爬起来，双足一落地才发觉脚踝处痛得厉害，根本无法走动。
我跌坐在木板床上，额上渗汗，紧咬着唇才忍住那莫名的痛。
“皓儿很好，无须担心。”一个低沉的声音，毫无征兆地传进耳中。
我抬眼，门口站着一个穿着粗布黑衣的男子，身材颀长而精壮，凌乱的头发遮住了他的面容，只觉得他的目光犀利得能够穿透我。
原来是这人救了我们。我诚心道谢，“皓儿现下何处？”
他的目光落在我身上，不过好像我只是一堵墙，他并非在看我，“在屋外玩耍。”
他转身出去，利落如风，很快又再次进来，手中多了一碗黑糊糊的汤药。他把汤药递给我，不声不响地又出去了。
真是一个寡言少语的怪人。
我仔细闻了闻汤药，确定无误后才喝下去。接着察看身上的伤，都是皮外伤，没什么大碍，只是左脚踝的伤严重一些，紫红一片，看来他已经为我敷过药了。
那凶徒为什么这么做？有什么企图？而皓儿被人劫走，秦军竟然无人惊动，以蒙天羽的警惕性，他不可能睡得那么死。此事实在蹊跷，我越想越心惊，如果没猜错，我和皓儿在回秦途中出事，绝非意外，而是预谋。
蒙天羽的预谋？秦王宫中某人的预谋？目的便是，阻止我和皓儿回秦。
原来如此，那些人的面目，在我脑中渐渐清晰……
歇息三四日，我已能下地。皓儿只是擦伤，自然无碍，他整天和黑衣人腻在一起。听见皓儿喊他为“无情叔叔”，我才知道，黑衣人名为无情。
不苟言笑，深沉冷漠，乱发遮面，确实够无情的。
据他说，那日，他外出打猎回来的途中，看见我和皓儿不省人事地躺在草地上，身上有多处轻伤，却非致命伤，应该是从山上摔下来的。他说我们很幸运，从那么高的山上摔下来，不死也会断手断脚，我们却没有摔成重伤。
也许是我们