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三人乘轿下山，路经西湖边，听见有人呼道：“镇痛堂祖传秘方，百试不爽，名震苏杭，远销淮扬。”
云娘揭开轿帘望去，见是一个十五六岁的小厮。听闻原本是莫谷长到西湖边与人试药，如今却是换人了。
二十一、价值
苏州阊门里宝通行，门外便是一处小码头，那客商唐某正在呼喝人手卸货。
莫谷正从杭州而来，见唐某囤积大批连翘柴胡，便道：“唐掌柜如何也来做药行生意。”
唐某道：“正须小兄弟帮助。”
莫谷看过货道：“货却是上好的上党老翘与北柴胡。”
唐某喜道：“如此便好。”
莫谷道：“连翘柴胡苏杭用量有限，这批货十年也未必用得尽，唐掌柜怎积得这许多。”
唐某摇摇手，待得卸毕货人散去了，这才与莫谷入内坐下来道：“去年冬季干燥，今春已初显湿热，温病露头，只怕这些货远远不足。”
莫谷道：“唐掌柜要施药赈灾么？”
唐某却有几分脸红：“唐某是商人，捐些银两也便罢了，怎能越俎代庖，做官家之事。”
莫谷便从身上取出一大包蝎子草粉，道：“早应送来，只是不曾得便。”
唐某笑道：“多谢记挂。”取出二十两银子。
莫谷吓了一跳：“这却是为何？上山举手之劳，无一毫本钱，岂能货卖。唐掌柜只给路费便是。”
唐某大笑道：“与本钱何干？小兄弟，我看你聪明，只是无人点拨。你莫说带来如此一大包，只带一小包，一般价值二十两。”
莫谷摇头道：“这我便更不懂了。便算物以稀为贵，总有个时价地价，平素卖药也论两论钱，如何这大包小包却等价。”
唐某道：“何谓时价地价？因时因地。药材举国流通，地价纵有差，不过摊进舟车路费。而你此物人所不识，便是无价。无价之物，多少一般仍是无价。”
莫谷道：“既如此，掌柜何以给价二十金。”
唐某笑道：“这便是货价在用而不在质，亦不在量。货值不同货价。此物于我有用，我衡量用处，便值得二十金。小包亦是用，大包亦是用。”
莫谷恍然。
唐某道：“若只来三钱，与我无用。若来一车，与我亦无多用，一般二十金。”
莫谷大受教诲。正好唐某须得懂药之人协助，便留在苏州。
果然十数日后，苏杭一代水乡温病大起，连翘、柴胡吃紧，价格大涨。其他商行舟车不绝向北去进货，北地价格愈抬愈高。
唐某所进货物，质最好而价最低，自然大得其利。
不久莫谷见唐某装船，却要将余货载向北去，不由奇怪。
唐某道：“如今温病已得控制，价便趋低。而北地市价犹在高升，行将高过此地价，此时当须及早回流。待得消息北传，余货便不值钱了。”
不久果然温病去了，后来积货的商家只得低价卖与药店，尤有大批积存仓里。卖之无市，留之无用，弃之可惜，存之无奈，若过的三年二载再无行情，虫咬水蚀，只能做柴草烧了。
唐某自此对药行生意愈加兴趣，便请莫谷讲些粗浅的药性地产知识。他家中私塾教授杜先生亦感兴致，常在旁听。
莫谷道：“杜先生亦欲从商乎？”
杜先生扶髯大笑：“老夫生性迂腐狷狂，不是从商之人。读书之人，医书也要读得，以作养生，小病小患便无需相请郎中。”
莫谷不解道：“医书或者读得。只这地产货值，皆是商人之务，既不从商，听来何用？”
杜先生笑道：“胸有万贯才，货与帝王家。读书人便是商人，只所卖的货不同而已，卖之才学，得之官位，一般是买卖。论起来，万人中做得成这桩买卖的尚无几人，看来这读书人大多是最蠢笨的了。老夫胸中只有五贯，便货与唐掌柜家。”
唐某大笑道：“能如此看待商人的读书人委实不多，先生此言好与那些自命清高的读书人听来，最是解气。”
莫谷自此便不再以商人自卑。
杜先生有小女君娘，听父亲提及莫谷多了，〃奇〃书〃网…Q'i's'u'u'。'C'o'm〃借故便来相见。那女子却小有男儿风范，自小便男装读书，出入外庭，唐家人也觉正常。
行止言谈可以乔样，然男女骨骼肌肤有异，莫谷学药之人，自然一眼便知是女子，备感好奇。
君娘脸上微涂黄粉，自谓易容有术，侃侃而谈。
莫谷心中窃笑，待到君娘讲罢，笑道：“杜公子喜听药中趣闻，须知药物不仅是在山野，身旁尽是。便以畜类，猫犬豕兔无一不可入药，只是须辨雄雌，雄兔脚扑朔，雌兔眼迷离，阴阳两殊，功用不尽相同。”
君娘知被他看破，不禁面红耳赤。
二十二、迷蒙
二花堂前，李路银娘到杭州未归，便无人来，闲着金娘吃瓜子。
沙仁却来到店前，向里张望：“李师兄不在？”
金娘道：“杭州去也。沙仁，听闻你做的好事，如今孩儿也抱回天台。可是要明媒正娶，奉子成婚了。”
沙仁干笑道：“哪里哪里，来与掌柜商议收地产。”
金娘嘲道：“却连叔叔也不唤一声？”
沙仁更觉尴尬，只哦哦几声。
金娘道：“可曾晓得刘郎消息？”
沙仁便道：“负心人念他怎的。”
金娘道：“你讲甚么？”
沙仁自知失口，支吾道：“不怎的，久不知刘师兄下落。”
金娘耳却尖，便道：“休得哄我。”
沙仁心道镇上人人皆知，终究你会晓得，便劝道：“金娘姐姐，你且心向宽处想。负心之人，天理难容，原不值得人怜惜。”
金娘辩道：“刘郎不会负心也。”
沙仁道：“刘寄奴已做了汴州司马的乘龙快婿。”
金娘摇头，沙仁道：“我若诳语，天打雷轰。”
金娘脸色煞白，良久泣道：“可怜刘郎却是为我家报仇去，不得已也。”
沙仁叹道：“姐姐好痴心也。可怜天下竟还有你这等好女子，可恨我沙仁偏偏便遇不着。好姐姐，念在你我都为那等负心人欺，我索性便告诉你。”便道刘寄奴与赵五亲近，方得以攀龙附凤，怎为报仇。
金娘已经眼神无光。沙仁心道不好，忙道：“姐姐但自宽心，好生为自己活着。”
金娘忽紧紧抓住他，厉声道：“负心人，哪里去？”
沙仁连忙挣脱，道：“休错认了，是刘寄奴负你。”
金娘颓然虚脱，喃喃道：“刘寄奴负我，刘寄奴负我。”
沙仁忙忙逃去德福堂，与掌柜商量事宜：“小张老板近年发达，不想此番囤积连翘，如今货积了数千担，眼见要一蹶不振。”
掌柜道：“如此天台地产再不敢与他，只当初赊与他的不知怎生讨回？”
沙仁道：“当初他得意时，正逢镇痛堂掌柜没落，便将店盘了来。只今便去讨店，当须趁早。”
掌柜点头道：“镇痛堂前日好生红火，如何便没落了？”
沙仁道：“也不大知，只听闻那掌柜与请来的孙先生不合，那孙先生负气去了。余下丹药便不灵验，不得已盘与小张。”
掌柜笑道：“如此好事，如何想到我？”
沙仁道：“自家人自然先顾着，只是此店我须与你各占五成。”
掌柜道：“好小子，原以为你来谢着叔叔，怎知你是受过小张恩惠，无脸出面，却来卖叔叔这张老脸。”
沙仁赔笑道：“叔叔那里话，如此好事送与谁不成，偏来寻你，只怕迟些卖脸面的人多着。”
二人嘿嘿一笑，计议停当，果然前去杭州将店盘来。
小张老板手头无现银付账，只得将店盘与掌柜，过后便知是沙仁落井下石，恨不打一处来，从此反目。
有道是瘦死骆驼比马大，小张老板纵然吃得大亏，究竟有些根基，吩咐在众安堂各店郎中低价来卖“天台仙药”，也将沙仁整得无计可施。
可好这日莫谷从苏州回来，到镇痛堂望一望掌柜与孙先生，哪知三个月的光景，这店便转的两道手。
沙仁喜出望外道：“听闻师兄前时随着孙先生，将这镇痛堂打理的红火，定然得了不少真传。又听的小张讲起在苏州宝通行处见着师兄，这宝通行此番药材做的好，苏杭尽知唐掌柜得了大利，敢情是师兄手笔。”
莫谷道：“我懂得甚么？却是唐掌柜多有教诲，似乎略有所悟。”
沙仁忙来求教，莫谷道：“我似懂非懂，怎能误人？你原比我做得生意。”
沙仁道：“与人往来，或者胜过师兄，论胸中才学，万万不及。听闻孙先生善运筹，师兄聪慧，怎能不得精髓。”
再三将镇痛堂的情形请教莫谷，道：“我一处药店，万争不过他十几处。便有心从天台募得郎中，然城内地利尽为其占，便使我等正宗天台地产人物，争不过他假冒之货。”
莫谷原也对小张老板作为不耻，便用心道：“多时我也想来，如何真反争不过假，今略有所悟。虽道医药不分家，实则有差，人患疾病，先寻郎中，然后依方购药，其间关键在医不在药。”
沙仁点头道：“确实如此，然则现今小张医药俱全，如何胜他？”
莫谷道：“城中不设药房之医馆与游方郎中甚多，他有医你有药，岂不能合力。”
沙仁道：“妙也，这便宴请这些郎中，分之以利，事无不成。敢请师兄屈尊居中运筹。”
莫谷却摇头：“我一时心下迷蒙，不知何去何从。”
二十三、南北
孙先生此刻正在钱塘酒楼，召集得多人议事。自左而右，乃是同师学弟徐先生、莫谷、金三、孙四、张十八、宋九等。
金三、孙四、张十八皆是关中百药门弟子。
孙四更是掌门孙氏子弟，笑道：“有幸在江南结识孙先生，真正有缘。”
孙先生也道：“四弟客气，你我远隔南北，居然是同宗，既已合谱，便是亲兄弟了。”
金三张十八笑道：“正是正是。”
孙先生便道：“今日小聚，一为百药门孙四、张十八兄弟接风，二来商议平安堂开业事宜。”
金三道：“孙先生运筹帷幄，自是旗开得胜，金三只管马前效力。”
孙先生笑道：“金三入行多年，在河南一带小有名气，乃是一员虎将。”
徐先生向金三道：“晚生初入药行，还须多多指点。”
孙先生便道：“今得徐州张老板信任，在杭州城筹措平安堂分号，还算顺利。如今地址选就，江浙这一带的地产药材已由莫谷备齐，只等四弟的北方药材到来。”
孙四道：“两日便到。”
孙先生道：“只我需要常去徐州。我不在时，此间便由徐先生做掌柜，主理帐务，金三为柜台主事，莫谷为药库主事，你二人一是百药门高足，一为百草门高足，正可相互协作。”
金三点头称是，心中却道：“我关中百药门乃药王孙思邈所创，两百年来弟子遍及天下，你区区一个浙东的百草门，居然与我并立。”
孙先生道：“莫谷曾随我数月，又得苏州唐掌柜提点，多少习得运筹之术，我不在时，有须运筹之处我便安排由他负责，徐先生你尽可与他商量。”
徐先生记下了。
孙先生道：“这数月，小张老板生意渐渐是不行了，杭州城便成了赵五独霸的局面。我平安堂欲要立足杭州，便要仗北药优势，与赵五冲突是必然的。”
金三不屑道：“赵五此人不过其父曾在百药门学艺，他最多不过算作外弟子而已，却在此借着我百药门的威名兴风作浪，叫我等这些真正弟子怎看的过？孙张两位师兄在徐州扬州一带药市也是声名赫赫，此番有二人相助，孙先生运筹，定然挫败