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金三笑道：“宋老板声名赫赫，若屈身在这里，岂不让杭州同行耻笑金某不义，着实不敢当。”
宋九道：“甚么老板，便是赶车宋九。金老板收留，正是义薄云天。”
金三道：“不敢当。”
宋九便收起笑容道：“果然不成？”
金三道：“不成。”
宋九愤愤然欲去，金三拦道：“宋老板莫误会，非是不讲交情，实则不敢将你当作伙计。宋老板若来，自然是占股。”
宋九眼睛一亮：“岂敢岂敢。金老板如此抬爱，实是对宋某有再造之恩，不知可占几股？”
金三踌躇道：“宋老板以一车入股，怕只占得百分之三。”
宋九叹道：“如今无本，只得如此。金老板生意兴隆，宋某只望背靠大树了。不知金老板如今月入几许？”
金三便唤账房来，道：“如今我邀宋老板入股，宋老板打问营利，可算一算。”
那账房早在临屋听得明白，便噼里啪啦一阵珠算，道：“如今开支日大，一月净入便三十四两。”
宋九脸色便青了。
金三疑道：“莫算差了。”
账房又是一阵噼里啪啦，道：“再不差的，再上月二十八两，再上三十九两。”
金三叹道：“我这里人多，竟不想开支如此巨大，明日核算，将那些但吃不做的郎中驱些回去。”转头对宋九道：“实让宋老板见笑了，宋老板若肯共事，大家同心协力，说不得还能发达。”
宋九强忍怒气道：“万不想金老板有这多难处。宋某便不叨扰。”出门大骂道：“好个忘恩负义的东西，初时在扬州落魄，便是我收留他，与他仓库柜台两处主事，知他低价卖陈货也是睁一只眼闭一只眼，如今好心却遭了雷劈。”
莫奈何四处投奔不着，这日硬头皮到得苏州，来寻莫谷。
莫谷也觉为难，婉言推辞。
宋九无奈欲去，胡掌柜偏到了，打问起来。
宋九道：“久仰胡掌柜，如今好大的名声。”
胡掌柜笑道：“哪里哪里，宋老板何处高就？”
莫谷未尝开口，宋九道：“原在平安堂作掌柜，只一时不幸，货物如何如何遭劫，如今落魄来奔。”
胡掌柜便以礼相敬，道：“长听莫先生讲起平安堂当初在杭州好生作为，原来宋兄便是掌柜，失敬失敬。人有顺逆，一时浮沉而已，不多时便会发达，莫放在心上。”
宋九笑道：“初时小莫，如今却成了先生。”莫谷心中不悦。
胡掌柜问明来意，便道：“宋老板屈就，果然便好，只如今事事托与莫先生，便要莫先生安排。”
莫谷道：“却难安排。”
宋九笑道：“初时与莫先生有些误会，只如今当弃前嫌，合力为胡掌柜办事。看胡掌柜谈吐，便是心胸宽阔，定是行大事的。”
莫谷心便有几分愤懑，道：“宋老板果不怕屈身，如今惟有重操旧业，原先孟克柳三巡查只是坐船，便慢了些，如今便请宋老板兼为送货巡查。”
宋九爽快答应。只胡掌柜有些不悦，心道：“原本是他上司，怎好如此慢待？想不到莫谷却是个嫉才妒能的。”从此有了心结。
宋九却是乖精，不久趁着胡掌柜空闲，便载了他到乡下，专寻不曾布货或者交情差的药店巡查，着实令胡掌柜生气。
回到正气堂，胡掌柜便当着莫谷之面，将孟克柳三诸人大骂一通。
五十二、论才
徐先生将店盘出后，一时寻不到合适营生，这日来看孙先生著书，闲聊中便有些愤懑：“这金三宋九莫谷皆是我下属，如今却有滋有味，世道怎生如此不公。”
孙先生笑道：“自古来长江后浪推前浪，这后来居上一说不是汉武帝时便有了么。这人各有长，时运有起伏，一时上下算不得甚么。”
徐先生道：“听闻如今宋九却在莫谷属下，真正世事难料。”
孙先生道：“也不尽然，运道虽重要，你若自身无才，便是机遇到手也抓不住。”
徐先生摇头道：“我熟读诗书，总比他三人有才，终究还是时运不济。”
孙先生道：“才学才学，才并非学，学并非才。自然学可长才，便是学而有术，却有些才乃是天赋或是书外而来，便是不学有术。”
徐先生点头恍然道：“一语惊醒梦中人矣。”
孙先生便道：“庄子论剑，有天子之剑、诸侯之剑、庶人之剑，推而论之，人才亦如此。天下便如一大屋，量材架构，各在其位。你看栋梁之材负荷千钧，却不在最上，栋在下，梁在上，然而梁上有檩，檩上有椽，越大越在下。”
徐先生笑道：“这般讲心中便爽快些。”
孙先生道：“自古圣贤大儒便在民间，那些公卿巨族便如檩椽，皇亲国戚更是椽上的草耙泥瓦。最风光的飞檐斗拱，琉璃金瓦，取材也不过是泥土木梢罢了。”
徐先生道：“如此还是泥土之材好了。”
孙先生笑道：“同是泥土，你若作了砖，便要铺地砌墙，放置高低便由不得你了。便是一顿烂泥，有糊在墙上者，还有铺在瓦下者。樊哙若非遇着刘邦，也不过是个屠夫而已，只怕早早便犯事伏法。不过大多泥土只得任人践踏，与寻常平民奴婢无异，偶尔便有攀龙附凤，说不得便出人头地。卫子夫只是个唱歌的婢女，卫青只是养马的奴仆，一时遇见汉武帝，便成了皇后大将军，活活气死天下读书人。”
徐先生道：“如此读书人算作甚么？”
孙先生道：“读书人便是木材，栋梁檩椽无一不是读书人。木材需要绳墨规矩加工，这便是读圣贤书的目的。”
徐先生点头道：“师兄真正大材。”
孙先生叹道：“可叹大材不能为栋梁，便只有解板做器。尚不如墙头的旗杆，不过两指粗细。”
徐先生笑道：“这便是名声最响的读书人了吧。”
孙先生点头道：“可不便是，你看于今年年所选的进士，有几个是有真才实学的，只不过出身望族，或投靠权门，通门路，拜师尊，才得推荐。这科举科举，科在其次，举却在主。至于考么，过场而已，不然不唤科举唤科考了。”
徐先生道：“可不以师兄之才，如何发解之后便不得解额，只师兄何不到乡中求解。”
孙先生道：“初几年何尝不曾去，只其中关节甚多，举资难求，如今心也冷了。”
徐先生道：“如今师兄颇有声名，与当年不同，再去求解，或者可以。”
孙先生便也有几分心动，打量荐举不远，便也到州中参加考试。孙先生生意场上滚过，便不同当年昏昏然，上上下下将州中主事的大小官员皆打点了，踌躇满志便来参考，不曾想多年荒废，诗歌做得不佳，众人实在无法举荐。
孙先生也只得罢了，自嘲大材不堪小用，还是回家安心著书。
这日想及与徐先生论及人才如同建屋，便仔细分析，写成一篇，将书斋改作集材居。
徐先生听闻孙先生落选，赶来安慰。
孙先生早无失落之意，兴致颇高，又为徐先生指点：“只怕师弟也是仕途无份，不若还做些药行生意。”
徐先生道：“以师兄的才学都这般艰难，师弟对于仕途自然是绝无指望了。只方盘出药店，不知从何做起。”
孙先生道：“与他人相同终究做不好，我思量再三，依你各方面考虑，只有出奇兵。”
徐先生道：“怎生出法？”
孙先生道：“定要做与众不同的，可专攻别科。如今求病又要既有钱又不惜钱，想来想去便是花柳一科，药方倒也求得着，只难寻一个好郎中。”
徐先生思默良久道：“上次便是吃那郎中害了，如今依靠郎中委实不是法子，师弟却也想好了，我便亲自来做郎中。”
孙先生奇道：“你如何做郎中？”
徐先生道：“左右花柳不比别科，乃是难言之疾，便看得不好，谁敢声张。看几本医书，望闻问切，我重点在问便是，切得不准平头百姓如何晓得。”
孙先生笑道：“师弟大长进了。”
五十三、两难
宋九到得正气堂，时常便载着胡掌柜四处巡游，渐得了胡掌柜信任，常为胡掌柜出些主意，却要莫谷执行。
莫谷心中自然有些不快，只他性温，也不讲出。
孟克柳三却不耐。宋九常下乡，回来便在胡掌柜处讲二人如何如何偷懒使滑。二人便常得胡掌柜责骂，心中不忿，便合起来劝莫谷辞却宋九。
莫谷虽晓得宋九为人，但胡掌柜信任，也只无法，嘱咐二人只用心办事。
孟克终究不耐，别投清风堂，店虽小些，但东家却有钱，初做药行，对孟克也信任，任为主事。
孟克便来劝莫谷：“先生与其在此受气，不如到清风堂来，我已与东家讲过，先生若来便是掌柜，授予全权。”
莫谷摇头道：“如今胡掌柜对我尚无辞意，我终须善始善终。”
孟克叹道：“先生虽讲义气，只怕胡掌柜未必。”
莫谷终究不肯去。
眼见年底将至，盘算一年盈利大约六七百两，莫谷心道待得了年薪，置处房屋，便简陋些，终算有处家。
不想这年秋冬季阴雨，胡掌柜南北货一时脱不出手，竟潮霉在仓库，损失不下五百两，置办新货，不免又占用资本。
到得年终，胡掌柜觉得手头有些转不开，打算与莫谷十两便是，已与账房并宋九讲过。家中老婆却不肯，道：“今年亏得这许多，怎还与他？平素每月与他二两，已不少了，四处看看，何处有这贵的伙计。”竟不肯取。
胡掌柜也得罪不起，这日与唐掌柜在一起，道：“手头吃紧，待莫谷与君娘成亲日，送他五十两。”
莫谷却不知晓，只过了二月，还不见给。这日准备问起，可好胡掌柜寻他道：“资金吃紧，先生也晓得，便待先生成婚，我为你操持一切使费。也晓得先生平素用度紧张，便在每月二两之外，抽取千分之三提成。”
莫谷笑道：“难为想及。”心中着实郁郁。
宋九常在外道：“胡掌柜与了莫谷年薪，还要为他操办婚仪。”莫谷维只苦笑。
清风堂渐起，宋九向胡掌柜道：“孟克本是此处出身，所学皆是莫谷所授，若非莫谷有意放他一马，怎会发起。”
胡掌柜道：“莫先生怎会心想外处，怕是不实。”
宋九道：“此非空穴来风，听闻清风堂掌柜一职一直虚位以待，便是为莫谷留着。你不见孟克一月总要来此跑动两三次？便是他牵的线。”
胡掌柜便有些半信半疑，多来过问运筹，莫谷所定方略或听或罢，到后来莫谷也心中慵懒，不愿再用心筹划了。
置不得房，杜父便不肯来，婚礼便办不成。办不成婚礼，胡掌柜便不付账，便置不得房。莫谷身处两难。
君娘性豪爽，忽为人妇，莫谷宠惜，渐渐养娇。度日拮据，虽说君娘无怨言，莫谷也晓得不能长久。还好唐掌柜照顾，招君娘协助账房。
柳三也是出工不出力，莫谷已知晓当初他到杭州游玩是实，此刻也已无心计较。
胡掌柜生意不顺，正气堂众人年关便也未得多少花红，听宋九四处宣扬莫谷既得年薪，各个不忿，便合起来，对莫谷命令阳奉阴违，诸多事便由宋九绕过莫谷与胡掌柜汇报。
宋九便劝胡掌柜道：“运筹之事，听来玄妙，其实不过尔尔。胡掌柜偌大生意人，只不过不熟悉药行而已，稍加用心便是，何必倚赖旁人。”
胡掌柜摇头道：“此言却偏颇了，那采莲会、纸船灯，不是腹中有货万想不到的。”
宋九道：“便算他有些货，如今也掏空了，这半年来可见有何动作？”
胡掌柜犹豫