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十一匹健马沿乡村小道西奔。三郡主对此行深感满意，地方龙蛇合作，有广大的人手监视落荒而逃的人。李堡主很能干，消息十分灵通，这方圆数百里的村庄，没有人敢不听他的号令。但跟在后面的心月狐，并不认为李堡主能办得了事：“他一定可以查出那些人的下落，但手下无人可用也是枉然。”
“人不能多留下。”三郡主斩钉截铁表示。
“我的人活动范围，仅局限于城厢，根本不可能配合李堡主的人行动。”
“我的人另有重要大事待办。”三郡主说明不能多留人手的原因，“京师来的信使，每两个时辰派一班，紧急信息随到随发，限五个时辰送达此地。今上驾崩即将发丧，前往南京的钦差随时皆可能经过，我能松懈留人随李堡主行动？钦差一定要在这附近留下换诏，这才是我最重要的事。所以，我希望你们能替我分忧，务必替我把那些人捉住或毙了。尤其是那曹世奇，我要活捉他化骨扬灰，一定。”
“你们真的布阵之后，才让他逃掉的？你已获七师姨真传，七师姨是祖师佛母的最得意门人，移山倒海役使六丁六甲，你的道行最高……”
“算了吧！你知道，真要碰上定力高，可以御神的真正高手，我们的法术并无大用。那个姓曹的十年前十四五岁，赤手空拳便击倒我家的铁卫八家将。我猜想那时他便已练成御神聚功伤人于体外的奇功，甚至疑心他那时内丹已成了，他身边那位仙风道骨的老人，很可能是玄门丹士。这十年来，他的进境岂不更为精纯？如果他没有超人的成就，肯冒险任由我的人凌辱？不怕我的人身怀绝技，一下子把他弄死？所以……”
“好了好了，你把他愈说愈玄，把他说成可以降妖伏魔的诸天大菩萨了。”心月狐悻悻地说。
“你千万不要大意，不然将会吃大亏的。”三郡主居然知道劝别人谦虚了，“我们唯一可以倚赖的是人多势众，真要碰上他，决不可贸然动手，力量不足不可打草惊蛇。”
“放心啦！我不会冒失地妄动的。”
“赶两步，钦差出京的快报可能传到驿站了。”
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第 五 章 无极服狐
先后经过三座村庄，怪的是每座村，似乎都很少有人在外活动，每座村都有几个人出面盘问，所回答的话几乎众口一词。
有关去向，回答也是相同的，都说这条路通向赵州。
至于赵州还有多少里程，村民的回答也是一致的，说出肯定的里程，口说没多远，就在前面。
就在前面，似乎这“前面”永无穷尽，走了一里又一里，再碰上人询问，结果仍然是就在“前面”。
其间碰上一个在麦地旁巡视的老村夫，这位老村夫的回答更令人失望，虽则所答的话与众不同。
回答是：客官，不要问路有多远，往前走，自然会走到的，问不问知不知都得走，何必问？
老天爷似乎也在作怪，近午时分便满天阴沉，似有风雨欲来的变化，幸好不曾下雨，想从阳光辨时刻和方向，并非易事。
前面又出现一座小村庄，从高出树梢的屋脊估计，仅有十余户人家，名符其实的小村。
村口在路旁，外围的枣林。两个朴实的中年村夫，与一位老大娘，似乎在村口的枣树下话家常，全用好奇的目光，目迎渐来渐远的陌生人。
曹世奇有礼貌地下马，牵着坐骑走近。
“小可要到赵州。”他欠身笑吟吟行礼表示礼貌，“打扰大叔大婶，请问贵地是什么地方？到赵州还有多远？”
村口没看到村童玩耍，村内也静悄悄不见有人走动。
“客官顺路走，错不了。”一位村夫也笑容满面，态度诚恳和气，“这里叫河西村。过了前面的白杨坡，赶几步就可以到赵州城了，快啦！”
前面两里左右，有一处不能算坡的稍高坡地，生长着数株大白杨，远在数里外也可看到。
“有多少里呀？大叔。”他追问。
“快了，快了，几里路。”村夫好心地说，“客官，没有人会把里数当真，每个人的看法都不一样，你只要顺路下去，早晚一定会到达地头的。”
又是妙答，意思仍然是赵州就在前面。
他的目光，扫过那位老大娘的脸色。
老大娘似乎上了年纪，不理会陌生人，打交道是男人的事，女人通常只在熟悉的的面前唠叨。
他终于心中一动，疑云大起。目光回到打交道的村夫身上，扫过村夫的双脚。
“对，不管路有多远，只要有耐心，早晚一定会到达地头的。”他扳鞍上马，“好在我不急，何时可抵赵州我不介意。谢啦！诸位。”
蹄声得得，健马驰上村道，一抖缰，健马反而走上回头路。
三个村夫妇大惑，有点失措。
“他怎么往回走？”打交道的村夫脱口自问。
“大有蹊跷。”老大娘那双仍然年轻的明亮老眼，有光芒闪动，“是不是你话太多，露了马脚？所以他往回走，有点不妙。”
“快发讯号。”另一名村夫撒腿往村内飞奔，“通知前面的人准备应变。”
“真糟，这混蛋一定看出什么了。”打交道的村夫大感焦急，“天知道他在弄什么玄虚？人都在前面等他，他却反而后面走，章法一乱，咱们麻烦大了。”
村西南角的一根高耸旗杆上，升起了红白旗。不同的红与白上下颠倒悬挂。
信差的健马从后村驰出，以最大的速度飞奔。
远出两三里外的曹世奇，策马藏身在林缘，留意村中的动静，也隐约看到有人马奔驰的形影。他有点恍然，油然兴起强烈的戒心。
他记得来路约五里左右，有一条小径向东岔出。
反正目下这条路一定有是非，改向东走错不了，就算通向海角天涯，他也不介意。
一阵好赶，沿途不再接近村落，反正选最宽大的路走，不走向西的路，任由所之，不再问路，不管前途如何，不先定目的地，所以他不是漏网之鱼，而是优哉游哉走一步算一步的无忧无虑浪人。
一个时辰后，前面出现一座城池的形影。
坐骑快要脱力啦！非歇息不可了，而且天色不早，没有日光，看不到晚霞，反正天色渐暗，很可能是入暮时分，正是未晚先投宿的时光。
一条大道突然出现在眼前，牵了坐骑，进入大道，举目向西南眺望，两里外那座城呈现眼前。
大道上行人不多，一看便知不是南北大官道。
迎面驶来一辆骡车，是那种运货的双骡敞车，没有驾驶座，由骡子引领的短程运货车。
“大叔，这里是什么城？”他靠近骡车含笑问。
“无极县城。”老骡夫说，“客官想必是从深泽安平一带来的，正好赶上宿头。”
“无极县？没听说过。”他一怔，到了什么地方啦？他从没在偏僻的城市往来，无此必要，“小可从新捞县来，迷了路。”
“新捞（乐）？客官你走了六十里，该从西面那条路来，难怪迷路啦！跑错了路嘛！”
“原来我走了半天的冤枉路，大叔，那么这里到真定府城并不远啦？”他恍然，真的白跑了一天一夜冤枉路。
“不远不远，城西有大道，七十里。”
“真是碰上了转磨鬼，在这一带几十里田野转圈子。”他摇头苦笑，“城里可有官兵驻扎？”
“这里是古中山国地境，从来就不驻兵。”
“谢谢大叔指引。”他欣然道谢。
没有兵驻扎，他就不怕三郡主出动官兵对付他，真定府城有兵，还在七十里外，他大为放心。
无极县城虽然地不当要道，是位于大平原农业区，因此人口多，城比大官道沿途任何一座县城大，比新乐几乎大了一倍，也多了一座城门。
城不当要道，平实朴素民风淳厚，没有教坊赌场一类声色犬马活动，江湖行业在这里生不了根，也很少有江湖龙蛇往来。
但由于民风保守纯朴，没见过世面，风气保守闭塞，宿命论根深蒂固，大多数百姓乐天知命，任由老天爷安排，迷信也就特别深。结果，土霸也比别的城市多。不但土霸多，拜各种神的人也多。神有好有坏，正神与妖神都各拥有可观的信徒。正式的寺庙信徒反而少，寺庙有道的出家人也如凤毛麟角。
小寺庙全部拆毁，只许大庙有人住持。结果信徒们只好在家中求神拜佛，也逐渐秘密聚会拜各种不知名或知名的神、鬼、巫……。
县城与四乡，这几年拜各种神的秘坛，如雨后春笋般扩建，愚夫愚妇趋之若鹜。
背后的主持人，是地方的土霸。出面主持的人，是一群身分如谜的男女。这些男女出没无常，以各种神仙或神使面目出现，法术无边，神出鬼没。
反正某一处法坛聚会，他们就会兴云驾雾从天而降，信徒们根本不知道他们到底是神是鬼。
这种秘密神坛一旦发生严重的天灾人祸，便会爆发出惊天动地的暴乱浪潮。
四年前山东的佛母唐赛儿兴兵造反，就是这种神坛爆发出来的惊天动地的力量。
大明皇朝的建国，其实也是拜这种神坛之赐。
无极县城表面和平安详，骨子里暗潮汹涌。
土霸与神棍相结合，便成为一股非常具有危险性的潜在恶势力。
南苏堡的土霸乾坤一鞭李坤堡主，具有号召三府各州县土霸的潜势力，与无极县近邻，无极的土霸当然尊奉他的旗号：红白两旗。
南苏堡的消息，比曹世奇早传到大半天。
老太婆和顽童，都是最管用、最有效率的眼线，形成一张巨大的监视网。
曹世奇毫无所知，不知道已经踏入一座充满了敌意的城市。
没有人会花时间注意一个老太婆，尤其是这个老太婆穿得褴褛，骑的小草驴也不起眼，在乡村的大道中往来，各村落的人懒得理会。
幻剑飞仙扮老穷缝婆十分成功，夜间一口气宰了九个断路的人。
白天头上戴了一顶遮阳帽，有效地遮盖住用白粉撒在头上的伪装白发，也遮住了戴了人皮面具的大半个面孔。
消息中所要捉拿的人，也没有一个老太婆在内。
她也是一个不急於赶路的人，不必冒险在大官道上行走，尤其是大白天，她的伪装决难瞒得了众多负责盘诘搜索人的耳目。
她也走了乡村大道，小驴慢吞吞载着她向南行。
在江湖仗剑行道的女人，警觉心比男人高明得多，虽则沿途她不会与各村落的人打交道，但从各村落外表所呈现的冷清而又紧张的气氛中，已看出警兆，却不知这些警兆是否冲她而产生的。
她也不认识路，也不知道身在何处，反正见路即走，避免转向北面就不会有问题。
前面出现一座小草亭，是往来各乡村的村民们暂时歇脚的地方。
亭侧的树下拴了四匹坐骑，四个村夫在亭中歇息，不时向西北方向眺望，似有所待。
原来是一条三岔路，西背另一条小径在草亭会合。
四村夫看到她了，仅瞥了两眼便不再向她注目。
她一眼便看出村夫的衣内，藏有匕首一类短兵刃，鞍旁的鞍袋内，藏有刀剑一类利器。
在亭栏拴住小驴，隔着亭栏向四挥手表示善意。
“你们的坐骑真不错，枣骝。”她用变嗓说话，真神似一个上了年纪，中气不足的老太婆，“有钱的大户人家，才养得起坐骑，乡村里都是役用马，不能当坐骑。你们是哪一家大爷的人。”
“多嘴！”一名中年村夫瞪了她一眼，“你管咱们是那一家的人？我们是等人的，等从那条路来的贵宾，你最好赶快离开。”
“贵宾？你们大户人家