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那是一具衣衫不整的年轻女尸，血肉模糊地仰卧在路边。这惊人的一幕使他惊恐万状，他跌跌撞撞地跑向最近的电话亭向警方报了警。接到这名男子打来的报警电话后，附近布尔日的法国宪兵队立刻做出了反应，刹那之间警笛大作，警车一路呼啸着以最快的速度赶到了案件现场。
法国宪兵队是在法国乡村地区执法的军警。布尔日宪兵队陆军上校布鲁诺·希马尔受命负责调查此案。希马尔上校40多岁，身材高大，双鬓已？微染风霜，一双坚定的眼睛和粗犷的脸部线条使他看上去给人一种充满力量的感觉。他带领手下赶到现场时天色已？稍稍阴暗了下来，但他们看到的场面仍然让他们触目惊心。
死者是一名年轻的女性，大约有20岁，身材苗条，皮肤白晰，一头金发凌乱地遮盖着脸部，满身是血。多么年轻而美丽的生命啊！希马尔上校心里深深地叹息着。虽然已？见惯了死亡和凶杀，但人们的不幸总是能引发他的同情和忧伤。
？过一番搜索后，夜色已？降临，但希马尔上校和手下的调查员在死者的残骸旁什么也没发现。现在，他们只知道死者是个女孩，但是要确认她的身份几乎不可能，因为她的身上没有身份证。大部分案件虽然也都需要缜密地探查和推理，但通常总还是有线索可供追查的，这具来历不明的女尸让希马尔上校感到破案真是困难重重。
但是希望仍然是存在的，他认为在这段铁路附近的某个地方，或许隐藏着有关这名女子身份的线索，甚至有可能是追查到凶手的关键。现在所要做的就是更加仔细地查看现场和周围的一切。
不久，希马尔就找到了需要的线索——那名被害女子的手表。这是一块小巧的女式手表，方形表盘，周围镶嵌着很多小粒的装饰碎钻石，指针已？停止了走动。手表停止的时间是4点10分，但希马尔上校和手下没法判断这是下午4点10分还是凌晨4点10分。他拿起手表观察了一会儿，接着稍稍用力晃动了两下，手表又开始走了。这说明一定是手表从高处坠落时指针停止了走动。这块手表价值不菲，歹徒却并没有把它从死者腕上夺走，可见歹徒的动机不是抢劫。
现场勘查结束后，希马尔上校叫人把尸体运回了宪兵队，准备请验尸官和技术人员做进一步检验。到目前为止，除了现在掌握的这些线索，案件的侦破还没有任何进展。
铁路边发现女尸的消息由警方发布后，当地媒体立刻对此事进行了大肆报道。沙贝涅特是个小地方，非常偏僻安宁，这件命案就像一个晴空惊雷，所以引起媒体关注也是非常自然的。在这个偏僻的小地方，人们在报纸的头条很少看到这种事情的报道。
新闻机器立刻高速运转了起来，电台、电视台、报纸纷纷涌向宪兵队和希马尔上校，要求了解案情的真相和侦破的进展。当地报纸报道这个故事后，法国新闻记者凡罗尼科·鲍坦凭着自己作为一名出色的记者所具有的敏感性，随即对此案进行了追踪报道。她的报道使更多的人知道了这起发生在铁路沿线的不幸事件，这个故事牵动了全国人的心。
与人人都乘飞机的美国不同，在法国人们信赖火车，这与法国人的童年？历有关。法国的火车有一段传奇的浪漫史，乘火车旅行也是法国文化的一部分。每年有5000万法国公民和游客选择乘火车旅行，所以这件发生在铁路上的杀人案在他们当中引起了极大的恐慌。每年的10月，法国接待的游客比世界其他地方的都多，而凶手恰恰就在这时发动了袭击。人们感到，随着旅游业的日益兴盛，新的不知名的受害者可能来自任何地方。
希马尔上校和他的同事们面临着严峻的挑战和不小的压力，他们必须尽快破案，以消除人们的恐慌和不安。
女尸被送到宪兵队后，验尸官对其进行了详尽的检验，没有发现性侵犯的迹象。在这一结论的基础上，联系种种情况，希马尔上校确信受害者是从高速运行的火车上坠落，受到剧烈撞击而亡的。但是还有一个疑问：这具尸体到底是意外身亡的受害者，还是遭到谋杀的对象？这个问题目前希马尔上校和他的同事们还无法解答，只有在了解死者的更多情况后，才能做出判断。
一、铁路线上的女尸（2）
所以希马尔上校又对死者的遗物进行了仔细检查，发现尽管死者的手表上没有花押字，但却有一个独特的设计。他立即给手表拍了照，并请来刑侦技术人员和他一起对这个设计进行研究。这样细微的特征并不太容易得出研究结果，但？过技术人员的艰苦工作，终于得到了确定结论——这种表只在英国生产和出售。由此希马尔上校判断受害者可能是英国人，这一发现令在场所有的人都兴奋不已，因为这毕竟是立案以来的第一个重大突破。一时之间，破案似乎已？变得不那么遥不可及了，希马尔一贯严肃的脸上也显出一丝轻松的表情。
但是问题很快又来了，仅凭死者是英国人这一条线索，仍然很难找到解开谜底的钥匙。为了找到更多线索，布尔日警方必须找到更多的信息来源。所以希马尔上校代表布尔日宪兵队向国际刑警组织求助，他找到了约翰·伊姆霍夫。约翰·伊姆霍夫是位于华盛顿特区的国际刑警组织国家中心局负责人，他虽然进入国际刑警组织的时间并不算太长，但已？破获了一批重要案件，？验非常丰富。而作为一个专门性的国际网络，国际刑警组织能让执法者在世界范围内即刻进行沟通，这样就大大减少了各国警方在遇到跨国犯罪等情况时信息不通、合作不力的可能性。
就在希马尔和布尔日警方坚持不懈地求证女尸身份，追查破案线索的同时，在英格兰北部，距离沙贝涅特近500英里的一个小村庄里发生了一件不寻常的失踪案？？
居住在这个英格兰小村庄的一对中年夫妇向警方报告说，他们的女儿失踪了。前来报案的这对中年夫妇姓汤普é，40多岁，他们忧心忡忡地告诉警方，他们的女儿梅根没有按约定时间回家，她一定是失踪了。
负责调查这宗失踪案的是女侦探黛安·马洪，她40岁左右，一头金色短发梳理得纹丝不乱，黑色套装贴身合体，薄薄的嘴唇透出一种干练和坚定。她请汤普é夫妇不要惊慌，把情况详细地再讲述一遍，她那柔和低沉的嗓音使这对夫妇得到了一丝安慰。汤普é夫人擦了擦泪水迷茫的眼睛，哽咽着从手袋里拿出一张照片，“这是我们的女儿梅根？？”
梅根·汤普é今年20岁，在法国学习法律。她在法国生活得很好，但是她从小在父母身边长大，没有出过远门，因此到法国后一直很思念父母和家乡，所以不久前决定重返英格兰。
黛安·马洪侦探接过照片端详了片刻，照片里是一个开心地微笑着的年轻女孩，金发碧眼，脸形纤巧，五官明朗而俏丽，有点像好莱坞影星大嘴美人朱莉亚·罗伯茨。
汤普é先生忧郁地看着女侦探，“梅根回来之前给我们打了电话，她本应该到达伯明翰的新街火车站，她男友会去那里接她，可是她没有下车。”
梅根没有按时出现在火车站，她的男友立刻通知了汤普é夫妇，他们担心会不会路上出了什么事，所以他们跑来报了警。黛安·马洪安慰汤普é不要着急，警方会全力帮他们找到女儿，一有消息马上会通知他们。汤普é夫妇略感安心地与女侦探道了别，他们都没有料到，梅根回家的当天也正是尸体被发现的日子。
摆在黛安·马洪侦探面前的第一个难题是，目前为止还不清楚，梅根到底是在法国还是在英国失踪的。为了尽快找到梅根，英国警方与国际刑警取得了联系，国际刑警组织立刻发布了黄色通报。黄色通报是一种标记，表明通报中的人是一个失踪者，是国际刑警组织正在努力寻找的人。
在遇害者的尸体被发现5天后，法国布尔日宪兵队的希马尔上校也接到了这份黄色通报。里摩日地方侦察组通知布尔日宪兵队，伦敦的国际刑警组织向他们传送了一份失踪报告，失踪者是一个离开里摩日，但却没按时到达英格兰的女子。
希马尔上校非常激动，他马上想到黄色通报中的失踪女子很有可能就是在铁路旁被发现的女尸。他立刻与国际刑警组织取得了联系，？过核对后发现，女尸与失踪的梅根·汤普é的描述相符。国际刑警组织马上将这一情况通知了英国警方，请他们D助送失踪女孩的父母到法国布尔日来确认一些证物。
几天后，梅根的父母到达法国。希马尔上校到机场接到汤普é夫妇后和他们一起返回宪兵队，在返回的路上，他委婉地告诉汤普é夫妇，由于尸体严重受损，根本无法辨认，所以等会儿他们不会见到尸体，只需要他们确认一些从尸体上和现场取得的证物就可以了。到达宪兵队后，希马尔上校向他们出示了从受害者身上取下的项链和手表，汤普é夫妇极力克制着心中的悲痛，仔细地查看了这些东西。汤普é夫人很肯定地告诉希马尔上校：“没错，这些是我女儿的。”征得汤普é夫妇的同意后，希马尔上校没有带他们去看女儿的尸体。他想，就让他们在心中永远保持一张美丽可爱的笑脸吧。
二、无票乘车嫌疑犯（1）
由于汤普é夫妇认出了女儿的财物，因此希马尔上校认为警方可以正式确认受害者就是梅根·汤普é。还有5个月，梅根就要ó来她的21岁生日。这样一个花季年华的少女，而且身份确认为她是英国人，这引起了公众的极大关注，法国和英国的媒体立刻对此事做出了反应。所有报纸都报道了这起案件，媒体将此案列为重点追踪报道对象。各家报纸，尤其是英国媒体给警方施加了极大的压力。负责本案的希马尔上校首当其冲，成为了公众和媒体关注的焦点。他必须尽快侦破此案，否则将会在社会上引发更强烈的不满情绪。
根据多年办案的？验，希马尔认为既然梅根的死亡与火车有着密切联系，因此她生命中的最后几小时在车站和火车上的行踪将是破案的关键所在。他决定首先要调查清楚，梅根在最后这段时间里都去了哪些地方，与什么人有过接触。他有一种直觉，这里面隐藏着解开梅根死亡之谜的答案。
于是希马尔上校和一位同事首先来到了梅根就读的位于法国里摩日的大学，找到了梅根的室友。梅根和室友住在一套两居室的宿舍，希马尔进屋后迅速地打量了一下。房间里并不太整洁，但布置得很温馨，两个年轻女孩显然都是热爱生活的人。他向梅根的室友说明，他们此来是想了解梅根出门前的情况，重点是了解她是何时离开公寓的。从梅根室友处他们得知，梅根当时计划搭乘夜间火车从里摩日到达巴黎，然后再从巴黎赶往英格兰。
离开大学后，希马尔上校决定下一站要去里摩日火车站。在火车站他们找到了梅根遇害当晚车站的售票员，这是一位戴眼镜的金发女士，她还记得用现金购买车票的梅根。“因为这个女孩长得很漂亮，而且是英国口音，所以印象比较深，”她解释说。从车站调度室希马尔上校得知，这列火车于凌晨3点08分离开里摩日，于凌晨4点10分驶过沙贝涅特火车站，没有在那里停车。凌晨4点10分，正是梅根的尸体被发现之时，手表指针停止的时间。这样就弄清了梅根遇害当晚所乘的火车。
？过与有关方面D商后，希马尔带一些同事查封了整列火车，然后将火车带回�