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郦逊之告退后，一回到府中，遇上郦屏来辞行。郦逊之道：“屏叔听说了么？陈亳大捷。”郦屏点头，肃然说道：“正因陈亳大捷，我不得不往江南去，接应王爷。”
连日来，郦逊之与郦屏多次讨论燕陆离谋反的预期，郦屏有这般远见，郦逊之深感欣慰。他沉吟片刻，这几日收到的家书，依旧在报平安，然而情势瞬息千变，不能以郦伊杰性命冒险。当下赞同地道：“屏叔打算带多少人？”
郦屏哈哈一笑：“我带回的一千五百人，日日要去点卯，走脱一个，都会被朝廷查问，倒不如留在京城归世子调遣，保护皇上。”
郦逊之吃惊地道：“屏叔莫非要只身前往？”郦屏摇头，笃定地微笑道：“江南真有事发生，我一个人，王爷也是一人，岂非以卵击石？放心，两淮一带驻守的官兵，有我能暂借的兵力，燕家军有稍许妄动，我便能便宜行事。虽然不能与燕家军硬拼，一支奇兵救回王爷，理应绰绰有余。”
郦逊之听了稍安，郑重朝郦屏行礼，道：“父王的安危拜托屏叔，社稷安危亦拜托屏叔。”郦屏急忙俯身回礼道：“世子言重，在下愿肝脑涂地，报答王爷知遇之恩。”郦逊之叹息：“屏叔费心。逊之只愿举世太平，我郦家上下平安，请屏叔好自珍重。”两人深说了一阵来日可能的局势演变，约定了应对之策。
郦屏走后，郦逊之整理心情，寻了几味安养的药，往剪霞轩探望楚少少去了。
此时的宫中，顾亭运派了两人在龙佑帝面前解说账簿秘语，却一时说不出个所以然，皇帝听了一阵正自发闷，猛抬头见徐显儒低首在外候着，便道：“是太后叫你来的么？”徐显儒步近，行礼过后恭敬地道：“臣听到捷报，自作主张赶来。皇上久未去慈恩宫请安，如今得了喜讯，该让太后老人家欢喜欢喜。”
龙佑帝被他一说，牵起满腹心事，未怪他僭越，蹙眉问道：“太后近日身子可大安？”徐显儒道：“似乎没了胃口，只吃清淡的小菜并粥饭。眼见上元将近，皇上何不借机闹闹春，一家子好生聚聚。”
龙佑帝想到少阳公主，叹了口气。一家人在这段年关时日生分得仿佛陌路，各有各的抱负和达不成的委屈，老百姓举家团聚热闹的佳节对天子之家而言，冷清清没一分天伦可享。
龙佑帝起了心，挥手让那两人持了账簿退下，吩咐将全本译出后再呈上，然后说道：“摆驾慈恩宫，朕这便瞧瞧太后去。”
徐显儒喜道：“皇上不如带了公主同去，娘儿俩也好圆融些，前阵子实在是闹僵了，听说太后心里有点不适意……”龙佑帝瞥了眼四周宫人，突然黑下脸，冷冷骂道：“徐显儒！是太后手下人许了你好处，还是你枉生主张？朕想干什么，要你指点不成？”
徐显儒知道犯了忌讳，忙跪下告罪，叩头道：“老臣该死！就在这殿上面壁思过，求皇上饶恕则个。”龙佑帝方收了脸色，冷哼一声拂袖而去。徐显儒抹了把汗，凝望龙佑帝远去，面上却笑笑的。他扫了一圈四周的侍卫太监和宫女，一个个噤若寒蝉，可见方才皇帝没有白骂一场。
徐显儒长长送出一口气去，悠然在殿中回响，仿佛哀怨，却有种说不出的轻松，就那样直了身子跪着，如一口不倒的钟。
龙佑帝身著黄文绫袍，腰配十三环带，脚蹬一双乌皮六合靴，不苟言笑进了慈恩宫。打瞌睡的宫女被他一声清咳惊醒，慌不迭磕头赔罪，皇帝虎下脸，叫人拖了出去。
太后在里面听到动静，竟流下泪来，隔了翡翠珠帘道：“皇上还念着老身？”
龙佑帝瞥见后面隐绰的人影，心下一酸，堆了笑，快走几步撩开珠帘。见太后朱粉未施，花容惨淡，忙行礼道：“儿臣给母后请安。”
太后叹了口气，仿佛在说不必多礼，别有一番感伤意味。她凝视了龙佑帝半晌，方道：“皇儿憔悴了……”龙佑帝勉强一笑起身，眼见太后变化甚大，略略有点难过。
太后又道：“皇上国事操劳，又要筹备大婚，不来慈恩宫哀家亦不会责怪。”
龙佑帝慌忙跪倒，道：“儿臣不孝，让母后烦忧。幸好陈亳有喜报传来，燕陆离、左虎所领平戎大营已平定暴乱，战事大捷。”
太后展颜道：“打胜了就好。燕陆离呢？快召他回来。”
龙佑帝道：“儿臣明日上朝拟旨。”
太后脸一沉：“不妥，这事缓不得。燕陆离领大军在外，须早撤兵权，迟则生变！”她铿锵说完，见龙佑帝龙眉紧锁，顿时想起她不再是垂帘听政的太后了。
龙佑帝咳嗽一声，像是根本没听到前言，笑道：“织染坊为了庆贺大婚，特意做了十余丈的披金毯，届时铺满殿上，必为新娘子增色。”太后强笑道：“皇上想得周到。”
两人僵坐一阵。
“母后听到些流言……”太后刚想开口，龙佑帝已然不悦，劈头便道：“母后身体不适，还是宽心养病为宜。外边的事，就交给儿臣。”
太后沉吟，眉宇间略略挣扎了片刻，一抹隐忧不经意流露。龙佑帝笑道：“儿臣好端端的，怕什么妖言惑众，此谣言当止于智者。儿臣已下令彻查，母后不必担忧。”
太后仔细端详他，感叹道：“皇儿真的大了。”龙佑帝笑了笑道：“多谢母后夸奖。近日乍暖还寒，最易招惹风邪，母后有什么要添置的，吩咐下面去办。五日后母后想要的大婚，天下太平的话，也必定看得到。”
太后的眉一挑，想说什么又咽了。
龙佑帝又道：“织染坊已将母后的吉服做好，明日朕来陪母后试衣。时候不早，儿臣告退。”太后黛眉紧蹙，竟一句也插不进嘴去。
等皇帝的身影完全不见，太后低声吩咐旁边的贴身宫女：“想法出宫，速请王爷过来。”那宫女犹豫地往身后一瞥，天宫雪灵依的影子在不远处一闪而过。
太后顿如吃了苍蝇，无奈地一捶几案，叹了口气。
龙佑帝愁绪郁结，急冲冲走出慈恩宫后，竟无处可去，便缓缓踱步，无所用心地闲逛。少阳公主打听到皇帝所在，远远寻来，看哥哥一脸忧色，犹豫了一下，没有靠近。
龙佑帝回头瞧见，笑道：“咦，难得你没有跳出来吓人。”少阳公主嘟嘴道：“皇帝哥哥，把我说得像讨债鬼，我是看你这几天不高兴，想来陪陪你。”龙佑帝道：“我能有什么不高兴？”少阳公主道：“老百姓娶媳妇欢天喜地，可帝王之家的嫁娶，从来都不是什么高兴事。”
龙佑帝沉默不语，少阳公主咬了咬唇，又道：“皇上娶不了盈紫姑娘，我也……”她气恼且酸楚地停了一停，定神收去痛苦的神色，勉强笑道，“我有时想，要么此生就不嫁了，可是，放着一个公主的名分不去笼络权臣，多可惜。你和母后势必会找个人家，好好为我说一门亲，就算我再不喜欢那个人，一样是要出嫁的。”
她语声平静，龙佑帝忘了自己的烦忧，不禁为她难过起来。小时候他习惯满足妹子的愿望，未能亲政却照样要过皇帝的瘾，发号施令让妹子得以心想事成，最为安全容易。母后不会干涉，宫里的人也都顺着他的心意，龙佑帝便从骄纵妹子的种种举止中，体味当兄长、做帝王的快乐。
久而久之，他和少阳公主连成了一体，她的痛，就是他的痛。
“少阳，”他轻轻地念了一声，像幼时一样温柔，“就算是生在帝王家，也有很多得不到的东西。”
少阳公主目露悲哀，点头叹息，用轻不可闻的声音道：“我知道，可我就是不甘心。”
龙佑帝微微一笑，他和妹子都是这般，越得不到越是想要。可惜感情这件事，往往在权势之外，他不想强硬地为少阳达成心愿。
“少阳，你有没有想过，重新放一个人在心上？”
少阳公主茫然地应声：“有谁，能真正容得下娇惯了的公主？”她自嘲地苦笑，“我在这里被人捧着伺候着，出去了，要看婆家的脸色，仰人鼻息，只怕没过几日就该憋死。”
龙佑帝忍俊一笑，见她不似说笑，忙正色道：“胡说，谁敢给你脸色看。”说话间，皇帝心上不由浮起一个名字，认真地细想了想，反复遴选过后，这个名字依旧闪着金色的光芒。
“顾亭运。”念出这个名字，龙佑帝想到青年宰相清俊却略嫌古板的面容，淡然一笑。
“啊，皇帝哥哥该不会……”少阳公主脸色一变，顾亭运年纪虽不老，在士子中声望却极高，向有清誉。只是毕竟年长她十余岁，在她眼里，就如大叔一般看待，从未往男女情爱的事上去想。
此时回想顾亭运的相貌，少阳公主并不讨厌，也谈不上有多钟意。论才论德，此人实在无可挑剔，她一时说不出反驳的话，噎在原地半晌不能言语。
龙佑帝见她竟没有拒绝，暗自欢喜，心想过几日再去顾亭运那里探探口风。无意中一桩好姻缘露出了苗头，皇帝胸中块垒就此消却了小半，神情自是大喜。少阳公主察言观色，黯然地想，不若听天由命也罢，由得皇帝折腾去。
反正她这一生，再不会像从前那般快乐。
到了上元节那日，筹备大婚的太常寺官员前来请示礼乐之事，龙佑帝自从见过太后，颇有些心神不宁，见他递上一叠单子，遂道：“近日教坊都排了什么曲子？可有曲调欢快、热闹喜庆的？”
那官员甚是乖巧，见皇帝一脸戾气，挑了一些靡靡之音禀告，龙佑帝听了果然欢喜，展颜道：“午后摆驾丽玉阁，朕要选几支曲子听听。”那官员即刻郑重其事地赶去筹办，皇帝吩咐随身太监，宣永秀宫淑妃并几个妃嫔随驾。
午时之后，丽玉阁摆上十数张矮桌，诸妃嫔各就本位，候迎皇帝升座。郦琬云先行进酒，教坊便奏出一曲《倾杯乐》，龙佑帝含笑赐酒，在乐声中先饮了一杯，与郦琬云双双坐定。
横笛、筚篥、羯鼓、方响、笙、大鼓、拍板、琵琶、箜篌、筝……十数种乐器泠泠响起，乐音流转，两排面容姣好的女伎款款奏来，十分锦簇悦目。龙佑帝身心一醉，眯起眼打了拍子，万千烦恼就在曲声中渐行渐远。
一名内侍匆匆入内，递交皇帝一封密报。龙佑帝打开看了，竟是左虎已秘密归京，燕陆离领了大军仍驻守在外。他看得心头火起，不觉没了听曲的心思，悦耳曲声此刻骤变嘈杂，仿佛密集凌乱的雨点击打在身。
“你们听着，朕去园子里走走。”龙佑帝丢下一句话，无视妃嫔愕然的神色，大步走出丽玉阁。郦琬云面露忧色，转而吩咐小晴两句，小晴立即悄然走开。
这日，郦逊之难得去了皇城里的勤政阁办公，把一些杂务了结干净，他专心扑在失银案上，其余奏报案卷堆积如山，花了数个时辰仍未看完。他看得神思疲倦，起身到阁外的院子中踱步，走了没几步，看见小晴匆匆赶来。
得知龙佑帝收到密报后不悦，郦逊之想了想，他自行前往丽玉阁，须寻个情由。又想，淑妃也在阁中，不若只说觐见淑妃，便提步赶去。
龙佑帝一人在花园中漫步，太监宫女远远跟着，他走着走着便觉寂寥。冬日里的花，即便有艳色，依旧透着清冷的意味，就像那抑扬顿挫的曲子，到终了还是会鸦雀无声。
龙佑帝兀自出神，一阵风过，天地间仿佛变了颜色，他感到头皮发麻，蓦地回首看去。不远处，一个红色的影子傲然伫立，像一柄火烧的剑。
龙佑帝想张口叫人，恐惧却陡然抓住他的咽喉，令他出不得声。在