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郦逊之沉吟不语，显然龙佑帝已与燕陆离提过平乱之事，皇帝对这位力保他亲政的辅政王爷的确宠信有加。然则燕陆离的话到底几分真几分假，连郦逊之也糊涂起来。陪燕陆离进京途中两人朝夕相对犹如父子叔侄，他以为熟知这位辅政王爷的性情。想不到此刻觉得燕陆离越发高深莫测，像一泓幽幽不见底的深潭，即使燕陆离突然拔刀抵住他的咽喉，他也不会奇怪。想到此处，禁不住打了个寒颤。
燕陆离笑道：“贤侄担心皇上不放人？来，和我一同去跟皇上说，上战场痛快厮杀，方才显男儿本色！”说着，不由分说拉着郦逊之往崇仁殿走去。郦逊之踉跄地跟在后面，一种被拖动的无力感渐渐爬满全身。他到底是审人的一个，还是被审的那个？
崇仁殿上的龙佑帝坐在香烟缭绕的宝座上沉思，大殿里弥漫肃穆凝滞的气息，只有皇帝的动静才给这里带来一丝活气。其余时候香烟寂寞地穿绕在殿堂里，飘过宫女茫然的眼神，荡过太监木然的拂尘，缓缓飞上天空，逃离这里压抑的束缚。
龙佑帝手上的密折里写了两首歌谣，他始终在看，看到两眼发酸。很平常的两首歌谣，日前传唱京师街巷，上折的御史说其中暗有所指，令他翻来覆去推敲当中含义。
“青青御路杨，白马游紫缰。汝非皇太子，哪得甘露浆。”
“凤凰生一雏，天下莫不喜。本言是马驹，今定成龙子。”
龙佑帝冷笑，他并无子嗣，编出这歌谣传唱的人是何居心？莫非要给他捏造个子孙妄图篡位弄权？然而三人成虎众口铄金，既有歌谣，想来更有谣言如蝇在蠢蠢欲动。无论是何用意都对他不利。龙佑帝想到此处杀机暗生，不觉把手中的密折揉成一团掷于脚下。
太监禀告，说是燕陆离和郦逊之来了，龙佑帝俯身拣起密折，放于灯火上点燃。乱舞的火舌很快吞去心头烦乱。等两人到他驾前，龙佑帝摆出笑靥，叫他们不必拘礼，各自坐定。
“皇上，臣恳请与郦廉察一同带兵，领精骑军、武钜军前往陈亳平乱。”燕陆离在下首抬头，看到灯龛里的灰烬，若有所思。
龙佑帝朝郦逊之看去，精骑军、武钜军共五千人，两军十营将士皆是郦家军最精锐军队，现在离京百里外的平戎大营。若调到陈亳两地，路途遥远，行军困乏，虽精兵两日即达，但未免劳师动众。他想知道这是谁的主意。
郦逊之察言观色，忙道：“逊之不曾带过兵，未敢为将，丢了皇上脸面。”
“此言差矣。”燕陆离眉头一皱，不想郦逊之竟会示弱。“事在人为。想当初我在你一般年纪，早已带兵遣将。皇上，郦廉察年轻有为，找此机会磨练一下，必成大器。”
龙佑帝眯起眼，细细笑道：“逊之你意下如何？”
郦逊之委实决断不下。远离京畿重地独赴前线，变数不可知，即便有郦家众将相随，万一京城再生事端，悔之莫及。然则燕陆离所说掉包一事，让他大出意外，倘非皇帝授意，或则另有别情，燕陆离领兵数万出京随时可反。
关键仍在郦家军。
他眼睛一亮，有了主意，恭敬地道：“王爷想锻炼小侄，逊之感激在心，务必叫各营诸将齐心协助王爷平乱。只是逊之之前对皇上说过，平戎大营远水难救近火，不若仍遣沿途各州县辖军。王爷如认定精骑军、武钜军是平乱最佳人选，自有王爷道理，逊之也以为可用王爷之策。唯京城仍有杀手埋伏，来意不明，逊之为保皇上安全，想留守以策万全。小侄以为，有王爷在足可扫荡纷乱，还天下太平。”
燕陆离不置可否。龙佑帝笑着点头：“逊之说得有理。至于王爷，朕叫左虎陪你去如何？”燕陆离慨然笑道：“既有郦家众将在，小小两城岂在话下。请皇上安心在京城坐阵，敬候佳音。”
议题已尽，龙佑帝摆手叫下面传膳。燕陆离起身拜辞：“臣犹有罪在身，恐下臣们见了不便。”龙佑帝遂许他退下。
那一顿御膳好不辛辣，单一碟胡椒爆肉就吃得郦逊之双目泪流。龙佑帝见了笑话，特意斟了凉茶递给他，郦逊之怆然饮了，喉间发痛，仍皱了眉。龙佑帝便笑道：“好小子，我今日才知你吃不得辣，幸好没让你上阵杀敌，主帅若连辣都怕，怎生退敌？”郦逊之只是苦笑，皇帝的口气像足了长辈，这少年天子的成长委实迅捷。
龙佑帝又道：“吃惯便好了，拿出你的气势，文人弱生生的模样真不似你！”
郦逊之指指心口：“逊之非是苦辣，而是忧国。”
龙佑帝嘻笑点头，摒退一众人等，闲散地道：“一说不能吃辣，我想起个迂腐人来。顾亭运也最怕沾麻辣之物，每每逼不得已，搁一碗热水在几上，把好端端的菜肴都洗了吃，真是暴殄天物！”郦逊之道：“顾相口味清淡，跟他清介为人却也般配。”
龙佑帝道：“顾卿的确机灵。前两日我差他办件难差，他竟一气给我办成了。”郦逊之见皇帝大有倾谈之意，接口道：“顾相乃人中龙凤，得皇上重用，相得益彰。”龙佑帝笑了摇头：“你不问我交了他什么事办？”郦逊之道：“皇上吩咐的事，臣下当鞠躬尽瘁。”他原本想讲“不在其职，不谋其政”，转念一惊，不敢多言。
龙佑帝道：“逊之啊逊之，顾亭运早说得一清二楚，你帮他一个大忙，何苦自谦？”郦逊之忙道：“臣不敢邀功。”龙佑帝闻言赞叹了两句。郦逊之却觉天威难测，一层冷汗方消了去，想那跟人动手时与刀尖擦肩而过，比揣测圣意要令他放松得多。
龙佑帝道：“他这一说，提醒了我。近日京城看似太平，可天底下藏了多少桩龌龊事，不探听分明总叫人不放心。天宫全系女子，出入宫闱无碍，闯荡江湖欠妥。依我之意，你那廉察之位是个清水官儿，每月三十千钱，只够你一人开销。我早想拨些银两下来，再准你招揽人马，只要肯效忠朝廷，过往即便犯过事，我也一概不究。你明日到太府寺左藏署支三千两银子，我都吩咐好了，若不够过两旬再取。太后所赐的先皇金牌就是信物。”
郦逊之听得目瞪口呆，皇帝这样说，即是指这批银子并非名正言顺地归入他名下，而是从皇上的体己钱中抽取出来，不交户部审核。又有“过往即便犯过事”之语，莫不是知道雪凤凰在为他做事，故有此言？虽然如此，龙佑帝终是越发信任他了，郦逊之按下忧喜参半的念头，连声谢恩。
龙佑帝吸了口气，笑道：“燕陆离一事，你有话要对我说？”他绕了一个大圈，对郦逊之又敲又打，这才讲回郦逊之想说的事上。郦逊之心道皇帝真是一丝不含糊，又惊又愁，忙道：“虽是疑案，然臣，然臣……”他忽觉这事说得急了，该仔细衡量清楚利弊，再告知龙佑帝更为妥当。
龙佑帝径直坐到他身边，屈了前身靠近他道：“此处仅你我二人，有什么不能与我这做姐夫的说？”郦逊之“咯噔”一下，低头道：“嘉南王称真银仍在他处。”他故意不提前后因果。龙佑帝脸一沉，哑声道：“他还说什么？”
郦逊之道：“他未肯多言，只说本想借此次运送官银，查明朝野是否有谋逆作乱之人。臣想嘉南王此举太过冒险，且若之前未禀明皇上，亦有弄权之弊。他虽反复交代，但臣仍冒死请皇上裁夺。”
龙佑帝淡淡道：“你冒什么死？他放任自为，你实话实说，我奖你尚不及，怎会怪罪？”当下浮起微笑，“到底你我一家，你不瞒我，好，好得很！”郦逊之放下心头大石，燕陆离的老谋深算使他不寒而栗，此刻能与龙佑帝同声通气，他的心安定不少。
“臣请皇上示下，失银案该如何处置？”
“燕陆离歪曲圣意，私扣募银，置天下灾民于不顾，自是罪大恶极！”
郦逊之见龙佑帝并未多问，就已断定燕陆离扣住了募银，又提及“歪曲圣意”，细细一想，越发心惊。可见燕陆离不是空穴来风，最初，或真是皇帝以言语诱之，引嘉南王有了错觉，以为能藉此一试群臣。但龙佑帝既未给过圣旨，嘉南王单凭揣摩猜度，就执意行事，确非良臣所为。
龙佑帝少年老成的脸上又阴沉了两分，肃然道：“你可知我为何让燕陆离领军？”郦逊之听他突然直呼嘉南王名讳，知道下文不简单，洗耳恭听。果然，龙佑帝冷然说道：“他既有反意，我索性成全！”
郦逊之方知龙佑帝在昨日提到让嘉南王平乱时即已生疑，见皇帝能隐忍若此，心下生寒。他平静了心情，不动声色地道：“嘉南王一事牵连重大，皇上是否要彻查再做定论？”
龙佑帝道：“你不必替他求情，他是真想反，也是真的被逼反！”
郦逊之愕然，一想又明白。群臣的矛头皆指向燕陆离，若是皇帝与诸臣上下一心，锄去这位赫赫有名的老臣似乎是最好时机。然燕陆离肯只身赴京，以先帝对他“长于权变”的判断来说，无疑早做了准备。
燕陆离可反可不反，但当他对郦逊之和盘托出所谓的失银案真相，无论真假，都说明对龙佑帝生了他心。如果燕陆离真是忠心耿耿，即使身受不平，亦该一片丹心向着社稷朝廷。可他所作所为，的确对灾民顾念甚少，失银案罪名未除，已想领兵出战。
这万千头绪，郦逊之理清了顿觉怅然。
龙佑帝怒容渐现：“他早不反晚不反，却借了朕的名头来反，而且至今仍藏匿失银，不交给朝廷。嘿嘿，其心可诛。”郦逊之忍住心事起伏，道：“幸家父尚在南方，可趁势制肘嘉南王旧部。”他绝口不提为父王担心之事。
龙佑帝点头：“好，好。”忽然又道，“燕陆离为何偏偏要领你郦家诸军平乱，个中奥妙你可解得？”郦逊之冷汗尽出，皇上言下有两家勾结之意，深思之下，更添寒意。为什么，究竟为什么燕陆离不肯领沿途州县辖军？纵然有郦伊杰兵符在手，他所恃所图又是什么？
郦逊之突然跪倒，道：“臣失职，未能看出嘉南王野心……只怕臣父在杭州形势危急。”他能想到可怕的事实便是燕陆离有胁持郦伊杰之心，方想领郦家军必要时编为己用。
龙佑帝一笑，弯腰相扶，道：“你快起来，若非有你父王和你在，我真奈何不了燕陆离。杭州方面，你父目前仍行动自由，但燕陆离一旦起事，恐怕他性命堪忧。不过若论深谋远虑，连燕陆离都比不上你父王，我料想如有异变，他比你我更能抢占先机，不必多虑。”
郦逊之谦逊两句，道：“多谢皇上提点，逊之会想法让臣父远离是非之地，不给燕家可乘之机。此外陈亳之乱，依臣之见背后另有文章，陈亳乱民是自发而乱，还是受人唆使造反，于国之害各有不同。臣需和郦屏等好生商议，如何牵制嘉南王，防他阵前作乱……”
龙佑帝摇头，露出莫测高深的笑容：“燕陆离与左虎，呵呵，若是陈亳另有玄机，逊之你且仔细看着，两人一定会把两城给朕安顿得好好的，绝不添一点麻烦。就让他带平戎大营出征便是，有你郦家的人在，我也放心。”他的笑容突然一收，“你我先收拾雍穆王如何？”
郦逊之心想，皇帝竟敢如此托大，莫非另有倚仗？却不敢多言。燕陆离领兵平乱，其影响好坏委实难定，郦逊之踌躇良久，不知要不要劝皇帝收回成命。
“皇上大喜，小宫主回来了。”郦逊之尚未回答，报信的太监已不顾朝廷礼仪，径自跌跌撞撞地一路冲来，沿