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“如今却不得不与你为敌，倘你不肯罢手。”
花非花踏前一步，一字一句地道：“她想杀大师兄，你听之任之？”
“失魂若那么容易死，就不配做灵山弟子。”
江留醉听得头大，这断魂扭了一根筋护定胭脂不算，似乎为了妹子黑的也能说成白的。
花非花道：“她罢手，我便罢手。”
断魂收拢双袖，抱臂在胸，淡淡地道：“我不想给你杀她之机，就只能先杀了你。”
他的话声不重，一字字铿锵有力仿佛断金，江留醉悚然一惊，想到之前他说的“生死存亡之际”，指的竟是花非花。花非花反而笑起来，道：“师父曾说过一句话，师兄想不想听？”
“你说。”
“他对我说，倘有日你两个师兄想杀你，莫要心生怨恨，他们至情至性，定是情非得已。”
断魂面容一峻，嘿嘿冷笑两声，道：“你出手吧！”
花非花道：“我早已出手，难道师兄不觉？”倏地伸手一拉江留醉，疾点他若干穴道，又往他嘴中塞入一丸药，含笑候于一边望着断魂。
断魂急忙运气，冷笑道：“鸠羽鹤顶，你真下得了手！”江留醉顿感惊异，心想花非花怎会用如此奇毒对付断魂，却见断魂长袖呼展，噗噗数声周身落下四个镶银海棠花盒，仅半个巴掌大小。盒盖上均留一孔，待断魂翻手掠过四盒，皆有香烟自孔中冒出，袅袅升腾，将断魂遮在一张浓密雾网之中。
花非花所用之毒名曰“虚空”，内含鸠羽、鹤顶、惑蝇、玄胶诸毒，本有数个层次，每种可侵占人之一觉，直至最后六觉尽失，听任摆布。虚空之毒散布空中各个角落，略微可嗅出腥咸之味。
她一上来就是狠毒的斗法，令断魂心下微感意外，想这小师妹果然难惹。好在他来前早预备了防身之物，四个小盒貌似寻常，却藏有解毒攻毒的犀角、芦菔、地胆、斑蝥、青娘子、蝼蛄诸物磨制烧炼而成的“凌烟”，正好派上用场。
虚空燃诸恶，缥缈照凌烟。洞中霎时飞烟走雾，凌云乱舞，断魂高深莫测地处于中心位置，两人依稀看到他模糊的面容，仿佛露出诡异的笑意。
“楚家青雾帐的伎俩居然被师兄改良，可喜可贺。”花非花见他以烟雾为阵，挡住毒气攻击，点头称赞，“且看我这三脚猫阵法能否困住师兄。”玉手一招，江留醉隐约瞥见一群黑压压的东西朝断魂飞去，仔细一瞧，竟全是约莫有指甲盖大小的飞蚁。
花非花只须一闻，已知断魂所用的烟阵虽可阻住她的虚空之毒，却暂时奈何不了这些虫蚁侵袭。断魂以机关之学著称于世，她这些难登大雅之堂的法子正对他口味。这些飞蚁爱噬咬活物，一旦被缠上将周身红肿发痒，伤痛难消。
见了她的应对之策，断魂丝毫不惧，目光中更带了欣赏，取出一块非丝非纱的帐子来。那些飞蚁袭至跟前，他手一抖，一面白帐当空垂下。花非花俏面一变，江留醉这才看到那帐子用了奇特的织法，交叉往复，回环勾替，如一面千缠百绕的蜘蛛网，沾有粘稠的汁液，能将入侵之敌悉数包围。
花非花正欲召回飞蚁，断魂伸手一绞，白帐刷地缠上众蚁，仿佛裹尸布替它们送了终。他抬起眼道：“我非善男信女，杀人虽不敢说，杀虫倒擅长。”
花非花想，倒是小觑了他，来此之前想是知道有一场硬仗要打，带了不少家伙。她这里满洞机关皆以药物相生相克布置，但以断魂的机警，循了阴阳五行的道理一样可以逃脱。花非花叹了口气，和他相斗仍无必胜把握。
断魂幽幽一笑，道：“师妹既然相让，我便不客气了。”中指劲弹，两道无形剑气往两边激射，花非花玉容惨淡，知他这两下即将她身边隐藏的野葛、天雄二毒除去，关了惊门、伤门两处，颇有决一死战的意味。
未时动手，火入金乡，本是交战主客两伤的格局。花非花不知断魂挑了这样的时辰，是否有所寓意。当下把心一横，把江留醉往更远处一推，用无形剑气将藏在洞壁的六十四种药物悉数散出，排出“诸天无常连环八阵”，首尾应和。其味辛、酸、甘、苦、咸，各入肺、肝、脾、心、肾，又攻鼻、目、口、舌、耳五官，发臊、焦、香、腥、腐五气，生涕、泪、涎、汗、唾五液，伤皮、筋、肉、脉、骨五体。
五味层叠而至，密密复复，断魂犹如身入蜂巢，千百种交替往复的气味嗡鸣而至，无从躲闪。“凌烟”再也挡不了这山崩地裂般汹涌而来的气味，颓然瓦解。断魂冷笑一声，脚步形如魅影，倏地起动，瞅准物物相克的微小罅隙，屏息而过。
花非花“啪啪”数掌，拍出九只小金鼎，竟亦烧了九品迷迭香，层递荡来。更损的是她知道断魂会依阵法方位找出生门，故意往那方向打出八十一枚金针，密密麻麻排列开来，杜绝他的后路。
饶是断魂也被弄了手忙脚乱，不得不闭了呼吸，更以护体功法护住心脉，以防毒性顺延经脉而入。他瞥到生门被花非花布了新的埋伏，脚尖轻点，仍径自往地上踩去。花非花心中忽然想到，断魂的鞋子必是特制，立即两手一挥，左右各射出三枚金针。
江留醉生怕这回断魂会轻易闯关，心下着急，想起花非花那一壁珍宝，候着断魂全神贯注之即，脚步微移。哪知他一动，断魂立有察觉，鹰隼般的眼冷冷一瞥，江留醉顿感心神为他所牵制胁迫，胸口隐隐如有重压。他及时调整吐纳，静心澄虑，把断魂那一瞥的压力尽数打消，胆气一壮，心想反正断魂会发觉，不如索性脱离战圈。
江留醉佯装怯懦往后退去，见花非花全力对外，根本无暇念及他的行踪，越发担忧她赢面不大。转道走至归魂宫藏药处，一排排的药罐令他眼花，好在每个瓶罐下都有针刺的小字注释。他一目十行走过，看到后来，除了药物外还找到暗器和工具。
有一管比印章略大的紫水晶吸引了他，他凝聚目光，看清下面那几个小字，写的正是“疾雨绵针”。急忙套在袖中藏了，往两人决斗处而来。
场上形势却是一变，断魂忍不住动手，舒展宽袖连环击出，更要命的是他一招挥出，连带附送若干古怪暗器，均是闻所未闻见所未见。
一抹红晕从他手上疾飞而出，那晕红的色彩分明独属女子娇丽的双颊，在他手上却活了过来，宛若少女的羞涩就要印上花非花的脸。本已避无可避，花非花张口轻吹，晕散如霞，化作瓣瓣花雨。她猝然低头躲过，又见两只燕子一高一低翩然舞翅，往双胁飞掠。
江留醉见势不妙，扣住疾雨绵针的机关就想发射。花非花纤手一旋，遥遥以气机牵住那九只小金鼎，六只排成一个“品”字，另三只呈倒三角，各袭向断魂上下盘。双燕眼看飞至，花非花伸掌一拨，竟不惧暗器凌厉，两只燕子颓然折翼倒地。
断魂自知他制的暗器寻常人根本碰不得，冷然挑眉，张开十指，飘飘白雪迎头打下，簌簌落落漫天飞翔。花非花厉喝一声：“快退！”江留醉急忙施展叠影幻步远遁而去，花非花身形陡转，长袖善舞，顿时将周身气流打出一个巨大的漩涡。白雪丝毫进身不得，反围绕她凝成一团，被她越聚越小，直至最后化成双掌间一枚硕大雪球。
她冷哼一声，伸手捏了个诀，立即使出前趟对付伤情的“麝檀功”。断魂见暗器全然无用，她的反击亦无比迅速，不由嘿嘿一笑，身形快如鬼魅，疾点四壁，借助花非花原先布下的连环阵躲避“麝檀功”引发的辛烈气味。
局面转变，花非花操了主动，江留醉大喜，疾雨绵针到底使不上。这两人斗法使的不是毒药针法，就是暗器机关，委实令他插不了手。
断魂避到远处，一声长笑：“红颜、归燕、丹雪，都被你破了……师父说你能克制我们，看来并非虚言。”
花非花一愣，听出他并无敌意，袖中登即飞出九尺轻罗，打中洞顶一处凹起。岩壁裂开一条狭缝，绵长蜿蜒有数丈之长，犹如张大了嘴巴，忽地把洞中诸多药味抽了一干二净。江留醉看得呆了，听断魂凝望那机关长叹道：“这是师父的手笔罢！”
花非花点头，平心静气地道：“你只是来探我虚实？”断魂一笑：“同在一门下多年，切磋技艺理所应当。”花非花松了口气，道：“你非为失魂的事而来。”断魂道：“我早知他会脱困而出，诸事皆宜，愁他做甚？”
花非花想到他必推算洞悉前事，胭脂的野心瞒不过他耳目。可他虽然心知肚明，依旧不忍违逆这妹子的意愿，到归魂宫走这遭除了想见她这个师妹，更大的情由怕是欲寻妥善解决之道。她有了计较，不想再与断魂为难，点头道：“你进退两难，我不该逼你。”
断魂听了这话，似笑非笑却是不答。花非花也自踌躇，胭脂若仍肆意妄为，她是否要瞧在断魂的情分上不理会？又想失魂既然无事，诸事由他操心也罢。
江留醉想到阿离，道：“他在我家中不知呆得可好？”断魂知他在说失魂，坦然一笑道：“你家？恐怕他早离开。”江留醉急道：“他去了何处？”
“换作你会去何处？”
江留醉惊道：“京城？”苦笑着对花非花道，“这下轮到逊之头疼了。”
初七立春，龙佑帝服大裘冕，乘玉辂，至崇武门外东二里祀青帝，以帝太昊氏配，勾芒氏、岁星、三辰、七宿从祀。祭祀后归来，龙佑帝入金屏宫礼宴群臣。
这天甚是晴好，随行的顾亭运不由对郦逊之笑说道：“《占年书》说，人日晴，所生之物蕃育；若逢阴雨，则有灾。看来今岁得享五谷丰登，大喜啊。”
郦逊之道：“但愿如此。”他心不在此，正头疼找寻谢盈紫一事。燕陆离一案已君臣达成一致，既以疑案论，办足官样文章，日内就可了结。可谢盈紫的出走使龙佑帝忧心忡忡，为人臣子的他不得不想尽法子要寻回佳人，却不知人海茫茫从何找起。
宴席上郦逊之心不在焉，寻隙去见郦屏，坦然把难题摆出。郦屏从容微笑，告诉他旁事或许难办，在京城找人易如反掌。郦逊之大惑不解，听郦屏详细解说一番，方知个中巧妙。
此次与郦屏同批归来的郦家军将士有三营共计一千五百人，均是特别领了恩旨，批准回乡探亲。说是恩旨，其实是为防止兵骄将专而进行的换防，这些将士约有一年不必再赴边疆。这千五百人分居京师各处，每日到屯驻在京畿的禁军帐中点卯，由都监统一管理，农闲时习武训练，农忙时解甲归田，恰好成了郦家在京中的耳目。
往日郦逊之托付郦屏的事总能迅速办妥，原来是这么个缘故，思及先前郦屏提及的千余佣伍军士，郦逊之知道必定也在郦家将士的监视下，略略安心。但他又生出别的担心，以龙佑帝的缜密心思，岂会想不到这原本内外相制的法儿，便宜了郦家人左右逢源？不过是如今依仗他郦家，隐忍不发罢了。
令郦逊之犯愁的事遂多了这一桩。事有缓急，他虽未想出什么安置的好法子，却因有这批眼线的存在，仅花了四个时辰就得知了谢盈紫的下落。
那些将士拿了谢盈紫的画像按图索骥，返回消息时一致交口称赞此女美若天仙。据说是宿在一家客栈昼夜不出，因送饭小厮和店老板没口子地夸赞，艳名已传了出去。周边专凑热闹的纨绔子弟来闲逛的多了，客栈生意平白好了三两倍，依旧无人见到她的面目。
郦逊之心知天宫在寻谢盈紫，不知