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“我懂了。”库拉根点点头。“可是照我看，还没等到那一天你早就退休了。”
“你是个乐天派，巴维尔，”古罗夫站起身来，“我就喜欢你这一点。再过一个星期，十天左右吧，我就回莫斯科了。有空给我打电话。”他敬了个礼，走出办公室。
当天傍晚巴维尔·库拉根就打电话来，说道：
“他拿到了，因公借用。”
“干什么用？”古罗夫忍不住问道。“这种东西找朋友借也多的是。”
“你想要我去问吗？”巴维尔尖刻地问道。
“谢谢，不用你费心了。”古罗夫放下听筒，气恼地看了看坐在沙发上的斯坦尼斯拉夫。“他拿到了。他要干吗？”
“要我回答吗？”斯坦尼斯拉夫漫不经心地问道。“我从来都乐于效劳。我坦白地回答：不知道。”
电话铃再次响起来。古罗夫一反常态，拿起听筒，不满地说：
“喂。”
“请古罗夫上校接电话。”
“我是古罗夫，”他叹了口气，并未期待听到任何好消息。
这一次密探却上了直觉的当，因为陌生人在电话里说道：
“上校先生，我是市区助理值班主任。有一个陌生人要找您，从各方面看来，这人身分不明。他很想见到您。”
“我马上来，”古罗夫答道，随即向斯坦尼斯拉夫点头指了指门。“走吧，有个陌生人想见咱们。要是他约定在路灯底下见面，我就会只派你一个人去了。”
“我懂了，”斯坦尼斯拉夫一边点头一边坐进他的“梅尔谢杰斯”车的驾驶室。“从陌生人那儿得到的最常见的礼物是一颗子弹。我过去一向知道你很喜欢我。”
“不错，去彼得罗夫卡的办事处。”
站岗的民警冷淡地看了看两位来客的证件，敬了个礼，问道：
“你们找谁？”
斯坦尼斯拉夫看了几个不认识的年轻军官一眼，说道：
“一代新人换旧人啊。我们不找谁，年轻人，我们是过路的。”
栅栏里走出一位中年少校，敬了个礼，说道：
“您好！不认识我啦？”
“说真的，名字忘了。”古罗夫答道。“谁打的电话？”
“是我，列夫·伊凡诺维奇，”少校答道。“您还没有忘记自己的办公室吧？请进去，有人等您。”
两个密探登上四楼，古罗夫敲了敲门，走了进去。办公室没有变化，跟所有机关一样，只是墙上挂的照片换了。桌子后面坐着索博利上校，角落里有个其貌不扬的汉子，一张脸睡眼惺忪，神情淡漠。
索博利从桌子后面走过来，握了握两位密探的手说道：
“小心谨慎，有益无害。”
“不错，维克托·谢苗诺维奇，”古罗夫答道。“多画几个十字不会把手累坏。干吗让外人知道您今天晚上邀我来过？”
“列夫·伊凡诺维奇，我觉得我们这位帮手提供的情报您会觉得挺有意思。”
办公室里那人是个眼线，这一点无须向两位侦查员解释。他们第一眼就看出来了。
“要我出去吗？”索博利问道。
“我的脸皮看上去很厚，其实并没有那么厚，”古罗夫微微一笑。“维克托·谢苗诺维奇，您去您的办公室，给斯坦尼斯拉夫讲一讲城里的新鲜事儿。他在部里呆得太久，完全与世隔绝了。对了！”古罗夫用手掌拍了拍额头，走到眼线跟前，说道：“对不起，我马上就来，”说着跟两位军官一起来到走廊上。
“我明白你的意思，”克里亚奇科说。“你去干你的事，我跟维克托琢磨琢磨咱们的问题。”
侦查员跟眼线谈话是一件极为繁难的事。尽管那人应该把他刚刚讲过、多半还写过的事讲给古罗夫听，但谈起话来却不会更加轻松。
“咱们认识认识吧。”古罗夫在办公室里踱了一圈。“我叫列夫·伊凡诺维奇，在侦查部门干了二十多年，”他走到跟前，握了握眼线放在膝盖上那只软弱的手。“您怎么称呼？”
“更夫，”眼线把手缩回去。“您要是愿意，可以叫我叶梅利扬。当民警的永远也学不会通情达理。我中午从家里出来，说好了过两个小时回家，可是现在几点啦？一会儿这个人折磨你，一会儿又来一个，您这已经是第四个了。你们以为管了我两顿饭就万事大吉了？可是我的女儿在家里等着我，我这做爸爸的‘出差’也该回家了。”
“我比你年龄大得多，因此我要是用‘你’来称呼的话，请别见怪，”古罗夫边说边用手把眼线拉起来，让他在桌子边上的安乐椅里坐下，把电话移到他跟前。“叶梅利扬，咱们给家里编一段故事。就说火车晚点三个小时，这是常有的事。在站台上有个男人的头被人砸了个窟窿，当时你在场。那人被抬上了担架，你被叫到民警局作证。行吗？你的妻子要是反驳，你就把听筒给我，我来圆场。行吗？”
眼线微微一笑，露出两排整齐漂亮的牙齿，此时看上去才像不满三十的样子。
“哪儿冒出来您这么个好人？”他开始迅速拨号码。“基萨，是我。你问我干吗在醒酒所……我说到做到，滴酒未沾。你不信？在哪儿？我在民警局，他们拉我当证人……”
眼线把话筒递给古罗夫，上校用清晰的声音说：
“晚上好，尊敬的……我是值班主任克里亚奇科少校。我们向您道歉，耽误了您丈夫的时问。他给我们帮了大忙，我们这儿……”古罗夫用手掌拍了一下桌子。“姑娘，亲爱的，我们这儿有时会发生这种乱七八糟的事……为什么总是发生？是经常发生。国家杜马难道就不乱么？总之，好吧，我们这会儿还有些材料要写，写完了就用汽车把您的丈夫送到家门口。好，我一定转告。谢谢。”
“列夫·伊凡诺维奇，太感谢您了。给你们干事儿三个年头了，真遭罪，今天是头一次碰上好人。”
“别这么说，叶梅利扬，民警机关好人是有的，不过他们也忙得焦头烂额。你说你中午从家里脱身，出来十个小时了，累得精疲力竭。那么你通报了什么事情那么有趣，使得民警机关怎么也不肯放你走呢？”
“长官，说真的，我自己也不明白。好像是我无意中揭穿了一个跟我一样的人。”
“你在哪儿干事？”
“在囚室里，这是约好的，”眼线答道，随即讲出城市另一头的一间临时隔离室。“我们四个人关在一块儿，我的任务是对一个瘦鬼留心观察，据说他有一支枪，可是他不认账。他不肯招供，这是对的。什么罪名都定不了，再关上一阵就会撵他出去。”
“可是说不定他以后会用这支枪把你的妻子干掉，”古罗夫随口说道。“行了，我要问的是另一个人。囚室里还有什么人？”
“就是因为那个扒手，今天一天叫我不得安宁，这会儿又把您找来了。早晨我对跟我联系的侦查员说了，囚室里有个人昨天带去审讯，可是回来的时候身上洗得干干净净，再且还换了干净内衣。这么跟您说吧，要是这家伙是你们的人，那么跟他联系的就不是侦查员，而是个傻瓜。要是关在那里的不是我，而是一个厉害的角色，他会在夜里把你们那个洗得干干净净的家伙掐死。看你们往后怎么证明三个人中是谁杀了人。”
“等等，叶梅利扬，”古罗夫拦住他的话头说。“我似乎还不算太傻，可我听不明白你在说些什么。”
“这没有什么猜不透的。吃午饭时那人被带走了，似乎是去审讯，傍晚又送回来，我觉得他身上有一种不寻常的气味。开始时我还不十分明白，心想这事挺寻常，吸了新鲜空气，淋了雨，气味不同呗。牢房里空气窒闷，有个马桶，我们身上流汗也增加了汗气，从牢房外面进来的人总会带来新鲜气味。过了一个小时，两个小时，他身上也该染上我们的气味了，可是他身上仍然是另一种气味。我装作偶然的样子俯身闻了一下他的头，觉得很干净，有一点肥皂的味道。当然也不是香皂，这一点他们不缺心眼，可是洗衣的肥皂也有气味。开始时我感到很气愤，心想塞进来一个搭档也不通知我一声。可是后来我一寻思，他要是跟侦查员谈话，那么办事处里根本就没有地方洗澡。而且他的派头也跟我们不一样，根本不讲他自己的事，也不请别人出主意，只是呆在一边一声不吭。我开始注意监视他，见他收拾东西睡觉时觉得挺别扭、挺不习惯，长筒靴扯下来，裤腿下面扎的带子又白又干净。就这么些，”眼线把两手一摊。“这家伙令人捉摸不透，像是个当眼线的，却又不是，但也不是一般被抓起来的人。”
古罗夫从口袋里掏出钱夹，仿佛顺便似的问道：
“他身材有多高？”
“这也挺有意思。他的身材跟我差不多，可是背拱得厉害，看上去像个小孩。可是墙上爬过一只蟑螂时，这人站起来挺直身子去拍蟑螂。我后来量了一下，我勉强能够上那地方。”
古罗夫拿出二十万卢布放在叶梅利扬面前。
“已经给我付过了，干吗还要这些钱呢，”眼线喃喃说道，但他很快拿起钱，马上收起来。
“我个人对你有个请求，给女儿买一块进口巧克力，再给你妻子买一束花，”古罗夫说，“转告他们，就说是民警送的，因为耽误了你的时问。”
“那她就会断定你们朝我的脑袋揍了一顿。给她买什么花！她能凑合着过，又不是娇小姐！”
“我把你送到家门口，请你务必买一束花。”
“您娇惯她了。我也不用您送，我就住在普希金街。”
有人敲了敲门。进来的是索博利和克里亚奇科，后者一进门就问道：
“达成协议了吗？”
“非常感谢，维克托，”古罗夫握了握索博利的手。“我欠你的情。”
上校苦笑了一下，把脸转向一边。
叶梅利扬办好出门手续，古罗夫和克里亚奇科带着这位眼线出来。古罗夫指了指“梅尔谢杰斯”车，说道：
“上车吧，我们送你。我看你既不会给女儿买巧克力，也不会给妻子买花，你会买另一样东西。”
“长官，您的权力到那扇门为止。”眼线看了看“梅尔谢杰斯”，叹了一口气。“这种车还从来没坐过。”
眼线把长方块巧克力装进口袋，手上像拿旗子一样拿着三颗钉子，朝脚下吐了一口唾沫。等他进了大门两个密探才开车离去。
“你没有想过周围的人认识他，看见有人开车送他回来会有不好的想法？”斯坦尼斯拉夫问道。
“想过。那有什么不好？民警干吗用‘梅尔谢杰斯’车把他送到门口？对不起，他们可没有那种想象力。你干吗不问结果如何？”
“结果清清楚楚印在你的额头上。只有你才认为你的脸像贝尔维德雷宫①的阿波罗雕像一样是大理石做的。牌出对了，不知下一步咱们怎么办？”
①在维也纳。
“这不成问题。斯坦尼斯拉夫，你的脑袋这么大，一下就能想出来。”
“你终于对我作了正确评价。”斯坦尼斯拉夫洋洋得意地笑了一笑，同时用一只眼狡黠地看了朋友一眼。“明儿一早咱们去市检察院找伟大的法律家杜尔·伊凡诺维奇·德拉奇，向他报告极其真实的事实真相。”
“这么说，你是不打算去啰？”古罗夫露出天真的笑容问道。
“不用解释就这么报告么？我们有充分根据，怀疑因扒窃被捕的某某人持有伪造的证件，是个特别危险的罪犯。我们请求批准将他拘留三十天，而且不是关押在像穿堂院一样的临时隔离室，而是关在布特尔监狱