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“是声音识别的反应速度慢了吗？”
“足够快了。”
“是优先目标的选定上有问题？”
“不如说好像比以前更周到了。”
“那是ECS启动时发生电力不足，肌肉束的紧张度下降了？”
“不。MPC（主电力控制装置）的管理也很理想。”
我所列举的各种各样的故障——以往的AI的程序报告在M9上经常发生的问题，全部都被相良一一否定了。
“那，到底是怎么啦？说清楚点儿。你这不是让人着急嘛。”
“非常抱歉。就是……我想说的是……自己感觉到的不协调感……。我总觉得AL它好像……和以前相比，变得更‘多嘴’了。”
相良用似乎自己也不确定的语气说道。
“‘多嘴’？哦哦，是那个吗。从上回香港的那会儿开始的吗？”
“恐怕是。”
“……哪儿，我看看试试吧。”
我和相良走到“强弩”的驻机场，弄了下放在台车上的诊断用电脑。因为它已经和“强弩”有线连接在一起，有问题的AL很快就作出了应答。
“检查。保养模式。以Α1运转中。整备中队长大人，请您下令。”
AL用低沉的男声说道。这个声音是M9系列的AI共同的初期设定。其他的操纵兵都已经各自将自己的AI设定成了所喜欢的声音。像克鲁兹那样的，还特意把日本的偶像歌手的声音采了样输入进去，让它说些◎◎××的事情来玩。
“AL。交流测试啦。改成自由会话模式。”
“警告信息。自由会话模式已经设定完成。为了今后请您接受这一忠告，我的此项设定无法更改。”
确实。好奇怪的感觉。换作其他M9的AI的话，在这种时候只会说“已经设定完成”就完了吧……。我瞥了相良一眼，那家伙像在说“就是这个样子啦”一样，挑着一边的眉毛。
“怎么样？”
“唔——呣。杰欧特伦公司的人工智能负责人的话，应该知道一些吧，不过……”
为了试试看，我试着告诉它说：
“AL。你最近好像有点话太多啰。相良都叹气了。”
“那是在说根据这种间接表现而得出的‘要求限制给予操纵兵的情报’这种命令吗？”
“没错。”
“这种命令是荒唐的。我是以对作为这一机体唯一操纵兵的相良宗介中士进行支援为意图，来提出各种建议的。这并不仅限于机体系统的情报以及战术情报领域。关于操纵兵的健康状态、生活，业余时间分配乃至恋爱问题之类，我都负有责任。”
这下子我和相良眼睛都瞪圆了。
“你说恋爱问题？”
“肯定。整备中队长大人。”
“真让人吃惊啊。你懂什么是恋爱吗？”
“肯定。整备中队长大人。”
拍着表情苦涩的相良的后背，我发出一阵大笑。
这果然是谁的恶作剧吧。在贵重的实验机上搞奇怪的小把戏是很过分啦，不过作为玩笑来说干得还真漂亮。算啦，总之把犯人找出来好好训斥一顿的话，就会变回原来那样的普通AI了吧。
“呵呵呵……。AL！那样的话，把恋爱的意义说来听听。”
“是。恋爱是对于人类来说极其重要的活动。恋爱是美丽的，高雅的，丰富的行为，并且由于这种行为，人类才获得了无与伦比的强悍。那种无形的力量，具有超越任何武器系统优劣的潜能。”
我又接着笑了起来。
“唉呀呀。还真是让它给说着了。不是个既华丽又罗曼蒂克的AI先生吗。呐？相良？”
“是。只不过，我不认为这只是单纯的某人的恶作剧……”
相良仍然是无法释怀的样子。
“不是恶作剧的话，那就是蕾明姐姐的问题啰？那个研究部的技术士官大人，一定让AL听自己创作的诗歌来着。因此而染上了奇怪的毛病啦。哇、哈、哈。”
这时候，传来了新的声音。
“谁让它听诗歌来着呀？”
一回头，是研究部的诺拉·蕾明少尉站在那里。她是个二十四、五岁的女性，现在正穿着卡其色的制服。与泰斯塔罗沙上校等一部分女性将校穿着的是同样的款式。
“喔喔。这真是失礼了，少尉大人。”
我耸了耸肩，说道。蕾明的眼中含着冰冷的光芒。
“相良中士。如果是关于AL的问题，请不要和中尉，而来和我谈。因为AL的处理器是与λ驱动器有着极其密切的关系的，以中尉大人的知识，大概是解决不了的吧。”
很明显地是瞧不起我这个人般的态度。从研究部派来的这个MIT（美国麻省理工大学）出身的，装模作样的金发女郎，我是怎么也喜欢不起来。
“是……。可是——”
“后面的我会处理。你可以走了。辛苦了。”
相良偷偷瞄了我一眼。
“行了，相良。你走吧。”
“…………了解。那么我就先走了。”
相良离开那块驻机场之后，蕾明敲了几下眼前的键盘。
“刚才没有更改什么设定吧？”
“没有啊。只是听了听AL的笑话。”
“中尉大人。虽然这样说是很冒昧，但是以您的知识随便地摆弄‘强弩’会让人感到很困扰。关于这台机体的贵重程度，以前就应该说明过很多次了……”
蕾明用一点儿好气没有的声音说。真是个表面恭敬，内心却完全不是那么回事儿的家伙。她大概一直都把我当成乡下的汽车修理工什么的吧。
“所以说，又怎么啦？我把这家伙给弄坏了吗？”
“没有。我没那么说……。只不过，要说这机体正担负着战队今后的命运也不为过。我希望您能再稍微谨慎一点对待它。”
“您说话还真客气。别在意阶级什么的啦，想说什么就说什么怎么样啊，大小姐？”
“是吗。那，我可就听您这句话了。”
蕾明狠狠地瞪了我一眼。
“虽然像你这样愚钝的大男人是明白不了啦，但这台机体真的是非常重要的。它是几乎能与核武器的诞生相匹敌的，如此革命性的系统。被当作其它M9中的‘古怪的实验机’什么的，可是会让人很为难的。”
“是吗。”
“而且——相良中士他每一次，都是拼上性命在使用那台机体的哟。再稍微给你说直接点儿怎么样？你们倒是待在安全的地方，适当地摆弄摆弄机器，也能混口饭吃吧。”
“…………”
脑子里虽然轰轰作响，但我无论如何总算是压下去了。可是蕾明接下来的话，就连我也忍不住爆发了。
“但是，他们可不一样。如果因为机体的问题出了什么事，相良君和梅莉莎他们丢了性命的话，你要怎么做才能补的回来？我是——”
“我可是无论什么时候都拼上性命的……！”
我怒吼着，粗暴地抓住了蕾明的前襟。
“作战的时候，你以为我是抱着什么样的心情在等着他们的？‘机体之类的无论变成怎样都没关系，所以请让那些小鬼头们平安无事地回来吧’，划着十字架祈祷的我的样子，你能想象得出来吗！？在毛和克鲁兹还有斯派克他们拼上性命之后，我把整备资料摆在面前，有多么烦恼多么辛苦，这些你都知道吗！？啊！？”
面对这突然的情况，蕾明与其说是害怕——不如说好像是惊呆了。周围的整备员们惊异的视线，也向着我和她集中过来。
我立刻就回过神来了。
对不起，妈妈。我到底还是对女人出手了啊。
“……啊，不好意思。我稍微有点睡眠不足，所以着急了。”
我放开蕾明，很抱歉地帮她把领带整理好。蕾明始终没有反应，就那样呆呆地抬头看着我。
“啊……就按你说的。我会尽可能小心的。”
想想看，蕾明的立场也是很辛苦的吧。连从军经验也没有，大学出身的大小姐，待在一群身份低贱的整备兵中间，自己觉得脸上无光也是能想象的。
“那，AL的事情就拜托你了。要是有什么事儿的话就说一声吧。”
我大步流星地——就算如此，也是用对于部下们还算是够威严的那种快步——离开了那个地方。
真是的。明明已经老大不小的了。却还是暴露出了这样的丑态。
说起来，我们整备中队是没有在战场上拼过命啦。我也是，在加入“秘银”之后，待在子弹乒乒乓乓飞来飞去的地方的经验，也就只有上次八月在派里奥群岛，一起乘坐“丹努之子”那时候那种程度的而已。
可是啊？我刚才对那个臭尼姑所说的台词，并不是在撒谎。我是真的希望大家都平安无事地回来的。所以才非常认真地给机体做诊查。无论有多么疲劳，也绝对不会偷工减料。就连操纵兵们的无理要求，我也拼命忍耐了。
知道我在加入“秘银”以前，被本国陆军放逐的原因的家伙，在这个基地里是一个也没有的。
我当时所整备的M6，在库尔德斯坦（技术小插花：库尔德斯坦：亚洲西南部一块宽阔的高原地区。一战后，随着奥斯曼帝国的解体，这块地区已被分成土耳其东南部、伊拉克东北部、伊朗西北部、以及叙利亚和苏联的几个小块地区。）的战斗中，发生了机能不全而被击破了。是本应该能简单地避开的反坦克导弹的直击。操纵兵当场死亡。而且，因为被压在倒塌的机体下面，己方的步兵也有两人死亡。其中一个人是在忍耐了长时间的痛苦之后死去的。
因为落上了整备失误的嫌疑，我成了众矢之的。虽然仍没有任何证据，但却并不能断言说不是我的过失。我没有遵照辩护律师的建议，承认了那是自己的失误。因为，当时我并没有自信。
所以现在，我是认真的。
为了不让那种事情再次发生。
为了能挺起胸膛，把他们送出去。
但是，这样又发生了这么多事情，那种气力也慢慢枯萎了。说不定差不多该是找找下一个职业的时候了呢……。
——
心情郁闷的时候，也只能稍微喝上一小杯。一整天的工作结束之后，我走向了基地内唯一的酒吧。
第十一整备中队的制定席——光线微暗的店内，入口附近的桌子边上还空空如也。部下们似乎都还没有来。
我只点了杯生啤后稍微等了一会儿，店老板端来了chorizo（技术小插花：chorizo；西班牙香肠的一种，以红椒（甜椒或辣椒均可）及大蒜调味。所采用的绞肉很多样：猪肉，猪肉加牛肉，甚或是马肉，驴肉或骡肉……汗）、土豆沙拉和炸鱼薯条，还有波旁威士忌酒。真是准备得相当丰盛，可是——
“？什么啊，这是？”
我觉得不可思议而询问道。老板“哼”了一声，朝着吧台里面的几个座位努了努下巴。
“是那边的客人点的哦。请你的。”
我一看，那些座位——SRT的那帮人总是占领着的吧台边，正坐着一群身穿野战服的年轻人。他们一同看向我，纷纷举起了各自的酒杯。
梅莉莎·毛举起装着啤酒的扎啤杯。
克鲁兹·威巴举起装着苏格兰威士忌的玻璃杯。
相良宗介举起装着橙汁的无脚酒杯。
“布鲁泽，一直以来多谢了！！”
毛代表三个人喊道。
我稍微愣了一下之后，一面努力装着平静的样子，一面握住瓶子轻轻举起给他们看。虽然眼角变得有点热乎乎的，不过那可是秘密。
……算啦，托他们的福，干劲儿也上来了。那些家伙们，不是也有可爱的地方嘛。
“……那，要开吗？”
“？开什么？”
“你傻了吗。那瓶啊。金牌Blanton。在这个基地可是稍微有点儿难入手的东西哟。”
（技术小插花：�