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先想要将嘴唇重叠上去——
就在这时，那种感觉来了。
并不是自我厌恶，也并不是对雷纳德的厌恶。最接近的说法应该是不协调感吧，就好像有谁正在身后隔着肩膀偷窥一样，让人十分不快。而且那个某人，还对自己正在做的事抱有强烈的愤怒感——而且还是正当的愤怒。
她将脸从雷纳德身上扭开，边掩饰着困惑边只能这样说。
抱歉。还是先算了吧。
他只说了句“明白了”，就离开了房间。就那一次。从那以来，他再也没想碰过她一根指头。
为什么会有这样的感觉？自己就是自己。自己思考，自己决定。做的事都是极其正当的。可明明如此，“才不是这样”的疑惑却会毫无来由地冒出来，来揪紧她的心。
不要在意。我只是累了而已。
想想的话，像这样埋头于一件事而没完没了地熬夜，自学校文化节以来还是头一遭。差不多也该好好睡个觉了不是吗。
“……好！干脆去睡觉！”
她下定决心从椅子上站了起来。
这个说话的方式，这个想开的干脆劲儿，真真正正就是我这个人的。什么问题都没有。只要一个小时就好了。去钻被窝吧。
大概，这是在这个世界最后的一次睡眠了。不是应该好好享受吗。
告诉在控制室外待命的警卫自己要睡觉，她躺在了长椅上。
还有50海里。
首先挡在以美利达岛为目标在海中前进的“丹努之子”的面前的，是美国海军。
声纳室的报告。
探测到潜水艇。方位是086。距离是18海里。在航道256上以10节的速度航行中。识别名称指定为“M5”。由于距离过远，现在还不能识别舰名，可舰种应该是改良型洛杉矶级不会错。
“好像正等着我们呢。”
马度卡斯说道。
“是啊。大概，附近应该还有另外3艘以上才对……”
泰莎喃喃道。
太平洋潜艇舰队的潜艇4艘。恐怕其他还有水上舰艇在埋伏。
毫无疑问是接到了击沉“丹努之子”——按他们的叫法应该是“Toy‘Box”的命令。
泰莎已经从“秘银”以外的路径得知了这条情报。是从一年前，在关岛共同参加宴席的老将中的一名，托马斯。罗斯退役少将那里知道的。他以前曾经是太平洋潜艇舰队的司令官，在夏威夷的司令部有很多门路。
罗斯少将通过加密线路，告诉了泰莎。
用高压手段下达了对“Toy‘Box”的攻击命令的，是现在的国防部长一派。而那位国防部长，是推测的“汞合金”成员中的一人。估计是趁着这几周美苏军事危机，撺掇大总统下了许可令。
司令部内，对这条命令的疑问暗中不断涌出。
说真心话应该叫“让人不满意”的命令吧。因为必须得在苏联海军正活跃的期间，将宝贵的战斗力分割给出现在战略上不算太重要的海域的“Toy‘Box”不可。
可是命令毕竟是命令。别说违反了，就连公开提出异议都不允许。
就这样，他们来狩猎“丹努之子”了。既然要干，那就认真干。肯定是一点都不会手下留情了吧。
（抱歉哪，帮不上你什么大忙。）
通信的时候，罗斯少将这样说道
（罗伊那家伙偷M6的事被军队发现了在拘留所里关着，乔也躲军警的调查躲得不知跑哪儿去了。要是杰瑞那家伙还活着的话，倒还能干点什么……）
杰瑞是“秘银”的作战部部长杰罗姆。博塔提督的昵称。大家都认为他在悉尼本部遭到攻击的时候死去了。由于猛烈的轰炸，连遗体都没有找到。
失去父亲死后，代替他疼爱自己的博塔提督的悲伤，一年前就已经狠狠地品尝过了。
（啊不行……）
老将们的事先别管了。现在先集中在眼前的“敌舰”上吧。
泰莎重新推敲了一下投射在正面屏幕上的情报。
问题的洛杉矶级正背对着自己航行着。貌似是在以S字形航路对负责海域进行巡逻的途中，被自己这边先发现了。他们估计用了从船尾拉出的拖曳声呐，就这样前进
的话早晚会被探查到吧。以现在的高速巡航状态——50节原本可是鱼雷的速度——就算是“丹努之子”也无法避免发出各式杂音。
要避开敌人的探测，就只有大幅减低速度潜入深海。
就像是将迄今为止的小跑步前进，切换成匍匐前进一样。慎重地前进的话，应该可以不被敌舰发现地侵入美利达岛近海吧。与美国海军的交战是可以回避的。
然而，那样抵达目的地的时间就会大幅推迟。粗略计算的话要1小时50分，无论再怎么努力都会延迟那么久。
（1小时50分——）
这样的延迟，到底可不可以被允许呢？
与阿富汗那边的时间限制相比，关于到美利达岛的TAROS启动还需多少时间的情报很少。现况是只能从侦察卫星的情报之类上面来推测，而能做到这件事的又只有泰莎一人。
她自己也并不确定，可应该是没剩下太多时间了。雷纳德和加里宁不可能给己方留下那么多的时间。
必须要赶快。
（而且——）
守卫着周边海域的就只有美国海军吗？
那是不可能的。“汞合金”应该也有自己的水中战力才对。在墨西哥小要给自己留下的资料中有的名为“海怪”的水中AS。那个应该会出现吧。也就是说美国海军就像是猎狐游戏中的猎犬一样。如果为避开他们限定了进攻路径，那就只有走向“海怪”守候着的狩猎场了。
（那样的话——）
她下定了决心。
“战斗配置。”
“是，舰长。战斗配置！”
马度卡斯重复，船的AI“丹努”在舰内发出了警报。指挥室的各屏幕都切换成了红色，“BATTLE‘STATION”的横带从右向左流过。
不过其实，就算说是“战斗配置”，但现在这艘潜艇上的乘员数实在太少，所有的人早都已经待在必要的位置上了。
泰莎下令道。
“右转舵。航向030。最大战斗航速。”
“右转舵。航向030。最大战斗航速。明白。”
既不是逃，也不是躲。而是继续加速，朝着直捣敌舰侧面般的位置猛冲过去的命令。旁边的宗介偷偷地在吃惊。那也是肯定的吧。
可马度卡斯那一边却没有表现出特别意外的样子。
“哎呀？您不反对吗？”
“是的。用国际象棋来比喻的话，这是叫做弃兵（Gambit）的下法。”
弃兵是一种从开局就不顾防守地互殴般激烈的行棋方式。
“实际上这是我的拿手好戏呢。这种方案我并不讨厌。”
他连一丝笑容都没有地如此说道。
一起过了这么长时间，本以为自己已经基本上了解了马度卡斯的为人的，这还真是意外的一面。
“那么舰长。接下来呢？”
“他们马上就会发现咱们吧。到他们有行动为止就这么走。”
现在的速度是60节。相当于常识中水中舰艇的最大速度的两倍。
相对于如此巨大的身躯，这样的速度。
怎么说也是4万4千吨的潜艇。以108km的时速劈波斩浪地向前突进。即使用配布在潜艇表面的EMFC（电磁流体制御装置）来控制水流，也不可能完全抑制住乱流的发生。随着巨大的舰体加速，轻微的震动透过地板传了过来。
她要以这一艘潜艇，只身迎战恐怕有10艘以上的敌舰。
预感到这可能会成为一场苦战，她对宗介说道。
“相良先生。”
“是。”
“这里已经可以了。请和AL在0号电梯待命吧。”
那是指机库甲板的大型电梯。要从位于机库甲板正上方的飞行甲板弹射起飞的AS和舰载飞机，都要使用那个电梯。泰莎是在说“乘上‘烈焰魔剑’，做好随时能出发的准备”。
“嗯……。”
宗介没能马上说出“了解。”
短短一瞬间的踌躇。他也同样感觉到了某种无法释怀的东西。就像“就这样干脆地答应，离开指挥室真的好吗？”。
泰莎也一直在想。
这一次恐怕是最后的出击了吧。没准儿，这下真的再也无法见面了也说不定。明明如此，却只说这样一句冷淡的指令真的好吗？没有什么想对他说的话吗？
敌舰还没有动作。只是一下下的话，还有时间。
有什么。有什么想传达给他的事情吗？
在沉默之后——她终于能带着平静的微笑，说出了这句话。
“帮我跟小要小姐问好。”
宗介的脸上，各种各样的感情浮现出来，又再消失。
非常，非常地复杂。感谢和尊敬，担忧和不安，以及罪恶感。这些形形色色的情感都交织在了一起。
“是。那我走了。”
挣扎着如此回答后，宗介走出了指挥室。
由于还有其他船员在看着，就连回过头目送他的背影都做不到。
说不觉得悲伤，那是在说谎。也不能说，完全没有留恋。两人间的关系，并没有深到能说是“曾经爱过的人”的那个程度。
可是，思慕过的心情，她自认为是真实的。
明明如此，悲伤却完全没有涌现出来。
嗯，也不过如此嘛。
非常地平静。她如此觉得。
多亏了他，就连这样的自己，也享受到了碧玉年华的女孩子才有的心情。到短短几年前为止，自己还一直认为，这种事情已经一辈子都不会发生在自己身上了呢。
谢谢你。帮我跟小要小姐问好。
泰莎能对他说的，顶多就只有这些而已。
宗介离开后连一分钟都没到，声纳员的报告就来了。
“报告，声纳。M5将航向转变为305。加速到15节。”
来吧，战斗了。
将宗介的事情赶出脑海，闭上眼睛，深呼吸。
集中精神，睁开双眼。
正面屏幕上的情报如滔滔江水般一下子涌来。
泰蕾莎。泰斯塔罗沙开始了绝对不会被记录在海战史中的，最高级别的海底战。
第三章 Pale Horse＇上＇
7
敌舰改变了航向。
将拖曳声纳摆在对“丹努之子”几乎成直角的位置上，是打算采集到更加细致的声音数据吧。无论如何，敌人已经注意到了己方的存在。
“解调噪音（DEMON）呢？”
『捕捉到了。现在正在分析中……』
由于双方接近，对方提高了速度，这时候差不多已经能收集到充分的声音数据了。凭第一声纳员德吉勒尼的本事，马上就判明了敌舰的舰名。
『……出来了。是“阿什维尔”‘（Asheville）。』
SSN－758“阿什维尔”。根据上周获得的最新数据，舰长是霍根中校。虽然没亲眼见过，但是个拥有相当出色经历的人。没遇上过任何大的挫折。两个孩子的父亲。按预定很快要转去坐办公室了。深爱家人，深爱海军，相信着祖国的正义而一直不断献身的他的生涯中，接下来就要加上苦涩的一笔了。
“丹努”的声纳接着又探测到了像是其他舰船的声源。不出预料。还有另外3艘藏在附近。潜艇共计4艘。水上舰艇——恐怕是反潜护卫舰吧，有两艘。空中还有两架反潜直升机。
还不仅仅是这些美军的普通兵器。还有复数的更小型的，类似“船舶”的痕迹在水中潜伏着。恐怕有5艘。这就是“海怪”了吧。
“真称得上热烈欢迎呢。那么，第一手您打算如何？”
“来得华丽一点。全部鱼雷发射管鱼雷装填。M5最优先，其次是M7。剩下的给其他的潜艇。”
“是，舰长。1到6号发射管鱼雷装填。目标，M5两发，M7两发，S6和S8各一发。”
火器管理士官复诵命令，潜艇的自动装填装置将6发