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为什么犹豫了。
为什么——她向在客舱的一角接受急救的雷纳德投去一瞥——为什么没有抛下他跑掉呢……？
而且，最重要的是，为什么我——没有在这里边哭喊着“不要！放我下去！”，边做出激烈的抵抗呢……？
直升飞机加速了。宗介的身影，渐渐消失在黑烟的对面。那双膝跪地，用拳头捶打着地面的身影，猛烈地动摇着她的心。
现在正要登上海岸的“巨兽”，并没有设法向直升机开炮。大概原本是想生擒自己和雷纳德吧。
自己已经没有可以做的了。就这样和以前一样，像个人偶一般地顺从地——
不对。应该不是那样的。
虽然的确是没有见到他，但自己应该还有能做到的事。这种准备，自己最近可是一直都在做的才对。
“对。就算一点一点来也好——”
加里宁正在和机舱里的乘员们商量些什么。其他的男子们也没在看着小要。
试试看吧。
她瞥了一眼挂在坐在紧旁边的士兵的腰上的，放了手枪的枪套。
——
宗介的目光始终追随着飞走的运输直升机。即使它的影子已经消失在山脊的另一边，他还是一直继续盯着西北面的天空。
已经不行了。
这么告诉自己之后，他只允许自己骂了一句话。
“可恶……”
小要应该就在那架飞机里。他从一扇窗户里看见了。虽然只知道是个有着长长黑发的、小个子的人，但确实是在看着自己。
千鸟。
见到你的话我有好多好多话想说。如果你拒绝的话，那也没关系。但是，我就是想和你说。所以，我才这样追到这里——
无力地呆立在直升飞机场正中央的宗介，被士兵们团团包围了。不是加里宁的部下。大概是和那些“巨兽”一起来进攻这座宅邸的部队的家伙吧。
就能看见的而言大约10人左右。
在这个视野良好的地方，完全没有任何可抵抗的手段了。周围有更大规模的敌部队正在展开，边上还有三台“巨兽”在等着。就算克鲁兹和毛他们没事，也不可能接近这么个棘手的地方了吧。这样一来，就连考虑逃跑的手段都是愚不可及的。
已经再也见不到你了吗，千鸟。
徒劳感和失望感，沉甸甸地压住了他的双肩。
“你就是那个什么相良宗介吗？”
貌似敌人指挥官的男子说。
“…………”
“把武器扔掉。想问你小子的事情好像有山那么多呢。只不过呢，要寻死的话就趁现在比较好哦。因为，我们对待俘虏可是有些特别的执着哦。”
周围的士兵们低声笑了起来。
宗介慢慢地环视着那些下流的笑容，自暴自弃般地说：
“随你们便吧。”
就在这时。
越过距离机场数百米的领地外的丘陵，突然之间，一架大型直升机现了身，引擎和螺旋桨的隆隆声响彻了附近一带。
“！？”
MH—53。是希尔兹老先生带来M6的那架直升机。大型直升机刚渐渐接近自己这边，马上就深深地沉下左舷，进入回旋。
“宗介，趴下！”
扬声器里传来雷蒙的怒吼声。
从直升机左舷窗里露出的急射小机枪——火神机枪对准了飞机场上的士兵们，猛烈的射击如雨点般落下。周围建起大量的水花，士兵们倒地，翻滚着，到处乱窜。
雷蒙他们赶来了。可是太有勇无谋了。开着直升机在这种超近距离晃来晃去地飞的话，立刻就会被敌人的“巨兽”击坠的。当然了，身为普通武器的那架直升机上，没有任何能击破“巨兽”和AS的能力。
边穿越机场遭袭所造成的混乱的漩涡，宗介对着无线机呼叫道。
“已经够了。雷蒙。马上逃走！作战失败了！”
于是乎，柯特尼老先生的声音隔着无线电对他痛斥道：
“你在说什么啊！虽然我不是很清楚，不过，在死心之前，你就没有狗急跳墙一下的打算吗？”
“你在说什么听不懂的——”
这时，一个另外的声音——熟识的女声插进来怒喝道：
“相良！现在就把‘烈焰魔剑’给你放下去！随便用吧！”
“烈焰……什么？”
对方，原本应该隶属于“秘银”情报部的特工，“幽灵”接着喊道：
“是‘烈焰魔剑’！不过，是它本人的自称就是了！”
“从这种高度——我可没把握哦！”
“好了啦，放就是了！”
“唉唉，真是的！”
上空的直升机的已经打开了舱门，从那舱门里面，有某种巨大的黑色物体滑出，落了下来。因为夜色和烟雾的关系看不太清楚，不过恐怕是AS。
盘旋着的运输机，被敌人发出的数发机关炮命中，“砰”地一下喷出火来。大幅度地甩着尾巴，洒下螺旋状的烟，运输机立刻开始失速了。
无线的另一端传来的，尽是激烈的杂音和柯特尼等人的骂声与悲鸣。
“…………！”
雷蒙他们的运输直升机越过宗介的头顶，边左右摇晃着，边迫降在领地内的庭园中。刺耳的轰鸣。折断的旋翼在空中回转，卷起大量的沙尘。里面的人看那样子的话说不定还没事。不过两名老人家如何可就不知道了。
然后——
另一个掉落下来的物体——雷蒙他们运来的来历不明的AS，在空中轻轻一个转身，在宗介眼前，大约10米远附近的地面上着陆了。是个非常流畅，无可挑剔的着陆。
“…………”
激起的水花渐渐散去，周围被熊熊燃烧的火焰照得通亮，他终于看清了保持着着地时的姿势蹲伏着的那台AS的全貌。
“这台机体是……？”
被雨水打湿的装甲。
潇洒的流线型的轮廓。是和M9一样的第三代AS吧。
与之最接近的是那台机体——“强弩”。与在东京被破坏了的昔日的爱机，“秘银”唯一的λ驱动器搭载型AS，ARX—7“强弩”同样锐利的双目。但是这台机体比起“强弩”来要更具分量。手臂、腿都更加强有力而健壮，说明着它的能量与瞬间爆发力之恐怖。两肩上装备了大型的装甲，在那装甲上面又安装了大型的大炮。是普通的AS无法操纵的那种大小的——没错，简直像是搭载在坦克上面的那种重型装备。
装甲的颜色是白色。不，基本的涂装确实是白色，但有几个地方却被涂成了红色。稍微有些发暗，但是却像燃烧着一般的，鲜血般的红色。
相对于被涂装成白加深蓝色的“强弩”能让人联想到的冰和水，洋溢在这台机体各处的红色，简直如同熊熊燃烧的烈焰。
愤怒的烈焰。
战斗的烈焰。
主司能量和攻击的颜色。
一瞬间，宗介甚至忘记了这里是战场，只是呆呆地仰望着那台机体。
“好久不见了，中士大人。”
一个极其怀念的声音从外部扬声器里对他说。缺乏抑扬顿挫的，低沉的男性声音。是AI做出的合成音。
“……是AL吗？”
“肯定。只不过本机的名称是ARX—8‘烈焰魔剑’。相良中士。请您允许我回归到您的战争中。”
这样啊。我还可以战斗。还可以追上去。只要和这家伙搭档的话——
“当然。许可了。”
“万分荣幸。详细的事情以后再说。首先请搭乘。”
那台机体——“烈焰魔剑”伸出了左手。有几名敌人向自己射击。打中了装甲，枪弹和火花四散飞溅。宗介飞身跳上AS的手掌心，毫不费力地绕到了机体的背侧。
“新的装甲马上就被弄伤了。横竖都要来的话，我本来还想搞个更优雅一点的初阵呢。”
“……你这多嘴多舌好像还是一点儿也没变啊。”
“这几个月都没有说话的对象，一直很无聊嘛。”
“真是……”
摆什么架子嘛。害我白担心。
宗介哼了一声，滑进开放了的机体的舱门。操纵系统几乎和M9以及“强弩”没什么区别。他开开合合握了几次操纵杆，确定了状况。
闭锁舱盖。逐步完成启动程序。主控模式，双边角的设定等等，一切都迅速地完成了。
“接下来……”
正面显示屏上，显示着纠缠不休地朝着己方开枪的敌步兵部队，以及注意到己方存在的巨大AS“巨兽”正进入攻击态势的情报。通常大小的敌AS，“地狱君王”型也正在展开中。
“警告。敌AS。‘巨兽’型三台，‘地狱君王’型三台。重装备的步兵部队大约两个小队。”
如果是普通的AS的话，这是无论如何也敌不过的战力差。毕竟就算一台都难对付得要命的“巨兽”，可是有三台哪。
可是——
“首先要稍微闹腾一下试试看吗？”
宗介做了一次深呼吸，重新握好操纵杆。
这半年来未曾感到过的士气昂扬。不，或许是从香港那次战斗以来吧。超越常理的无所不能感穿越了全的身每一个角落。隐藏在机体中的力量对此做出了回应。从东京那时候起，就一直在不尽人意的战力中持续着艰苦的战斗。但是，就在刚刚，自己终于被赋予了对等的立场。
无能的敌机总共才六台？
好极了。正好拿来血祭不是吗——
机体、AI、以及他自身的鲜血，都激烈地沸腾着英勇无畏的斗志。
“也好吧。三分钟收拾干净。”
“三分钟不可能的。我觉得要四分十二秒吧。”
“烦死了。要上啰……！”
“了解，中士。”
战斗机动。猛踏大地，化身为真正的火焰之剑，“烈焰魔剑”向敌人跳去。
第五章 烈焰之剑＇上＇
1
那台“地狱君王”的操纵兵，正为没有值得一战的对手这件事心怀不满。组织里有一支在被称作“Mr。Au”的干部指挥下的部队，他就是其中的一员。
根据作战前的简要说明，他们被告知，这座宅邸中最少也也有三台相同型号的“地狱君王”——λ驱动器搭载型的AS在守备着，而且根据场合不同，还很可能和性能高于之的发展型AS“地狱骑士”交战。
既然装备了“地狱君王”，那么攻击对象大概和自己一样，是属于“汞合金”系列的组织了吧。
虽然也可以说是同伴，但也不用因此而手下留情。只要平安无事地完成被交予的任务就好了。也就是说，即使要“同类相残”也好，只要能保证作为佣兵的报酬和安全，甚至还有掠夺的自由的话，就完全没必要在乎对方的背景之类的了。就连对作战前一定要被投予的药物的疑问，他们也早都已经抛诸脑后了。而且，由于“地狱君王”型那压倒性的性能，他们甚至觉得最近这种一边倒的战斗不能让人十分满足了。
然而，真的打起来一看，几乎就没有称得上抵抗的抵抗。
预想要交战的敌机不知待在什么地方没有现身，另一组难对付的对手——“地狱骑士”型的机体也只出现了短短的一瞬间，马上就撤退了。
太无聊了。不能相互厮杀吗。
兴奋性和集中力同时处于高昂状态的他们的精神，正感觉到某种饥渴。
就在这时，一架所属不明的直升飞机单枪匹马地飞了过来。直升机尝试对步兵部队施加零散的攻击，但是，在他们抵达攻击位置之前，就被己方的巨大AS“巨兽”击坠了。
他们的饥饿感更加高涨了。
太无聊了。把猎物交给我啊。让我好好地杀一场啊。给我准备一个拼命地逃来逃去，进行抵抗的敌人啊。给我一个挥舞着钢铁和塑料制的手足，用无力的40毫米炮勇气可嘉地打过来的可怜的敌人啊……！
警报声。
机体的传感器，在宅邸的外面捕捉到了一台AS。大概是从被击�