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这一年活该他要露脸了，正赶上冯旭做江西抚台。冯旭已经六十三岁了，膝下只有五个小姐，并无公子，他盼儿盼得眼穿。他的太太卞氏，乃是续娶的，也有四十八岁了，只生过两位小姐，近十年以内，并未生育。依着大家的主意，全撺掇冯旭纳妾，冯旭执意不肯，说我该有儿子，太太自然会生；不该有儿子，纵然纳十房妾，也不中用。再说我这大年纪，何必再糟蹋人家的女孩子？因此纳妾的事，便搁住了。就是他升巡抚的这一年，太太忽然病了，终日呕吐饮食不进，又嚷着肚子发胀。先把官医院的院长叫了来，这院长姓陈字兰甫，是上海最出名的医生。庄之山保过他知县，后来又保到同知。庄大帅做两江总督时候，特把他荐到江西，便派了这官医院院长的差。到差二年，很捞摸几个钱。也又惯于逢迎，历任抚帅全都另眼看待。他一面做着官，一面还行着医。出诊是二十块的脉金，两块钱的车费。在司道以上请他，是不要钱的。可是看好了，不是委他一个兼差，便是一千八百地送银子。因此他一个人身上，总兼着有十七八份差事，在本省佐贰班中，算得是第一红官了。这一次冯旭的太太病了，巡捕房用电话招呼他马上就来。他哪敢怠慢，只恨爹娘少生两只翅膀，要不然一飞便可到了。连忙坐上轿子，箭一般地跑到抚院衙门，手本递上去，立刻就请。直让到内宅，冯旭亲自招待。兰甫见面，请过安，先说道：“卑职不知帅太太坤驾违和，不曾早来伺候，求大帅恕罪。”冯旭笑道：“太客气了，内人身体平素倒是很健壮的，这一次忽然腹胀作呕，闹得很厉害。你老哥医道高明，快快给她诊诊脉，立个方子，早一点好了，也省得家事这头，兄弟又得多操一份心。”兰甫道：“大帅自请万安，这倒不是什么大病，卑职先诊诊脉，回头再议方子。”冯旭亲自将他引至卧室。此时卞夫人才吐过，躺在白洋绉的帐子里不住地哼哼。女仆见先生进来，忙将帐子打起，将卞夫人扶起来，用枕头靠住身子。然后端过一个凳子来，请兰甫坐下诊脉。兰甫先朝着太太请了安，方才侧着身子，坐在凳儿上。女仆放上一个小炕几，炕几上又放上脉枕，将夫人的手轻轻扶到脉枕上。兰甫低着头，伸过手去评脉，用浮中沈三取法子诊了好大工夫，然后又换手诊。诊过了，问女仆道：“太太这病是新得的，还是旧日就有这病根？”女仆道：“从前有时候也吐些清水，却没有这次厉害。”兰甫点点头，对冯旭道：“帅太太这病纯粹是停饮，略微地消散消散，一两剂药便可大好。不过太太的贵体不比寻常人家，禁不得猛烈之剂。必须于消散之中，还要少施清补，才不至过伤元气。卑职到外边缮写药方好了。”冯旭又陪他到书房。兰甫恭恭敬敬，拟了一个方子。不过是茯苓、半夏、槟榔、砂仁、当归、白芍之类，又另外加了二钱洋参，一钱半炙耆。冯旭见了，连声夸赞高明。等把他送走，便立刻派人将药取来煮好了。
卞夫人吃下去过了一刻，又大吐起来，而且吐得比前尤重。冯旭吓慌了手脚，连骂陈兰甫无用奴才，这一点小病全治不好，反倒给添了病。立刻又派人将西医请来。这位西医是德国人，名叫班弟，听说还是医学博士呢。及至将他请来，诊完了脉，又听了听脏腑，说是血寒壅滞，叫到他医院去取药水。药水取来，叫一次吃半格，如果见效，再吃一格。卞夫人吃下半格去，倒是不呕吐了，却喊着心里堵截，喘不上气来，要闷死了。这一来可真把冯旭吓慌，心说中西的两大名医全请到了，依然有增无灭。这样看起来怕没有指望了，急得在书房中只有跺脚。还是教他女儿念书的老夫子欧阳先生灵机一动，便献计道：“东翁何不把全城的文武官全请了来，问问他们，可有靠得住医生急速请来，也未见得不能治好，岂不比袖手着急强吗？”一句话提醒了老头子，便立刻派武巡捕，拿着自己的名片，将本城现任候补人员一齐请来，一个也不剩。大家听说抚帅请，谁敢迟慢？不一刻将一座巡抚衙门全挤满了。冯旭也来不及一一招呼，只站在人群中，对大家宣布说：“内人病势沉重，诸位老寅台如有可靠的医生，请荐举一位。如能将内人治好，兄弟必要格外酬劳。”他这番话说出去，自以为众人必争先恐后地荐人了，哪知迟了片刻，并无一人应声。你道这是什么缘故？因为人同此心，心同此理，都晓得这位太太的病连大名鼎鼎的中医陈兰甫、西医班第全没治好，可知是一种疑难大症了。要贸然荐上一个人去，治好了固然得脸，倘然小有参差，如何担架得起？因此面面相觑，谁也不敢多事。没想到正在此时，由知县班中抢出一个人来，向冯旭道：“卑职意中倒有一个医生，此人虽不十分有名，却真正是一位儒医，学有根底，经验又多。倘令他给帅太太诊治，必能妙手回春。卑职家人，经他治好的不止一次，所以卑职才敢大胆保驾。”冯旭一看此人，认得是候补知县秦颖士。此人是山东蓬莱县人，以举人大挑知县来江西候补，已经三四年了，不但没署过缺，连差事上的红点子也不曾落到他头上一次，要算本省第一名黑知县了。此番出头荐医，大家全看着他，暗暗发笑。心里说这位秦老先生多半是想差事想疯了，愣敢向大帅荐医。这种倒霉鬼荐的医生，保管一剂送终，他大半是不想在江西混了。等帅太太咽了气，他还不是滚蛋大吉吗？哪知冯旭此时却不作如是想。他见众人袖手无言，唯独秦颖士这样热心，足见此人性情直爽，不善趋避，倒还是书生本色。不觉满面堆笑，对颖士道：“难得秦兄如此关切，兄弟一事不烦二主，索性请你老哥辛苦一趟，将这位先生陪了来吧！”颖士连声答应，连头也不回，便去了。冯旭又向大家道了一声劳驾，众人索然无味地各自散去。
却说颖士荐的医生到底是谁？原来就是运蹇时乖、绰号“瘟生”的吕文绅。因为颖士同文绅住在一条巷中，颖士没有差事，闲极无聊，常寻文绅去闲谈。彼此都是读书人，便结了文字之交。有时候颖士家中人有病，便请文绅来看，手到病除，却从来不曾要过他家的脉金。不过偶然预备一点酒菜，请文绅吃吃喝喝，权当酬劳，文绅却也不计较他。后来文绅的夫人洪氏同颖士的夫人白氏二人，结为干姐妹，便益发走得亲密。这一天白氏跑到吕家去闲谈，带着八岁的小儿长禄，同升官在一处玩耍。文绅正拿着一本《聊斋志异》讲故事给他们听，正讲到“宫梦弼埋石成金”的故事，洪氏、白氏全听入了神，齐说像我们两家这样穷苦，不知什么时候才掘着金子呢。文绅笑道：“你们不要着急，我同秦大哥发迹的日子，眼前就快到了。”正说到此处，忽见颖士慌张张地跑进来，对文绅道：“子书，你快穿上袍子马褂，随我到院上去。大帅的太太病了，立等着你去看呢。”文绅听了，不觉喜出望外，对洪、白二氏笑道：“你们看如何？”一面说着，便披上马褂，又戴上大帽子金顶儿，写了一个府学生员的手本，匆匆地随着颖士去了。这一次到院，巡捕房哪敢怠慢，立刻拿手本上去回，即时延至后宅。一切应酬俗套，不必细表。及至诊脉之后，文绅的头一句话，便将这位大帅同帅太太说得乐不可支，这病也去了一大半。你道他说些什么？原来头一句便正颜厉色地对冯旭道：“生员给大帅道喜。帅太太的脉，确是喜脉。他们按停饮治，按血寒治，全错了。”这几句话，把一位冯老先生欢喜得几乎跳起来。卞氏夫人听了，也觉着精神一振。旁边的女仆，却几乎没有笑出来。心里说六十岁的老爹，五十岁的老娘，还会有喜？可真奇怪了！冯旭定了定神，笑道：“先生可拿得准吗？”文绅道：“如果不是喜，生员从此摘下牌子去，永不行医。大帅是全国的老名宿，岂不知《内经》上说：‘女子七七而天癸绝，男子八八而精竭’？这还是照普通人说，像大帅同帅太太，聪明寿考，又可多延三五年，怎见得不能有喜呢？如今但用安胎养血之剂，定能收效。所喜上项消散的方中，分量轻，而且有参耆为佐。要不然可就要出危险了。”冯旭连连称谢，陪文绅到书房开了一个方子，立时取药，煎好。卞夫人吃下去，呕吐也止了，腹胀也好了，心口堵截的病也去了。这一来，合署中全把文绅看成活神仙。冯旭又请他天天到署中来，给太太诊脉调理。又过了一个月，怀孕居然证实。两口子又强着文绅，叫他给评断是男是女。文绅断定是男胎。冯旭益发欢喜，过了没有两个月，便下公事，把陈兰甫的官医院院长撤掉，另委吕文绅为院长，也保了他一个知县班子。秦颖士荐贤有功，高高挂出牌去，委他署理南昌首县。这两个人真是平地一声雷，天外飞来的富贵。却可怜陈兰甫从此在江西立脚不得，只好请了长假，依然回至上海，挂牌行医。
却说江西抚署这一天忽然悬灯结彩，车马盈门，凡本城的文武官僚，一个个顶冠束带，俱来院署道喜。原来是卞夫人十月满足，生下一位公子来，方面大耳，又白又胖，直把这位六十三岁的老抚台乐得手舞足蹈。到了三天开汤饼大会，各官员又来道贺。冯旭特备了上好的酒席，自己执杯让坐，一定要叫吕文绅坐首席首座，叫秦颖士坐首席二座相陪。文绅至再不肯，说现有许多位大公祖、老公祖在此，生员一介寒儒，怎敢僭坐。冯旭笑道：“今天由不得你，今天的酒乃是庆功酒，老夫年逾花甲，幸免伯道之优，全是出于先生所赐。你不坐首座，更有何人肯坐？”众司道也跟着凑趣，同声说道：“老帅年高德劭，天赐麒麟，所以扁鹊应运而来，调元赞化。吕先生神医济世，我们大家全仰为神仙，这首座正是仙翁的座位，谁人敢僭？请吕先生老实坐下，不要客气了。”文绅无法再让，只得说一声有罪，慢慢坐下。冯旭又让秦颖士，颖士如何敢坐？他现署着南昌首县，睁眼一看，全是他的上司。虽说是大帅有命，究竟官礼怎敢不讲？闹得他谦又不敢谦，坐又不敢坐，蹐跼不安，进退两难，反倒成了可怜虫了。后来高低是藩台发话道：“从古以来，进贤者受上赏。吕先生医道虽高，若非秦大哥推荐，也不能进身帅署。当日魏无知荐陈平，得受五百黄金之赐，今日区区二座，尚未足以酬秦令之劳。你就老实坐下，兄弟敢代表大家，决没有人嗔怪你的。”颖士听藩台这样说，方才放心，告罪坐下。以下俱按着次序坐下。大家开怀畅饮。过了几天，冯旭又保文绅过班直隶州，委他兼充官药局总办，秦颖士又升署石鼓营同知。
此时文绅居然是大人了，出门也是四人大轿。他的夫人洪氏又时常进院署，同卞夫人闲谈。卞夫人感激她丈夫看病的好处，对于洪氏自然特别优待，便将自己生的公子天保寄在洪氏膝下做义子，从此便是干亲家了。合城的官绅，谁不巴结他夫妻？文绅倒也不忘本，将古松吟的两个儿子，一个叫古忠，一个叫古义的，全叫至官药局中，委古忠管理庶务，委古义为采买员。此时他的两个大舅子洪大经、洪大�