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原来府县衙门中各有二百名练勇，倒是从本地挑选的精壮少年。每一百人中有一个百长，有十个什长。自从际清到任后，曾详请广饶九南兵备道，领了五百支快枪，早晚操练，较比德立布带的绿营实在强得太多。这回际清来，便带了一名百长、两个什长、二十个练勇，随轿保护。他立刻吩咐百长李魁元，取十名练勇，把住参将衙门的前后门，如果有逃走的人，立刻用绳子捆上，不分男女，不问老幼。德立布一听这话立时放声大哭。际清气急了，吩咐知县姚秉刚先把德立布带至县衙中看管起来，省得他惑乱民心。事平之后，我必要据实详请，革他的职。又拔一支令箭，吩咐李魁元去调白得胜的一营人，听候调遣。自己赌气乘轿回衙。不大工夫李魁元回来禀道：“白得胜已经逃跑，不知去向。他那一营人多半全是驻防旗人，此时全回家了，没有地方去寻，请大人示下。”际清听了，益发气上加气，只得先将县衙中的二百人也调了来，分布在四个城门上，轮流把守。
此时却用着飞毛腿牛二。方才他见德立布那种没用的神气，所以从上面下来，立时跑到府衙，把一切情形详细禀与际清知道，因此际清才着了急，立刻寻德立布说话。既见德立布这样无能，他想到这事必须详请抚帅调兵剿贼。若不事前禀明，倘然真失了城池，不但九江府的前程保不住，还要治罪，如何担当得起？但是此时派谁进省去呢？贼人布满了江中，由水路去，必至泄露军情；由陆地去，又耽延时刻，蓦地想起牛二来。此人自称飞毛腿，一定脚力是好的。况且枪弹打在他身上他还能跑，看起来胆子也不弱。便将牛二叫上来，说我这里有一套公事，十两银子，你要连夜赶到省中投递；另外有一封私信，按上写的地址投与徐道台徐大人，你可敢去不敢？牛二道：“小人敢去。”际清听了大喜道：“你既敢去，事不宜迟，立刻起身。如能取得复信回来，我另外再赏你十两银子，并且将你拔入练勇中，每月有五两银子月饷。”牛二叩头谢恩，将文书、私信一并藏在身上，出了府衙，连夜奔南昌。赶到了不及下店，便先到抚帅衙门，将文书投进。眼看号房挂了号，然后又往徐公馆。到门房，先将来意对金顺说明。幸喜天麒正在家中，金顺拿着书信上去回过。天麒看了信，大吃一惊，传话将来人带上来。牛二上来，先跪下叩头，天麒叫他起来问道：“现在的九江城还被贼人围困着吗？”牛二道：“回大人话，现在贼人并不曾围困九江城池。”天麒道：“既然如此，因何信上写的这样凶法？”牛二道：“许大人生怕省城救兵不到，一旦贼人来了无法迎敌，故此写得厉害些，好求大人在抚帅前代为请兵，免得误事。”天麒道：“我明白了。你先下去，暂住在我们房中，俟等我上院后有何示下，再给许大人写信。”又嘱咐金顺好好地待成他，牛二请安谢了下去。
天麒立刻喊套车上院。他此时同凌子冲走得很近。每逢上院，不用门房去回，一直到子冲院中。有时见抚台，也由子冲带着他同见。自从结亲之后，铭新便委他为巡警学堂总办。差事虽然不算甚优，但这一堂中也有三四百精壮青年，在天麒眼中便认定这是将来最好帮手。先用心查考，内中有血性有思想的好男儿共有多少，将来先把他们编入一个班中，慢慢地灌输革命思想。俟等他们全就了范围，时机一到，便可揭竿而起。因此他表面上殷殷恳恳，对待学生很优，并且不时同学生演说，彼此感情联络得非常密切。他现在正愁没有兵权，如今遇着九江的事，他以为有机可乘，立时去寻子冲。彼此见过面，看子冲办公桌上正铺着一件公文，恰是许际清告急的文书，他便将私信也掏出来，交与子冲阅看。此时他二人早改口以姻兄弟相称，因为子冲年长，便不随倩云一面论，反称他为姻兄。子冲便也不客气，呼天麒为姻弟。他阅罢了书信，向天麒道：“本来绿营是一种无用的废物，早就应当裁撤。似德立布这种东西实在太可恨，方才大帅气得跺脚，说将来派谁去剿贼，叫他请着王命去，先把德立布开刀祭旗。据我看九江形势甚危，倘贼人出其不意，把城袭取了，朝廷知道，连抚帅也要担很大的不是。如今倒得先派兵剿除，省得将来滋蔓难图，成了大患。”天麒道：“老姻兄所见甚是，但是派何人去剿呢？”子冲道：“这次剿贼，必须水陆并进。你要知道，这起贼原是水寇，在陆地进剿，他匿在湖港之中，连影儿全看不见，如何剿法？要由水路进攻，他弃船登岸，一个庐山之中几千人全藏得下，更不容易搜剿。所以我说必要水陆并进，就是这种难处。”天麒道：“水陆并进，固然是计出万全。但是带兵的人才，也很不易得呢。”子冲道：“你不知道，这江西一省水军倒有人的，只是陆军缺少人才。因为当年曾文正巢湖之败引为前车，特命彭刚直公在湖口练了几营水师，直流传到现在。湖口地方还有三营水军。带兵的姓岳，叫做什么岳绍忠，也是湖南人，已经保到副将。听说这几营水师虽然不如从前，到底先前的规模依然存在。不过因为饷糈不足，所有船只军械久不修理，恐怕临阵有些不可恃。若发一笔款，责成岳绍忠赶紧修理，剿除海洋盗匪似乎还可以胜任愉快。但是水军一攻，那贼人必要以庐山为护符。必须先派一位知兵大员在庐山左右埋伏好了，待他们蹿到山前，聚而歼之，这才是妙策，可以永断祸根。要不然，此剿彼蹿，成了流寇，将来更不好办了。”天麒笑道：“小弟并不是毛遂自荐，一者看着江西军才缺乏，二者身受抚帅特别知遇，若此时不肯效力，更待何时？意欲托老姻兄向大帅保荐，小弟情愿告这次奋勇。”子冲笑道：“我也曾想到你陆军学识很好，但这是实行用兵，不比纸上空谈。况且贼人来势很凶，倘然有一点小危险，怎么对得过令舅母同令表妹？因此很是犹豫。你如今既自告奋勇，那倒没得怨了。请你先回公馆，至迟明天一早公事便能过去，你先预备行李去吧。”天麒谢了，赶紧出院，回到自己公馆，吩咐墨香，将自己常穿的衣服同随手用的东西，一律收拾停妥。
天有掌灯时候，院上送过一道札子来，是委他带巡防二四六三营亲往九江剿匪，并准他便宜行事。文官自知府以下，武官自副将以下，均受节制，自由调遣。并传出话来：所有随员，准他从候补人员中挑选。天麒接到这套公事，真乃喜出望外，立刻开了两个行军参谋、两个文案、两个管理军需粮台。参谋是候补同知储大中、候补都司余允武。这两人，一个是巡警学堂提调，一个是巡警学堂教操的教员，平日同天麒最为投契。两个文案全是知县班子，一个是进士即用莫多言，一个是大挑举人金镒。天麒知道他二人手笔既好，而且少年英发，彼此谈起来，引为同志的。至于那两个管理粮台的，全是天麒近乡亲。一个叫高尔雅，一个叫区大升。高是候补通判，区是试用知州。两人全是富家，并且为人慷慨，所以派他为粮台必不至克扣军饷，舞弊营私。天麒把人拟定，当日夜晚便到院谢委，并将所保员名呈上。铭新一律允准，连夜赶办公文。
却说这巡防营原是十二营，统领姓贵名和，是满洲镶红旗人，由理藩院郎中保捐道台，指省江西。来时带着陆军部尚书铁木贤一封私信，信上写得极其恳切，说贵和是他的内弟，求铭子盘格外照应。所以来省未及三个月，便委了他巡防营统领的差使。在铭新的意思，以为他是旗人，这保护省垣的兵权交给他格外放心。无奈贵和是一个纨袴子弟，哪有一点军学知识？自他接过这营头来，也不点名，也不会操，只要几十个身材魁梧、相貌雄壮的兵士在他公馆外轮流看门。这十二个营官、两个帮统，每逢初一十五，到他公馆来请一遍安，其余的事他一概不问。至于每月饷款，他是富家子弟，倒丝毫不染指。只是他的师爷家人非常厉害，扣平剜色，勒掯不发，硬压下两个月的饷银，存在大清银行吃利，一月共计三万五千银子，两个月便是七万。这七万银子硬要一分行息，一个月便是七百两，银行叫苦连天，说我们往外放也没有这大的利啊。要打算不存罢，一者多少年的老交易，拉不下脸来硬往外推；二者知道贵和的根子很硬，得罪了他，于行长的地位都有不便。只得忍气吞声，做这笔买卖。银行还好过，唯有这十二营的兵丁向来是月发月饷，从不积压。如今硬压起两个月来，如何受得了？于是兵寻什长，什长寻哨官，哨官寻营官，营官寻帮统。到了帮统那边，可就不敢再往上寻了，只可用好话敷衍对付，闹得怨声载道。铭新耳中也微有所闻，只碍于情面，一时不好更换。这次把二四六三营拨归天麒统带，带去剿贼，也是为将来更换的地步。第二天，三营营官身披军装，到公馆禀见徐大人，天麒连忙接见。看看手本，一个叫熊金标，一个叫孙豹文，一个叫潘得功。见这三人雄赳赳的，倒还有几分勇气。天麒训勉了一番，说事不宜迟，今日点名，明日拔队。只见潘得功站起来，躬身回道：“回统领大人话，卑弁三人还有一点下情要求大人做主。”天麒忙问何事，潘得功把两个月不发饷的话详细说明，并说兵丁们因为欠饷，全有债累。此次开拔，若不发给，恐怕闹出事来，卑弁不敢不回。天麒听了，很是诧异道：“岂有此理！我记得巡防营的饷照例是按月发清，为何却拖欠起来？”潘得功随将贵和接手以后的情形又说了一遍。天麒怒道：“这还了得！我马上便寻他要去。”吓得潘得功连连请安道：“求大人恩典，千万莫说是卑弁说的，将来这个冤仇卑弁如何结得起？”天麒哈哈大笑道：“你们太胆小了，以后这三营既归我节制，姓贵的想动你们一根寒毛，也做不到。你们休拿我当那软弱无能的道台。他不给我饷，我便拉他去见大帅。”三人见天麒这样气壮护下，立刻全挺起胸脯来，仿佛吃了一粒大力丸，都请安谢过了。天麒立时乘车去见贵和。果然不曾费话，便把两个月的饷银全数讨来，并将二四六三营的月饷向大清银行说明，以后划归徐观察支领，不与贵和相干。不但将两个月积欠还了三营，又另外预支了三个月的，交与行军粮台存放。又支了六千银子的开拔费。登时这二四六三营士饱马腾，另有一番新气象。其余那九营全都看着眼红，恨不立刻满归徐大人节制才如心愿。天麒写了一封回信，叫飞毛腿牛二先回九江，免得际清悬念，又另外赏了他二十块洋钱。牛二叩头谢了，连夜奔回九江。这里天麒率领三营人马随后赶来，一面又与岳绍忠去公事，叫他带领水师预备剿贼。
天麒到了九江并不进城，先到庐山前后左右巡视了一遍，自己亲手绘了一幅简明地图。哪个山坳里可以伏兵，哪个山套里可以埋下地雷，哪个山环里可以诱敌，哪处树林中可以隐身，全都画了标志。又传下密令：什么暗号是聚，什么暗号是散，什么暗号是进，什么暗号是退。然后将这一千五百人分作六十小队，每队二十人，分布在山之四面。下余二百人，以一百预备诱敌，一百带到山腰，居高临下，等贼人进了山弯�