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苟登科正在盼得眼穿，见管冲回来，如获至宝，忙问他所事如何？管冲将赵小顺的话一一对他说了，又替他划策道：“此事必须先打通了姓黄的才易着手。东家可暂支出一千两银子来，作为买下之用。俟等下面几个人，全买好了，座上的事，自然可以迎刃而解。这入手的小费，千万不可吝惜。”苟登科此时百依百随，立时支出一千两银子交给管冲。请他急速进行，千万别放他们走了，如果走了，可就不好办了。管冲答应着，急忙忙又转回店中。果然第二天，赵小顺特来送信说，掌灯以后黄师爷来拜。管冲恭恭敬敬地等候，果然到时候，黄先生过来。彼此见面，先说了许多客气话。管冲不敢同他抗礼，一口一个的老前辈。自己索性说明，是州署的幕僚，因访知钦差大人来至境内，特奉敝东之命，来此伺候。二人越说越投机，管冲便托他向宝大人，把苟登科情愿孝敬的意思，代为达知。黄先生面有难色。管冲心内明白，立时取出五百两现款来，说：“这不腆之仪，求老前辈哂收。事成之后，还要加倍孝敬。”黄先生收下笑道：“承老兄厚爱，暂时存在兄弟那里。敝东面前，兄弟必为达知。不过这其中尚有一种很难的问题，因为敝东乃是阔少出身，不同三家村的寒士。他那眼睛是大的，差不多一万两万的银子，他也看不到眼里。况且这一次的奏案，又是皇太后格外注意，当面吩咐他要秉公查办。实不相瞒，如果照原奏查实了，你们贵东至不济也得担一个秋后绞决的罪名。打算轻描淡写，革职回家，是万做不到的。”黄先生这一套话，早把管冲吓得真魂出壳，便央告道：“无论如何，得求老前辈格外出力。至于银子的事，有晚生一力担当，决不能叫宝大人看不上眼。”黄先生应了，告辞而去。这里管冲又连夜进城，将此话报告与苟登科知道。苟登科听了，吓得几乎撒出屎来，只急得搓手道：“我同胡师鲁有什么隔世冤仇，何必这样害我？”管冲道：“东家不必着急，如今既有了线索，这事就好办了。不过银子一项，得要多多看开。常言说有人就有钱，谁叫遇着这样逆事，自当这几年官不曾做。俟等事过去，我们再想法子弥补。”苟登科道：“也只好这样想。横竖还得你去费话，但能省一个，总要省一个才好。”管冲道：“晚生怎能替东家耗费呢，但凭我的力量做去就是了。”管冲又连夜回店。至次日不见黄先生来，急得他在屋里乱转。又过了一天，托赵小顺去催。夜间黄先生来了，愁眉苦脸地对管冲道：“对不起，这件事几乎被我闹僵了。幸亏倭三爷从中为力，敝东才有了一点活口气。”管冲听他这一波三折的话，又是害怕，又是生气。心说你有话不直说，偏要绕弯子，故意吓吓人，这是何苦吗？面上又不敢带出来，只得赔着笑脸问道：“怎么一回事？”黄先生道：“兄弟先说的，迎头碰了一个钉子。后来又托他表弟倭三爷，委曲婉转地向他进言，说我们同姓苟的也无仇，何必要他的命吗？乐得使他几个钱，还积了阴功，这不是好事呢？敝东听了这话，有些回心转意。便对倭三爷说，钱少了可不成。不但买官，而且买命，这是闹着玩的呢！”管冲听到这里，忙追问要多少钱。黄先生道：“你先别忙，听我慢慢说。敝东说这个案子，得分作三起办，头一起先说买命，革职发往军台，保全首领，是四万银子，少一两也不成功。”管冲听了，先吐一吐舌头，又问第二起。黄先生道：“第二起免发军台，仅仅革职，再加两万。第三起是免其革职，一点罪名不担，再加三万。通共是九万银子，可要拿出十万来，那一万是随员管家，分润分润。你可明白了吗？”管冲忙应道：“明白明白，但是……”黄先生忙拦道：“但是什么？这是少一文也不成功的。你不要认作漫天要价，就地还钱。”管冲笑道：“老前辈不用着急，好在你我全是居间的人，我回去必向敝东完全说知。并请他早早应承。不过老前辈也得格外维持，十万银子他如何拿得出来。他通同才做了三年官，纵然缺好，也赚不到这个数儿。横竖他有多少，叫他拿出多少来，大人面前多省一点，叫他额外多孝敬老前辈同倭三爷，岂不更好吗？”黄先生道：“我们并不多想，只把一万给了，诸事全好说。敝东那里我必竭力去办，能替人家省几个，我们何苦不为呢？”管冲再三致谢。黄先生去了，他立时赶进县衙报告一切。苟登科发急道：“他要了命，也没有十万银子呀。索性破出我这条性命，斩立决也由他，秋后绞也由他，钱是一个不拿了。”管冲劝道：“东家想开一点，这事并非毫无商量余地。到底东家想出多少，晚生慢慢同黄先生去磨，急了是不成功的。”苟登科道：“我只能出三万，多一个也没有了。”管冲道：“这件事要办就得彻底，无论如何，得保住功名。比如我们多花上两三万，只要有这一顶乌纱，银子倘来之物，要多少有多少。何况光州又是美缺，下一下狠心，不过一年工夫，便能完全收回，何必争多论少的把事情闹僵了呢？”这几句话，恰恰打入苟登科心头，便回嗔作喜，口头上又添了两万。管冲心说，这件事好办了。立即回店，同黄先生磋商。费了许多唇舌，高低六万银子定局，座儿上五万，下边一万。价值说妥，商量先过银子，由苟登科面交。这里全点对了，过了平，一个不短，宝大人亲自出来，向苟登科说一声多谢，就算完全收到。
诸事停当，眼巴巴六只大箱子，抬到店中。萄登科看着，仿佛一把尖刀，扎在肚子里剜心一般。那眼泪一对一对地掉下来，却又无可奈何。坐着轿子，拿着履历手本，到同泰店中，参谒宝大人。此时店中住的客人全撵净了，悬灯挂彩，改作钦差大人的行辕。六万银子，挨着全过了平，果然一两不差，才听里面传出一个请字来。苟登科急急忙忙进了跨院，宝大人已在帘外相迎。只见他穿一件蓝宁绸珍珠毛的皮袄，表缎子珍珠毛出风的对襟大马褂。此时正是九月底十月初的天气，尚不甚冷。苟登科见了钦差，哪敢抬头，低着头步上台阶。赵小顺将门帘打起，钦差让他先进来，他哪里敢。高低宝大人在前，他在后，走至堂屋，连忙跪下行庭参礼，钦差也还了一礼。然后起来，让他坐下。钦差先含笑说道：“适才荷蒙厚贶，多谢多谢。”苟登科道：“卑职理应孝敬，只是过于菲薄，得蒙大人赏脸赐收，使卑职又感又愧。”钦差道：“过谦了。兄弟此次到贵州来，本是奉太后老佛爷懿旨。临行之时，已承于大哥再三嘱托，叫兄弟关照。兄弟到河南，已经一个多月了，所有河内许州，凡老哥旧治的地方，俱都走过一遍。明察暗访，内中情节，兄弟全已了然。小民怨暑咨寒，本是从来的习惯，其中也未必全然可信。兄弟决不肯以无稽之言，上渎天听。老哥自请放心，将来复旨时必替你格外周全。不但毫无余罪，还要保全你的功名。”苟登科听了，感激涕零地又趴在地上，连连叩头。口称蒙钦差大人再造之恩，此后当终身供养长生禄位。钦差忙把他搀起来道：“笑话了。”二人又闲谈了一阵，彼此越谈越投契。钦差答应回京面圣时必要在太后驾前密保：“不出一年，准叫你升得知府；三年以内，必能做到监司大员。”苟登科听了，非常高兴。心说这六万银子，花得很值，倒做成我升官的机会了。可见塞翁失马，安知非福的话，古人诚不我欺。钦差又向他说道：“你这光州城外十余里，有一座光山，景致非常幽雅。兄弟来时，曾在那山上略一观览，可惜不曾窥其全豹。兄弟意思，想要在那山上备酒请客。山上的青云寺，恰在中峰，可以周览全景。我已派人知会寺僧，预备酒席。后天我们大家一同游山，彼此舒畅胸襟，你老哥一定赞成的。”苟登科躬身回道：“大人既有此雅兴，卑职情愿奉陪。”钦差大喜，约定后日早晨，一同前往。这一天苟登科特特备了许多轿马，来至店中伺候钦差一同去游山。钦差见了，不觉皱眉道：“我们游山，乃是一种雅事，必须芒鞋竹杖。或缓步，或乘驴，有一种高人名士的风度，才足以啸傲怡情。若闹起官派来，与台皂隶，夹道奔驰，岂不污了名山胜迹，这是万万使不得的。最好你老哥只带幕府管先生，再带一个书童。我们雇上几匹驴，大家骑着，自自由由地游山逛景，仍还我们书生的本色，你看不好吗？”此时苟登科是百依百随，哪里敢说一个不字。
果然雇了几匹驴，大家乘驴前往。内中却少了黄先生同两个随役。钦差说他们昨天到山上，张罗一切去了。钦差同倭三爷，随有三个长班，赵小顺也在其内；苟登科只带了管冲，还有一个小书童，名叫五马的，一共是八个人。所有轿马差役，俱都遣散回去。临行之时，钦差又嘱咐道：“我们此去游山，当日不准回来，也许耽搁三天两日，你们衙中人，万不可成群搭伙地寻上山头，败我们的清兴。”大家唯唯称是，各自去了。八人骑着驴，款款而行，一直向光山青云寺而来。果然当天不见回衙。好在州署的事，有黑红师爷，前后稿案，担负责任。官不回来，他们乐得逍遥自在，无拘无管。一直过了三天，仍不见回来。苟登科的夫人朱氏有些着急了，把差人叫进去问道：“老爷游山去，为何三日不归？你们怎也不去看看？”差人回道：“临行之时，钦差曾有吩咐，不叫寻上山去，败他们清兴。太太请想，我们如果私自去寻，连老爷全要担不是了。”太太骂道：“胡说！难道官不做了，净去逛山不成。你们赶紧去寻老爷回来，就说衙门里有紧要公事，一刻不能延缓。快去快来，你们如果耽延着，等老爷回来，先敲折你们两条狗腿。”差人冯三卫二，答应一声，退下来骂道：“什么是有公事，只怕是母事罢咧。他想汉子想急了，却要敲我们的腿。偏不去，倒看她怎样奈何我们。”二人果然延迟了一日不曾前往。在他们意中，以为今天晚上，苟官必定回来了。哪知天至二更，仍然鱼沉雁杳。这一来不止太太着了慌，连合衙的人全有些诧异了。大家议论纷纷，有说知州是乐而忘返的；有说是喝醉了，病倒在寺中的；也有说不定一时高兴，又跑到什么地方去游逛的。依着太太的主意，要叫差人连夜去迎接。有那老成一点的，便拦道：“此时夜深了，惊师动众地连夜去接官，咱们老爷那种脾气，岂不叫他见怪。莫若等明日一早，索性多派几副轿马，连钦差一同接回来，也冠冕好看。要不然，老爷一个人，他决计不肯回来的。你们是不知应酬上司的难处，何况他是一位大钦差，又是一位好讲官礼的旗人，连抚台全得让他三分，何况我们小小州署。”太太听他这话很有道理，虽然心中不乐意，也无可奈何。
到次日早晨，管家郝升同差役冯三、卫二带了四乘小轿、六七匹骡子，直奔光山而来。到了山下，众农人看见，还以为上庙烧香来的，大家围拢着。差人把农民赶开，顺着�