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过了几天，他忽然把项可忠唤至密室，对他说：“我要置几件衣裳，还有靴子帽子，你秘密置备齐了，送进府里来，千万不要当着人交给我。等屋里没有人时，你就放在我身旁，也不必交代什么话，你明白我这意思？”可忠道：“总统的吩咐，我一定照办，决不会再叫第二个人知道。”子城便将要置的衣服冠履，略略对他说了一遍。项可忠本是久历官场的干员，对于项子城的话，真是耳入心通，举一反三，他当时便完全了解，即刻下去预备一切。他预备好了之后，果然神不知鬼不觉地，送到子城休息室中。子城接过去，便锁在铁柜中。这一具铁柜，是项子城专放机密文件的，无论何人，不敢擅开。并且铁柜的钥匙，也在他自己手中，随身带着，决不假诸他人之手。自经置备衣裳之后，项可忠心中算是彻底明白了，但是他守口如瓶，绝不敢再对第二人说。这一天项子城退到休息室中，很是高兴，把左右侍役全支出去，只留谢大福一人，却又叫他将屋门关上，将窗帘挂好。然后将锁铁柜的钥匙，交付大福手中，吩咐他将铁柜开开，把里面的衣包取出，伺候自己换在身上。大福见了这一套衣裳，欢喜得连嘴都合拢不上来，伺候他穿戴好了，赶紧跪在地上讨封。说：“我的皇上，万岁爷，你大小封奴才一个爵位，也不枉我伺候了你四十年。”项子城笑道：“太早一点，我这不过是游戏而已。”大福跪在地上不起来，闹得项子城也没有法儿了，只可随口说道：“你这人忠心不贰，我就封你为忠义侯吧。”大福忙磕了一个响头，说：“谢主隆恩。”项子城也没工夫理他，自己穿着这一套衣裳，对准了穿衣镜，照了又照，只见镜子里这位皇帝，头戴闹龙冠，身披赭黄缎子平金龙袍，腰系羊脂玉带，足登富贵无忧龙头靴，果然真有开国天子的气度。他照了多时，不觉捻髯微笑道：“大丈夫不当如是耶？”掉过头来，吩咐谢大福替他脱下来，仍然折叠好了，放在铁柜中。却至再嘱咐谢大福，千万不要对人说，连本府的太太姨太太及公子小姐等，都不许叫他们知道。大福连声答应，说奴才晓得。
到底他心里很明白这一套衣裳，一定是项可忠给买来的，当日他便寻项可忠，一见面便埋怨道：“你一个人做的好事。”可忠吓了一跳，说：“我的老大爷，你什么事又怪罪到我头上了？”大福说：“你既替皇上置办冠袍带履，为什么还瞒着皇上左右的近人，难道怕我们同你争功吗？”可忠笑道：“我当是什么大事呢，原来是为这个。实对您说吧，万岁爷有旨，不许对第二人说，我有多大胆子敢抗旨啊？”大福道：“你这话我也信，不过瞒着旁人可以，瞒着我大可不必；你就是不瞒我，万岁爷也绝不会怪罪你的。”可忠笑道：“您这话我也信，本来连万岁爷都不瞒您，我又何必瞒呢？不过我们当臣子的，不敢不谨小慎微，这事还得求老大爷格外原谅。”谢大福笑道：“我还真能怪罪你吗？大概除去你我两人之外，也决然没有第三人知道。我今天来寻你，是有紧要事同你商量，我想现在欧战正打得凶，外人无暇及此，日本最近又得了便宜去，当然不再说什么，真是天造地设的好机会。不趁此时进行，更待何时？”两人在默地里商量了一番：这事万不能由大总统亲自张口，必须有人发起，然后大家随声附和，这事才容易成功。但是领头儿说这话的人，却向哪里去寻呢？头一样大总统的心事，只有我两人知道，人家不知底的，谁敢冒昧说这种话？一张口便担了个背叛民国的罪名，这是闹着玩的吗？纵然有人敢说，要出自一个寻常人的口中，人微言轻，也决然引不起大多数的注意。必须寻几个在社会上有名的人物，先出来做一种宣传，自然慢慢地就不难成为事实。谢大福说：“有名的人物，也分几等几样，到底寻哪一门哪一类的人呢？”可忠想了想，说：“这个问题，真还有一点不好决定。凭你我的见识，实不配讨论这事，咱们先寻一个智多星，领教领教自然就容易入手了。”大福道：“谁是智多星？得在咱们圈里面去寻，可别跑到圈外边去，轻易泄漏天机，可要担很大罪过的。”可中道：“哪里用得着到圈外去寻呢？现放着阮瘦子，连大总统都称他为智多星，我们何妨先寻他去商议一番。”大福连说有理，两个人刻不容缓去寻阮中书。
中书一个人在内史处的一间密室里，正在料理文牍，一抬头见这两个人推门而入，连忙起身招待，让座让茶，拿出十二分的精神来周旋他们，本来这是御前的近臣，谁敢轻慢。说：“难得二位今天居然有工夫来到我这小去处，真要蓬荜生辉了。”谢大福说：“阮大人张口是文，合口是文，足见他肚子里的文章，真是太多了。怪不得大总统拍发文电时，总得先招呼你呢。”中书大笑，说：“你二位是口衔天语，较比我这耍笔杆的，身份高贵多了。我们空会诌几句酸文，又算得了什么呢？”可忠笑道：“这也不见得，古人说得好：宰相须用读书人。照阮先生将来，不为房杜，必为张许。太平宰相一席，非你莫属，我们怎能跟你相提并论呢？”阮中书本是一个最机警的人，他在公府住了几个月，用冷眼观察，早就看出项子城的行径，是想恢复君主，好将一顶皇冕戴在头上。不过没有机会，自己总张不开口。然而他的种种动作，早已就是变相的皇帝了。今天又听可忠这样说，触类旁通，更明白了十之八九。他便索性揭开了说道：“我阮中书确乎想做房玄龄杜如晦，只可惜当代没有唐太宗，也就没有地方可以施展我的抱负了。”可忠道：“阮先生，你说这话真该打，请问咱们的大总统，哪样儿比不起唐太宗，你怎么愣敢说没有呢？”中书长叹了一口气，说：“咱们大总统雄才大略，度量恢宏，岂止可比唐太宗，直驾乎汉高之上。只可惜这个时候太不对了，好好的君主国家，偏要改成共和民主。闹得咱们大总统，英雄无用武之地。我这个拿笔管的，还能提到话下吗？”谢大福不等可忠还言，先抢着说道：“管他民主不民主呢，比如大总统一定要做皇帝，谁还敢拦着不叫他做吗？”中书拍着巴掌说道：“着啊！不过这里面还有一种难处，在我们固然是这样想，到底总统什么意思，谁知道呢？假如总统认定了只愿做总统，不愿做皇帝，我们又有什么法子，能够叫他改变方针呢？”大福到此时，可真有一点忍不住了，便脱口而出，说：“大总统何尝不愿做皇帝，只可惜没有能帮他忙的人，他是孤掌难鸣。虽有此心，也不敢轻于出口啊！”阮中书一聆此言，立刻将左右的侍役一律屏退，又亲手将屋门关上，然后以极郑重的态度，向两人问道：“你们二位此来，一定是有什么重要问题与阮某商榷，如今出你二位之口，入阮某之耳，决无第四人知道，就请你二位直言无隐吧。”可忠笑道：“阮先生，你真是水晶肚子，玻璃心肝，怎么见景生情，就知道我两人有重要问题同你商议呢？”谢大福道：“少爷，你不要尽管说那些不相干的话啦。咱们直截了当，把心腹事对他说知，也好商量一个办法啊！”可忠点头，遂将以前种种经过，全对中书说了。中书不觉念了一声：“阿弥陀佛，幸亏你二位不耻下问，肯来同我商量，还不至撕出旁岔来。要不然，便要误了总统的大事。将来把总统的嘴封住了，不但不能成功，只怕从今以后，连皇帝两个字，都提不出来了，那才真糟糕呢。”几句话说得他两人一愣，谢大福道：“阮大人的话，我实听不懂，请你解释一番，也叫我这糊涂人开一开窍儿。”中书大笑，说：“这个哑谜，说破了不值半文钱。你们要知道，君主民主这完全是国体问题；皇帝总统，是个人地位。若不从根本上变更国体，怎么能够产生出皇帝来？况且变更国体，是极不容易的一件事，比如原来是君主，硬要改为民主，或原来是民主，硬要改为君主，这都叫作叛国。你们不信，请看满清时代，对于提倡民主的人，一律呼为革匪，罪在不赦之列。这是什么缘故呢？就因为他们的主张，是变更国体，国体一变，君主的地位，自然随之而倒，哪里还有什么皇帝呢？如今既想要扶保皇帝，第一步便须推倒民主，如不推倒民主，皇帝何从而生？我们第一步必须为变更国体的准备，只要能把这一步做到，皇帝的帽子决不能落到别人头上，这是自然而然的一种趋势。我们如今先不必谈皇帝两字，只从研究国体入手，研究些日子，是君主优于民主。经多数认定了，然后第二步再说请愿。请大总统毅然决然地取消民主，恢复君主。那时候只需用一点手法，以假民意实现真君主。等实现之后，再施行第三步。第三步是什么呢？便是上表劝进，到了上表劝进，便是大功告成，净等登极坐殿了。这三步要一步一步地去做，万不能躐等而进。照你两位这样心急，那岂不是笑话吗？”两人点头赞叹，说：“到底是智多星的见识格外高明，我们哪知道这许多呢？如今先说第一步，是怎样地筹备，讲不了，还得阮先生决策出奇。”中书想了想，说：“这事还不是咱们三个人能够决定的，只好求你二位，将我介绍到眼前总统将来皇帝的驾前，这事才好商量。因为有许多地方，得要借重金钱借重权力，咱三人决然做不到。莫如直截了当，同主座去商量，倒可以免去许多周折。”项可忠明知道有这一步，本来这是多大的事，岂能将功劳让给旁人？好在进贤受上赏，我们将他荐至总统面前，将来大事办成，饮水思源，总统也当然忘不了我们。他想到这里，便完全应许立刻去见总统回明，今日晚间必有好音，请你千万不要出离公府。中书道：“这是自然，我在这里静候。”
项子城此时进行帝制的�