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出手帕来，拭额角上的汗，说：“李大人，你不要在这里做舒心梦了，你快想法子，搪这眼前的难关吧。”李镜芬摸不清是怎么一回事，他还认着是日本进兵，青岛要作战场，曲江潮得到什么消息前来告他。他便毫不在意地说：“风声如果太紧，我可以到上海去躲避几天，俟将来平静了我再回来，这也不是什么大不了的事。”曲江潮冷笑一声，说：“你还想到上海去吗？你现在是寸步难行。要想离开青岛，即刻便有杀身之祸。”李镜芬一听，可真吓坏了，忙问曲江潮是什么缘故。曲江潮原原本本把征兵这一幕都对他说了。镜芬立刻软瘫在椅子上，半晌挣不出一句话来。呆了片刻，他倏地立起来，朝着曲江潮，双膝跪落，放声大哭，哭得十分悲惨，说：“曲兄，你可要救我一条命啊！我哪里扛得动枪，上得了前线？这不是要我一死，不要我一活吗？你只当积阴功，替我想一条活路儿吧。”曲江潮忙把他拉起来，说：“我的李大人，谁叫你当初不听我的话呢？好好中华民国的人不当，一定要当德国人。德国人倒是当上了，德国人的罪孽你可也就受上了。假如你不入德国籍，到了这吃紧之时，来去可以自由，不要说上海，无论到何处去，他们也不能阻拦。如今既入德国籍，他们对于侨民检查很严，你是一步也走不开了。不但一步走不开，你还得服从他的征兵令，赶紧去报到，听候点名。如果不去，或是晚去了，轻者一顿军棍，重者就许吃卫生丸。你请想，这是闹着玩的吗？什么事我都能替你想法子，唯有这件事，关系他德国的功令，我简直真没有法子可想。黑夜跑来，给你送信，这就是特别关照，恐怕你误了事，担当不起。除此之外，我是一毫力也不能为了。”李镜芬干瞪着眼，一句话也没得说，后来倒在沙发上长叹一声，说：“照我这样人，受这样蹂躏，也不算委屈。好好中华民国的人，偏要抛弃了，攀高攀大，蔑视宗邦，爱国心太薄弱。就凭这一样，我眼前所受的，也就不为过了。”镜芬说到这里，两眼的热泪直流下来。曲江潮一见这情形，倒是很动感情，说：“这样吧，我指给你一条明路，你自己去运动，横竖得多破出几个钱去，或者许能想出法子来也说不定。明天接到知会以后，你赶紧去寻马格尔，同他商量，求他助你一臂之力。他在提督面前说一不二，只要他肯为力，这事就好办了。”曲江潮说完，匆匆告辞而去。这里李镜芬是越想越难过：好好中华民国的自由大国民还不足意，必须来上一个德意志头衔。这可好了，头顶铜盔，身披军服，肩膀上扛着新式快枪，去给德国尽这种当兵的义务。不信我们中国无论同哪一国开仗，也决然轮不着我李镜芬去当兵，这是花三万块钱捐的。可见是我祖上银钱来头不正，如果来头正的话，无论如何，也不能神差鬼使，叫我这样花吧。他是越想越没路儿，大有求生不得、求死不能的神气。
一夜工夫也不曾合眼，直到次日清晨才一朦胧，忽见几个德国兵闯进他的宅院，大声喝道：“你既是德国人，为何临阵退缩，玷污我们德人的军誉？快把他绑上，拉出去枪毙了吧。”镜芬吓得魂飞魄散，大叫一声啊呀，紧跟着放声大哭，倒把他夫人吓了一跳，忙推他一把说：“快醒醒，你做什么梦呢？”镜芬睁开眼看，才知道是梦，不觉又惭愧又惶恐。连忙坐起来，穿好了衣裳，向夫人一声长叹，说：“你我夫妻眼看就要受罪了。”他夫人周氏，忙问他是怎么一回事情。镜芬原原本本地告诉她。周氏哼了一声，说：“当日脱国籍，入德籍，我是怎样地阻拦你。你不但不听反而骂我妇人家没有见识，如今你的见识到哪里去了？不爱国的人，当然得要得这样结果。”镜芬又被夫人数说了一顿，他越想越气，说：“照你这种妇人，在我们中国真要算不贤良的魁首。丈夫遇了这样逆事，你不但无一语相慰，反而落井下石，大称其愿。你自己想想，也太难了吧。”周氏冷笑一声，说：“我在中国妇女中，诚然是不贤良，但是你非中国人，我就不能以中国人待你。”镜芬一听更恼了，说：“你既不以中国人待我，你又何必跟着我呢？”周氏说：“好好，我今天就回天津去，不要玷辱了你这德意志大国民。”原来她娘家也是世家，她父亲在前清时做过巡抚，家中广有金钱，所以她的态度格外强硬。两口子相持不下，后来多亏小姐少奶奶两面劝慰，这架才算不吵了。才吃过早饭，便有德国兵敲门来送通知，镜芬只得亲自会他。所好内中有一个兵会说中国话，他又很知道镜芬的底细，便对他说：“李大人你既入我们国的籍，这事说不得只好走一趟吧。明天午后，你务必到提督府去，先检验体格，第二步才说到当兵呢。”镜芬很感谢他的关照，取出十二枚德国金镑来，每人赠了六枚，请他们喝酒，两个兵领谢而去。他是一刻也没敢耽搁，便去寻马格尔，哭着喊着地求他替想法子。马格尔始而坚执不允，说：“这是关系国家的事，我怎好以私害公，只好听天由命吧。”怎当镜芬一再哀求，说：“我今年快五十岁了，又兼平时多病，哪里有气力去当兵？不用说旁的，便是那二十多斤重的后膛枪，我也扛不动啊！”马格尔被他磨得实在无法，便替他想了一个主意，说：“明天午后报过名，由医生先验体格，最好是先买通了验体格的医生，临时由他签字证明你的身体不合格，这样轻轻的一点不着痕迹，便可逃开眼前的难关。不过提督黑华，他是一个精明人，对于你这入籍的国民，当然要特别注意。一看这行径，一定要疑心是你花钱买通，在这紧要关头，你务要施行第二条法子，然后才能一劳永逸，免除灾难。”镜芬忙问第二条法子是什么，马格尔附在他耳旁，告以如此这般，必能发生效力。镜芬连连点头说：“这样是再稳当不过了，但不知买通医生须用多少钱？”马格尔很为难地说：“他们官医，一共是八个人呢。连医长算上，共是九个，明天哪一个承验你，这时还说不定。此事看起来，不但是纳贿，而且还得公开纳贿。全买到了，一个也不能撂下，据我看，最低限度也得先拿出一万元来，医长两千元，医官每人一千。将来谁承验你，再另外送他两千。这也就是我，可以向他们张口疏通；要另换一个人，不要说一两千，便是一两万，他们决然不敢受。”镜芬忙签了一万元支票交给马格尔。
第二天午后老早就来了，这一次来，却不同从前了。从前来到这里访马格尔，或是访曲江潮，总是把他让到客厅中，十分优待。这一回来却由德国兵将他引入一个大场子里，听候点名，场子里先来了几十人，全是德国侨商。内中也有同镜芬认得的，便过来周旋，说：“李大人这大年纪何必还来听点，你何妨递一张病呈，暂时先搪过这一关呢？”镜芬道：“这是国家大事，我既然入籍，当然不得规避。”少时听点的人越来越多，有多半不认得镜芬的，全看他是怪物。一个五六十岁的中国老头子跑来做什么，这样一阵风吹倒的人物，也来充德意志大国民，真真是一个大笑话。又候了一刻，提督黑华全副戎装升了公座。有二十几名卫队，在左右拥护着。马格尔坐在旁边，曲江潮又坐在马格尔旁边。那一旁八个医官，一个医长，站在长案旁，案上陈列着验体格的器具。黑华点名，曲江潮高声叫唤。叫上一个来，先验体格后验目力。医生认为合格的，便发给一张服役的执照；认为不合格的，却须请示提督，看他不中用，然后发给一张免役的执照。这个人就算是幸而免，可以不当兵了。好在是按照年龄大小，定名次的先后，通共才验了五个人，便轮到李镜芬头上了。这五个之中，倒有三个不合格的，经提督复核了一番，只有两个得领免役执照。那一个提督说他年龄虽大，体格尚强，仍照旧叫他服役。第六个验到李镜芬，镜芬此时战战兢兢，直然同上断头台差不多了。一个医生解开他的衣服，用听音器先听一听他的肺部，又叫他咳嗽了一声，不觉皱着眉摇头，说：“你这人当初患过肺病，身体孱弱极了。”又验了一回目力，更不及格，便把他送至提督面前，请示可否发给免役执照。黑华只用眼盯住他，也不表示可否。镜芬心中七上八下，又是害怕，又是害羞。马格尔向他以目示意，他这才想起昨天传授的主意来，向马格尔说：“我有下情上禀提督，请秘书长代为翻译。”马格尔立起身来，向黑华说：“此人原是入籍，不甚精通国语，他有下情上禀，提督可否准其申述？”黑提督点头允许，马格尔向镜芬说：“提督准你自由申述，你只管说吧。”镜芬道：“当此青岛危迫之时，鄙人既系德民一分子，理应服役效劳。只苦于我的身体衰弱，又兼多病，实在不能担任军役，深觉抱愧之至。鄙人情愿报效现洋十万元，稍助军饷之需，也算尽了一分子的义务，务必请提督照准。”马格尔将他的话翻给黑华，黑华的脸上，立刻有了笑容。朝着镜芬说了几句，镜芬是一个字也听不懂。马格尔又将德语翻成华语，对镜芬说：“提督听你说捐助十万军饷，心中很是欢悦。说你真不愧是一位爱国志士，特准免服兵役，仍回家中纳福去吧。”马格尔翻到这一句，不自禁地也笑了。李镜芬此时，虽将害怕心去掉了，但是天良发现，惭愧心也随之油然而生：一个很体面的中国大官绅，却拿出十万元来，给德国助饷。结果变成一个爱国的志士，这不是活骂人吗？自己是越想越难过，再加上黑华马格尔冷讥热嘲，直比胯下之辱尤为难堪。他低着头退下来，曲江潮在一旁看这神气，彼此都是中国人，也大有兔死狐悲之感。便向马格尔求情，不必再叫镜芬等候了，放他先走一步吧。马格尔念平日的交情，也不好过为已甚，便派了一名德国兵，暗暗将镜芬送出提督府。好在他的家人，他的马车，全在门外候着呢，一见他的面立刻都迎上来。镜芬上了马车，一直拉回家中。他一进门，便放声大哭，一直哭到自己屋中。向床上一躺，索性抱着头，翻来覆去地哭了一个天昏地暗。家人也不敢劝，直待他哭声止了，方才打上水来，请他净面漱口。他因为悲愤中烧，连晚饭也不曾吃，便蒙头睡了。第二天增寒壮热，竟自害起病来，昏昏沉沉的胡话连篇，什么我不是德国人，我也不是中华民国的人，我还是大清国的人。又是什么我扛不动枪，我上不得前敌，我有十万块钱，我回家纳福。马格尔特特到他家，催索那十万兵饷，说：“这不是闹着玩的，他在提督面前许了这大的量，所以才取得免除军役的执照。这兵饷急于星火，是一天也不能耽搁的。他虽然害病，也得要如数缴纳。”周夫人被迫无法，只得签了十万元支票，由德华银行拨取，这才将马格尔打发走了。镜芬的病势，却一天比一天沉重起来，连请了几个西医，也不见一点起色。
后来有人荐举，说崂山道士桐冷医术高明，有起死回生之妙，除非将他请来，或者能够立起疴。但是这个道人，轻易不肯下山，他更有一种怪脾气，给人治病必须穷苦没饭吃的人，他才肯诚心施治。越是有钱的，或是做官的，寻到他头上，他连睬也不睬。因此李镜芬的