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肃形势的重要，于此可见一斑。迨至元明，定鼎幽燕，满清继之，甘肃距离都城较远，它在形势上的地位价值，可就远不如前了。到底这一省的人民，还是非常难治，因为汉回杂居，民风强悍。尤其是宁夏一府，回民占一多半，当年马化龙董福祥曾一度反清，经左宗棠费了很大气力，才将西夏荡平。董福祥虽然归化了满清，后来给满清闯的祸也不在小处。庚子年要不是他的军队，戕害了德国公使克林德，何至召八国联军攻陷都城，驱走帝后。甘肃民风犷悍，不易统治，于此又可窥见一斑了。
毛庆田到了甘肃，对于察吏安民，确是非常注意。他到任的第二天，藩库书吏贺春阳上来回话，说：“请大人排设香案，先祭祀库中神鸽。”庆田听了十分诧异，忙问神鸽是什么东西。贺春阳回道：“这一段神鸽历史，可是很久远了，下吏也是得自传闻。据从前的库吏世世相传，都说自前明万历某年，藩库中忽然飞来一百多只鸽子，它们就在藩库房中盘窝孵卵，再也不向他处去了。当时大家也都不甚留意，过了没有几天，藩库中忽然着起火来，并且火势很凶，多少官人运水扑救，只是救不下去，藩台大人急得要向火中跳去。正在这万分危险之时，忽然库中的鸽子，成群结队地飞在半空，它们鼓翼而下，专向火旺处煽去。它们的翅膀，向何处一煽，何处的火便立时消灭。不大工夫那烈焰飞腾的火，完全被鸽子煽息了。因此全署的人，全都称它为神鸽，藩台大人亲自焚香致谢。后来又有一次，藩库中来了一个大盗，从库中盗了二十个大元宝，整整的一千两，背在身后，仍然跃出藩库，想要逃走。不料神鸽出来将他两眼啄瞎，他想走也走不了啦。第二天早晨，被守库的兵丁将他擒住，讯明了正法。因此神鸽的名誉，益发更大了。大家都说这是老天爷特特派来，看守藩库的。所以历任藩台大人接印之后，必要亲身拈香，向神鸽致祭，也是求保平安之意。现当大人荣任之始，下吏不敢隐瞒，特来回明，请大人的示下。”庆田听了哈哈大笑，说：“你讲的这段故事，可以说是神话，也可以说是鬼话。我堂堂司道大员，要是向一群鸽子叩头致祭，真成了大笑话了。你趁早将这一条迷信俗例根本删除。不但我在任时候不许再提这话，便是后任来了，也不得援以为例。”贺春阳碰了这个钉子，不敢再说什么，他在默地里却对人说：“这位毛老先生过于任性了，他不肯致祭神鸽，将来恐怕这官儿，就要坏在藩司任上。从前的藩台，也有不肯致祭的，后来全不曾得着好结果。神鸽的灵异，万不可轻视啊！”大家听了他这话，也有信的，也有不信的。哪知毛庆田在藩司任上，做了一年多，安安稳稳，并没有一点风波。
这一年冬天，光绪皇帝同慈禧太后相继崩逝，摄政王载沣操了全国行政大权。他的政策，第一就是防家贼。家贼是什么人呢？便是我们全国的汉族。他眼光中看汉人一律靠不住，汉人多半是革命党，唯有旗人是他们的同种，又是他清室永久不变的家奴，当然对于他效忠不二。因此朝内的尚书侍郎，各省的总督巡抚，多一半要换他们旗人去做。他以为必须这样，然后国家大权，才可以把得牢牢的，不至落于异族之手。这时候陕甘总督恰是一个汉人，载沣便示意叫人家辞职。辞职之后，便赶紧下旨：以长赓补授陕甘总督。钦此。这长赓乃是一个满洲旗人，从笔帖式外放知县，不到十年工夫，便升到甘凉兵备道。从兵备道任上，又调为科布多办事大臣。在科布多住了不到两年，又特升为陕甘总督，他的官运太好了。其实他是一个不学无术的人，连字都认不得许多。载沣为什么这样赏识他呢？就因为他这个人，顽固到了极点。他不但反对新学，反对时务，甚至连外国人他都反对。他说外国全是夷狄化外之人，唯独中华是天朝大邦。满洲人更是天朝中一种特别高尚的民族，其余汉蒙回藏，乃是上天生来，特为伺候满洲人的奴隶。汉人近来盛倡革命，这就叫作小犯上，奴欺主，按国法论，应当以大逆不道治罪。他在科布多任上，凡汉人犯了罪，到他面前，十有八九被其处死，因此又有屠户的名称。载沣认准了这个人一定可靠，他必能制服汉人，决不使革命党有得手的机会。因此越级高升，竟把他补了陕甘总督。长赓因为在科布多尚有许多经手未完事件，在短期内，不能到甘肃去接任。所以载沣又降了一道旨意：陕甘总督长赓未到任以前，着毛庆田暂为护理。钦此。按前清体制，必须同级的官，然后才能署理，或是代理。不同级的官，大可以署小，小却不能署大。比如司道是同等的官，所以道员可以署理两司。府司是同等的官，同知可以代理知府。比如在一种紧急情形之下，道员出了缺，以府同兼代，这就叫作护理。督抚出了缺，以司道兼代，这也叫作护理。因为督抚是钦命的身份，两司是地方官，彼此的品级虽然相差无多，然而地位的高下，却不可同日而语。
毛庆田以藩司护理总督，他的官运总算是很好了。哪知不护理总督还好，这一护理总督反倒因此丢了官。塞翁得马，安知非祸。看起来人的升沉得失，真是没有一定。毛庆田自兼护陕甘总督，他很是认真做事，并不存五日京兆之心。这时候北京政府，面子上倒是极力振作，其实骨子里益发腐败不堪。户部早改成了度支部，度支部的尚书是载择。载择同载沣是亲叔伯弟兄，在载沣想：财政是国家的命脉，无论何事，非钱不行。这个财政权，如果交给汉人，将来难免事事掣肘。况且自己在集灵囿，正在大起府第，土木工科，动需数百万之多，全得由度支部照拨。假如要是汉人掌管部务，虽说不敢勒掯不发，到底这个风声，必至传到外边，于自己的面子，却很不好看，因此才特特选到了载择头上。因为载择在当年，曾出洋考察过政治，便把载择看成了一位专门人才。其实经济学这一门，在外洋留学多年还摸不着头脑，仅仅走马观花地游历一遍有什么心得，就配做度支部尚书，管理全国的财政，这不是开玩笑吗？好在他是一位天潢贵胄，自然与凡人不同。正所谓神圣万能，何况是区区财政？这位择公爷，生长在贵族之中，自幼儿斗鸡走狗，无所不通。所交游的多半是流氓市侩，虽然说不到整理财政，到底敲竹杠的手段，倒是应有尽有。他自得长度支部，便联想到各省督抚，多是腰缠百万，我必须从他们身上设法，然后才可以大大地揩一笔油水。于是特上奏章，请由本部派财政监理官，到各省去监督财政。其实果能认真办理，剔除积弊，涓滴归公，这未尝不是善政。怎奈载择是别有用心，他不过选派自己私人，到各省去给他做鹰犬，何尝是替国家监督财政。这些清理官到了各省，俨然以太上督抚自居，在那一班滑头的老督抚，一看这类神气，赶紧托过人去同他说了私话。公爷方面，孝敬多少，监理官方面，馈赠多少，按省分的大小，定价值的高低。比如监理官定出价目，公爷是五十万，自己是十万。你再慢慢磋商，公爷能减到三十万，监理官自然可以减到六万。只要将款子过付清了，以后你这一省的财政，无论向中央怎样报销，度支部也决不议驳。至于这位监理官，更可以不闻不问，只要每月将干薪送过去，就算是完事大吉。甘肃的财政监理官，派的是牛玉霏。这牛玉霏因他生得身体肥胖，大家送了一个绰号，就管他叫胖牛。他父亲本是一个褒衣旗人，名叫恒利，手中很有钱。姘了一个寡妇姓牛，名叫春妞。已经守寡两年多了，因为结识了恒利，有人供她吃喝穿戴，便不往前走一步了。面子上是为夫守节，其实骨子里是同人姘靠。姘了一年多，居然生了这个儿子。因为生他这一天，恰赶上大雪纷纷，因此便取名玉霏。春妞是一个很有心计的人，自从她丈夫死后，她就撒出谣言去，说身怀有孕。果然孕了两年多，居然生下一个白胖白胖的大小子来。亲戚朋友都说牛家有德，天赐贵子，所以怀了二十八个月的身孕，方才生下来，将来一定官居极品，位列三台。恒利对于牛家的孩子，倒是非常关切，雇奶母哺养到了七八岁时，便送入八旗官学读书，后来居然得中宛平县的秀才。恒利又给拿出钱来，捐了户部主事。牛玉霏当差谨慎，又有恒利在后面托情，几年工夫，便补了实缺。又过了几年，提升了甘新司员外郎。恰恰赶上载择做度支部尚书，恒利因载择府里的管家大人春明是换帖弟兄，至三至再地托付拜弟照应牛玉霏。果然不到半年，又升了甘新司主稿郎中。因为派财政监理官，大家全知道这是发财的差使，谁不争先恐后运动择公爷，好派到自己头上。玉霏寻了恒利去，至再央求，说：“侄儿做了这些年的官，手中并不曾剩了一个钱。我们母子两个老花您的钱，自己问心也不忍，求您替我运动运动，弄一个监理官干干。剩个三万五万的，我们母子经济独立，您也就省得操这份心了。”恒利笑道：“傻孩子，你把事情看得太容易了。监理官是替公爷搂钱的耙子，你自问有这一套本事吗？如果没有金刚钻，千万别揽这瓷器。到时候你不能给公爷弄钱，只怕连你那郎中的缺，都要搞丢了，这是闹着玩的吗？”玉霏笑道：“您自请万安，我不但能替公爷弄钱，而且弄的钱比旁人还要格外加多呢！错非有这个把握，敢托您运动吗？”恒利被说活了心，便去寻春明说项。春明说：“这事不大好办，因为公爷把这监理官看成招财童子，非十拿九稳，准能有本事替他弄钱的，他决然不肯派。并且未派以前，还得先交一笔保证金。保证金分大中小三等：大省二十万，中省十万，小省五万。有了这一笔保证金，将来弄了钱来，原数发还；如弄不了钱来，可就完全没收。公爷用这法子，是防备着自己决然不至落空。如三江闽浙两湖广东，全是大省，直鲁豫晋是中省，其余是小省。你替玉霏运动这种差使，可曾将保证金备齐了吗？”恒利一听，不觉倒吸了一口冷气，说：“原来还要保证金呢！这多的银子，我上哪里去凑啊？”他为这事特到牛家向玉霏说知，没地方去筹备保证金，趁早不必做此梦想。玉霏倒是不好意思再说什么，他的母亲春妞对恒利说：“凭你的身份，拿十万八万算不了一回事。只因玉霏不是你太太生的，你就不肯拿钱。假如玉霏要投到你太太怀里，不要说十万八万，再多一点，你拿着也不心疼啊！怨我们母子命苦，什么也不用说了。”她说到这里，三行鼻涕两行泪，竟自痛哭起来。闹得恒利也没有法儿了，只得好言相劝，说：“你不要哭，我拿钱还不成吗？明天我就照拨五万，咱们由小省中挑一个好缺，又稳当又剩钱，事情也好办。要真把你放到三江去，你还是办不动呢。”果然第二天，恒利拿着五万块钱支票去见春明，春明把钱接过去，说：“你候信吧，不出三天，准有好音。”果然第二天晚上，部里公事便下来，特派牛玉霏为甘肃省财政监理官。因为他是甘新司的实缺郎中，所以外边看着，倒不觉怎样诧异。玉霏接到公事，亲自到公府，面见载择谢委。载择先交派了几句公事话，然后对玉霏说：“你这次到甘肃去