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他的主意打定，果然过了不多日子，居然机会到来。什么机会呢？便是民政部改为内务部，大总统特任朱起秦为内务总长。这位朱老先生，乃是北洋有名的干员，做过北京外城巡警总厅厅丞，在吏治人才中，是项大总统第一个赏识的人。特任他为内务总长，又当面嘱咐说：“我国内政窳败，本大总统时切疚心，原意本想把这责任委之赵秉衡，叫他彻底地整顿一番，不料秉衡中道夭折，本大总统费了多日的体察研究，只想到你还可继秉衡之后，实行整顿出一点成绩来。因此费了许多周折，才通过两院。你此后务必要振刷精神，实事求是，庶不负本大总统一番期望之心。”朱起秦很惶恐地答道：“起秦本是庸碌之才，怎敢同赵先总理比长挈短。所自信的，只有事事认真，不敢敷衍，以勤补拙，以俭养廉，期无负大总统属望之殷。至于成绩如何，连起秦也是不敢自信的。”自到部以后，确是事事躬亲，丝毫也不敢疏懈。这时候恰有两件事，一齐搅上他的心来，什么事呢？就是洪化虎续假的呈文又递到了。他接着这呈文，当时并未批示可否，却猛然想起，上海报上在两三月前曾登过一条新闻，组织什么团，什么党，那党中的首领，恰恰就是洪化虎。是另一个人呢？还就是这请假的部员呢？他心中很犯犹豫，以为这个问题关系非常之大，万不能轻轻放过，我必须就这部中，寻一位资格最老的司员，同他谈一谈，好探明洪化虎的根柢，然后再定对付之方。他把民政部的同官录取过来，仔细检查，一眼便看中了房强。头一样是科甲出身，第二样有十年以上的资格，第三样同洪化虎在一个司里当差。起秦便决定向他嘴里讨供，这一来洪化虎的运命，也就因之决定了。起秦为人特别谨慎，他对于这些话，不肯在部里说，特特拿自己的片子，叫茶房到礼制司中，对房老爷说，总长特约到宅里，有要事面谈，就在今晚五六点钟，务必请枉驾走一趟。房自立嘴里答应着，心里却着实诧异，总长要谈公事，尽可在部里谈，何必约我到家去呢？再说我同朱总长，从前并无往来，便谈不到私人交际。到底是一种什么意思呢？后来一想，总是有利方面占的成分为多，除非表示亲近，决不肯约我到宅里去，我只有应时前往好了。他想到这里，心中当然格外高兴。四点钟下了班，又到旁处略坐了一刻，便乘马车一直到朱总长的宅里来。
他平日有包月的人力车，并不乘坐马车，今天因为赴总长之约，一者给人家壮壮门面，二者坐马车来，门房中回得快一点，也免得多时等候。哪知朱总长对门房中，早有交派了，房自立才一到门，阍者便将他一直引到内书房，并且沏茶递烟卷，非常的殷勤。少时朱总长出来，一见面便拉了自立的手，称呼他老年兄，说：“今天小弟查看本部同官录，才知道同老兄是乡试同年，我们既有同年之谊，又有同寅之雅，这交情非比寻常，因此冒昧请年兄到寒舍一叙。我们要脱略形迹，着实地恳谈一番，才不负今日盛会。”起秦尽量地一灌米汤，灌得自立有点晕头晕脑的，连说：“司官不敢当，以后还望总长勤加训诲，俾有遵循，不胜荣幸之至。”起秦同他攀谈，问他在部里当了多少年差。自立回说已经九年了。起秦道：“老年兄资格很深，按说早应补缺才是，为何浮沉到现在还是散员呢？”自立道：“总由司官学识浅短，能力薄弱，当然不敢同新进的人才比较。”起秦大笑，说：“这也不见得，等兄弟慢慢替你想法子，在最近期内，总可补一个实缺。”自立忙鞠躬致谢，说一切全仰赖总长栽培。起秦又留他吃晚饭，他再三辞谢。起秦说：“我们是兄弟，何必如此拘泥？这也算不了请客，不过多谈一会儿罢了。”两人喝着酒，起秦问他说：“年兄那一司中，有一位同事叫洪化虎，想来一定很熟的了。”自立忙回道：“洪化虎倒是认得，却没有什么深交。不知总长问他，可有什么委派吗？”起秦道：“他连番续假，已有六七次之多，部里纵有委派，他也不在京啊。”自立点点头，却默然不作一语。起秦已经看出这种神气来，便进一步问道：“化虎为人究竟如何，想来总瞒不了年兄。今天把酒闲谈，我们何妨随便说一说呢？”自立故意做出一种很郑重的态度，向起秦道：“司官请示总长，对于化虎，如有什么公事关系，为大局起见，司官当就所知的详细禀陈。如没有公事关系，仅止私下闲谈，司官很不愿谈化虎的事，只能说莫赞一词了。”起秦何等精明，听他这话外余音，心中早已明白八九，索性便揭开了说：“昨天我又接到化虎续假呈文，看见他的名字，我忽然想起了一件事。在前一两月，上海各报纸全登一条新闻，说社会团总部成立，总部的部长，便是洪化虎。我因呈文，便连带想到社会团，也不知部中的洪化虎，是否即为社会团的洪化虎，我心中很犯犹豫。方才见了年兄，忽然想起来此事，与本部多少总算有一点关系。年兄如果不知道呢，小弟也不便强询；要是知道一点底里，总求你详细见告才好。”起秦说到这里，自立仿佛不自禁地慨叹了一声说：“咳！历任总长，没有这样留心的，在司官也很不愿谈这些话，并且也没有机会可谈。今天总长居然能问到这里，足见是关心司员的人品行止与本部的名誉。假如司官要再意存袒庇，秘而不宣，不但对不起总长，也对不起自己的良心了。”起秦听他说得这样郑重，倒不觉愕然一惊，忙放下酒杯问道：“听年兄这样说，化虎个人一定有什么不轨的举动，小弟倒要洗耳领教，免得将来部中都受了牵连，我这当长官的面子上也不好看啊！”自立道：“本来这事说起来关系很大，当年化虎本是一位洋进士，他自到部之后，便在暗中鼓吹革命。也曾三番五次，拉司官入什么铁血团同盟会，彼时尚在满清时代，司官曾再三劝他，这是关系自家性命的事，万万使不得。后来入了民国，他又说现在的革命党，已经同项子城妥协，这是最可恨的。他要另组织一个无政府党，并且仿照俄国虚无党的内幕，专门招致暗杀人才，将来分布京津，实行其暗杀主义。并且屈着指头，历数当代要人，某某在暗杀之列。彼时司官听了，只有掩耳疾走，认为他说的是疯话。不料过了不多日子，他便请假到上海去了。以前倒还不甚注意，后来上海报上，登出那一条新闻来，司官这才明白，果然是有志者事竟成。但是历任总长，对于他的请假，总是慨然批准。司官自己想人微言轻，何必多嘴多舌，徒然招上官的轻视，遇巧了还许说司官排除异己，坑陷同寅，我又何必担这恶名儿呢？”自立这一席话，说得起秦毛骨悚然。他用筷子敲着桌边，连连摇头，说：“没想到这里面竟含着如此大问题，若非我一时细心，又遇着年兄掬诚见示，恐怕早晚酿出事来，我们部中连影儿还不知道。这个风声，传到大总统耳中，一定要大加申斥，说你们部员，组织暗杀党，你做总长的连影儿都不知道，究竟所司何事？那时小弟岂不是有口难分诉吗？这样看起来，真是天假之缘，才有你我弟兄的巧遇。我们倒得想一个法子，赶紧消祸未然，难道还能任着他们的性儿在北京胡闹吗？年兄有何高见？咱们不妨开诚商酌一番。”自立道：“眼前京津两地，全有社会团分部。总长可以密令两处警厅，叫他们对于分部特别注意，如果有形迹可疑之人，正是他们正副部长、主要人物，倘然携带什么大宗行李，难免内中藏有危险之物。到了紧急时候，说不得只好施以检查拘捕。这样去做，纵一时不能根本肃清，到底也可以防患未然，总不致酿成什么意外的祸变，不知总长意下如何？”起秦道：“年兄所说的法子固然是很周密了，你却不知北京警厅对于社会团早已就特别注意。吴总监三番五次受总统的训斥，叫他对于各党部特别注意，千万不可姑息养奸。怎奈党部中全没有破绽可寻，他们所标榜的党纲，全是国利民福，光明正大，应在约法保护之内。大总统虽叫防备他们，却又限制不许轻举妄动，你想这种事有多么难办呢？”自立道：“难办固然是实情，但最大原因，还因为不摸底。果然摸底，自然可以放手去做。既有真赃实据，难道还怕他们狡展不成？”起秦道：“照你这样说，最好就叫警厅派干警协同侦探，给他一个猛鸡夺嗉，实行检查，还怕他们飞上天去吗？”自立微微摇首，说：“检查是第二步。第一步还是得底，假如不得底，而遽然检查，打草惊蛇，寻不出一点赃物来，反倒叫他们振振有词。而且以后，更不易措手了。据司官想，最好是多派几名精干的侦探，先投入社会团中，实行卧底。一方面再从旁处，寻一个同该党首领接近的人，愿意做官的许以官，愿意要钱的许以钱，叫他们随时告密，自然可以得着内幕真相。那时候再下手，还怕晚吗？再者司官尚有一得之见，是以后须改变方针，专注意他们的首领，而不必注意他们的普通党员。就以社会团说吧，他那两个团长，一个是洪化虎，一个是田见龙。这一龙一虎，合在一处是再危险不过了。化虎立于发�