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多么苦啊！”义真大笑道：“不知道老前辈曾掉了多少汗珠儿？”之瑞正色说：“不瞒老弟说，我不止没掉汗珠儿，还借此得了意外的喜事呢！”义真道：“什么意外喜事？这个倒要领教。”之瑞道：“你也许看过《红楼梦》，《红楼梦》上不是有许多菊花诗吗？我全记得很清楚的，如今可用着了，东摘一句，西套一句，居然拼成了两首七言律诗，自己看着还真不错。偏巧挨着我坐的是某藩台，他哪里做得上来，我偷偷地传给他一首，他得了这首诗，不亚如救命仙丹，立刻喜形于色，抄录出来。大家呈与抚帅品题，结果是某藩台第一，愚兄第二。还大加赞赏，说这两首诗清而不枯，艳而有骨，大有晚唐风味。第二天抚帅便下了一道委札，特委我为支应局会办。后来一打听，才知是某藩台竭力推荐。抚帅因为我的诗好，也有几分赏识，凭空便得了这项优差，你想这不是意外的喜事吗？”义真大笑道：“这样看起来，我也要学着做诗了，将来遇机会好升官啊！”
他说到这里，左右请示西餐已经备齐，之瑞笑道：“我们先啜茗清谈，晚一点吃不好吗？”义真连说：“好好，快换一壶真正的西湖龙井，请王老师润一润喉咙，我们好促膝长谈。”左右答应一声，立刻换了上好的龙井茶，又送上埃及香烟来。之瑞一壁吸着烟，慢慢对义真说道：“此番愚兄到江西来，固然是出于总统的特简，到底也是我自告奋勇，情愿走一趟，好把我的心腹话儿，对老弟说一说。因为这种心腹话，既不可以电报传达，又不可以快信知照，唯有觌面谈心，才可以倾吐尽致。因此不远数千里，奔到南昌，难得老弟推诚相与，我们又岂可错过这个机会呢？”他说到这里，用眼向左右望一望，义真已明白他的意思，便对左右侍从道：“你们先到下房，听候呼唤，哪时叫哪时再来。”下人应一声嗻，便退出去了。义真将自己座位向前拉进一步，低声问道：“方才听老前辈所谈，仿佛弦外有音，莫非中央对于义真，要有什么举动，老前辈不忍坐视，因此特来点醒义真，好思患预防吗？”之瑞哈哈大笑道：“老弟真是想入非非，要果然如此，中央又何必派愚兄前来，愚兄又何必打着这种旗号前来。难道我个人不会轻车减从，一个人跑到江西，给你送信吗？”义真也笑了，说：“您说的诚然有理，但是除此之外，还有什么心腹可谈呢？”之瑞端起茶杯来，慢慢地饮着，说：“心腹之话甚多，何必一定在中央身上？”义真想了想，拍手道：“我明白了，老前辈一定指的是他。”之瑞忙放下茶杯，正色问道：“你猜我指的是谁？”义真附在他耳旁，只低低说了二马两个字，之瑞笑道：“近之矣，然犹似是而非也。”义真道：“当然要与他有密切关系。”之瑞道：“关系不关系，我们且不要问。到底老弟同他，可有什么芥蒂否？”义真笑道：“要论职权地位，他是都督，我也是都督。他是江南都督，我是江西都督，我们本是风马牛不相及。要论表面上的交际，上月他续弦，我特送了数十件细磁家具，又特派我的堂弟，代表给他贺喜，承他种种优待，面子上总算不错。不过我同他究竟是冰炭不同炉，我本是革命出身，野性难驯；他是多年的老官僚，阴险特甚。”义真说了这两句，忽想起之瑞的身份来，自己倒有点不好意思的，忙改口道：“本来官僚与官僚不同，照老前辈也是官僚，我们却有什么可批评的？”之瑞大笑道：“老弟心眼儿太多了，你别看我是官僚，我生平最恨官僚，因此才丢掉官僚，投身民党。假如我仍抱定官僚思想，又何必同老弟表示亲近呢？况且你对二马所加阴险两个字的批语，实在是确切不移。我从北京来时，总统话里话外，还说他阴险呢。这样看起来，老弟同总统，正所谓英雄之见大略相同了。”义真笑道：“我学生的识见阅历，怎敢比总统呢？不过像国华那种为人，心狠手辣，我同他搭街坊，真有点悬心吊胆。不定哪一时，我这块地盘就被他吞并了。”之瑞摇摇头，说：“老弟太过虑了，他是否有这心，我们固不敢断定。然而事实上他绝做不到，这是我们可以断定的。”义真也摇头，说：“不见得吧，老前辈怎么能断定他做不到呢？”之瑞道：“这话说起来很长了，我临来时候，总统把你同国华的两个电报，全都拿出来给我看，并加以解释。说李某这个电报，倒还在情理之中；冯某这个电报，实在出乎情理之外。”之瑞说到这里，义真不觉变色问道：“他的电报上，究竟说我什么来着，老前辈可以告诉我吗？”之瑞听他这样着急追问，自己却不肯直说出来，只淡淡地答道：“本来我同老弟是一党人，所以才肯这样直言奉告。要换别位，无论如何，他也不敢说这有关系的话啊！”义真心里明白，他这是老奸巨猾，故意要试探自己，是否有背叛中央之心。假如我要一口说出来，同国华的电报相符，这就如同亲笔画供是一样，我焉肯上这个当呢。他想到这里，便故意用胡猜的口吻，说：“我知道了，他许是诬赖克扣军饷，督率无方，不能当一省方面之任，好请总统早早地撤换，好安置他的私人，这个对不对啊？”之瑞心里更明白，连说：“不对不对，要果然这样，又不能算出乎情理之外了。”义真摇摇头，故意做出难猜的神气，说：“什么事出乎情理之外呢？真好难猜！哦，我明白了，他许是说江西这地方瘠苦，我要谋他江南这个肥缺，他恐怕丢了自己地盘，因此先向总统进谗，好使他人无隙可入。你想我这话可是吗？”之瑞说道：“照你这样猜，是越猜越远了。我如今实话对你说罢，他告你的条款，是背叛中央，图谋不轨，请大总统明令讨伐。他情愿率领所部，做入赣的先锋。老弟你请想，这不是出乎情理之外吗？”之瑞说完这话，却用眼望着义真，倒看他有什么表示。只见义真很惶恐的，哎呀了一声，向之瑞道：“我的老前辈，只有天知道！义真如果存这种思想，真是以怨报德，不止对不起大总统的栽培，就连我个人良心，也对不起啊！可恨国华这个老而不死的东西，我也不知是怎么得罪了他，他却凭空嚼这舌根，造无风无影的谣言，打算陷害我。我决不能同他干休，豁除这江西都督不做了，也得同他拼一个你死我活。”义真说到这里，怒发冲冠，两眼冒火，大有同国华不能并立之势。之瑞微微一笑，说：“老弟且息雷霆之怒，听愚兄掬诚奉告。你别看国华这样进谗，其实项公明鉴万里，他决然不信，并且因此很看不起国华的为人。假如此时你真同国华闹起来，无形中正是作实国华的话，连总统也无法袒护你了，你这岂不是自投罗网吗？”义真仍是虎虎地生气，说：“照老前辈这样说，难道我就忍下这一口气吗？纵令我可以忍受，总统也不该这样不分皂白啊？除非是总统能主持公道，或是惩戒他，或是把他调开江南，我便心平气和，今生今世永远爱戴总统，拥护中央，誓无贰志。老前辈可能替我做得到吗？”之瑞听他把心事全盘托出来了，知道此事已经离题很近，便故意地挑逗道：“天下事全是由两方面造成，也不能专就一方面着想。在老弟想着，自然是必须这样办理，才可以心平气和。然而在国华一方面，又何尝不是这样设想呢？总统虽然仁明，又安能使两方全都满意？此事还望老弟再三思之。”义真听了，很不痛快地答道：“既然如此，何不请总统就免我的职，给国华出气呢？”之瑞大笑道：“总统如果有免你的决心，就不必派我到江西来了。老弟肝火太旺，所说的全是意气之谈，我们总要平心静气，研究对付的方针，最好是丝毫不露圭角，而能消化于无形，这是最妙不过了。”义真此时脸上颜色略为和霁，笑问之瑞道：“老前辈此来，总统倒是发表什么意见没有呢？”之瑞道：“总统的意思非常之好，他所忧虑的，就是你同国华的意见不合。依着他的意思，原想把国华再调回直隶，这样岂不可以完全解围？偏偏国华坚执不肯，他说要这样办理，显而易见是我故意捣乱。我也是多年的老将官了，不能落这样不名誉的结果。况总统既欲调我，又何妨调他呢？因此连总统也僵住了，不好再说调的话。后来同我商议，打算把你两位同时调开，这样于两方的面子，俱都无碍，但不知你的意思如何？要如果同意，可以寻一处比江西较好的省份，骨子里还可以调剂调剂你，但不知你的意思如何？”义真一想，这恐怕是一个圈套。我在江西是家乡之地，人杰地灵，手下又有可恃的军队。一旦调往他省，他省的军队如不能听我指挥，老项再用上一点手段，我连立足之地也没有了，看起来我是不能上这圈套。他想到这里，便对之瑞说：“大总统委曲求全，想出这两面不伤的法子来，我实在感激不尽，论理本应当遵谕办理。不过还有一种下情，得求老前辈代为转达。江西原是义真的桑梓之乡，频年水旱兵荒、盗贼蜂起，义真受父老兄弟之托，唯以靖匪安民为急务。假如这时候要离江西，后来者未必能如义真尽心，在义真心里岂不要愧对乡里？请老前辈上复总统，再假义真一年，把江西的萑苻肃清一下，然后无论调任何职，义真亦必唯命是从。”之瑞一听这话，心里就明白了，笑道：“老弟只管放心，你自能专心致志地为民造福，拥护中央，愚兄必替你设法，可以久于其任。”义真连忙拱手致谢，说：“果能这样，不止义真个人感激，连我们江西三千万民，也受惠匪浅。”之瑞点点头，说：“本来愚兄的意思，也很不愿意你离开江西。因为你在这里，可以为吾党保全一大部分实力，这是顶要紧的。我们处在这种时候，并不是一定要拥护中央，因为拥护中央，然后才可以保全自己。只要自己的实力保全住了，将来羽毛丰满，何求而不得？若操之过促，不止于事无济，而且实力一失，再过三年五年，也未必能够恢复。岂不是求功而得过，欲速而反迟吗？老弟要知道，我们扶保的是南京总统，并不是北京总统。然而南京总统，这时候方在韬光养晦之秋，无论如何我们抬他不出。就令勉强能抬出，他本人也决不肯贸然出来。倒莫如乘这时候，先蜷伏于北京势力之下，俟等时机一到，我们拨赵易汉，又何难之有哉？”
李义真万没料到，他竟说出这样话来，自己倒很为难了：顺着他说吧，又怕他是来做侦探；不说实话吧，又怕辜负了他的好意。他倘然还有机密话，也必不肯说了。若因此误了自己的前程，岂非自寻苦恼？想了想，我莫若先来一个模棱两可，倒看他以下还说些什么？便正颜厉色地对之瑞说道：“老前辈高论使我顿开茅塞。不过据我想，天下事也没有一定，常言士为知己者用，论我的历史关系，固然与南京相近。然使北京对我，果能推心置腹，一样可以给民生造福，我们又何必胶柱鼓瑟呢？”之瑞很明白他说话的意思，便也点点头，说：“你真不愧是英雄之见，此时中央对于我们，但求表面上不反对他，他就于愿已足，决不至吹毛求疵的，同我们过不去。我们原不妨让一步，叫他把选举办成，究竟选举的结果如何，我们也不能预断。我们自有这一部分实力，在将来