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县令，全是郊迎三十里，自镇守使以至师旅团长，都要挎刀唱名，仿佛前清时代接钦差一样。
本来自中央派放宣慰使之后，电报已经拍至南昌，电报上说，总统因贵督为国宣劳，十分劳苦，特派王上将之瑞代表宣慰，到时希推诚商榷，以慰廑怀云云。李义真见了这电报，心中疑信参半。后来想到不派别人，独派王之瑞，这或者也许有几分诚意存乎其间。因为之瑞具有一种半民党的资格，当年直隶都督，还是民党保荐的，虽然未成事实，究竟民党对他的感情，总算十分要好。这一趟他既肯来，当然没有什么恶意，且等来到了，听他说些什么便不难得其梗概。况且他是奉特派来的，面子上总要竭诚尽敬地欢迎他，才可以表示郑重。因为欢迎他便是欢迎中央，现在中央对于江西，本存着种种疑忌，必须先把这种疑忌化解了，然后出其不意，才可以一举成功。在李义真当时的打算，确乎同中央针锋相对，因此老早地电令全省地方官吏，对于王上将入境之后，要特别地表示欢迎。这一纸电令，更促成了王上将的威风。本来地方官吏，全是仰承都督的鼻息，谁不争先恐后地欢迎王上将，大家捧皇帝似的，一直将之瑞捧到南昌。李义真亲自出迎，全城的文武百官也都随在后边，净手本接了有一大把。之瑞一概挡驾，只同李义真握手言欢。两人同车至都督公署，义真在署中设宴给他接风，并约巡按使各厅道前来作陪。义真因为他上了年纪，在北伐时也要算民党中一员老将，当然要特别地恭敬他，直尊之为老前辈，不敢以弟兄相称。这位王老先生便也居之不疑，呼义真为老弟，哈哈地笑道：“到底是英雄出在少年，老弟到江西几个月的工夫，居然治理得这样井井有条。怪不得临来时候，总统说江西是模范省，叫我顺便调查调查，军政各方面的成绩规章，以为将来颁行各省大家取法的资料。如今看起来，还真是不虚此行呢。”这老头子随口一套谀词，便将一位李大都督说得满心都是喜意。本来这也难怪，世上人类喜谀好佞的总要占百分之九十九。虚心受善的，未必有百分之一。义真正当青年好胜之时，阅世尚浅，于普通的人情世故尚不十分明了，何况宦途中的险巇，他当然更没有经历过了。王之瑞本是多年的老官僚，他在前清时代，已经做了三十年的官。对于迎合上司，敷衍同寅，早已造成一种专门绝学。并且他的脾气性格，又生来圆滑，尤其他那一张嘴，随便说出话来，都能使听的人从心眼里受用。说白了简直就是久假忘归，连他自己也莫知其所以然了。到底他也有一样令人不可及处，就是天生的疏财仗义。对于公家的事，对于手下用人，有时候他真能自己拿出钱来，成千累万地花出去，丝毫也不吝惜。他幼年时，家中本是很有钱的，在北京做了十年京官，就被他花了一个精光。你要问他这个钱是怎样花的？便是甲午那一年中日开战，真震动了畿辅。朝廷下旨，叫近畿各州县倡办团练。之瑞是本地绅士，又顶着京官头衔，当然要推他为首领了。同时还推了一位老绅士，叫李子九的，两人合办。李子九在外省做过道台，很剩几个钱，但是他天性爱财如命，虽然退归林下，仍然是持筹握算，终日与小民争利。他办团练的宗旨，根本与之瑞不同。之瑞是情甘自己拿出几个钱来，锦上添花，办得越整齐越好，将来由官府奏知朝廷，自己可大大地得一个保举。纵然办不到这一步，耗财买脸，得一种相当的名誉，也不枉了这一番辛苦。李子九可就大大不然了，他是想借团练报销官家几个钱，自己多多少少地剩下几文，也算是进财的好机会。哪知结果官家是一钱不名，所有招募乡勇购枪械，全得由绅士垫款。子九是抱定宗旨，一个钱也不垫，只好由之瑞一人独任其难。两三个月工夫，便赔了十几万。子九原想从中剩钱，只因款是之瑞垫的，怎好再下手，这种希望，便算无形打消。到底他总有点不甘心，便遇事掣肘，给之瑞一个不下台。之瑞因为他是老前辈，也不好决裂，隐忍不是一天了。这一天两个人同在办公处吃饭，子九说：“这个米太好了，这是真正御用的白粮，我买了多少回也不曾买到这样好米。”之瑞微微一笑，也没说什么。他吃过饭，便暗暗吩咐他的长班何升，选了二十石白粮送至李宅。当日晚间，子九回家见院里堆着许多米袋，一问家人，才知道是之瑞送来的。他自己一想，人家饶替公家垫钱，还给我个人送米，我要捣乱，实在说不下去了。从此以后他便不到团练处去，也不过问团中的事了，算是二十石白粮堵住了他老先生的嘴，所有团练的事，满归之瑞一人主持。后来事平之后，仅仅保了一个内阁中书，加四品顶戴。他自己觉着实在是大失所望，有这十几万银子，捐一个道台也用不了，凭空却扔在白地上，岂非冤哉枉也。到底他对于做官仍不死心，他乡试的座师是翁同和，后来借翁的力量，放到河南做州县，又从河南改省江西，复从江西改省广西。他到了广西，正值广西苗匪十分猖獗，当道派后补人带兵去剿，谁也不敢去，唯独他自告奋勇，情愿讨这份差使，当道便委他为八营统领。他此时已经过了道班了，带着这八营兵，居然同苗匪见了几次仗，所向克捷，又由八营增至十六营，他便是十六营统领了。别看他是一个文职出身，对于驾驭兵士却很有手段，因此大家很乐意听他指挥。每逢交上仗，总是勇往直前，谁也不肯退后。几年的工夫，居然将名誉造出来。又经岑春煊一再保荐，由道员而两司，由两司而巡抚，不到十年工夫，居然署理广西巡抚，他的官运，总不算不佳。只可惜一入民国便黑起来，始终也不曾得志。这一次放了江西宣慰使，江西本是他旧游之地，从前不过以府道资格，在此辕门听鼓。如今旧地重游，居然而为变相的钦差大人，当然是志气发舒，不可一世了。又赶上李义真想利用他消灭中央的疑忌，种种欢迎优待，无不使之瑞满意。第一天便预备极丰盛的筵席给他接风，酒席筵前，之瑞将总统倚重的意思，说得天花乱坠。李义真虽然将信将疑，究竟面子上也不能不极力敷衍，说义真本是青年后进，承大总统特别知遇，委以方面之任。自知才力既微，阅历尤浅，只有勉竭驽骀，事事勤慎，以期仰报知己。如今又承总统这样奖励，更当永矢弗谖。之瑞大笑道：“老弟与总统虽然未谋一面，确是契合无形，前程远大，安知将来老弟不是总统的衣钵传人。愚兄只有扶杖往听，以观德化之成耳。”说罢又哈哈大笑。义真谦逊道：“老前辈奖许太过，义真实不敢当。将来继总统衣钵的，当然是老前辈，决然不是义真。”说罢他也哈哈地笑起来。这一天晚上，宾主尽欢而散。
义真特在南昌城内给之瑞预备了很大的一所行辕，并派了两个简任官，专办行署的差事。所有一切饮食供给，以至职员办公经费，俱由官家发给。之瑞带来的随员夫役，一共有一百五六十个，每日上席十八桌，下席十二桌，还是早晚两遍。办公费每日支给五百元，随员仍不满意，说不敷之数甚多。义真的亲近人等全向义真说，这种耗费真是太无味了，凭空有什么可宣可慰的，却派来这个老头子，直然以太上都督自居。我们江西，饶拿出许多钱来，养活这一群游民，还得听他的教训，这是从哪儿说起呢？李义真听大家这样抱怨，只是笑而不言，却叫秘书厅给中央拍去一个电报，大意是说宣慰王上将于某日来省，承他面致大总统奖励慰问之意，义真敬聆之下，感激涕零。此后唯谨遵钧谕，矢慎矢勤，期无负我大总统培植之厚与期望之殷。至王上将既系代表总统而来，一切欢迎招待，自当与奉承总统无异。谨先布达，只请钧安。义真叩养云云。这一纸电报，真是恭顺服从，达于极点了。紧跟着王之瑞也电报直达中央，大意是说，义真如何感激，如何恭谨，如何报效中央，永无贰志；自己怎样受他的欢迎优待。义真对电报处早有密谕，王之瑞无论拍什么电报，务必先抄一份给我看。他见了这一纸给中央的电，心中十分欢喜，叫电报处即刻拍出。自己却在花园中，预备极讲究的西餐，请王上将来署谈心。并在帖上叙明，只有宾主二人，并无外客。之瑞一见信帖，心中非常喜悦：我自到南昌以来，同义真虽曾见过两次，却说的全是面子话，始终不曾过一句肺腑之谈，今天邀请谈心，这正是可以进言的好机会。立刻带了一个长班，乘坐督署特备的马车，风驰电掣而来。
督署卫兵见是王上将到了，全都举枪致敬，副官吩咐开正门升炮作乐，马车一直驰入后堂。李义真自迎接出来，两人携手步入后花园，穿过一部卍字回廊，在回廊尽处，有三间小小的密室，密室旁边，有两间茅草房。这是当年江西巡抚品花的所在，秋天是各种菊花，冬天是各种梅花，选上品的放这茅草房中，专等抚台公余之暇，到三间小客厅中，焚上上好的檀香，窗明几净，将花儿排过来，请他自由鉴赏。后来义真做了都督，他性不喜花，便将这赏花的屋子，改为谈机密的所在。也因为这个地方，实在僻静之极，前面有回廊掩护，后面有假山遮挡，无论什么人，想要听私话，决没有隐身之地，所以把之瑞让到这里。其实这个地方，之瑞早就来过，他一进了屋子，便哈哈大笑道：“玄都观里花千树，前席王郎今又来。没想到事隔十余年，又得同朋友在此欢宴。回想前清时代，真令人有沧桑之感了。”义真笑道：“听老前辈这样说，莫非与此屋还有一段因缘吗？”之瑞道：“说起这话很长了，满清光绪末叶，愚兄以道员在江西候补。那时的江西巡抚，恰是柯逢时。这位老先生书气很深，专讲究栽花种竹，赏月吟诗，他给这三间屋子起了一个名儿，叫作甄芳室，言其是甄别群芳的所在。每逢到了八九月间，将全省的各种名菊一律都选了来，又经他亲手挑选，择其尤为佳妙的，用上好瓷盆培植起来，摆在这一间屋中。定一个日期，预备上好的酒席，约请本城司道大员，藩学臬三司当然在被邀之列了，其余候补道员，必须是科甲出身，方能得其邀请。其实他不请倒也很好，这一请来，倒是虐政了。”义真很诧异地问道：“这是什么道理呢？难道赏花吃酒，还有什么不舒适吗？”之瑞笑道：“这一席酒，实在有点不好吃，他先叫在座的品题花之种类，与其特别佳妙之点，大家当然得捧抚帅的场，谁能说一句不好呢？经过品题之后，择各人所最爱的，每人须要作诗一首，以资表扬。或五言，或七言，或排律，或古风，全都可以，只是不许做绝句。他说绝句太简单，不能说尽花的好处，必须排律古风，才足以阐发尽致。他叫听差的在每人座前预备一份纸笔墨盒、一本诗韵，这简直同考场差不多了，怎能够不受罪呢？别看这些人都是科甲出身，常言进士不读书，十年如白丁，硬掐头皮叫作诗，这一群老荒疏如何能做得上来，真应了打鸭子上架的一句话了。有几位做不上来，直从头上往下掉汗珠儿。老弟你想，这有多么苦啊！”义真大笑道：“不知道老前辈曾掉了多少汗珠儿？”之瑞正色说：“不瞒老弟说，我不止没掉汗珠儿