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你道这王之瑞是谁？是前文所说，要放直隶都督，始终没有放出来的那位王先生。因为他逼跑了一位唐绍怡，又逼疯了一位臧汉火，结果不曾发生丝毫效力。可怜这位先生，便从此蹲起来，只给了他一个公府军事高等顾问，每月千元，就这样把他高高地供了起来。老先生真是进退两难，要投身民党吧，自己又没有这大胆量，并且民党中也不肯引他为同调。要钻中央的门径，求一个现任差缺吧，又为项子城所嫉，决不肯信任他。并且他在前清时，已经做到封疆大吏，如今再想出仕，局面小了，还有点不好意思迁就，只好耐心等候机缘，别无他法。他在北京东城置买了一所宅子，终日栽花种树，养鱼养鸟养蟋蟀，以此为消遣，聊以解嘲。其实他的雄心，何尝一日暂戢，终日魂思梦想，总是做大官，但不知这大官却在哪里。他向来起床很早，这一天早晨，他正在小花园中背着手儿，看在花瓣上的露珠，忽见家人冯升慌张张地跑进来，高声说道：“给老爷道喜，老爷升上陆军上将了，现有府院两处的长班，特来送报条给老爷道喜，他们还要大大地讨赏呢！”之瑞本来有中将头衔，如今忽听说升为上将，他心里一动，无缘无故地，给我加这种空衔做什么呢？继而又一想，这也许是要放实缺的先声，老项向来是好玩手段的，我也不可太大意了。他想到这里，做官之心，又不觉油然而生。立刻叫冯升从账房支了五十块钱，分赏府院两处的长班。自己吃过早饭，便到公府禀见，禀谢。项子城即刻把他请进去，正赶上姜凤飞也在座，之瑞见了总统总理，殷殷致谢。说之瑞本无军学知识，怎敢当上将重任。项子城大笑：“你太谦了，如今中华民国，照你这样文武兼备的军人能有几个，我所以升你为上将，正是叫你表率他们的意思。”之瑞见总统这样奖励他，心中益发高兴，说：“总统不以之瑞老朽，这样倚重，自当竭力报效，以酬知己。”项子城笑道：“好极了，早晚我一定有特别借重之处。”子城说到这里，姜凤飞忽然插言道：“真是我也忘记了，方才同总统谈的那一局事，何不就借重王老先生走一趟呢？”项子城听他这样说，自己略一停顿，又仰起头来，仿佛是思索的意思，才慢慢答道：“其实呢，这种事王先生办理最为合宜，他也必能胜任愉快，所虑的就怕他不肯做，我们又怎好加以勉强呢？”之瑞忙说道：“总统何必这样设想，只要之瑞力所能为的，无不可以效劳。”项子城听他这样告奋勇，便长叹了一声，说：“其实这种事也是国事，并不关系我个人之身，可惜他们两方全是误会，竟酿到这箭在弦上的局面，叫我又有什么法子呢？”之瑞道：“不知总统所指这两方，究是何人？”子城道：“唉！这两人现在全处在重要地位，一个是江南都督冯国华，一个是江西都督李义真，凭空竟发生了很大意见。据国华报告，说李义真图谋不轨，不日便要夺取上海，进袭南京，请我早早免他的职。并下令预备进攻，如义真不肯交卸，他便实行率兵入赣。然另一方面，据义真说，国华觊觎江西，非止一日，故意造谣说我要称兵作乱，好叫总统免我的职，他便可以稳取江西地盘，其实我拥护的心始终并无变更，只因国华从中作梗，说不定将来也许发生意外。总统如能下决心，将国华调至他省，将来无论何人继任江南都督，我决无二心，必能拥护中央到底。你看这两面，全是各执一词，叫我如何处理？我目前已向国华示意，想把他仍然调回直隶，他回电说，总统无论调我至何方，我无不从命。不过李义真排挤我，想叫我离开江南，这个却非我本心所愿。况且总统既欲调我，何不调李义真也是一样啊！我看这两个人，大有不能并立之势，最好是有一位能同李义真说话的人，到江西走一趟，把中央为难的情形对他说了，求他根本谅解，或是他自愿离开江西，我必选一处比江西更好的地方叫他十分满意。他要不愿离开江西，最好叫他发一纸拥护中央的电报，可以压压国华的口面，然后我再想法子疏通国华。无论如何，总是得调开一个，谁能替我疏通好了，将来就以他补走的那个人的底缺。这事我确乎也想到你，因为你对冯李两人全可以说话。不过你的为人，向来老成持重，未必肯担任这种事情，所以我不好轻于启齿。”之瑞也是利令智昏，他听了项子城的话，信以为真。以为这一趟去了，必能马到成功，不论江西江南，必能得一个现成的都督，这真是千载难逢的好机会，为什么叫别人抢了去呢？他想到这里，便不假思索地说道：“总统只管放心，这事叫之瑞看，并不成什么疑难问题，之瑞凭三寸不烂之舌，走一趟南昌，保管叫李义真俯首听命。最低限度，也必能叫他发电拥护中央，且能从根本上解除他的误会，决不能叫他再存反侧之心，总统就只管万安吧。”之瑞这话说出来，真仿佛有一百二十分的把握。姜凤飞在一旁插言道：“到底是王老先生老当益壮，看起来，这事不难即日解决了。不过王老先生此去，也要有一种名义才好。”项子城想了想，向凤飞道：“你就赶快拟一道命令，派他为江西宣慰使吧。”凤飞答应一声，就当着总统的面，写了一道命令：特派王之瑞为江西宣慰使，此令。项子城接过去看了看，叫侍从文官拿下去，寻监印官即刻盖印。手等着，就拿回来交姜凤飞即日发表。又批了一个条子，叫财政部发一万元旅费兼办公费。
之瑞当面谢了委，随凤飞一同下来，他自己真是越想越高兴，凭空派了一种特任的差使，还坐享一万元的公费，这真是天上掉来的幸运。回到家中收拾了收拾，定于三日内便要启程。还大张旗鼓，组织了一座宣慰使办公行署。行署之中，居然分处分科，局面非常之大。一班无聊的政客同不得志的官僚，听见这个消息，全下死力运动，随王上将去当随员。这种宣慰使的随员，本来味同鸡肋，不过宣慰使一变，就可以变成了都督，将来近水楼台，在督署中谋得一份差使，便是升官发财的捷径。这种巧机会，如何肯让过呢？因此多有巴结不上，自己宁甘拿出钱来做盘费，但求着肯携带，承认他是随员，便也欢喜踊跃情愿前往的。所以随员居然有百余之多，沿路之上，真是说不尽的威风。各省军民长官，全是亲身迎送，预备规模极大的行辕。这位王上将，居然有代天巡狩的神气，但若问此去的效果何如，且看下回分解。
第九十二回 信甘言轻心失赣省 挟利器混迹入都城
王之瑞是在前清做过督抚的人，他的排场非常之大。当日实指望做直隶都督，就是变相的总督，可以足足地过一回官瘾。并且他原是直隶人，在满清时代，本省人不能做本省官，无论你有多大的才能，多大的功劳，休想在自己家门口出风头露脸。必须远远离开本省，才能够发号施令，这意思就是怕在本省内情弊太多。本来人生在世，谁没有几个亲戚本家同要好的朋友，假如做官不离本省，他的亲族朋友因为距离很近，当然全要寻了去，或营谋差事，或情托官司，或借着旗号，在外面招摇撞骗。无论什么不好的事，全不免要借此发生，不但与公事有妨，与做官的个人名誉，也要受连带影响，因此远远地调开，便可以免去许多情弊。这样朝廷还不放心，又立了一种亲族回避之例，比如这一省中，某人做了督抚，他的亲戚或本家某人，又放了这一省的司道，该督抚就得赶紧奏明朝廷，请旨调换。结果是把那个官小的调往他省，从他省中寻一个对品的调来这一省，彼此对换一下，便可以免去种种嫌疑。下至府同州县，佐贰佐杂，也都是这个例。其官规之整肃，于此可以窥见一斑了。后来到了民国，硬把这种成例一概取消，不但本省人可以在本省做官，并且他一个做了大官，可以把他兄弟子侄、亲戚朋友一总拉到本省来做官。当年某人做山东省长，把山东几处著名的好县缺，都委了他的亲侄子、亲兄弟。后来某省长去职，他家的那几位县太爷也都拐款逃跑。后任因关系某省长的面子，也不便深追，糊里糊涂的就完了。有人说，这叫利不外溢，诚然诚然。到近年以来，索性更笑话了，某人要做了省主席，便把这一省看成了他的殖民地，也可以叫作征服国。因为这一省的大小官员，甚至当书记的、当茶房的，都得向他们老家中调取人才，完全做成一种官营公司的形势。要果然本省无人才，唯独他们贵省有人才，那么便借才异域，也是无可奈何。哪知道借来的人倒是不少，而才可实在不见其多。试问这种官场，怎能够不污烂，真有辱中华民国四个大字。要长久这样，怎么对得起满清呢？到底在王之瑞那时候还不致如此，不过他心里想着，总以服官本省为荣，偏偏直隶都督不能到手。如今得了一个江西宣慰使，也算慰情聊胜于无，因此便大大地铺张，也算过了做都督的官瘾。沿路之上，官接官送，好不威风。尤其一入江西边境，威风更大了。道尹县令，全是郊迎三十里，自镇守使以至师旅团长，都要挎刀唱名，仿佛前清时代接钦差一样。
本来自中央派