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位知心人看待。至于她那一张嘴，尤能头头是道，面面俱圆，使人听了自然能够满意。因此项子城有什么难事，总要同她商量。大姨太太说出一个主意来，有时真比子城见识还高，思想也比他周密。此番因为要结冯国华的心，想替周文锦作伐，于是对大姨太太一商量，想叫她出来做一位说客。大姨太太慨然应允，说：“总统就完全交给我吧。不过有一件事得要预先声明。周女士家中很寒，如今出嫁督军，这一份妆奁，似乎总要体面一点，将来势必由我们出钱置办，不知总统可能拨一笔巨款否？”子城大笑，说：“你虑得太周密了。我此次给他们执柯，本是含有政治作用的，但求事情能成，就是花上十万二十万的也决不吝惜。你自管放心大胆去做，将来用款时候，可由内账房随便支领。”大姨太太听他完全答应了，这才入手布置一切。
恰赶上过不几天，便是周女士的生辰。大姨太太事前便传出令去，给周师老爷做生日。在南海中靠着海边很大的一座院落中，作为庆祝之所。由本府的厨房预备上好的酒席，并传各伶人演戏祝嘏。大姨太太又自己出名，约请国务总理、各部总长的太太小姐前来作陪。周女士见她如此大张旗鼓地给自己做生日，心里很觉着不安，亲自向大姨太太至再辞谢，说：“平日在府中，承事事特别优待，已经铭感五中。如今贱降之日，又蒙如此铺张，更觉过意不去。况且我今年才三十几岁，也实在当不起庆祝两个字，请大姨太太千万收回成命吧。”大姨太太笑道：“周师爷你怎么这样不开通！你在我们家里是居于老夫子地位，并非寻常幕府可比。我们项家的规矩，对于业师是特别尊重，岂有你过生日我们不张罗庆贺之理？请你不要管吧。临时就擎着当南极星君好了。”果然到了这一天清晨早起，大姨太太特派八人大轿前来迎接周师爷。这轿子是杏黄颜色的库缎，上绣五彩凤凰，绕眼争光，在初出的太阳照耀下，十分美丽。原来这一顶轿子，还是隆裕皇太后当年做正宫娘娘时特特给她预备的，后来她做了皇太后，应当乘坐正黄颜色的轿子，这一顶杏黄轿便算无形作废。大姨太太也是有意凑趣，特特向清宫把它借来，派了八名青年的轿夫前来迎接周师爷。文锦早已起来，梳妆完毕，只穿了一件桃灰色宁绸夹袍，白袜青鞋，打扮得十分素淡。紫艳、素娟两个使女在后面跟随。一出门看见这一顶杏黄轿，周女士愕然说道：“这如何使得！我不过是一个平民之女，怎能坐起黄轿子来？虽说满清已成过去，到底有一点僭分。这是使不得的，好在路程不远，我莫若走吧。”迎接她的使女，一个叫韩香，一个叫苏墨，全是大姨太太手下的干员。一听周女士这样说，忙迎上来笑道：“师老爷不要谦词吧。我们大姨太太说，今天是师老爷的好日子，特特打发九凤銮舆前来迎接。这是预祝师老爷将来有国母之分。师老爷就依实吧，不必推辞了。”周女士笑道：“这是你们姨太太拿我开心。你们为何竟认起真来？”韩香是一个最坏的丫头，她见周女士执意不肯上轿，便向苏墨同素娟、紫艳使了一个眼色，四人一拥而上，这个架着胳臂，那个抄着腿，硬把周女士架到轿中。那八名轿夫抬起来便向前走。周女士在轿中仿佛驾云一般。她此时神经触动，恍如当日释放陈美珍时做的那个梦又到了眼前。不过那一次是梦境，这一次却是实境。自己心里思索：莫非我真有做国母的希望吗？她一壁想着，转眼工夫已经来到礼堂。轿夫将轿子放在门前。只见门前悬灯结彩，影壁上用五色电灯结成一个很大的寿字。大姨太太率领着本府的姨太太公子小姐在门前恭候。四名使女，也坐马车随着赶到了。将周女士从轿中搀出来，大家全笑着，有说迎接寿星的，有说迎接正宫娘娘的，闹得周女士倒怪不好意思的。深深向大姨太太鞠躬致谢，说：“文锦何德何能，敢劳东家太太这样优待！尤其是这一顶轿子，东家不是给文锦做寿，恐怕是要折了文锦的寿呢！”大姨太太拉了她的手笑道：“老夫子太谦了。我预祝你不日就要正式乘坐九凤銮舆，因此今天先请你试一试新。”几句话招得大家全笑了，如众星捧月一般，将周女士捧到礼堂上。
这礼堂是五间明着的一座大厅。大厅前边是四方的一片空地，空地前边是一座小巧玲珑的戏台。戏台上已经挂好了门帘帐幔，全是大红缎子平金绣花的。空地上调摆着十几张方桌，是预备摆席的，也都挂着红缎子围桌椅披。再看礼堂上，陈列着麻姑献寿，福禄寿三星，王母娘娘，全是赤金铸成的偶像，神气栩栩如生。另外摆列着不少花朵，正在春天，无非是桃杏之类。还有几座绣花的软榻，预备听戏累了，可以随便休息。粉白黛绿的使女，足有二三十个，在礼堂上下左右，专伺候装烟倒茶。大姨太太将周女士让至礼堂内，一定拱她在上位坐了。大家要给她行礼拜寿。周女士道：“文锦叨东家的福荫，这已经就太过分了，要再折寿我，我一刻也不能安居，只好仍回书房去吧。”大姨太太笑道：“我们可以不拜寿。难道你的学生，也不给你行礼吗？”那一群公子小姐，听大姨太太这样说，不约而同地全都跪下。文锦只得深深鞠躬，受了他们的礼。大家这才坐下谈笑。少时来宾陆续全到了，有周女士认得的，也有她不认得的。最后来了一位朱小姐，打扮得格外时髦，容貌也非常美丽。大姨太太迎着她笑道：“我管你叫朱小姐呀，还是管你叫杨太太呢？”朱小姐微微一笑，说：“我是代表朱家来的，大姨太太不要胡拉扯。我们先给南极老人叩头祝嘏吧。”大姨太太忙替周女士引见。说：“这是朱总长的二小姐，最近同杨总长的大少爷定婚。杨总长的少爷才从德国留学回来，真是少年英俊，天生的一对璧人。早晚举行婚礼，请周先生去参观，保管你那久静的禅心，见了这燕燕双飞，也要学春风狂舞呢！”周女士一面同朱小姐周旋，一面向大姨太太笑道：“今天东家太太不知遇着了什么大喜的事，专说这些风流话儿。像我这北宫婴儿，终身不嫁的人，怎么能同人家朱小姐开比例呢？”总统的九姨太太跟着凑趣，说：“我劝周先生还是嫁了好吧。你既不嫁，为什么要坐九凤銮舆呢？”来宾听了这话，全都不明白，一定打听是怎么一回事。九姨太太笑道：“我们接周先生，周先生一定不来。她说：‘没有九凤銮舆，我是绝不出门的。’我们大姨太太实在没法儿了，只得把正宫娘娘的杏黄轿子借来。你们几位，方才来的时候没看见大门外黄黄澄澄的，还陈列着吗？”众人一听九姨太太的话，全拍着巴掌笑道：“怨不得呢，原来今天是娘娘的千秋。我们一步来迟，没赶上随班行礼，真是罪过极了。求周娘娘饶恕了我们吧。”大姨太太道：“你们不要听九姨的话，她是信口胡说。我们周老夫子是道学先生，哪里禁得起你们这样调笑。”周女士也极口分辩，说：“我何尝愿意坐这个劳什子。架不住四名使女，硬把我架到里边。我直到这时候，还觉着浑身发烧呢。”朱小姐笑道：“天下事全有一个预兆。这是周师爷红鸾星照命，将来一定有母仪天下之望。”大家你一言，我一语，无非是寻开心。大姨太太生怕周女士心里不痛快，便催着开戏，借此可以岔开。少时锣鼓一响，先唱了一出《百寿图》。紧跟着便请周女士点戏。周女士说：“我于此道外行，还是请众位来宾随便点吧。”朱小姐道：“我替周师爷想起一出好戏，不知诸位赞成不赞成？”大家笑道：“果然真好，没有不赞成的。”朱小姐道：“最好叫他们唱全本的《回龙阁》，从《彩楼》唱起，一直唱到《登殿》为止。这里面包含着自由婚姻，拜寿算粮，最后王宝钏做了正宫娘娘，同今天周师爷乘坐九凤銮舆是一般无二。这岂不是天造地设一出对景的好戏，比那什么《麻姑献寿》、《海幄添寿》岂不强得太多吗？”大家听了，全高声说赞成。只是一班角色怎样分配，却很有斟酌余地。彼此交换意见，结果是叫陈德霖唱《彩楼》，吴彩霞唱《击掌》，胡素仙唱《武家坡》，梅兰芳唱《拜寿算粮回龙阁》，王蕙芳、王瑶卿分饰代战公主，刘景然饰王丞相，谭鑫培饰跑坡的薛平贵，王凤卿饰《回龙阁》的薛平贵，许荫棠饰《大登殿》的薛平贵，慈瑞泉饰《拜寿》的魏虎，李敬山饰出征的魏虎，罗百岁饰最后出斩的魏虎，谢宝云饰全剧的丞相夫人。角色全由上边派定了，然后传下去，按照次序扮演。果然是各尽所长，大家听了非常满意。最后由大姨太太拿出两千块钱，替周师爷放赏。叫天、兰芳，是每人二百。其余也有一百的，也有五十的，也有三十二十的。连老宫宫女打旗的，每人都得了四块钱赏。大家全感激周师爷的恩典，却不知是有人替她出钱呢！这一天真是花团锦簇，把周师爷捧得非常高兴。等晚间戏也止了，人也散了，文锦再三向大姨太太称谢，然后要带着紫艳、素娟仍回书房。
大姨太太特令备好了一辆马车，自己送周师爷回去。文锦再三拦阻，说：“这可使不得。大姨太太公事很多，今天因为我一个人耽误了你许多事，我心里就很不安了，怎敢再劳动你送我回馆呢？”大姨太太说：“今天我是在总统驾前请了一天的假，专为给师爷办生日，什么事也可以不问。所以我借这机会，想同你做长时间的谈话，借此也可以开开心。白天宾客太多，只顾应酬人，哪里还有谈话的工夫？这时候人也散净了，我们正好屈膝谈心，不要辜负这大好的良夜。一同走吧，不要客气了。”周女士见她这样有兴致，自己也不便深拦，便一同上车。回到书房中，叫素娟沏一壶上好的龙井茶，开了一盒大炮台香烟。周女士笑道：“既来到我的书房，我就暂时做主人了。”自己给大姨太太斟茶，又递烟卷。大姨太太笑道：“你们做闺秀的，不要说在别人家里，便是在自己家里也做不了主人。必须将来出阁以后，变成了夫人太太，那才可以做主人呢！”周女士笑道：“照你这样说，我一辈子也没有做主人的希望了。”大姨太太笑道：“这个倒不尽然，说不定一两个月之后，你就要大大地做主人呢！”周女士脸上微然一红，说：“大姨太太不要说笑话了。照我这种人，不要说没有这种打算，也实在没有这种福气。”她说到这里，大姨太太尚未答言，紫艳却抢着说道：“照我们师爷这样人才，这样学问，将来不定哪一位有福气的才能享受得着。叫我说，不是您没有福气，只怕是别人没有福气吧！”大姨太太骂道：“小丫头子，真没有规矩。你抢的是什么话？你盼着师爷出阁，你也好早早地嫁一个小女婿子。我偏不放你走，叫你当一辈子丫头。”紫艳撅着嘴，不敢再说什么。周女士大笑道：“真骂得痛快，看你还多嘴不多嘴！”大姨太太一壁吸着烟，一壁向周女士说长道短地叙家常。问她：“老太太今年多大岁数了？”周女士回说：“六十一岁了。”大姨太太道：“年纪也不算小啦，身体总还康健吧？”周女士道：“家母平日多病，尤其近年以来，痰喘病闹得很厉害。”大姨太太道：“家中有什么人伺候呢？”周女士叹了一