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在他自己意中，还是战战兢兢，大有邓通往谒申屠嘉的神气。哪知到项宅以后，竟自大大地出他意料之外。他到了项宅，将名片取出来，交给值日的卫兵。卫兵一见，立刻满脸赔笑，叫一声张老爷，快请到客厅坐，末弁这就上去回话。张得禄随着他们来到客厅。卫兵上去不大工夫，便笑嘻嘻地出来，高声道：“宫保有请张老爷，在内书房谈话。”得禄随着他转弯抹角，走了好几层院子，才来到项宫保的密室。乃是另一所小院，收拾得十分精雅，由北至西，接连着全是游廊。游廊之内，见北房三间，西房两间。项宫保此时，已经步出房外，一见张得禄进来，紧行几步，来至游廊外边，先朝着得禄，跪请皇太后圣安，然后又与得禄请了安。这才拉住得禄的手，表示十分亲密的样子。嘴里却埋怨得禄，为何许多日子，也不来看望愚兄一次，莫非有什么得罪老弟之处？今天是什么风儿，把你吹来？咱弟兄两个，可得亲亲热热说一天了。得禄万没料到，项宫保同他这样要好，反倒露出受宠若惊的神气来，连说小弟有罪，不敢来见宫保。项子城一面拉他进来，一面说：“老弟你真该罚，怎么宫保宫保的叫个不住，难道愚兄不配同你论弟兄，就这样见外吗？”得禄这才改口称呼四哥。说四哥既承你不弃，小弟就依实了。四哥近来很忙，所以少过来请安。今天实在是有事相商，才来访四哥谈谈。但是这件事无论如何，得求四哥格外包涵才好。说到这里，便站起来，又深深请了一个大安。项子城白瞪着眼问道：“什么事叫愚兄包涵？你老弟太言重了！你是随皇伴驾的人，自有愚兄求你包涵，怎么你倒求我包涵起来？真真笑话，令人不解了。”得禄被项子城这样一捧，觉着说又不好，不说又不好，反倒踌躇起来。项子城哈哈大笑道：“自己弟兄，你不要这样忸怩作态，有什么事，只请吩咐一声。凡愚兄力所能为的，无不竭力报效。”得禄只好将来意说知，又说了许多客气话，求他关照，并述皇太后的意思，不愿因此兴起大狱。项子城笑道：“我当是为什么大问题，原来就是这一点小小事情。实对老弟说，这是皇家自身的问题，愚兄何人，怎敢寻根究底，纠缠不休？不过这其间有两种难处，第一种是此事既经皇太后派到愚兄头上，却出了这大的岔子，假如要从此噤口不言，外间不明真相，难免多所猜疑，还许说是愚兄勾通作弊，将值钱的宝物，全都盗换入了私囊。将来以讹传讹，是跳到黄河也洗不清了。所以必须彰明昭著地声述一番，好平息外间浮议。第二种是愚兄上条陈，求这笔赃款，原是为革命党不肯就范，将来即以此款，为扫平革命之用。如今赃罚库既闹成这种样子，试问革命党是打呢，还是不打呢？”子城才说到这里，张得禄早跳起来，说：“打打打，本来早就应当打，全是皇太后妇人之仁，一定要同他们讲和，也不怕失了皇家的体统。如今和议既然破裂，这正是再好没有的机会。四哥你就放开手打吧。皇太后如果不乐意全有我呢！”项子城见他已经入彀，便说道：“打革命党，我是极赞成的，纵然皇太后不乐意，有老弟在旁边，当然也可以化解一切。但是未打仗以前，尚有一件最大的难题。这个难题要没有办法，仗也就不必打了。愚兄所愁的，是为这个，并不是愁打仗。”张得禄又问：“这个难题，到底是为什么事呢？”子城道：“你问什么事吗？就是为兵饷。好容易想出赃罚库这一条路子来，万没料到，竟自空空如也。如今再想第二条法子，可真有点大大不易了。”得禄笑道：“说来说去，还是为钱啊！这有什么难处，四哥明天拟一道旨意，叫各省速筹军饷若千万，押解来京，还不易如反掌吗？”子城笑道：“我的傻老弟，你把事太看容易了。目前各省纷纷独立，姑无论他们不肯解款，纵然有几省志在勤王，肯解点款子来，远水也解不了近渴呀！如今必须筹一笔急款，伸手便可以拿来，然后誓师讨贼，方能克期南下。这一笔急款，试问从何处去筹？倘然要筹得来，不但革命党毫无可虑，便是赃罚库那一案，也不难束之高阁，即刻消灭了。老弟也是随王伴驾的磐磐大才，可否替愚兄筹一筹，也省得我焦忧致疾，国事更不易为了。”
项子城连敲连捧的，说了这一套。得禄略一思索，忽然拍手道：“有了有了，我替你想出一笔巨款来，保管发军饷绰有余裕。”项子城听了，倏地立起身来，朝着张得禄深深请了一个大安，说愚兄先谢谢你。老弟果有筹款把握吗？不止军饷有着，连皇家也可以连带保全，将来你就是一位大功臣，皇太后一定要特别嘉奖。但不知你这法子，是从什么地方入手呢？得禄道：“你问入手吗，便是从皇家本身入手。当初慈禧老太后，在寿皇库中存着好几千万的现款，直到而今，并不曾挪用一文。这笔款子，正好移作军费。即以其人之款，还保其人之家，岂不比白白地丢在库中，任凭他去长锈强得多吗！”得禄说出了这个来历，论理项子城应当鼓掌赞成才对。哪知道他竟大谬不然，把头连摇了几摇，说老弟这法子，诚然高明得很，但是款子既是先太后的，先太后已经升遐，当然是由当今皇太后完全承袭。我们一个当臣子的，谁敢跑到太后驾前，点着名儿，要她的私款？这件事只好认为望梅止渴吧。得禄不等他说完，便抢着答道：“我的四哥，你怎的这样固执呢？方才我不是向你说过吗，完全由我一个人，在皇太后驾前游说一切，并用不着你去当面恳求。只要由你内阁总理大臣出名，上一封奏折，提出一个头儿来，以后的事，就交给我吧。但是我可不能白效力，款子领来，得给我提点成股。这事料想四哥一定能做得到。”项子城笑逐颜开地答道：“这事老弟要肯为力，一定可以成功，至于从中提一点成股，乃是应有的酬劳。老弟纵然不要求，愚兄也决然要替你办到。但是事不宜迟，坐而言就得起而行。我这里今天连夜将奏折缮好，明天一早，准可以递上去。你务必要见机而作，并且还得要严守秘密，千万别叫那些近支王公知道。他们全是守财奴，眼小如豆，成事不足，坏事有余，能肯把自己的江山社稷丢了，也决不肯掏腰拿出一文。他们要知道开寿皇库，凑集兵饷，必然要设法阻拦，那时误了军国大事，你老弟一腔热血，岂不是白卖了吗？”张得禄点头称是，又说几句闲话，方才告辞而去。
果然第二天的早晨，内阁呈进一封奏折，并不经值日太监的手，是张得禄自己当面呈与皇太后的。皇太后看了，踌躇了有两刻钟，又同张得禄在秘密殿中商议了一番，居然拿起笔来，批了“照准所请该衙门知道”九个字。得禄等太后批准了，便高高兴兴的，一面用电话通知了项宫保，说今天你的奏折，老佛爷已经批准了。但是这件事的手续，必须先通知内务府掌印钥大臣，然后才能办理。项子城在电话中再三致谢，说内务府大臣，由我这里知会他们，请你老弟也即刻到我家来，有事面议。得禄答应马上就去。项子城便派差官去请内务大臣。这时候，掌印钥的大臣只有两个人，一个是叫吉富，一个叫崇华。两人在内务府资格最老，全当过三四十年的差使，才熬到掌带印钥。两人的家中，全有千万之富，在北京要称得起数一数二的财主，穷奢极欲，差不多比王府还要阔加三分呢。赃罚库同寿皇库的钥匙，照例全是存在他两人手中。从前慈禧太后在世，因为每天必要开寿皇库门，自己查视一番，所以钥匙也在太后手中。自从慈禧崩逝，那个锁门的钥匙，隆裕太后便当面交给崇华，说我派你看寿皇库的大门，千万可要小心谨慎。崇华自兼了这份差使，倒是兢兢业业的，时刻也不敢疏忽。那一柄钥匙，老在他身上佩戴着，无论何人，他也不敢交付。上回查赃罚库，出了意外的岔儿，他益发害怕起来，生怕这事闹大了，连自己全担着不是。不料这一天项宫保竟自打发差官，到他宅邀请，说宫保有紧要大事，立候崇大人面商，请即刻就去，千万不要迟延。这一来，可把崇华吓坏了。心说这一定为赃罚库的事，宫保要彻底根究，我要去了，他倘然翻脸，我可怎么好呢？崇华是越想越怕，差官却立逼着他非走不可。崇华急了，拿出一千块钱的票子来，向差官说：“这一点小意思，请你收下，买一杯茶吃。回去替我向宫保美言，就说我热病才好，就怕见风，等再过两三天，我的病好了，一定去会见宫保，目前实在不能从命。”差官向他摇手道：“崇大人，请你把钱票子快拿回去！休说是一千，便是一万至十万，下官奉宫保命出来办公，也是不敢领的。请崇大人只管放心前往，宫保决然没有一点恶意。并且吉大人也在被请之列，并不止你一个人。快快走吧，不要耽延时刻了。”崇华一见这神气，知道非去不可，只是捏着头皮，吩咐套车，随差官一同到项宅来。
差官将他直引到后秘密室，交给谢大福，将他带至宫保屋中。崇华一进来，抬头观看，早吓得矮下了半截。你道因为什么？原来是得禄同项宫保，正在对面谈话。吉富在得禄身后侍立着，不敢坐下。崇华一见得禄，犹如老鼠见猫一般，不顾得招呼项宫保，先朝得禄深深请安，口中还高声说：“请张老爷安！”得禄连眼皮也不抬一抬，仍然同项宫保谈话。倒是项子城见崇华到了，连忙起身让座，连说崇大人请坐。崇华因为没有得禄的吩咐，他哪里敢坐。得禄此时才慢慢立起身来，看了崇华一眼，然后高声说道：“佛爷有旨。”这一句不要紧，吓得崇华双膝跪下，口称奴才崇华跪接圣旨。得禄道：“佛爷叫你把寿皇库的钥匙交给项子城，并派你同吉富两人，跟同项子城开寿皇库，将里边金银取出来，全数点交清楚，听候应用。”崇华听他这样说，早吓得手足无措，心中不住突突乱跳，嘴里却答不上一句话来。得禄恼了，拍着桌子问道：“你怎么不言语，难道还敢抗旨吗？”崇华期期艾艾答道：“奴才不敢抗旨。奴才因为这事关系重大，奴才理应面见皇太后，再请一请训诲，然后才敢遵旨办理。”崇华才说到这里，得禄冷不防便踢了他一脚，破口骂道：“混账东西，难道我张老爷还假传圣旨不成？你不信看看这个！”说着从怀中将项子城奏折取出来，递到崇华手中，说不信叫你看。崇华战战兢兢地接过来，从头至尾看了一遍，又恭恭敬敬地递给得禄，说：“奴才这就遵旨办理。张老爷千万不要多心。我有多大胆子，敢不听你的话。常言说，小心无过失，我这出�